92. Время охоты (6)
— Интересно, какие сны видит тот, у кого безупречная память?
Вечером в день гемэ месяца мусин.
Едва переведя дух после ожесточенной погони от демонов, Чо Дэ Ги брякнул.
— Чего?
Его прозвали Волком Шести Форм за хвастливые байки о том, что он якобы постиг секретную технику прославленного военного клана Намгён Юк.
На деле же он был простым дворовым слугой в поместье Юкова, которого застукали за тайным подглядыванием за тренировками молодого господина.
Парня едва не забили до смерти, прежде чем ему удалось сбежать.
Язык у него был без костей, за что товарищи наградили прозвищем Чертов Чо Дэ Ги.
— Да ты понимаешь, о чем я. С твоей-то памятью ты наверняка помнишь каждый свой сон, верно? Встречаешься во сне с красотками, всякие непотребства творишь...
Тут же в разговор вклинился другой боец.
— Эй, тогда ты и снами своими волен крутить как хочешь? То любуешься Малым карательным отрядом, то переносишься к Павильону Глубинного Сердца?
Стоило позади остаться еще одному дню смертельной схватки, как на плечи давила чудовищная усталость, а впереди зябко клубилось отчаяние завтрашнего дня.
— Тьфу ты! Выходит, только этот ублюдок каждую ночь развлекается на полную катушку?
Чтобы хоть как-то заглушить липкий страх перед завтрашней бойней, ночами они коротали время за подобными глупыми разговорами.
По правде говоря, догадка этого мерзавца оказалась на удивление точной.
Мои сны поразительно отчетливы и безумно ярки.
В юности случались и те самые приятные ночи, о которых он болтал, и тогда я даже ждал их с легким трепетом.
Однако после расформирования Малого карательного отряда я зарекся спать до конца своих дней.
— Ха... ах... ха-а... кхм...
— Черт, черт!
— Мать вашу, помогите!
Бок о бок со мной неслись товарищи из Малого карательного отряда.
Я отлично знал, что все они — лишь призрачные тени из моих воспоминаний.
В конце концов, я давно покинул Малый карательный отряд и затаился глубоко в неприступных горах.
А потому эта жуткая картина и мучительная сцена погони не могли меня по-настоящему испугать.
— Какого черта мы вообще несемся сломя голову?!
— Твою мать! Ублюдки из Демонического Культа на хвосте!
Утешая себя тем, что это всего лишь кошмар, рожденный памятью, я бросил им.
— Это просто сон. Хватит бежать.
Отчаянно улепетывающие люди резко замерли, обернулись и уставились на меня так, будто были готовы разорвать голыми руками.
— Для тебя это всего лишь сон!
— Ха... фух. Фух.
Я тяжело задышал.
Всплыл кошмар, который долго не давал о себе знать после моего возвращения.
— Ты... ты в порядке?
Встревоженно обернувшись, я увидел, что Кан Сопхё смотрит на меня с беспокойством.
Лишь заметив его, я осознал, что проснулся.
— Тебе приснился кошмар?
—...Ах. Кошмар...
Кошмар...
Неужели они приснились мне лишь потому, что я тосковал по ним?
Я умолк, не находя ответа даже для самого себя.
— ......
Он больше не задавал вопросов.
Поставив миску с едой, которая, судя по всему, предназначалась мне, он тихо сказал.
—...К счастью, плывем мы спокойно. Кажется, ты можешь отдохнуть еще немного.
— Больше нет преследователей?
— Им ведь тоже нужно спать.
Я выглянул в окно: вокруг уже сгустилась темнота.
Применив Ладонь Обширных Небес после столь долгого перерыва вдобавок к накопившейся за несколько дней усталости, я, должно быть, проспал как убитый.
— Какое облегчение.
—...Спасибо тебе.
Я вскинул голову от неожиданных слов Кан Сопхё.
— Это я должен благодарить тебя. Благодаря тебе братья Кым, Ын и Тон добрались в целости и сохранности.
Присоединившись к нам, те трое — Кым, Ын и Тон — обрели наконец душевное спокойствие.
Мастера боевых искусств из семьи Намгуна и секты Железный Меч заботились о них не как об учениках чужой школы, а как о собственных младших братьях.
И все это стало возможным благодаря чуткости командиров отряда — Кан Сопхё и Чо Мубина.
— Разве из-за нас вам не приходится куда тяжелее?
Кан Сопхё покачал головой.
— Напротив, это мы должны выразить тебе признательность...
Губ Кан Сопхё коснулась едва заметная улыбка.
Такое лицо было просто немыслимо, когда мы впервые встретились на Плато Духовных Демонов.
— После того как вы присоединились к нам, молодой господин, среди нас не осталось ни единого отстающего.
— ......
Мне стало неловко, и я невольно потрепал себя по затылку.
В прошлой жизни мне никогда не доводилось слышать слов благодарности от кого бы то ни было.
Ублюдки из Малого карательного отряда в лучшем случае осыпали бы меня руганью — благодарить они вовсе не умели.
— Ещё раз спасибо вам.
— А, да...
— Пожалуйста, поспите ещё немного. Если что-то случится, я сразу же вам сообщу.
— И всё же...
— Теперь именно вы ведёте нас за собой, молодой господин. Если вы выдохнетесь, наши потери неизбежно возрастут.
Уступив настояниям Кан Сопхё, я кивнул.
Хотя я и проснулся от кошмара, почему-то казалось: стоит снова закрыть глаза, и дурной сон больше не вернется.
— С ним всё в порядке?
Едва дверь закрылась, раздался голос, и уголки губ Кан Сопхё едва заметно приподнялись в улыбке.
— Если ты так переживаешь, отнесла бы ему еду сама.
—...Ах, ну... всё же, заходить в комнату к мужчине одной...
Хотя у Намгуна Сонхва был мягкий нрав, раньше она не отличалась подобной излишней застенчивостью.
Для девушек из мира боевых искусств было в порядке вещей общаться с мужчинами без лишнего церемоннечества.
Если уж Намгун Сонхва, выросшая среди таких нравов, вдруг смутилась, это могло означать лишь одно.
«Какая же пора...»
Уголки губ Кан Сопхё никак не опускались.
Подумать только, эта юная госпожа так выросла и теперь искренне трепещет перед кем-то.
— Если вдуматься, я немного тревожусь.
— Что?! Да в чём дело?
На ее лице отразилось такое неподдельное удивление, какого не было даже тогда, когда ей велели сдавать вступительный экзамен в узком кругу из 20 человек.
— Похоже, ему приснился тяжелый сон. Боюсь, ночью его покой будет нарушен...
— П...правда?
— Я просто к тому, что в остальном всё прекрасно.
— ......
Намгун Сонхва наконец сообразила, что старик над ней подшучивает, и принялась смущенно теребить край рукава.
— Прости, но завтра утром я буду ужасно уставшей, так что не могла бы ты сама отнести молодому господину завтрак?
—...Уставшей, говоришь?
— Да... А если я вдруг ворвусь в его комнату и застану за переодеванием, у меня весь день будет испорчено настроение...
— ......
Лицо Намгун Сонхва окончательно залилось краской, став похожим на спелую хурму.
Неужели она и впрямь так счастлива?
— П-перестань!
Наконец сообразив, что над ней откровенно подтрунивают, Намгун Сонхва так смутилась, что Кан Сопхё невольно расхохотался.
Услышав его смех, она поспешно — словно спасаясь от жгучего стыда — перевела тему.
— Кстати, что это за толпа крутится вокруг братьев Кым, Ын и Тон?
Стоило им подняться на борт, как воины, немного отдохнув, начали один за другим собираться на палубе.
Они обнажали клинки, показывали приемы, отрабатывали движения и о чем-то оживленно спорили.
Главными заводилами неизменно выступали братья Кым, Ын и Тон, а внимательными слушателями — мастера из Малого карательного отряда и секты Железного Меча.
— Они разучивают мечевой строй, которому обучились ученики Секты Высшего Единства.
— Мечевой строй... говоришь?
Намгун Сонхва недоверчиво склонила голову набок.
Разве в Секте Высшего Единства водилось что-то выдающееся в плане построения мечей?
К тому же, какая нужда была мастерам из семьи Намгуна и секты Железный Меч перенимать чужие боевые формации?
— Говорят, этот строй очень напоминает боевое построение Белого Тигра.
Об этой формации она прекрасно знала.
Построение Белого Тигра напрямую восходило к каноническому стилю Альянса боевых искусств — Мечу Белого Тигра.
Название звучало грозно, но по сути своей это была лишь грубая смесь формаций Трёх Талантов и Восьми Триграмм, упрощенная донельзя ради того, чтобы рядовые бойцы Альянса могли без труда усвоить ее.
— С чего бы им утруждать себя изучением подобной чепухи?..
— Не совсем так. Поговаривают, его перекроил сам молодой господин Чин и велел им разучить именно эту версию.
При упоминании Чин Соуна на лице Намгуна Сонхва на миг промелькнуло забавное выражение.
Кан Сопхё окинул взглядом воинов на палубе и заметил.
— Главная прелесть в том, что он предельно прост в освоении и вместе с тем поразительно универсален.
Намгун Сонхва запуталась окончательно.
В конце концов, простота и легкость освоения неизменно означали, что разрушительная мощь такого приема оставляла желать лучшего.
Какая же сила заставляла их тратить драгоценные часы отдыха на эту бессмыслицу?
— Если точнее... это особая оборонительная вариация упомянутого строя.
—...Чего именно?
— Тот самый мечевой строй, с помощью которого братья Кым, Ын и Тон отчаянно защищают свою еду.
— ......
Взгляд Намгун Сонхва медленно опустился на палубу.
Братья Кым, Ын и Тон как раз показывали в самом центре ту самую формацию, окруженные плотным кольцом воинов.
Неудивительно, что она показалась знакомой: именно так эти трое выстраивались всякий раз, когда на них нападали в разгар трапезы.
Эти упрямцы продолжали возиться у котла и уплетать горячее даже тогда, когда остальные бойцы до того измотались от постоянных засад, что вовсе забросили всякую готовку.
— Каждому захотелось выучить его во что бы то ни стало... и они охотно согласились поделиться им...
— ......
На этот раз лицо Кан Сопхё густо покраснело.
Он прекрасно понимал чувства боевых товарищей, но ему было откровенно неловко пересказывать это юной госпоже.
— Говорят, им осточертело питаться одним лишь вяленым мясом... Боевые искусства великих домов сильны, да только мало приспособлены для походной жизни... А мечевой строй Белого Тигра можно разыграть всего втроем...
—...А я смогла бы его освоить?
— Простите?
— Нет, я тоже обязана научиться. Хочу сама сварить ароматную кашу и разделить трапезу с Сон Мо.
— А... Пойдёмте.
Не доплывая до пристани Сихун, мы причалили к берегу и перешли реку вброд.
Это делалось ради предосторожности — на случай, если засада уже поджидала нас прямо у паромной переправы.
— Здесь подозрительно тихо.
— сказала Сон Мо, направляя внутреннюю ци, чтобы в мгновение ока высушить промокшие одежды.
И впрямь, вокруг царила зловещая тишина, совершенно не вязавшаяся со всеми прошлыми испытаниями.
— Идем дальше.
Испытание Третьих Врат проводится в четырех разных уголках боевого мира.
Южный Пик в Хэнани.
Восточное Небо в Шэньси.
Чэнду в Сычуани.
Акбуксан в Хунани.
Эти центры, удаленные на две провинции от Уханя, где базируется Альянс боевых искусств, открыли на все четыре стороны света ради удобства соискателей со всей Поднебесной.
Из-за этого маршруты паломников стали предсказуемыми, и потому соперники частенько подстерегали друг друга на трактах, прореживая ряды конкурентов.
Именно поэтому на нашем пути чинили препятствия не только секты Дяньцан и Эскортное Агентство Пылающей Тени, но и прочие охотники за головами.
Промчавшись всю ночь напролет, к рассвету мы наконец достигли конечной цели — пристани Сихун.
Вдали, у самой воды, толпились соискатели, в нетерпении высматривая лодки.
Намгун Сонхва тихо заметила.
— Народу... куда меньше, чем я ожидала. Радоваться ли этому?
— На моем месте они бы поджидали путников у дороги на Фэнсянь, а вовсе не у переправы.
— Я бы поступил точно так же.
Мы благополучно миновали пристань и свернули в сторону Суцяня.
Пока что хвоста за нами не наблюдалось.
Криу-у...
Стоило мне отправить в рот очередной кусок вяленого мяса, как небес коснулся знакомый клекот — над головой кружил почтовый ястреб.
— Хёнчжон из секты Удан и еще двое, вместе со своими бойцами.
— Ён Умун из секты Хвасан и трое других, вместе со своими бойцами.
※ В данный момент поджидают на дороге к Фэнсяню.
В сообщении от Подземного Культа перечислялись имена учеников Удана и Хвасана, которые по пятам преследовали нас.
Самое странное заключалось в том, что эти имена казались мне смутно знакомыми.
«Кто же они такие?»
Среди тех, кто поступал в Академию боевых искусств в этом году, их не было.
И тем не менее сам факт того, что их лица всплыли в памяти, выглядел странно.
Пока я мысленно рылся в архивах памяти, к нам подошли Сон Мо и Намгун Сонхва.
— О чем ты задумался?
— Эти имена кажутся мне знакомыми.
Я молча протянул записку девушкам.
Сон Мо приняла свиток и тут же понимающе кивнула.
— Разве Хёнчжон не известен как младший сородич Ён Соа?
— Младший брат Ён Соа?
— Ага. Тот самый сопляк, которого Ён Соа повсюду таскал за собой, когда подвизался в Удане. У самого Хёнчжона талант от рождения, так что Удан возлагает на него огромные надежды как на свою восходящую звезду.
— А что насчет Ён Умуна?
— Старший сын главы клана Ён. Слышала, он поступил в Хвасан простым мирским учеником, так что в этот раз он наверняка штурмует экзамены в Академию.
Клан Ён издавна славился своими смертоносными кулачными техниками.
Великий дом, чьи редкостные стили рукопашного боя и работы ногами входили в десятку лучших под небесами.
Но раз первородный сын, обязанный унаследовать семейное дело, отправился в Хвасан ради меча, его талант фехтовальщика должен быть ничуть не слабее таланта Хёнчжона.
— Это все?
Мое любопытство явно не было удовлетворено, но Сон Мо лишь покачала головой.
— Называть их «просто» — чудовищная недооценка. Это грозные противники, с которыми лучше не сталкиваться без крайней нужды.
— Хм...
Пока я мысленно копался в фолиантах Павильона Глубинного Сердца, мое внимание привлекли братья Кым, Ын и Тон.
— Вы чем заняты?
Трое парней на ходу затеяли шутливую возню, пытаясь подловить друг друга на простейших захватах за рукава.
— Ах... да так. Мы тут переняли пару приемов борьбы у мастеров из семьи Намгуна.
— Приемов борьбы?
— Ага. Говорят, настоящий мастер боевых искусств должен уметь постоять за себя и в ближнем бою без оружия.
Боевые захваты, которые они усердно отрабатывали, подозрительно напоминали Тринадцать видов борьбы — искусство, которое я тоже знал наизусть.
Пусть оно не шло ни в какое сравнение с великим Мечом Трёх Талантов, с этим комплексом борьбы хоть раз в жизни сталкивался любой опытный мечник.
Братья Кым, Ын и Тон собственными силами латали прорехи в утерянном наследии Секты Высшего Единства и самого Меченого Императора.
—...Нам ведь в самом деле разрешено изучать это?
Кым Пхё с тревогой косился на меня, пытаясь угадать реакцию.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...