Глава 117. Черный Дракон в золотых одеждах Альянс боевых искусств.
— Что привело сюда столь уважаемых старейшин, чьи руки должны быть заняты делами Альянса?
Муюн Чхон выступил вперед вместо даосского мастера Мёнхёна, который слишком сильно нервничал, чтобы связно говорить.
— Возник вопрос относительно обращения с этим мальчишкой, Чин Соуном. Вам ведь известно об этом, Главный Стратег?
— Не только мне, но и самому лидеру Альянса прекрасно известна вся серьезность этого дела. Я прибыл сюда прямо от него, узнав его мнение.
Тот факт, Зал Тысячи Вестей и Зал Лидера Альянса, между которыми разделена вся власть Альянс боевых искусств, пришли к единому мнению, означал лишь одно: они намеревались действовать соответствующим образом.
— Камнем преткновения в нынешней ситуации служит вопрос о том, совершил ли Чин Соун нечестный поступок или нет. Я верно понимаю?
— Совершенно верно.
Бросив быстрый взгляд на старейшин Альянс боевых искусств, сказал Чэгаль Сомён.
— Если нечестной игры не было — он пройдет. Если же обман вскроется — он провалится.
Затем он повернул голову и посмотрел на меня.
— Как вы сами верно заметили, вступительный экзамен Академии боевых искусств служит будущему миру и стабильности боевого мира. Не более того. Это вовсе не место, где можно преследовать чьи-то личные интересы или выстраивать людей в угоду кому-либо. Если вы еще хоть раз оскорбите вступительные экзамены Академии, я лично отправлю вас в запретную тюрьму. Вам ясен мой приказ?
Строгие слова Чэгаль Сомёна мгновенно остудили атмосферу в зале.
— ...Мне всё ясно.
— Отлично. Изложите самую суть проблемы.
Директор Академии боевых искусств выступил вперед со свитком в руках и заговорил.
— Есть два главных спорных вопроса. Первый, как уже упоминалось ранее, — это связь с еретическим путем.
Директор на мгновение замолчал, посмотрел на старейшину Мёнхёна, а затем продолжил.
— И второй: независимо от того, доказано ли сотрудничество с еретиками, он получил помощь от куда большего числа людей, чем положено по правилам.
Это звучало ровно так же, как если бы они заранее решили завалить меня по любой из этих причин.
Идеальный шах и мат.
Было бы наивно полагать, что человек, пробившийся в совет старейшин Альянс боевых искусств — змеиное гнездо, полное интриг и коварства, — окажется простым добряком.
— Раз дело обстоит так...... места для пересмотра решения нет.
Стоило Чэгаль Сомёну заговорить, как на губах даосского мастера Мёнхёна впервые за всё время появилась улыбка.
— Он явился сюда прямо в процессии еретиков. Уж не станет ли он нести чушь о том, что это не считается получением помощи?
После слов Чэгаль Сомёна все взгляды скрестились на мне.
Раз уж сам Чэгаль Сомён выразился столь определенно, прикидываться дурачком насчет моих связей с еретиками больше не имело смысла.
Мне оставалось лишь покорно признать это.
— Если участие в погребальной процессии считается помощью... Да. Помощь была.
— Как и ожидалось...!
— Верно!
Среди старейшин, обязанных сохранять невозмутимость, тут и там послылись возмущенные вздохи.
— Тем не менее, это никак не противоречит регламенту, так что никаких проблем с моим прохождением экзамена нет.
— Нет... что...
— Этот малый совсем спятил.
— Выволоките этого наглеца отсюда немедленно!
Когда среди старейшин поднялся шум, Чэгаль Сомён рявкнул.
— Замолчите! Если продолжите в том же духе, я велю вышвырнуть вас вон!
— ......
— Выбирайте выражения. Вы ведь не забыли, перед кем стоите? Вы перед Главным Стратегом Альянс боевых искусств.
— Совершенно верно.
— Насколько помню, согласно правилам вступительных экзаменов, предел на число нанимаемых людей или помощников составляет сто человек. Процессия же приверженцев еретического пути многократно превысила этот лимит. Если быть точным, дисквалификации подлежат не только вы, но и все ученики Секты Высшего Единства, дети семейства Намгуна и семьи Мойона, а также адепты секты Железный Меч.
Я мысленно извлек из памяти свод правил вступительных экзаменов в Академию боевых искусств.
— Однако согласно тем же правилам, ни я, ни мои товарищи дисквалификации не подлежим.
— Что вы сказали?
— «Статья 3, пункт 7 правил вступительных экзаменов: экзаменуемым запрещено принимать помощь от союзных фракций, странствующих мастеров или любых бойцов праведного пути»!
Именно об этом пункте шла речь.
Однако...
— В правилах нет ни слова о том, что запрещено пользоваться помощью «еретического пути», который официально числится «врагом».
Края глаз Чжегаль Сомёна едва заметно задергались.
Он кивнул вице-директору, и тот торопливо перелистнул страницы толстого фолианта, показывая нужную статью.
— ......
Переводя взгляд то на свод правил, то на меня, Чжегаль Сомён смотрел на меня с крайним недоверием.
Пока Чжегаль Сомён стоял в растерянности, не зная, что ответить, даос Мёнхён громогласно взревел.
— Какая чушь! Разве не здравый смысл подсказывает, что адепт праведного пути не станет принимать помощь от еретиков!
— Тогда вам следовало прописать этот здравый смысл в правилах. Разве не совет старейшин виноват в том, что упустил такую деталь?
Вся власть Альянс боевых искусств строилась на незыблемости свода правил.
Законы могли меняться со временем, но пока они существовали, они оставались эталоном для всего.
— Испытание Вторых Врат заключалось в добыче духовных пилюль. Любому здравомыслящему человеку покажется, что для этого нужно охотиться на духовных существ или демонических зверей. Однако большинство абитуриентов просто купили пилюли, чтобы получить жетон допуска. И всё потому, что в правилах не было прямого указания «охотиться лично». Следуя вашей логике, разве большинство присутствующих здесь не подлежит дисквалификации?
— ......
— Те из прошедших испытание кандидатов, кто лично добыл духовные пилюли охотой на зверей, сделайте шаг вперед.
Те, кто прежде держался от нашей группы на почтительном расстоянии, словно от чумы, теперь с озлоблением скрипели зубами, сверля нас яростными взглядами.
— Это... это же...
Рот даоса Мёнхёна беззвучно открывался и закрывался, напоминая выброшенную на берег рыбу.
Честно говоря, если уж кто и натягивал сову на глобус, так это они — причем делали это куда наглее меня.
Мои махинации на их фоне выглядели сущими пустяками.
К тому же я заранее подкинул им подсказку о присутствии Демонический Культ, дав шанс привлечь к делу силы из мира еретиков.
Мёнхён этого не уловил, но неужели оплошает Чжегаль Сомён?
Этот спор был выигран мной еще до его начала.
— Довольно, Мёнхён.
— ......Но.
— Разве я не велел тебе замолчать? До каких пор ты будешь превышать свои полномочия?
— ......
Окинув взглядом поникшего Мёнхёна, Чжегаль Сомён пробормотал себе под нос.
— Абсурд. Пройти экзамен подобным образом...
Посмотрев на директора, Чжегаль Сомён поинтересовался.
— Похоже, результаты экзамена подведены. Желаете что-нибудь добавить?
— ......Нет.
— Есть ли что добавить у членов совета старейшин?
Представители Ассоциации Праведного Пути молчали с кислыми минами, и вместо них ответил Мойон Чхон из Ассоциации Белого Пути.
— Если мы продолжим копать дальше, это лишь обнажит наши собственные изъяны. Полагаю, можно объявить результаты как есть.
Чжегаль Сомён едва заметно кивнул.
— Я оглашаю результаты экзамена.
Хотя он говорил тихо, его голос отчетливо разнесся по каждому уголку учебного плаца и трибун для зрителей.
— От имени главы Альянс боевых искусства я объявляю: победителем вступительного экзамена в Академию боевых искусств стал Чин Соун из Секты Высшего Единствы!
Все собравшиеся в академии замерли с раскрытыми ртами.
Товарищи, не сговариваясь, с воплями бросились ко мне.
Однако, оглядевшись по сторонам, радостные лица моих друзей мгновенно окаменели.
Вокруг не хлопал ни единый человек.
— ......
— ......
— ......
Пусть я и из Секты Высшего Единствы, но не слишком ли они скупы на овации?
Хлоп, хлоп, хлоп.
Сквозь убийственную ауру с трибун донеслись редкие хлопки — это тяжело взвешивали каждый жест авторитеты еретического пути.
Хлоп, хлоп, хлоп.
Хлоп, хлоп, хлоп.
Хлоп, хлоп, хлоп.
Лишь после этого толпа робко последовала их примеру. Опомнившись, наши товарищи залились слезами и снова бросились ко мне.
— Сюда, пожалуйста.
Следуя за служанкой, я добрался до уединенного павильона с крошечным садом и тренировочной площадкой.
Для обычного постоялого двора или дорогой таверны здешняя обстановка показалась бы скромной, но для студенческого общежития условия были просто поразительными.
Здесь подавали блюда, приготовленные личным поваром, служанка дежурила круглые сутки, а для самостоятельных тренировок имелись собственные площадка и купальня.
Особые покои, предназначенные исключительно для лучшего ученика.
— Одежду какого цвета вы предпочитаете? Или у вас есть особые требования к форме вашей секты?
— Никаких особых пожеланий. Обычно я ношу только черное.
— Мы будем стирать ваши вещи свежими каждый день, так что можете не привязываться к цвету.
Они даже об этом готовы позаботиться?
— Все в порядке. В черном мне удобнее всего, так что продолжайте готовить именно такую одежду.
— Поняла. Если вам понадобится что-то еще, зовите в любое время.
Старшая служанка низко поклонилась и покинула павильон.
Оставшись в комнате один, я мысленно оглянулся на события последних дней.
— Ха-а... неужели я преодолел первый барьер?
Столько всего произошло, и не раз казалось, что экзамен мне уже ни за что не сдать.
К счастью, я преодолел все испытания и добрался до этой цели.
— И все же дела идут примерно по плану.
Попасть в Академию боевых искусств казалось невыполнимой задачей, а уж занять первое место тем более.
Добившись этого, я ощутил в груди такую бурю эмоций, какой не испытывал с самого возвращения.
— С такими темпами мне не придется слишком сильно переживать о будущем.
Я стремился к вершине вовсе не ради роскошной жизни.
Если я удержу первое место и продолжу показывать лучшие результаты, то после выпуска из академии получу право самостоятельно выбрать назначение.
Именно ради этого я так упорно трудился.
Большинство новичков наверняка выберут Союз Дракона и Феникса, но у меня нет времени участвовать в подобных детских забавах.
Мне нужно пробиться в Павильон Белого Волка, принять учеников Секты Высочайшего Единствы и расставить низкоранговых мастеров так, чтобы они надежно охраняли это место.
Таковы были мои планы.
Тук-тук...
Погруженный в раздумья, я поднялся на ноги.
Братья Кым, Ын и Дон вместе с остальными товарищами отправились осматривать отведенные им комнаты, так что в павильоне никого не осталось.
— Чего тебе? Ты что, уже успел обежать общежития и вернуться... А ты вообще кто?
У дверей стоял незнакомый мне худощавый мужчина интеллигентного вида и приветливо улыбался.
И хотя на его лице играла улыбка, темные круги под глазами придавали ему довольно жалкий вид.
— Ох, молодой господин Чин Соун? Прошло столько... то есть, мы ведь встречаемся впервые. Рад познакомиться.
Мужчина с запавшими глазами просто отворил дверь и вошел в павильон.
— Ого, неужели в Академии боевых искусств вам позволено единолично занимать такие хоромы? Я слышал, к вам приставили служанку и повара, чтобы те во всем угождали юному господину?
— Э... да. Но ты кто такой?
— Поистине завидно. Когда я вступил в Альянс простым книжником, мне приходилось делить комнату на восьмерых.
Этот болтун принялся распускать руки, лапая всё вокруг и без умолку изливая поток слов.
— Эй! Послушай-ка! Ты кто такой? Какого черта ты врываешься сюда без спроса?
— Ух... ты. Да как ты можешь...
Мужчина посмотрел на меня с видом родителя, уязвленного грубостью собственного ребенка.
И кто ты вообще такой, мать твою?
— А ты знаешь, кому обязан тем, что вообще попал в Академию боевых искусств и тебя не дисквалифицировали?
Что за собачий бред он несет?
— Всё благодаря мне, говорю же, мне.
— Ха... Спрашиваю в последний раз. Кто ты такой?
— Если говорить о моей скромной персоне...
— Проваливай.
— Я Мэн Чжувон, начальник филиала Зала Тысячи Вестей.
Моя грубая рука, уже собиравшаяся выволочь наглеца за шкирку, замерла на полпути.
— Мэн Чжувон?
Это имя я не мог забыть.
Глава Зала Тысячи Вестей и тот самый помощник, которого долгое время называли правой рукой Чжегаль Сомёна.
— Да, я Мэн Чжувон.
Передо мной стоял и приветливо улыбался еще один гений, который к моменту моего прихода в Зал Тысячи Вестей был уже мертв.
Альянс боевых искусств официально объявил об окончании вступительных экзаменов в Академию боевых искусств и предал огласке список поступивших.
Имя Секта Высшего Единства, которое уже начинало стираться из памяти людей, красовалось прямо рядом с именем лучшего абитуриента, из-за чего праздные зеваки боевых искусств бросились собирать слухи о Чин Соуне так, будто в них вселился демон.
— История о... Секте Высшего Единства? Конечно, я ее знаю!
— Эта деревня находится под защитой Секты Высочайшего Единства. Мы с Чин Соуном — прямо как дед с внуком.
Пока мир лихорадило, в самом Альянс боевых искусств поднялась не меньшая буря.
— Что за сборище глупцов, как они умудрились отдать первое место какому-то безымянному сброду? Позор на весь Союз Девяти Сект!
— Какими грязными трюками эти выскочки затащили в академию всех четверых?
— Ха! Не иначе как замешаны ублюдки с еретического пути, как и гласят слухи.
— Эй, не затыкаешь пасть? Ты что, идешь против решения Великого Стратега, официально снявшего с них все подозрения?
— Кхе, да я и не думал возражать.
Кроме того, многие живо обсуждали новый рекорд, установленный Чин Соун.
— Говорят, Чин Соун из Секты Высшего Единства набрал при поступлении больше жетонов, чем Ён Соа, верно?
— И разве он не обошлся вообще без поддержки воинов сопровождения? Боюсь, из-за этого наших детей в будущем начнут недооценивать.
— Полагаю, наши дети прекрасно справятся и без этих воинов. Я вот подумываю со следующего набора сократить число сопровождающих ровно вдвое.
Из-за поступков всего одного человека в мире вовсю происходили масштабные перемены.
— Эх, как вспомню, сколько хлопот мне доставил этот сопляк...
В ответ на вздох Чегаль Сомёна Хёк Муган громко расхохотался.
— Ха-ха, но разве не здорово, что это стало отличным стимулом для Альянса? Великий Стратег совершил поистине великое дело.
— Вот потому я изначально и велел тебе идти к Главному Скорбного Альянса. Ты знаешь, как на меня зыркнул Пик-Лорд Четырех Императоров?
— Да? А вы с ними побеседовали?
— Не особо. Попросили лишь приглядывать за Чин Соун. Сказали, мол, он станет их «Ён Соа» или вроде того. Подумать только, он ведь едва не пролетел мимо академии из-за них.
— Вот оно как обернулось. Неортодоксальный Альянс.
Так или иначе, рано или поздно он всё равно бы появился.
Земли неортодоксальных мастеров уже были разодраны в клочья Альянс боевых искусств и погружены в хаос, который лишь нарастал.
Потому изнутри давно зрела нужда в создании единого Альянса, и стоило появиться хоть какой-то искре, как он неизбежно должен был возникнуть.
— Вот именно. Разве это укладывается в голове? Первокурсник Академии боевых искусств закладывает фундамент для Неортодоксального Альянса.
Секрет, известный лишь Чегаль Сомёну да главе Альянс боевых искусств.
Правда, о которой никому не суждено было узнать, всплыла наружу сама собой.
— И всё же благодаря этому у нас появилась ниточка к Неортодоксальному Альянсу, верно? Я вечно переживал, уж слишком сильна была антинеортодоксальная фракция внутри Альянс боевых искусств.
— В обычное время о чём тут беспокоиться? Тревожно лишь потому, что обстановка стала слишком уж необычной.
Если уж они объединятся, разве изменится что-то помимо того, что локальные стычки перерастут в масштабные войны?
И тем не менее теперь они даже отчасти ждали появления Неортодоксального Альянса.
— А что насчет следов Демонический Культ?
Божественный Культ Небесного Демона.
Эти ужасные демоны, сгинувшие пятьсот лет назад, вновь точат зуб на мир людей.
— В последнее время в боевых искусствах творится всякая чертовщина. Наберется не один и не два случая, на которые мы махнули бы рукой, не знай о существовании Демонический Культ.
— Разве это не великое облегчение?
— Да, несомненно, но...
Чегаль Сомён почему-то никак не мог отделаться от смутного беспокойства.
От того, как безупречно всё складывалось воедино, на душе становилось только тревожнее.
— И всё же, думаю...
— Что такое?
— А, пустяки.
— Как бы то ни было, я тревожусь. Впервые за всю историю первое место занимает мальчишка без могущественного за спиной. Выдержит ли он? Бывали ли вообще такие прецеденты в прошлом?
— Нынешний ректор Академии боевых искусств, Меч Чистоты Трех Основ, в свое время тоже был лучшим среди новичков.
— И долго он продержался на этой вершине?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...