95. Самый острый клинок во тьме Секты Дяньчана.
— В столь масштабном сражении побеждает тот, кто остается стоять на ногах до самого конца.
Первым неладное почуял Сон Пэк из Эскортного агентства Пылающей Тени.
Лишившись жетонов Первых и Вторых Врат из-за Чин Соуна, а после потеряв их из виду по глупости старших братьев по секте, он ночами напролет изводил себя тревогами.
Лишь сегодня он наконец смог вздохнуть с облегчением.
— Их почти тысяча. Все они — мастера боевых искусств, так что у семьи Намгуна или Железный Меч нет ни единого шанса выжить.
Уверенно рассуждал об этом человек, некогда служивший военным офицером на передовой.
Выходец из армейских рядов, обладавший огромным опытом командования тысячами солдат и прошедший через крупные сражения, он внушал безусловное доверие.
— Я полагаюсь на вас, командир отряда Ём.
Этот человек, чтивший армейскую субординацию, прежде не высовывался ни в одном из прошлых столкновений.
Но стоило Сну Пэку потерять жетоны и увидеть, как старшие братья из Секты Дяньчан тянут всех за собой на дно, как он впал в ступор.
Именно тогда этот человек и проявил себя во всей красе.
Он настиг их в Суцяне — тех самых, кого они упустили на реке Чжэнь, — а у Синьхэна уже ждал их в засаде.
Все это было бы невозможно без четкого знания армейской тактики и умения выстраивать действенный марш.
Теперь им оставалось лишь наблюдать за этой хаотичной бойней, а после устроить засаду на тех, кому достались жетоны Секты Высочайшего Единства, семьи Намгуна и секты Железный Меч.
А затем направиться к Третьим Вратам.
Именно так он все и планировал.
— Что это такое?
Когда битва только началась, факелы, зажженные почти тысячей людей, превратили равнины Пуян в подобие праздничного гулянья.
— Что именно?
— Там, вон в той стороне...
Место, на которое указал Сон Пэк, было окутано густой тьмой — словно в полотне света прожгли дыру.
— Разве не странно, что лишь в этом месте нет ни единого факела?
Услышав слова Сон Пэка, командир отряда Ём с секунду всматривался вдаль, после чего покачал головой.
— Для тех, кто не привык к войне, неспособность держать строй — вполне обычное дело.
— Неужели?..
Прежде этот человек казался полностью надежным.
У Сна Пэка уже не было прежней уверенности, чтобы настаивать на своем.
— А?
Но тут в огромном море факелов появилась еще одна зияющая брешь.
— К-командир Ём! Гляньте! Там только что возникла еще одна дыра!
Проследив за пальцем Сон Пэка, командир отряда Ём нахмурился.
— Молодой господин, если ничего не смыслите в войне, лучше помалкивайте. Во время ночного боя факелы то и дело гаснут — это норма.
Однако, если подумать, то место находилось вовсе не в самом эпицентре схватки.
С точки зрения позиции на поле боя оно ничем не отличалось от их собственного укрытия.
В тот миг.
Глаза Сон Пэка широко распахнулись.
Огромная прореха и вырвавшаяся из нее тьма пришли в движение.
Словно бесчисленные свечи, задутые внезапным порывом ветра, факелы гасли один за другим, прокладывая дорогу сплошному мраку.
— Т-там!
— молодой господин!
— Глядите туда, ублюдки!
Полоса непроглядной тьмы устремилась прямо к позициям отряда Сон Пэка.
— Ха!
Сообразив, что дело неладно, командир отряда Ём тут же выхватил факел у стоявшего рядом мастера боевых искусств и бросился вперед.
Вух.
Но командира отряда Ёма мгновенно поглотила тьма, не оставив от него и следа.
— Ч-что это...
Он даже не успел договорить, как мрак обрушился со всех сторон.
И лишь тогда раздались крики.
— Квааак!
— П-помогите...
— Ик! П-призрак!
Сон Пэк впервые в жизни услышал, как отчетливо и жутко рвется плоть.
Забыв о бегстве из-за первобытного, сковывающего ужаса, он судорожно запустил руку за пазуху и вытащил сигнальную ракету.
Это было чисто инстинктивное движение, продиктованное лишь одним желанием — вырваться из этой тьмы.
Вспышка.
Сигнальная ракета, что должна была взмыть в небеса и разогнать ночную мглу, безвольно влетела во тьму и взорвалась там.
Увидев то, что открылось в ее свете, Сон Пэк разинул рот, не в силах даже закричать.
Перед ним из темноты явилось чудовище содранной кожей, сквозь которую были отчетливо видны внутренности и бьющееся сердце.
Из руки монстра торчала кость, удивительно похожая на меч.
«Труп... движется...?»
Сон Пэк даже не успел додумать эту мысль, как его целиком поглотила тьма.
«Когда появляется тьма, в нее нужно метать ци меча или кулака. Обычным клинком с ней не совладать».
Подумала Намгун Сонхва, срубая уже тридцатого, а то и тридцать второго врага.
Как будто это было так просто.
Ее даньтянь уже начал иссякать.
Она отбивалась, используя боевой строй Лазурного Неба вместе с бойцами одноименного отряда, но даже этот непобедимый некогда строй не мог выстоять против бесконечного потока факелов и людей.
— Госпожа!
Строй Лазурного Неба рассыпался, а воины отряда были рассеяны.
Каждый шаг отдавался звоном металла, земля была усеяна десятками раненых, однако число нападавших с мечами и факелами казалось неисчерпаемым.
— Госпожа! Встаньте в строй!
Кан Сопё, упрямо следовавший за ней вопреки тяжелым ранам, прокричал это так, словно совершал последнюю попытку спасти положение.
— Командир Кан! Отряд Лазурного Неба уже разбит!
— Сложите иной строй!
— Что?
Другой мечевой строй?
Неужели он имел в виду Строй Императорского Меча?
Но она ещё не освоила его...
— Я про Строй Меча Белого Тигра!
Ах.
Лишь тогда Намгун Сонхва вспомнила о боевом строе, который выучила когда-то лишь ради миски горячей еды.
— Но ведь рядом...
— Я встану с вами!
Повернув голову, она увидела окровавленного Тоннёна, который вызвался сам.
— Когда ты вообще успел...
— Госпожа! Быстрее!
Расспрашивать, как он здесь оказался, было некогда.
Кан Сопё и Тоннён встали по обе стороны от неё.
— Начинаем строй!
По выкрику Тоннёна Намгун Сонхва и Кан Сопё взмахнули мечами.
Дзинь! Дзинь! Кланг! Дзинь!
С трудом отражая вражеские клинки, они наносили точные ответные удары по уязвимым местам.
Раненые враги один за другим валились на землю.
Но в образовавшуюся брешь тут же устремились новые нападающие.
Следуя указаниям Тоннёна, они сменили позицию, получив краткую передышку.
Удивительное дело.
Этот строй не обладал сокрушительной мощью Строя Меча Лазурного Неба, но отличался гибкостью.
И требовал куда меньше сил.
Обычно, едва строй рушился, восстановить его было почти невозможно. Однако построение из троих человек рассыпалось и смыкалось вновь легко и непринуждённо.
Ещё больше поражал сам Тоннён.
Юноша, чей накопленный ци не насчитывал и двадцати лет, встал в строй и ничуть не уступал воинам Отряда Лазурного Неба.
Нет, более того — именно он теперь заправлял всем Строем Меча Белого Тигра.
— Где Кым Пхё и Инхо?
Даже в смертельной суматохе она вспомнила о мальчишках.
За время изнурительного пути они сплотились так крепко, будто были одной семьёй.
— Старший ученик сказал, что раз они пока не владеют энергией меча, им лучше встать в строй с остальными.
— Ах...
В пылу бешеной рубки она совсем позабыла о тех опасных созданиях.
Но сомнения оставались: действительно ли они способны вмешаться в столь хаотичную битву?
К тому же приказ рассекать пустой воздух вовсе не внушал доверия.
— Вон там!
В этот миг Дун Рён, не прекращая размахивать мечом, указал в сторону.
Ярмо тьмы легло ярдах в десяти от них и стремительно двинулось вперёд по прямой.
Словно воду выплеснули на один-единственный участок, факелы погасли, а люди вокруг растворились во мраке.
— Госпожа!
— Вижу!
На этот раз Дун Рён отступил, пропуская вперёд Кан Сёпхё и Намгун Сонхва.
То, что казалось невозможным, происходило наяву.
Намгун Сонхва собрала по крохам всю оставшуюся внутреннюю энергию.
— Сейчас!
По окрику Кан Сёпхё она вложила в удар последние силы и истосторгла ци меча.
Выпущенная без оглядки на стойки и формы, эта волна ци несла в себе лишь первозданную, разрушительную ярость самого клинка.
Лишенная всякой остроты...
И всё же.
— Киек!
Стремительно наступавшая тьма замерла, и изнутри донесся звериный визг.
— Хик!
Из мрака явилось нечто, похожее на труп с содранной до мяса кожей.
Жуткое зрелище шевелящихся сквозь обнаженную грудную клетку внутренних органов леденило кровь.
На мгновение показав себя, монстр попытался вновь укрыться во тьме, окружив себя подобием раскрывающейся оболочки.
Однако и Кан Сёпхё, и Намгун Сонхва выдохлись до предела.
Они отчаянно сознавали, что упускают столь ужасного врага прямо из-под носа.
— Хаа!
В тот миг Дун Рён сорвался с места молнией.
— Дун Рён! Нет!
Ворвавшись во тьму, он обрушил на ошеломленного монстра град ударов.
Лззь.
Лззь.
Лззь, лззь, лззь.
Это были простые удары без капли ци меча, но стоило Дун Рёну всадить клинок в кости твари, как её регенерирующий черный панцирь вновь разворачивался.
— Как вообще...
К тому же выпады Дун Рёна отличались поразительной легкостью — ни единого лишнего движения, только смертоносные уязвимые точки.
Он метил в сердце, внутренности, глаза и прямо в раскрытую пасть.
Монстр каждый раз неизменно выказывал признаки паники.
— Командир отряда!
— Да, госпожа!
Лишние слова были ни к чему.
Охваченные единственной мыслью — не упустить шанс, добытый Дун Рёном, — они ринулись в атаку.
Впервые с начала боя в её груди затеплился слабый огонек надежды.
Их удары наконец разили врага, чьё само существование до этих пор казалось непостижимым.
— Мм?
Атмосфера среди соискателей и нанятых ими мастеров боевых искусств, стремившихся завладеть пропускными жетонами, внезапно изменилась.
Инстинктивно повернув голову, Намгун Сонхва широко распахнула глаза.
Густая тьма вновь сгустилась, стремительно надвигаясь на них.
Соискатели, и без того сражавшиеся на передовой, тоже почуяли неладное и бросились наутек от надвигающейся тени.
Однако на поле боя, где столкнулись сотни людей, вырваться из суматохи было непросто.
— С-судорожно прочь!
— Какого черта?!
— В разведданных об этом не было ни слова!
Могочисленных бойцов мгновенно поглотила тьма, и она уже собиралась разом накрыть Намгун Сонхва, Кан Сопхё и Дун Рёна.
Чваак!
Откуда-то взметнулся сияющий хлыст и опутала мрак.
Из пучины тьмы, где, казалось, ничего не было, хлыст выдернул человеческий силуэт и поволок его волоком по земле.
— Старший сородич!
— Отличный удар!
Им оказался не кто иной, как Чин Соун.
С сияющим хлыстом, обернутым вокруг левой руки, он влил ци кулака в поверженную тварь.
Бах, бах, бах.
Град стремительных и мощных ударов на миг проломил землю.
Наконец тьма издала жуткий хруст, осела и захлестнула брызгами багровой крови.
Монстр, с которым сражались Дун Рён, Намгун Сонхва и Кан Сопхё, заметив это, попытался поскорее покончить с троицей и сбежать.
Однако избавиться от Дун Рёной, продолжавшего яростную атаку, ему не удавалось.
Чваак!
В конце концов сияющий хлыст, взметнувшийся с левой руки Чин Соун, мертвой хваткой вцепился в шею чудовища.
— Кхек!
Монстра поволокло по земле, словно зверя, угодившего в капкан, а затем его голова отлетела прочь.
Видя, как легко рухнули кости, казавшиеся ей прочнее стали, она даже представить не могла, сколько внутренней энергии Чин Соун вложил в эту схватку.
— Молодой господин Чин.
— Ха, ха, ты в порядке?
По правде говоря, сейчас он выглядел так, будто это им следовало справляться о его самочувствии.
— Молодой господин Чин, вы сейчас...
Его лицо побелело, а вены на теле вздулись так, будто готовы были лопнуть от напряжения.
Именно так проявляются последствия, когда человек доводит ци до абсолютного предела.
Он уже давно перешагнул опасную черту ци отклонения.
Одно неверное движение — и он навсегда останется калекой.
— Не двигайся больше.
Намгун Сонхва схватила Чин Соун за руку, но он перехватил ее ладонь своей.
— Мне еще нужно идти.
— О чём вы говорите, молодой господин Чин! Если вы сделаете хоть шаг, то и вправду можете погибнуть.
— К счастью, я ещё не задействовал свою врождённую истинную энергию.
Уголки его губ, силой изогнутые в подобие улыбки, мелко подрагивали.
В памяти внезапно всплыли слова Сон Мо, который то и дело называл его безумцем.
— Восьмерых я уже уложил. Осталось разобраться с одиннадцатью.
Намгун Сонхва отчаянно воскликнула.
— Да вы так умрёте!
Чин Соун тихо вздохнул.
Казалось, он лишь чудом смог перевести дух.
Он прямо заглянул в глаза Намгуна Сонхва и сказал.
— Если не двинусь я... погибнут другие.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...