103. Великий поход адских воплей Секты Высочайшего Единства.
Когда Чо Дэ Ги из Малого карательный отряда находился в Пекине...
Точнее говоря, когда он отправился в Пекин со своим молодым господином в качестве слуги поместья клана Намгён Юк, то рассказывал, что видел охоту высокопоставленных чиновников.
Прежде всего, загонщики охотились на диких оленей.
Выращенные на фермах животные привыкли к людям, поэтому стояли на месте столбом, из-за чего охота теряла всякий смысл.
Поэтому пойманных оленей морили голодом вплоть до самого дня состязания.
Слишком резвым зверям недолго было и уйти.
Тогда он думал, что они проходят через все эти нелепые лишения ради забавы.
Позже он услышал, что, теряя последние силы, олени начисто лишались рассудка из-за горсти зерна.
Именно таких изнурённых зверей и выпускали на волю, чтобы дать старт охоте.
Обычно в первую очередь попадались вожаки стада или самые крупные самцы.
И вовсе не потому, что они шли впереди остальных.
Просто у главных оленей красовались роскошные ветвистые рога, делавшие их отличной мишенью, да и весили они больше остальных, отчего не могли бегать так же быстро.
Хотя Чо Дэ Ги рассказывал об этом насмешливо, издеваясь над элитными мастерами Альянс боевых искусства, явившимися на Великую войну праведных и демонических сил в ослепительных нарядах, бойцам Малый карательный отряда, одетым в лохмотья, от этого было ничуть не легче.
Эта история всплыла в памяти неслучайно: оленями на этой охоте были мы сами.
Обычно те, кто успешно преодолевал Третью Врата, сбивались в тройки или пятерки, сколачивая крупные группы перед началом великого похода.
В отличие от предыдущих этапов, где ожесточённо сражались не только Девять великих сект и Пять великих семей, но и соискатели со ста восьми вершин, теперь, когда путникам требовалось лишь добраться до Академии боевых искусств, не было ни единой причины отказываться от взаимовыручки.
Намгун Сон Хва и Сон Мо попытались договориться с несколькими сдавшими экзамен бойцами.
— Простите? Что вы предложили сделать?
— Со-об-ща?
— Ха-ха-ха, юная госпожа Намгун. Никогда бы не подумал, что вы способны так веселить людей.
— Я вовсе не шучу...
— Ха-ха-ха! Обязательно угощу вас обедом после окончания экзамена. Ха-ха-ха!
Соглашаться никто не пожелал.
Намгун Сон Хва и Сон Мо были ошеломлены суровой реальностью: те, кто раньше шёл на любые ухищрения ради пары слов с ними, теперь удирали так, будто от чумных.
Число бойцов, сопровождавших Намгун Сон Хву и Сон Мо, сократилось примерно до двадцати процентов от прежнего состава.
Не говоря уже о вражде между сектами, в разгар важнейшего экзамена никто не хотел тащить за собой балласт.
Пожалуй, настоящей удачей можно было считать лишь то, что к ним присоединился клан Моюна.
— Но ведь засаду устраиваем мы?
— Лучшая засада — та, которой меньше всего ждут.
Намгун Сон Хва тихо вздохнула.
Покинув Южную вершину, мы помчались во весь опор и спустя три дня миновали Пуян.
Люди, поначалу испуганные нашей скоростью, неистово бросились в погоню, но угнаться за нами, не прекращавшими бег даже с наступлением темноты, они не смогли.
В конце концов, едва минули сутки, мы стряхнули с хвоста всех преследователей, стартовавших от Южной вершины.
Позднее нам наперерез выходили засады из тех, кто заранее узнал о нашем движении, однако наш марш-бросок, усиленный мастерами клана Моюна, и не думал замедляться.
Правда, бойцы клана Моюна, не привыкшие к переходам в режиме нон-стоп, начали валиться с ног один за другим.
В итоге первыми оседлать железные повозки пришлось именно мастерам клана Моюна.
— Это то самое место?
— Да.
— Всё верно, молодой господин Чин, место и впрямь идеальное для засады.
Золотая Пилюля растянулась вдоль реки между уездами Хвальхён и Бонгу.
Гора была невысокой, но поскольку с давних пор здесь устроили множество оросительных водохранилищ, через нее пролегал главный тракт.
Это был кратчайший путь в провинцию Хубэй через Чжэнчжоу, так что этой дорогой непременно воспользовались бы не только они, но и другие участники экзамена.
— Но гора слишком низкая. С таким же успехом любой, кто освоил хоть сколько-нибудь приличное боевое искусство, запросто перемахнет через стены.
Именно поэтому здесь так и не возвели горную крепость, несмотря на прекрасный для засады рельеф.
— Об этом можешь не беспокоиться. Когда-то я переловил в этих краях таких грозных головорезов, рядом с которыми мастера Уданского монастыря выглядели сущими малышами.
Какими бы выдающимися ни были таланты уданьских вундеркиндов, им было далеко до бойцов Призрачного меча Кровавого Демона.
«Твое неверное решение подкосило экзамены твоих учеников, так что тебе и исправлять эту ошибку... Если не справишься, остаток жизни проведешь за уборкой библиотеки».
Послание из главного монастыря, переданное настоятелем даосского храма в Чжэнчжоу от Уданской секты, оказалось суровым.
«Проклятье...»
Хён Су яростно заскрипел зубами.
Допустим, его и Хён Джина поражение — его вина; тогда он потерял рассудок после проигрыша Чин Соун и действительно дал Хён Джину дурной совет.
Но разве он виноват, что Хён Хян проиграла Ын Хо или что Хён Мён уступил Кым Пхё?
Однако проклятые младшие братья во всем винили его самого, и из-за этого стоило Хён Су оступиться хоть раз, как ему грозило до конца дней пыль в библиотеке протирать.
— Мы вернем проходные жетоны, которые похитили адепты Секты Высочайшего Единства. Вернем прямо у них самих.
Тэ Гон, чей путь гарантировал добытый жетон Ворот Третьего Неба, отправился в провинцию Хубэй вместе с остальными уданьскими учениками.
Оставшиеся Хён Су и его младшие братья ждали момента, когда адепты Секты Высочайшего Единства покинут Южную Вершину.
— Мы покончим с этим до того, как они доберутся до уезда Цинфэна и вольются в общий поток по пути в провинцию Хубэй.
— ...Да.
— ...Понятно.
Ответы, что он услышал, были далеки от боевых.
Стоило ему заговорить, как те устремляли на него взгляды, полные недоверия.
— Раз вы так недовольны, разрабатывайте план сами!
— ...Я ничего не говорил.
Даже если они и отожмут проходные жетоны у Секты Высшего Единства, вчетвером им ни за что не преодолеть столь долгий путь до Академии боевых искусств.
Поймать их следовало до того, как они минуют уезд Цинфэна.
— ...Старший брат, они движутся слишком быстро.
Однако отряд Секты Высочайшего Единства сорвался с места и припустил во всю прыть, едва покинув Южную Вершину.
— Спровоцируйте стычку! У них не останется выбора, придется остановиться.
Он отправил вперед нескольких быстрых бойцов завязать бой, но эти ублюдки продолжали нестись с безумной скоростью, не обращая внимания ни на что.
К тому же Хён Су упустил из виду одну деталь.
Их насчитывалось чуть больше сотни, тогда как под его началом находилось четыреста бойцов.
Разумеется, их колонна растянулась, и теперь существовал серьезный риск угодить в засаду раньше, чем удастся настичь Секта Высшего Единства.
— Проклятье, перестраиваем строй! Вышлите авангард, чтобы не потерять их из виду.
Те ублюдки — тоже люди.
Пусть они бегут во весь опор, но когда-то им все равно придется сделать привал.
Пока авангард не дает им оторваться, прикончить их можно в любой момент.
— Старший брат, они и не думают отдыхать.
— Уже почти девять вечера.
— О чём они вообще думают?
Марш, начавшийся с раннего утра, не прекратился даже тогда, когда закатилось солнце и взошла луна.
Мало того, что члены секты Удан валились с ног от усталости, так они еще и не ели со вчерашнего дня.
— Пока остановимся и ненадолго перегруппируемся. Они ведь тоже люди, рано или поздно им придется уснуть. Вышлите дополнительных дозорных, чтобы не упустить этот момент.
Однако и на этот раз расчет Хёнсу не оправдался.
Эти ублюдки продолжали двигаться вперед без сна и отдыха.
— Чертовы безумцы... Ладно, посмотрим, чья возьмет.
Наконец, зайдя так далеко, Хёнсу вскипел от ярости.
Вместо сна он выделил им около двух часов на циркуляцию ци и продолжил преследование.
По уровню внутренней энергии уданцы намного превосходили отряд Секты Высочайшего Единства.
Если те затеяли войну на истощение, победа в ней несомненно осталась бы за Уданом.
И всё произошло именно так, как он и ожидал: пришла весть, что мерзавцы наконец остановились.
— Докладывают, что часть из них видели входящими в ущелье у Золотой Пилюли.
— Вот как?
Они разделили силы надвое: одна часть делает вид, будто продолжает движение, а вторая устраивает засаду, чтобы задержать преследователей.
Классический тактический прием и отличный способ для маленькой группы дать отпор превосходящим силам противника, вот только соперника они выбрали неудачно.
— Они явно смотрят на нашу секту Удан свысока.
Авангард доложил, что местность прекрасно подходила для засады, поскольку по центру горного ущелья пролегала узкая тропа, но для настоящих мастеров боевых искусств это не могло стать серьезной преградой.
— На каком расстоянии от них находится передовой отряд?
— В полудне пути.
Неужели они оторвались так далеко?
Было трудно поверить, что за три дня совместного бега между ними мог образоваться такой разрыв.
— Старший брат Хёнсу, перед боем нам нужно время на восстановление сил.
— Что?
Он повернулся и посмотрел на Тхэмиёна, чье лицо было жалкое зрелище.
— Мы не сомкнули глаз уже три дня. И толком ничего не ели.
Лишь тогда Хёнсу осознал всю пропасть в запасах внутренней энергии между собой и младшими братьями.
— На часок приведем себя в порядок — и снова в путь.
— Эх... Понятно.
Прежде такое полное недовольства выражение лиц было просто немыслимо.
Но сегодня этому придет конец.
Если он вернет жетоны прохода и заставит их заплатить за оскорбление Удана, не только младшие братья, но и вся секта закроет глаза на любые издержки.
В конце концов, он успешно прошел внутреннюю аттестацию секты Удан, которая, как говорят, сложнее экзамена в Академию боевых искусств.
Пришло время выступать, но на лицах бойцов по-прежнему читалась тяжелая, не сходящая усталость.
Короткая дрема и горсть сухих пайков никак не могли заменить полноценный отдых и восполнить силы.
— Потерпите еще немного. Они ведь тоже вымотались до предела.
Когда солнце, клонившееся к западным горам, окончательно скрылось и взошла луна, секта Удан наконец достигла гор Золотой Пилюли.
— С каждой стороны долины засело по тридцать человек.
— Есть ли тропа, чтобы забраться наверх?
— С этой стороны нет.
— Значит, они выбрали это место именно потому, что путь прегражден?
— Похоже на то.
— Какова высота склонов долины?
— В самой высокой точке около пяти чжанов, а в самой низкой — около трех.
Вот в чем дело.
В этом и заключалась разница между великой именитой сектой и жалкой шайкой.
Разница в самом мышлении.
Мелочное заблуждение: раз они сами не в силах взобраться наверх, значит, высота надежно защищает.
Но для учеников секты Удан высота в пять чжанов не представляла ни малейшей трудности.
— Чин Соун... этот ублюдок? Только не говорите, что он полез вперед?
— Нет. Он сидит внизу долины вместе с младшими братьями.
Хён Су кивнул и обернулся к товарищам.
— График немного сместился, но мы можем действовать по плану. Вперед.
Из-за невыгодного рельефа неминуемо будут потери.
Однако, учитывая десятикратное превосходство в числе и пропасть в мастерстве боевых искусств, эти жертвы удастся свести к минимуму.
Они двинулись от самого входа в долину, используя технику Легкой поступи по траве.
Четыре сотни людей двигались вперед, но единственным звуком было лишь шуршание опавшей листвы.
Стоило им углубиться в долину...
Глухой стук.
Потрясший землю удар — и прямо посреди ущелья рухнул огромный валун размером с человеческий рост.
— Это они!
По окрику Хён Су с обеих сторон посыпались десятки камней размером с голову человека.
Несколько бойцов получили тяжелые удары падающими булыжниками и рухнули без чувств, но остальные, как и велел командир, оттолкнулись от земли и взмыли вверх по склонам.
— Чин Соун! Где ты?!
Оттолкнувшись от огромного камня и высвободив внутреннюю энергию, Хён Су взмыл ввысь.
Едва ступив на выступающий уступ скалы, Хён Су в мгновение ока взлетел на вершину.
Однако Чин Соун, который по всем расчетам должен был находиться здесь, след простыл, а вместо этого до слуха донесся странный шум.
Шу-у-у-ух.
«Звук воды?»
Увидеть наверху людей из Секты Высшего Единства, которые держали наготове камни, он ожидал, но вот журчание воды никак не вписывалось в его планы.
Откуда в столь сухой горной расщелине мог взяться шум реки или ручья?
Попытавшись подавить замешательство и уже занося меч для удара...
Хён Су увидел это.
Он заметил, как бойцы Секты Высочайшего Единства бросили камни и судорожно вцепились в стволы больших деревьев.
Грохот.
А сверху на него обрушилась гигантская водяная волна.
— Да что это такое?! Ситуация...

Комментарии

Загрузка...