102. Великое путешествие среди жутких воплей.
— Видишь? Я же говорила! Я знала, что старшие братья справятся!
Хотя она говорила так, Ван Кым Санг прекрасно всё понимал.
Он знал, что с тех самых пор, как её боевые братья покинули Секту Высшего Единства, Ван Сосо каждое утро на рассвете приносила свеженабранную воду для молитв.
Ему казалось невероятно трогательным, как она прыгает на месте, сжимая в руке письмо с Южного Пика, поэтому он просто делал вид, будто ничего не замечает, и согласно кивал.
— И правда. Они действительно смогли.
По правде говоря, на душе у Ван Кым Санга было не менее радостно, чем у Ван Сосо.
Экзамен Ада начался для них вчетвером.
Сначала он надеялся лишь на то, что они попутешествуют по боевому миру и наберутся опыта.
Однако они не только блестяще прошли Первые и Вторые Врата, но и отвоевали жетоны для прохода через Третьи Врата у самого Удана.
И все четверо учеников Секты Высшего Единства добились этого.
Не было никаких сомнений, что подобный результат стал возможен благодаря силе Чин Соун.
Кого ни поставь на его место, никто и никогда не смог бы добиться столь грандиозного исхода.
«Знал бы я, как всё обернется, стоило ли тогда предлагать ему стать моим зятем, а не просто нанимать на работу?»
Какое-то время в кругах ходили слухи, будто он положил глаз на Чин Соун, планируя выдать за него дочь.
Тогда он отшучивался, говоря, что это простое недоразумение, но теперь, оглядываясь назад, понимал: это был поистине лучший шанс.
— Тц.
Будучи купцом, он остро сожалел об упущенной возможности.
— Если подумать, с чего это Удан вдруг выбрал именно моих старших братьев?
Сияющее лицо Ван Сосо вмиг помрачнело.
Ван Кым Санг мысленно выругался: «Ой-ой...»
— Н-ну... Разве в Третьих Вратах Удан не должен был выбрать самого слабого противника? С этой точки зрения вполне разумеется, что их выбор пал на Секту Высшего Единства.
Ван Кым Санг надеялся, что Ван Сосо обойдется без лишних расспросов, но судя по ее задумчивому лицу, та вовсе не намеревалась оставлять это дело.
— Выходит, они затаили обиду из-за событий на Плато Духовного Демона.
— ...
И она попала прямо в яблочко.
Секта Удана и не думала скрывать свое недовольство тем, что после происшествиа на Плато Духовного Демона авторитет Ён Соа пошатнулся.
К тому же, после признания Моён Гана в том, что Секта Высшего Единства вернула себе наследие Мечника Великого Единства, к ним было приковано пристальное внимание Девяти Великих Сект и Пяти Великих Семей.
Удан бросил вызов Секте Высшего Единства не только для того, чтобы разобраться с историей Ён Соа, но и чтобы лично проверить владение мечом самого Мечника Великого Единства.
— Отец, а сколько торговых дел наше поместье клана Ван ведет с Уданом?
— ...Послушай-ка, Сосо.
Не так давно она уже разорвала все связи, связанные с Хвасаном и Секта Дяньчан.
Разъяренная выходкой Драконьей-Фениксианского Союза, когда те явились в Секту Высшего Единства, Ван Сосо выложила отцу всю правду и потребовала оказать давление на Хвасан и Дяньчан.
Однако Ван Кым Санг с его холодным купеческим рассудком никогда бы не позволил понести убытки из-за столь детских обид.
— Я принесу вдвое больше прибыли, чем приносили Хвасан и Дяньчан.
И с этой решимостью Ван Сосо взялась за новые начинания.
Покончив со всеми прежними деловыми связями с Хвасаном и Дяньчаном, она принялась прокладывать новые торговые пути на север и в западные земли.
Терпеть убытки на заре нового дела не было никакой нужды.
Стоило Ван Сосо приложить руку к делу, как партнеры сами потянулись к ним, словно только этого и ждали, принеся поместью клана Ван небывалые барыши и позволив расширить влияние.
Конечно, не обошлось и без побочных эффектов.
После разрыва отношений с Хвасаном и Дяньчаном они больше не могли рассчитывать на их защиту в провинции Шэньси.
В результате поместью клана Ван пришлось вложить огромные средства в укрепление собственной боевой мощи.
«В этом тоже есть свои плюсы».
Рост масштабов означал, что сфера их влияния способна расшириться еще сильнее.
Настоящим побочным эффектом стало то, что самому Ван Кым Сангу пришлось несладко.
Пусть Сосо и составляла новые бизнес-планы и предложения, воплощать их в жизнь выпадало на долю Ван Кым Санга.
Для Ван Кым Санга, который предпочел бы проводить больше времени с Сосо, чем с головой погружаться в развитие семьи, это время казалось настоящей пыткой.
— У Удана не так много общих дел с нами. Да и разве в боевых искусствах всё устроено иначе? Давай просто отпустим это.
Ван Сосо была непреклонна.
— Нет! Отец, стоит уступить однажды, как придется отступать и во второй раз. Будь поместье клана Ван тем семейством, что цепко вгрызается в противников, разве произошло бы похищение?
И правда, от крови никуда не денешься.
Ван Сосо действительно была истинной дочерью клана Ван.
Мало того что она обладала деловой хваткой, так еще и десятки тысяч книг, которые её заставляли читать во время заточения в особняке, расширили её кругозор, а природное красноречие не позволяло уступить оппоненту ни единого дюйма.
— Эх-х...
В конце концов она всегда добивалась своего.
— Если у Удана не так много дел с нами, тогда я просто заберу их дела себе.
— ...
— Отец, я подготовлю проект. Не взглянешь ли, всё ли там в порядке?
Хотя она просила его оценить, всё ли в порядке, Ван Кым Санг как никто другой знал, что этот проект просто не может быть плохим.
Одержимый жаждой отдохнуть хотя бы чуточку дольше, Ван Кым Санг сменил тему.
— Но, если подумать, разве не пора нам отпраздновать победу твоих старших братьев?
Стоило завести речь об учениках Секты Высочайшего Единства, как её лицо тут же смягчилось.
Девчонка, что только что походила на свирепого волка, в мгновение ока превратилась в ласкового щенка.
— Я устрою для вас небольшой пир. Как насчет того, чтобы провести время с людьми из Секты Высшего Единства?
Если они будут пировать около недели, неужто она забудет обо всякой мести?
— Правда? Но я слышала, впереди остался еще один очень важный этап. Если мы так опрометчиво устроим пир...
Сердце Ван Кым Санга забилось быстрее.
— Независимо от исхода испытания, сам факт того, что ученик Секта Высшего Единства одолел воспитанника Удана — это событие, которое войдет в историю. Разве не важнее по достоинству оценить этот путь?
Пока он говорил с отчаянием, какого не испытывал даже при общении с императорской семьей, Ван Сосо кивнула.
— Пожалуй... это верно.
— Конечно. Разве сам процесс — не самое главное?
— Спасибо, отец!
Ван Сосо бросилась в объятия Ван Кым Санга.
Ощутив тепло дочери в своих объятиях после долгой разлуки, Ван Кым Санг вновь переполнился эмоциями.
— Я ведь могу поделиться этой новостью со старшими братьями из Секты Высшего Единства?
— Да, конечно.
Не успели стихнуть его слова, как Ван Сосо выбежала вон.
Ван Кым Санг инстинктивно протянул руку и схватил её за плечо, пытаясь остановить.
— Сосо, тебе не стоит б...
Ему казалось, что он крепко держит дочь за плечо, но рука Ван Кым Санга прошла сквозь её силуэт.
— А? Остаточный образ?
Подняв взгляд, он увидел, что Ван Сосо уже неслась далеко впереди.
Ван Кым Санг не мог скрыть изумления.
Он был уверен, что из-за своего телосложения Ван Сосо способна изучать лишь базовое боевое искусство под названием Искусство Сердца Высшего Единства.
Как же вышло, что каждый её шаг и каждое движение источали столь глубокую ци?
— Хэ-э-э...
Ван Кым Санг решил, что в ближайшее время наведадется в Секту Высшего Единства, чтобы во всем разобраться.
— А заодно, пожалуй, подниму тему зятя.
— Уф-ф...
— Хм-м...
— Кхе-м...
В воздухе повисла неловкая тишина.
Стоило им встретиться взглядами, как с губ срывались тяжелые, стесненные вздохи.
— Эм... Я, я в порядке.
При словах Моён Чжэ Хвы Сон Мо-ран и Намгун Сон Хва не смогли скрыть жалости во взгляде.
— Да какой ты в порядке, идиот!
— Ох... Как я теперь покажусь на глаза сестре Соль?..
Хотя Сон Мо-ран и Намгун Сон Хва одолели противников и добыли жетоны Третьих Врат, а ученики Секты Высочайшего Единства, от которых ждали лишь поражений, взяли верх над бойцами Удан, создав атмосферу, когда и пира было бы мало, именно подающий надежды Моён Чжэ Хва с треском проиграл удановцу, окатив всеобщее ликование ушатом ледяной воды.
— В-всё же разве не радость, что ты, братец, и все остальные из Секты Высшего Единства прошли испытание? Разве это не доказывает, что справедливость в мире цзянху все еще жива? Ха-ха.
—...
—...
Не только Чин Соун, но и мастера клана Моён уставились на него с полнейшим неверием.
Пока Моён Чжэ Хва натягивал вымученную улыбку.
Намгун Сон Хва посмотрела на Чин Соун и сказала.
— Мы же выступаем немедленно, верно?
Чин Соун покачал головой.
— Сегодня отдыхаем.
— Чего?
От столь неожиданного ответа глаза Намгуна Сна Хва округлились, как у испуганного кролика.
Она была уверена, что раз они добыли жетоны, то снимутся с места быстрее всех.
— Заказанные мной вещи для великого пути еще не прибыли. К тому же я планирую выдвинуться одновременно с теми, кто прошел на второй день, чтобы немного рассеять преследователей.
— Заказанные вещи?
— Они сделают это странствие чуточку комфортнее.
—...
Пока Намгун Сон Хва даже не пыталась гадать, что это за вещи, Моён Чжэ Хва тихонько подошел к Чину Соуну.
— Брат, ты не против, если мы присоединимся к вам?
—...
—...
—...
Не только Чин Соун, но и Сон Мо-ран с Намгун Сон Хва посмотрели на Моён Чжэ Хвы с нескрываемым презрением.
— Разве тебе... не нужно сначала добыть жетон Третьих Врат?
Единственным шансом для Моённого Чжэ Хвы оставалось отнять жетон прямо во время великого пути.
Если бы он пошел вместе с группой Чин Соун, которой и так приходилось бежать сломя голову, он мог лишиться и этой последней возможности.
— Думаю, мне все равно ничего не светит. К тому же, если я буду с тобой, братец, глядишь, и подвернется какой-нибудь шанс...
—...
Под началом Моён Чжэ Хвы все еще оставалось восемьдесят бойцов.
Если тщательно выбрать цель с жетоном Третьих Врат и напасть в самый подходящий момент, у него сохранялся шанс на успех.
— Ты справдишься?
— Конечно.
— Нет, я о другом. Если ты останешься с нами, Мастер Разящего Меча этого так не оставит. Я спрашиваю, сможешь ли ты с этим жить?
—...Ах! Я-я справлюсь.
Моён Чжэ Хва тихо пробормотал себе под нос: «Меня всё равно изобьют до полусмерти, так какая разница...»
Чин Соун легко вздохнул и обратился к командиру отряда семьи Моён.
Вести осмысленный диалог с Моён Чжэ Хвой, похоже, было бесполезно — тот совсем потерял рассудок.
— Разве не лучше было попытаться заполучить жетон Третьих Врат?
Пэк Вон Гак, командир бойцов клана Моён, тяжело вздохнул.
— Молодой господин еще вчера заявил, что хочет присоединиться к вам.
— Но ведь у него нет жетона Третьих Врат...
— Упрямство молодого господина ничуть не уступает упрямству Мастера Разящего Меча. К тому же мы переживаем за юную леди Намгун и юную леди Сон, и разве наша семья не в долгу перед вами, Мастер Соун?
Пусть Пэк Вон Гак выразился иносказательно, он имел в виду историю с Моён Сан Воном.
Только теперь они осознали, что Моён Чжэ Хва пожертвовал собственным экзаменом ради них.
С учетом раненых продолжать великий путь отрядом менее чем из сорока человек было безумием.
Ради них Моён Чжэ Хва решил бросить попытки сдать экзамен и пойти с ними.
—...Ладно, пусть будет так.
Не в силах отвергнуть заботу Моён Чжэ Хвы, Чин Соун тихо вздохнул.
Моён Чжэ Хва, только что рвавший на себе волосы, просиял и радостно запрыгал на месте.
На следующий день перед постоялым двором появились две повозки весьма причудливого вида.
Грубые, ничем не украшенные кузова были то тут, то там укреплены тяжелыми железными пластинами.
Моён Чжэ Хва с любопытством оглядел повозки и поинтересовался.
— Брат, какого черта это такое?
— намерен использовать их для ночлега во время великого похода.
— А, ты велел сделать их специально для девушек?
— Нет, спать в них будем по очереди.
— Будем меняться по дням?
— Нет, станем сменять друг друга прямо на ходу.
— Чего?
— Мы будем двигаться безостановочно, за исключением времени на еду. Разве нам не понадобится место, где можно спокойно поспать хотя бы пару часов?
—...
Моён Чжэ Хва вытаращился на меня с отвисшей челюстью и абсолютным неверием во взгляде.
Я достал из повозки новые щиты и передал их трем братьям — Кым, Ын и Дон.
— Эх...
— Тц.
Кым Пхё и Ын Хо лишь тяжело вздохнули, принимая ношу.
— Что такое? Не нравятся?
— Еще бы. Родители с ума сойдут от стыда.
— Если не нравятся, можете не надевать.
— Чего?
— Правда?
Лица Кым Пхё и Секта Высшего Единства просветлели при моих словах.
— О? Вас заказали новые? Мы и сами прихватили парочку про запас.
Намгун Сонхва, подошедшая сбоку, закрепила на левом предплечье точно такой же маленький щиток, какой носили мы.
— На равнинах Пуян эта вещь выглядела чертовски завидно.
Не только Намгун Сонхва, но и Сон Мо-ран, бойцы Отряда Лазурного Неба и мастера секты Железный Меч — все облачились в эти миниатюрные щиты.
Моюн Чжэхва и воины из клана Моюна лишь ошеломленно смотрели на происходящее.
— Вы поступили правильно. В предстоящем долгом пути они станут жизненно необходимы.
— А? Кым Пхё, Юн Хо, а вы разве не наденете их? — удивленно моргнула Намгун Сонхва.
Те лишь неловко улыбнулись в ответ.
— С чего ты взяла? Мы как раз собирались.
— Без этой штуки я и боевые искусства применить не могу.
Я криво усмехнулся и перевел взгляд на Моюна Чжэхва.
— Я захватил лишние щиты, раздайте их тем воинам клана Моюна, кто захочет.
— А... да, конечно.
Так начался этот великий поход.
Стоило им покинуть Южный Пик, как люди начали один за другим следовать по пятам.
Как и прежде, одни держались на почтительном расстоянии, а другие норовили подобраться как можно ближе.
— Ожидаемо, хвост тянется длинный.
И это лишь потому, что шел второй день и многие еще сдавали экзамен.
На третий день, когда завершится испытание Третьих Врат и станут известны имена провалившихся, преследование станет куда яростнее.
— Мы увеличим скорость до предела.
— ...Разве не тяжеловато будет мчать на полной скорости изначально?
— За Пуяном лежит горная долина. Мы доберемся туда как можно раньше и немного передохнем.
— Передохнем? Ты же сам говорил, что приготовил те железные повозки как раз для того, чтобы не тратить время на отдых?
— Я планирую устроить там засаду на Удан.
— Э?
Глаза Намгун Сонхва округлились.
Я указал пальцем назад.
— Из всех преследователей опасаться стоит прежде всего Удана. Если мы не разберемся с ними сейчас, весь дальнейший путь превратится в сущий кошмар.
— И всё же — нападать первыми посреди всей этой суматохи...
В этот миг неожиданно вмешался Тонрён.
— Сестрица Сонхва, он говорил, что если тебя преследуют без всякой причины, нужно дать им эту причину.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...