108. Великий путь кромешных воплей (7)
Приняв лук, Муюн Чжэхва ошеломленно замер.
— Н-но, брат, как я...
— Разве ты не умеешь обращаться с луком?
— Н-нет, дело не в этом...
Я перехватил его пальцы.
На указательном, среднем и большом пальцах залегли толстые мозоли — такие грубые, что сосчитать, сколько раз они трескались и заживали вновь, было невозможно.
Руки истинного мастера меча не покрывались подобными мозолями.
— В чем же проблема?
— ...
Муюн Чжэхва посмотрел на тяжело раненного Пэк Вонгака.
Затем перевел взгляд на сородичей из клана Муюна, которые с тревожным удивлением глядели на него.
— Разве, покидая семью, ты не давал зарок не распыляться на подобные «низкие» искусства?
Клан Муюн стыдился того, что его старший наследник больше интересовался другим оружием, чем мечом.
— ...Простите? Откуда вы...
— Что важнее в этот миг: этот давний зарок или жизни этих людей?
— Конечно же...
— Разве вопрос не решен?
Именно это заблуждение так долго мешало явиться на свет Сокрушителю Луков — тому, кто был способен в одиночку противостоять целому легиону.
— ...
Я вложил колчан в руки замершего в растерянности Муюна Чжэхва.
— С мечом в руках ты их не спасешь. А с луком — сможешь. Чего ты колеблешься?
Мне не нужен Сокрушитель Луков, который раскроет свой дар лишь после падения клана Муюна.
Мне не нужен Сокрушитель Луков, в одиночку сдержавший армию Демонический Культ лишь тогда, когда исход великой войны между праведными и демоническими сектами был уже предрешен.
— Забудь слова Безумца с Мечом. Когда защищаешь дорогих людей, какая разница, меч у тебя в руках или лук? Просто используй то, в чем силен.
Глаза Муюн Чжэхва яростно затрепетали.
— Разве остались еще причины для сомнений?
— Дело не в этом. Я никогда не учился стрельбе по-настоящему. Я брал лук в руки лишь ради забавы...
Я усмехнулся и сказал.
— Не переживай. Я научу тебя всему, что знаю сам.
Тот самый Сокрушитель Луков, что некогда в одиночку встал на пути десяти тысяч воинов Отряда Адских Демонов в Гуйчжоу, теперь остановит двенадцать пиков.
Муюн Чжэхва чувствовал себя так, будто рухнул в пустоту.
Откуда этому человеку было знать о его тайном увлечении? И что значили его слова о том, чтобы защищать близких с помощью лука?
В конце концов, он взял в руки лук лишь для того, чтобы очистить разум.
Только за натяжением тетивы и полетом стрелы он мог забыть о тяжести блага семьи и собственных тревогах...
Но услышать призыв сразить им врагов — такое казалось ему совершенно немыслимым.
— Кха.
Подхваченный Чин Соун-ым, он взмыл ввысь, и земля под ними стремительно провалилась.
Они опустились на раскидистую ветвь дерева, где совсем недавно прятался юный мастер Сект Призрачного Лука.
— Среди тех, кого я знал, был один человек, пытавшийся в одиночку сдержать армию в десять тысяч воинов.
Чин Соун плавно натянул тетиву.
— Он вышел вперед без страха и сомнений, чтобы выиграть время для эвакуации бесчисленных людей.
Вдалеке уже виднелись безумные силуэты бойцов Двенадцати Пиков, мчавшихся на сигнал бедствия, зажженный Сект Призрачного Лука.
— Все считали это невозможным. Такое случается лишь в мифах.
Забыв о смертельной опасности, Моён Чэхва с жадностью впитывал рассказ, сглатывал слюну.
— И... что же было дальше?
— Он сдержал их всех.
— Ха!
— Меч называют королем всего оружия, верно? В тот день, воочию узрев это зрелище, я подумал: пусть меч и зовется владыкой оружия, самое устрашающее орудие в мире — это лук.
Бойцы Двенадцати Пиков беспрепятственно мчались по широкой центральной дороге.
Видя, что они могут ворваться сюда в любой момент, Моён Чэхва покрылся липким потов ладонях.
— Б-брат...
Чин Соун неторопливо натянул тетиву.
— Смотри внимательно. Это та самая стрельба из лука, что осталась после него.
Вух.
Очертив чистую дугу, стрела устремилась к Двенадцати Пикам.
Но этого оказалось недостаточно, чтобы остановить их.
Одна-единственная стрела против пятисот воинов — ничто.
— А?
Глаза Моён Чэхва расширились от изумления.
Стрела, пущенная Чин Соун, вдруг рассыпалась на добрые полсотни снарядов.
Шух-шух...
Мчавшиеся во весь опор бойцы и кони Двенадцати Пиков в испуге осадили коней.
— Откуда ты знаешь иллюзорные стрелы Сект Призрачного Лука...?
— Это не из Сект Призрачного Лука.
— Прости?
— Я познал лишь то, как вложить собственное просветление в полет стрелы. И только что я просто перенес мечное искусство Секты Высочайшего Единства на стрелу.
Затем Чин Соун затянул изустные формулы только что продемонстрированной стрельбы.
— Разве... разве можно обучать меня такому?
С детства постигавший боевые искусства глубже остальных, он прекрасно всё понимал.
Он видел, сколь высокоуровневая это техника и сколько времени ушло на доведение её до совершенства.
— Я лишь берег её. Я передал её тому, кого он ждал больше всего.
— Ты хочешь сказать — мне?
— Он корил себя за то, что из-за собственной нерешимости лишился семьи, и надеялся, что это станет выходом для того, кто в будущем столкнется с такой же дилеммой. Я не тот человек, а ты — его истинный наследник.
— Как... как она называется?
— У неё нет названия. Он хотел, чтобы преемник сам дал ей имя.
— Я назову её Пакчхонсингун — Божественный лук, раскалывающий небеса.
На лице Чин Соун мелькнула странная улыбка.
— Как самонадеянно.
— Нисколько. Это искусство столь велико, что иного названия оно и не заслуживает.
— Тогда нам больше незачем медлить, верно?
— Верно. Четверть часа... сможешь выиграть для меня ровно четверть часа?
Изначально он не мог вобрать всю суть Божественного лука, раскалывающего небеса, за столь короткий срок.
Он выделил лишь самое главное, сплетя это воедино со Вспышкой меча, раскалывающей небо и землю.
Странное дело: принципы, казавшиеся невероятно сложными в сухих формулах, обрели кристальную ясность при слиянии со Вспышкой меча, раскалывающей небо и землю.
Словно расколотая пополам вещица наконец обрела вторую половину.
Ошеломленные иллюзорными стрелами Чин Соун воины Двенадцати Пиков один за другим начали выглядывать из-за укрытий.
Чин Соун пустил тетиву, и на этот раз товарищи, затаившиеся внизу, тоже выпустили свои стрелы.
Когда настоящие стрелы, затерянные среди иллюзорных, вонзились в тела боевых искусников Двенадцати Пиков, те снова спрятали головы.
Повторив это несколько раз — то прячась, то выжидая под градом стрел, — враги засуетились, и вскоре один за другим начали прикрываться спереди щитами.
Дзынь.
Шу-шу-шу-шук.
Стрелы, скрытые за иллюзиями Чин Соун, обрушились на головы Двенадцати Пиков, но все они бесследно разбились о щиты.
Более того, на каждые два выстрела один из врагов отвечал метательным ножом, сбивая стрелу Чин Соун.
Несовершенные иллюзорные стрелы удалось отразить.
Дистанция сократилась примерно до восьмидесяти шагов.
— Ты ещё не закончил?
— Ах! П-простите. Вспышка, раскалывающая небо и землю, легла настолько идеально, что я попытался вплести туда еще и Вспышку разделяющих облака мечей, и...
— Безумец! Возьми себя в руки. От тебя зависит жизнь командира отряда Бэка.
— Есть!
Отозвался Моюн Чжэ Хва и наложил стрелу на тетиву.
Хотя он стоял на вершине дерева, тело его не дрогнуло ни на единое мгновение.
Стоило ему, на секунду прикрывшему глаза, распахнуть их...
Тун.
Раздался глубокий гул, совсем не похожий на звук лука Чин Соун, и ввысь взмыла одинокая стрела.
Не по дуге, а по прямой траектории.
Не град выстрелов, а всего один.
Воины Двенадцати Пиков, презрительно ухмылявшиеся при виде летящей стрелы, небрежно отвели щиты в сторону, намереваясь срубить её мечами.
Кванг!
Стрела пробила правое плечо бойца, попытавшегося отбить её, и отбросила его назад на два шага.
Пронзающая коней стрела.
Оружие, способное пробить не только лошадь, но и закованного в тяжелые доспехи всадника.
Ошеломленные сокрушительной мощью выстрела, воины Двенадцати Пиков сбились в кучу и бросились отступать за валуны.
Вскоре в поле зрения Моюна Чжэ Хвы не осталось ни единой живой души, а путь вперед оказался свободен.
— Ты спас командира отряда Бэка.
Люди, которые еще мгновение назад рвались уничтожить отряд Моюна Чжэ Хвы, теперь даже не смели вздохнуть полной грудью.
Эта внезапная тишина опьяняла Моюн Чжэ Хву.
Вступительные экзамены по боевым искусствам в этом году превратились в сплошной хаос.
Предсказать хоть что-то было невозможно.
В юго-восточном регионе множество соискателей провалили первый рубеж из-за сговора горных разбойников с японскими пиратами.
В северо-западном регионе адепты зловещих путей столкнулись с экзаменуемыми, невольно пустив под нож огромное число участников.
На северо-востоке Павильон Мириадов Сообщений расследовал происшестви с пятьюстами погибшими и таинственным злоумышленником чьей личности никто не знал.
Как и в прошлый раз, результаты оставались непредсказуемыми, а многие неожиданные темные лошади либо выбывали, либо взлетали на гребне славы.
В особенности даос Мён Хён, внимательно следивший за передвижениями Двенадцати Пиков, созвал членов Совета старейшин Ассоциации праведного пути, когда те остановились у горы Сун и прекратили движение.
— Нам изначально не стоило возлагать надежды на этих сопляков. Разве их изначальной целью не было завербовать Секта Высшего Единства?
— Так или иначе, судя по результатам, разве не к лучшему, что эти две стороны сцепились друг с другом?
— Проблема вовсе не в этом. Я слышал, у некоторых бойцов Двенадцати Пиков отобрали экзаменационные жетоны.
Ассоциация праведного пути насчитывала шестнадцать членов.
Они составляли большинство в тридцатиместном Совете старейшин.
Понимая, что само их собрание должно обладать огромным весом, каждый из этих людей, способных одним движением руки сотрясти мир, продолжал яростно обвинять остальных.
— Ну-ну, прошу вас, успокойтесь. Если наша Ассоциация праведного пути не едина, как мы сможем достичь нашей великой цели в будущем?
Даос Мёнхён, нынешний лидер Ассоциации праведного пути, говорил сдержанно и веско, но многие лишь презрительно фыркнули в ответ на его слова.
Причиной тому служило то, что его громкое обещание передать Зал Тысячи Вестей под крыло Ассоциации праведного пути откладывалось день за днем. Это заставило старейшин усомниться в самой его профпригодности, в которой они сомневались изначально.
— К черту единство, имя Ассоциации праведного пути вот-вот покроется позором! Что вы станете делать, если ученик из нашей Ассоциации не сможет поступить в Академию боевых искусств лучшим учеником?
— Тогда мы ничего не сможем поделать.
— Ха... Вы вообще в своем уме?
Сам даос Мёнхён был глубоко разочарован: его план надавить на Чжегаль Сомхёна и пристроить своего человека в Зал Тысячи Вестей провалился. Однако он полагал, что теперь появился новый шанс — благодаря Чину Соуну, который, разрушив изначальные планы, все еще бесчинствовал на свободе.
—...Лидер. Вы разве не понимаете, что поступление ученика Секты Высочайшего Единства в Академию боевых искусств может полностью потрясти будущий устой Альянс боевых искусств?
Вопреки столь грозному вопросу, даос Мёнхён лишь неспешно погладил бороду.
— Ха-ха, какие страшные слова. В конце концов, цель создания Академии боевых искусств заключается в том, чтобы через честный отбор взрастить талантливых людей, которые будут трудиться ради мира в боевых искусствах. Разве плохо, что они оттачивают свое мастерство перед поступлением?
— Кхе. Кхм.
Кто же этого не знал?
Но одно дело — высокие цели, и совсем другое — суровая реальность этого мира.
— Пожалуй, старейшина Чхон хочет сказать, что его беспокоит возможное поступление Чин Соун из Секты Высшего Единства на место первого ученика.
— Верно! Именно это я и хотел сказать.
Академия боевых искусств наделяет полномочиями и правами исключительно на основе достижений.
Учитывая, что характер нового набора учеников менялся в зависимости от того, кто поступал первым номером, личная свобода студентов — это хорошо, но ради Альянса боевых искусств было жизненно важно пресечь на корню любые предпосылки для грядущего хаоса.
— Я-то думал, эти сопляки с Двенадцати Пиков впервые сделали что-то полезное, но все оказалось предсказуемо. В конце концов, похоже, нам придется вмешаться.
— Лидер, о чем вы говорите? Разве вы не знаете, что случится, если мы тайком вмешаемся во вступительные экзамены Академии?
— Разумеется, открыто вмешиваться нельзя. Но, старейшина Кан, вы действительно хотите, чтобы ученик Секта Высшего Единства вошел в академию лучшим?
—...Кхм.
— Кроме того, известно ли вам кое-что еще? Тот самый парень из Секты Высшего Единства по имени Чин Соун, которому пророчат первое место, — это тот самый человек, которому Великий Стратег лично вручил жетон для поступления.
— Хм? С чего бы такому человеку сдавать вступительные экзамены в Академию?
— Зачем он сдает экзамены и куда делся тот жетон — дело десятое. Проблема в том, что за этим выходцем из Секты Высшего Единства приглядывает Чжегаль Сомхён.
—...
— Если Чин Соун из Секты Высшего Единства попадет в Зал Тысячи Вестей или даже в Павильон Глубинного Сердца, как вы думаете, что произойдет?
— Ха-ха.
— С тех пор как Великий Стратег Чжегаль подмял под себя Зал Тысячи Вестей, еще ни один выпускник академии не ступал на его порог. И уж тем более — ученик Секта Высшего Единства.
Зал Тысячи Вестей — это организация, которая приводит в движение весь Альянс боевых искусств.
Заполучить Зал Тысячи Вестей в свои руки означало обрести способность свободно управлять Альянс боевых искусств.
И вдобавок ко всему — выпускник академии?
Страшно даже представить, на что будет способен столь юный юнец, обладающий столь колоссальной властью.
— Секта Высшего Единства еще недавно считалась сектой, которую следовало вычеркнуть из числа ста восьми пиков. Если ученик из столь презренной обители проникнет в Зал Тысячи Вестей и обретет власть, неужели вы и правда верите, что в Альянс боевых искусств сохранится мир? Он непременно разрушит устоявшийся порядок Альянс боевых искусств под предлогом реформ и прогресса.
Пожилые старейшины, словно устрашившись одной лишь этой мысли, закрыли глаза и тяжело вздохнули.
Теперь, когда всеобщее внимание сосредоточилось на Чин Соун и Секта Высшего Единства, никто больше не донимал даоса Мёнхёна вопросами насчет Зала Тысячи Вестей.
Сама мысль о том, что какой-то выскочка разделит с ними власть, пугала их куда сильнее, чем перспектива перехода Зала Тысячи Вестей под контроль Совета старейшин.
— Вы правы. Когда меч попадает в руки невежды, невинные люди проливают кровь.
Старейшины, еще недавно смотревшие на даоса Мёнхёна свысока, один за другим закивали.
До чего же просто.
Даос Мёнхён внезапно почувствовал благодарность к Чину Соуну, на которого еще недавно скрежетал зубами.
— Мы хотим услышать мудрое решение лидера.
— Мы хотим услышать мудрое решение лидера.
Каждый голос звучал учтиво и напряженно.
Даос Мёнхён, ненадолго погрузившись в молчание, чтобы унять их нетерпение, облизнул губы и заговорил.

Комментарии

Загрузка...