125. Черный Пламенный Дракон, дающий шанс Чин Соун.
Глядя на бескрайнюю белизну пространства, Ын Сольран тяжело вздохнула.
Ходили слухи об этом смертоносном лабиринте, что сводит людей с ума и уничтожает их в абсолютном ничто, но испытать всё это на собственной шкуре — совсем другое дело.
— Как... всё дошло до этого?
Её секте, чья обитель находилась в Северное Море, не было никакой нужды возводить таинственные барьеры и строить заставы. Да и сама она, не планировавшая задерживаться в боевом мире после окончания обязательной службы, вовсе не должна была угодить в ловушку формации.
И всё же она подала заявку на это событие, лелея слабую надежду: а вдруг одинокой страннице посчастливится отыскать здесь хоть какое-то сокровище?
— Зря я сюда заявилась.
Косвенной причиной стала Хон Са-рён, вошедшая следом за ней, а прямой — она сама, отпрянувшая назад, когда её отвлек тонкий цветочный аромат, исходивший от спутницы.
Стоило ей оказаться в пространстве, где исчезли любые звуки и запахи, как её собственный едкий пот ударил в нос с неожиданной силой.
Испугавшись запаха собственного тела, столь отличного от легкого благоухания Са Рён, она сделала всего один шаг назад — и люди, стоявших перед ней и за спиной, растворились словно по мановению волшебства.
— Ха-а...
Изначально их отношения с Са Рёном не были столь натянутыми.
Её собственный Дворец Ледяной Белизны ютился у самого подножия ста восьми пиков — точно так же, как и Секта Высшего Единства.
Когда-то легендарная мастерица, известная как Маленькая Нефритовая Дева, заложила основы этой обители, а её коронная техника — Искусство Маленькой Нефритовой Девы — передавалась из поколения в поколение.
Однако после той основательницы еще никому не удавалось постичь Искусство Маленькой Нефритовой Девы глубже четвертой ступени.
Отсутствие истинных мастеров неизбежно ослабило секту, и теперь над ними то и дело посмеивались: мол, живут они не во Дворце Ледяной Белизны, а в ледяной норе.
Пожалуй, именно это горькое сходство судеб и сблизило её с Са Рёном некогда.
«Но как же сильно она изменилась...»
Их связь дала трещину.
Если быть точной, Ын Сольран начала отдаляться от Са Рёна с того самого дня, как имя Старшего ученика последней, «Черного Пламенного Дракона», прогремело на весь боевой мир.
Пока он спасал тысячи жизней на Плато Духовных Демонов, заслуживал признания Срубающего Ветер Меча на Собрании Дракона и Феникса и сносит преграды на вступительных испытаниях, словно буря, Ын Сольран чувствовала, как пропасть между ней и Са Рён лишь растет.
Адепты академии, до того хранившие равнодушие и к Са Рёну, и к ней самой, постепенно начали проявлять к Са Рёну всё больший интерес.
Черный Пламенный Дракон стал живым воплощением восхищения для всех учеников ста восьми пиков.
Дело было вовсе не в том, что она не преклонялась перед Черным Пламенным Драконом.
Просто он приходился надежным Старшим Братом именно Са Рён.
А у самой Ын Сольран не было такого Старшего Брата, как Черный Пламенный Дракон, и это заставляло её всё сильнее отдаляться от Са Рёна.
— Жалкая девчонка сама рушит свою жизнь.
Хон Са-рён оставалась прежней, даже когда имена Черного Пламенного Дракона и Секта Высшего Единства не сходили у всех с губ.
Более того, она даже предлагала Ын Сольран лично представить её Черному Пламенному Дракону.
Та говорила, будто Черный Пламенный Дракон сам выразил желание познакомиться с Ын Сольран, услышав о ней.
Но в ушах Ын Сольран, чей разум уже был затуманен изъеденным завистью чувством собственной никчемности, даже эти слова звучали фальшиво.
Зачем столь великой восходящей звезде, потрясшей боевой мир, вдруг понадобилось знаться с какой-то Ын Сольран?
Всё это казалось лишь жалкой подачкой со стороны Са Рён.
— Фух.
И вот это удушливое чувство неполноценности привело её прямиком в текущую ловушку.
В безвыходное положение, винить в котором некого, кроме себя.
— Неужели... вот так я и погибну в конце концов?
Ын Сольран тяжело вздохнула и опустила руку в опустевший мешочек с пилюлями для насыщения.
В самый первый миг, когда она ступила в Формацию Уничтожения Души, её терзал вопрос: зачем им выдали запас еды и воды ровно на сутки?
Не будь этих припасов, Ын Сольран давно бы уже умерла от голода.
Но теперь и они иссякли до крошки, а она уже потеряла счет дням с тех пор, как в последний раз отправляла хоть крошку в рот.
— Ха-ха... ха-ха.
Ощущая приближение смерти, она невольно издала неловкий смешок.
Однако звук тут же растворился в тишине.
Его мгновенно поглотила всеобъемлющая безмолвная пустота.
Эта абсолютная тишина, которой она прежде никогда не знала, внушала Ын Сольран незнакомый доселе страх.
Ву-у-у.
Стоило ей запустить технику Истинной Нефритовой Девы, как с ладоней повалил белый пар.
И лишь приложив эти ладони к щекам, Ын Сольран почувствовала, что всё ещё жива.
«В конце концов, я даже не смогла раскрыть тайну Истинной Нефритовой Девы».
Она и не надеялась разгадать загадку, перед которой сотни лет пасовали все остальные.
И всё же на сердце оставалось лишь горькое сожаление.
Сожаление о том, что она умирает, так и не попытавшись постичь эту тайну, не вступив в Альянс боевых искусств и не встретившись с мастерами Ледяных и Огненных Стилистик.
В самый последний миг перед смертью Ын Сольран снова и снова вращала энергию Истинной Нефритовой Девы, лишь бы ощущать биение жизни.
Её слабые внутренние силы стремительно иссякали, и ледяной мороз начал ослабевать.
Когда последняя искра внутренней энергии исчезла в её даньтяне, тело разом покинули все силы.
Единственной ниточкой, связывавшей её с жизнью, оставалась техника Истинной Нефритовой Девы, и она отчаянно сжимала пустой даньтянь.
Словно цепляясь за жизнь изо всех сил.
Хрусь-хрусь.
Встревоженная звуком, донесшимся с ладоней, она отняла их от лица.
— Что... это такое?..
Вместо белого пара на её ладонях образовалась тонкая ледяная корочка.
— ...
Остановив циркуляцию Истинной Нефритовой Девы, она медленно прижала ладони друг к другу, растапливая лёд.
Застывшая на руках вода тут же превратилась в драгоценные глотки влаги.
— Ах... ах...
Освежив в памяти недавнее ощущение, Ын Сольран вновь задействовала технику Истинной Нефритовой Девы.
Хрусь-хрусь.
Лёд затягивал ладони, точно повторяя их изгибы.
Забыв даже о том, чтобы смочить собственные пересохшие губы, Ын Сольран заплакала, и солёные слёзы покатились по щекам.
После гибели Нефритовой Девы, не успевшей передать ученикам свои наставления, никто больше не мог должным образом овладеть этой техникой.
Впервые за четыреста лет умирающая в Беспредельной Нерушимой Формации Уничтожения Души Ын Сольран разгадала секрет Истинной Нефритовой Девы.
— Кхм-хк... хи-хи...
Как же обрадовались бы сородичи из Белоснежного Дворца, узнай они об этом, как были бы счастливы её отец и мать, возглавляющие дворец.
Но в то же время её собственная участь — умереть здесь, не сумев передать это озарение другим, — казалась столь горькой и несправедливой.
— Будь оно всё проклято... чтоб ты сгорел, этот проклятый мир!
Ын Сольран разразилась проклятием, каких никогда прежде не говорила за всю свою жизнь.
Ледяные кристаллы, слетевшие с её ладоней, рассыпались искрами во все стороны и бесследно исчезли.
— Лучше бы я не постигала эту тайну... кхм.
Невозможность передать секрет терзала её куда сильнее, чем неминуемая смерть.
И в этот миг она изрыгала проклятия, одолеваемая гневом на нелепость этого мира.
— Разве ты не должна радоваться озарению?
От неожиданного голоса глаза Ын Сольран распахнулись шире кроличьих.
Она повернула голову так резко, что едва не свернула себе шею.
Там, облачённый в чёрные как смоль одежды и с таким же мечом у пояса, стоял мужчина и с недоумением склонил голову набок.
— Ч-Чёрный Дракон Пламени... В-великий Воин?
— Ты ведь Ын Сольран, верно?
— Т-ты знаешь меня?
Стоило ему произнести её имя, как сердце Ын Сольран забилось в бешеном ритме.
— Са Рён много рассказывал о тебе. Но я часом не помешал в важный момент?
Чёрный Дракон Пламени бросил взгляд на ледяные кристаллы, зажатые в руке Ын Сольран.
— Н-нет. Я уже во всём разобралась и почти закончила.
— Тогда мы выдвигаемся?
— У-уходим?
Этот мужчина казался одинокой чёрной точкой посреди бескрайнего белого полотна.
От его слов Ын Сольран никак не могла прийти в себя.
— Я понимаю твоё стремление постичь большее, но очень переживаю за твоё физическое состояние. Кажется, у тебя закончилась еда и вода. Разве тебе не тяжело?
— Я... я хочу уйти! Я хочу выбраться отсюда!
Чёрный Дракон Пламени улыбнулся так тепло, словно сошёл с живописного полотна.
— Тогда пойдём.
Когда Чёрный Дракон Пламени прошёл мимо Ын Сольран и двинулся вперёд, она попыталась прибавить шагу, чтобы на этот раз не отстать от него.
— Ай.
Но её измождённое тело наотрез отказывалось её слушать.
— Если ты не против, я могу понести тебя. Если ты снова оступишься, я понятия не имею, когда снова смогу тебя отыскать.
Разве быть подхваченной на руки мужчиной не было чем-то из тех историй, что она читала лишь в книгах?
Прежде чем растерянная Ын Сольран успела ответить, Чёрный Дракон Пламени уже подхватил её и взвалил себе на спину.
Его спина, вопреки её ожиданиям, оказалась широкой, крепкой... и тёплой.
— Потерпи ещё немного, мы скоро выберемся отсюда.
— ...Ум, но Великий Воин...
— Великий Воин? Звучит как-то щекотно.
— Ах. П-прости. Тогда как мне звать тебя? Старший брат?
— Мы с тобой одного возраста, так что «старший брат» по званию тоже звучит неловко. Раз уж ты подруга Са Рён, почему бы тебе не называть меня просто братом?
— П-правда можно?
Щёки Ын Сольран залил яркий румянец.
— Если ты подруга Са Рён, то ты мне как младшая сестра. Но зачем ты меня позвала?
Ын Сольран начисто забыла, о чём именно собиралась спросить.
Её мысли замерли, стоило словам «моя младшая сестра» и «брат» эхом зазвучать в её голове.
— Я... я забыла.
— Ладно, давай подумаем над этим вопросом, когда выберемся отсюда.
Среди абсолютной тишины и пустоты Ын Сольран больше не чувствовала себя одинокой, покинутой или отчаявшейся.
— Благодаря тебе я наконец-то могу вздохнуть спокойно.
Услышав слова Чжегаль Сомёна, Белорукий Божественный Меч Хёк Муган широко раскрыл глаза.
— Ха-ха, этот ребёнок, Чин Соун, и правда удивителен.
— По правде говоря, я был совершенно бессилен что-либо изменить.
На лице Чжегаль Сомёна застыло озадаченное выражение, но улыбка не сходила с его губ.
Для Хёк Мугана эта картина тоже казалась поразительной.
Разве Чжегаль Сомён был из тех, кто станет кого-то благодарить?
Он привык сам раздавать одолжения, а не нуждаться в них.
— Впервые вижу отчёт с настолько безупречным и обоснованным распределением бюджета.
Будучи человеком, который строго следовал принципам, он был вынужден делать невозможное возможным, неукоснительно соблюдая те самые правила.
— Так или иначе, благодаря тому, что Зал Лидера Альянса выделил мне средства, я наконец-то могу вздохнуть полной грудью.
— Глава филиала Зала Лидера Альянса метался как угорелый и пеной исходил, вопрошая, что им вообще делать.
Хёк Муган слегка изобразил беспомощность, и Чжегаль Сомён кивнул.
— Я как можно скорее составлю смету и верну деньги. А со следующего года лучше всего заложить отдельный резервный фонд.
— И правда, этот малец Чин Соун меняет в Великом Стратеге очень многое.
В ответ на подначку Хёк Мугана Чжегаль Сомён кивнул.
— Что поделать? Хоть он и не сам составлял этот документ, но связал всё с существом, объявившимся на равнинах Пуян, и намекнул на «Демонический Культ». У меня не было ни единого повода отказать.
— И тем не менее, я слышал, это уже дало неожиданные результаты?
— Говорят, печать на Искусстве Маленькой Нефритовой Девы приоткрылась ещё на один слой.
— Хо... отрадная новость. Ледяной Белый Дворец останется доволен.
Выдержав паузу в такт беседе, Чжегаль Сомён сделал глоток чая и перешёл к делу.
— Кстати, я слышал, Лидер Альянса завтра тоже собирается посетить демонстрацию Формации Уничтожения Души?
— Да, я и сам изрядно заинтересовался. Что же это за формация такая.
Кивнув так, будто это было вполне понятно, Чжегаль Сомён окинул собеседника пронзительным взглядом и сказал.
— Тогда я должен держаться рядом с вами и оказывать содействие.
Услышав слова Чжегаль Сомёна, Хёк Муган слегка нахмурился.
— Я слышал, Великий... Стратег был слишком занят, чтобы присутствовать...
— Разве я могу остаться в стороне, когда сам Лидер Альянса отправляется туда?
— Нет, с каких это пор ты...
— Лидеру Альянса неприятно моё присутствие?
— Да нет... дело совсем не в этом, но...
— Быть может, без меня вам будет куда проще встретиться с Чин Соуном?
— ...
Хёк Муган лишился дар речи от столь внезапного вопроса, а Чжегаль Сомён приподнял бровь при виде такой реакции.
— Д-да я же...! Так и знал! Тихоня у печки сидит, да всех обходит!
Слова Чжегаль Сомёна сильно задели Хёк Мугана.
Разве не он только что выложил тридцать тысяч серебряных нэнов из собственного кармана на экстренные расходы?
С каких пор ему нельзя даже тет-а-тет встретиться с Чин Соуном?
— Не кажется ли вам, что вы заходите слишком далеко, Главный Стратег? Я ведь не намерен переманивать его у вас...
— Говорят, человеческая природа такова: хочется прикоснуться к тому, что видишь, а затем завладеть тем, к чему прикоснулся. Исключено.
—...Хм. Боже мой. Я просто сказал, что хочу встретиться с ним...
Хёк Муган не мог совладать с любопытством к навыкам, которые умудрились очаровать даже Джегаль Сомёна.
На этот раз он вовсе не намеревался так просто отступать.
— Если вы настаиваете... тогда я тоже сложу с себя полномочия Главного Стратега.
— Что! Что это еще занезапно!
— Этот старый слуга уже устал, и день, когда я стану блуждающим духом, не за горами. Пора бы мне вернуться на родину. Я собирался кое-как отыскать и взрастить таланты, подобающие Залу Множества Сообщений и Павильон Глубинного Сердца, прежде чем уйду, но раз вы чините мне такие препятствия, значит, я вам больше не нужен.
— Ого...
Если бы Джегаль Сомён сейчас исчез из Альянса боевых искусств, бесчисленные политические распри неизбежно выплыли бы наружу и взорвались, и Альянс боевых искусств несомненно разорвало бы на части.
Его присутствие было полностью незаменимо.
— Я понял. Я всё понял. У меня и в мыслях не будет приводить Чин Соун в Зал Лидера Альянса, так что прошу, не говорите таких ужасных вещей.
— Вы оказали этому ничтожному столь великую, подобную океану милость, что я даже не знаю, как отплатить вам.
Глядя, как Джегаль Сомён выражает благодарность с лицом, куда более тронутым, чем когда тот благодарил его за тридцать тысяч серебряных нэнов, Хёк Муган подумал лишь одно: «До чего же гнусно и дешево».
— Фух...
С груди сорвался вздох.
Я же столько раз им повторял, почему они не хотят слушать?
— Пожалуйста, наденьте это.
Главная служанка протянула шелковые одежды так, будто это само собой разумелось.
— Зачем ты опять нашила бесполезную вышивку?
На обшлагах рукавов бесчисленное множество раз красовались вышитые иероглифы «Первый ученик», замаскированные под узор.
— Разве вы сами не говорили, что сегодня прибудут высокопоставленные чиновники из Альянса?
— И какое это имеет значение? Это даже не официальное мероприятие.
После того как Ын Соллран из третьей группы вошедших в Формацию Уничтожения Душ обрела там озарение и разгадала секрет Техники Малой Нефритовой Девы, который до этого не мог постичь никто, сотня мест, казалось бы, пустовавших вечно, заполнилась всего за один день.
«К тому же я завел связь с Малой Нефритовой Девой».
Величайшим достижением несомненно было установление отношений с Малой Нефритовой Девой.
Разве не она превратила Ледяной Белый Дворец в Ледяной Дворец Северное Море и явила непобедимую божественную мощь, не позволив Демонический Культ вторгнуться в Северное Море?
«Раз уж она близка с Са Рёном, пожалуй, стоит попытаться уговорить ее в будущем заглянуть в Павлин Белого Волка».
Конечно, задача не из легких, но попытаться определенно стоило.
Так или иначе, этот происшестви подогрел интерес Альянса к Формации Уничтожения Душ, и академия решила провести показательное выступление, пригласив совет старейшин и мастеров залов.
— Если прибывают высокопоставленные чиновники, то тем, кто должен держаться на виду, обязаны быть вы, молодой господин. Если вы не привлечете их внимание при такой возможности, о вашем дальнейшем продвижении можно забыть.
— Меня не интересует продвижение. Будь иначе, я бы изначально не стал и думать о том, чтобы бросить вызов Девяти Великим Сектам или Пяти Великим Семействам.
— Тем более в таком положении стоит ли упускать шанс заявить о себе? Внешний вид создает на людей куда большее впечатление, чем вы думаете, молодой господин. Если вы покажете себя истинным владыкой, найдется куда больше желающих вдохновиться этим и примкнуть к вам.
Пока мы беседовали, меня вдруг смутила одна деталь.
Пусть она и прислуживала в академии на должности главной служанки, откуда ей было так хорошо знать внутренние дела студентов?
— Откуда тебе столько известно о внутренних делах академии?
—...Я — человек, что помогает вам, молодой господин. разумеется, я должна знать подобные вещи.
Главная служанка, похоже, хотела сказать что-то еще, но лишь приоткрыла губы и тут же сжала их, а я больше не стал допытываться.
— И все же я это не надену.
— Вы должны надеть их! Девочки, закройте дверь!
— Какова, собственно, ваша цель — так отчаянно пытаться заставить меня надеть эти одежды?
Услышав мой вопрос, главная служанка тихо вздохнула.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...