88. Время охоты Альянс боевых искусств.
Бум!
Грохот!
— Кхм...
В ушах эхом отдавался громкий шум.
Приходя в себя от досадного шума, Сон Бэк вспомнил, что ещё мгновение назад сражался с Чин Соуном и учениками Секты Высочайшего Единства, и резко подскочил.
— Вы в порядке, молодой господин?
На обычно бесстрастном лице охранника застыли тревога и беспокойство.
Ощутив на лице что-то липкое и неприятное, он прикоснулся к нему — ладонь оказалась в крови.
— Что это...
— Этот мерзавец напал на вас из-за угла, молодой господин...
—...
Разве я нанимал вас не для того, чтобы вы предотвращали подобные вещи?
Однако эти слова так и не сорвались с его губ.
Поскольку мастера боевых искусств первого класса и выше не имели права участвовать в испытании Академии боевых искусств, ему пришлось нанять этих людей, существенно уступавших в мастерстве его привычным телохранителям.
К тому же учинить им расправу сейчас за то, что они не смогли отразить неожиданный удар от какого-то ученика Секты Высочайшего Единства, означало бы окончательно опозорить самого себя.
— Эти ублюдки... они сбежали?
— Нет... понимаете...
Повернув голову туда, куда указывал охранник, он увидел полнейший хаос.
Множество людей, прежде сдерживавшихся из уважения к Бюро сопровождения Пылающей Тени, теперь скопом бросились на Чин Соун.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Чин Соун в одиночку противостоял больше чем десятку клинков, но вовсе не выглядел теснимым.
Напротив, его меч — сплетение иллюзии и яви, появлявшееся и исчезавшее вновь — казался чем-то таинственным и завораживающим.
Его чёрное лезвие притягивало взор: оно напоминало сжатый бутон, то распускающийся во всём великолепии, то снова увядающий.
Кхык.
Кха-а.
Гхык.
И всякий раз, когда распускался этот чёрный цветок, трое или четверо мужчин отлетали прочь с тяжелейшими ранами.
«Его мастерство в боевых искусствах просто...»
Собравшиеся в Сучжоу мастера в лучшем случае относились ко второму классу.
Да и среди самих испытуемых хватало тех, кто не добрался даже до первого класса.
И всё же биться одновременно с десятью, а то и двадцатью такими противниками — задача не из лёгких.
Однако Чин Соун с ней справлялся.
— Его младшие ученики... сначала схватите их...
Он поспешно перевёл взгляд на ободранных учеников Секты Высочайшего Единства, неотличимых от нищих из Секты Нищих.
Насколько было известно, их мастерство не превышало десятилетнего уровня.
Если одолеть их...
— С той стороной... тоже всё непросто.
— Хм?
Поодаль от Чин Соуна братья Кым, Ын и Дон издавали странные звуки.
В правых руках они держали мечи, а в левых — по куску еды.
«Еда?»
Дзинь-дзинь-дзинь!
Хлюп.
Дзинь.
Хрум-хрум.
Движения троицы были настолько слаженными, что со стороны казалось, будто действует один человек.
Стоило тому, кто казался старшим братом, наклониться, чтобы подцепить палочками тофу с зелёным луком, как средний брат тотчас отражал удар меча, нацеленный ему в спину.
Младший на вид, самый юный из них, разил противника острием меча куда свирепее своих спутников.
Хырк...
Стоило одному врагу рухнуть, как средний брат тут же зачерпнул свинины двойного приготовления, пока старший прикрывал его спину, а младший продолжал атаку.
Это походило на комичную сценку из уличного представления, разыгранную с безупречной синхронностью.
Вся беда заключалась в том, что по ходу этого представления настоящие мастера боевых искусств валились с ног один за другим.
— Мастера боевых искусств Зала Великой Крепости совершенно не могут сражаться!
— Ученики Зала Венца Мира уже потеряли сознание!
— Что?
Эскортное агентство Пылающей Тени напрямую поддерживало не менее двадцати боевых школ в Сучжоу.
Он даже созвал всех, кто сдавал экзамены в академию из самых разных мест, но они не в силах справиться даже с учениками Секты Высочайшего Единства?
— Где бойцы из Зала Королевского Цветения и Зала Летнего Цветения?
— ...
Лицо эскортника окаменело.
— Молодой господин, они приготовились именно для вас.
Сколько бы ни существовало боевых школ, в мире боевых искусств разница в силе с легкостью превосходила любые числа.
Именно поэтому эскортное агентство Пылающей Тени, подобно другим сектам, имевшим в запасе тайных бойцов, отобрало элитную стражу агентства, чтобы замаскировать их под обычные боевые школы на службе у Сна Бэка.
— Если мы не задействуем их сейчас, то когда же?
Благодаря им Сон Бэк с легкостью преодолел первый и второй барьеры.
Продвигаясь с силами, втрое превосходящими остальных, он не оставлял соперникам даже мысли о нападении.
— Если старшие из Дяньчан будут разочарованы подобным исходом, мне от этого не будет никакой пользы даже после поступления в Академию боевых искусств.
Все думают, будто с поступлением в Академию боевых искусств всё заканчивается, но на деле зачисление — это лишь начало.
Лишь обзаведясь нужными связями внутри, добиваясь вместе с ними высоких результатов и получая хлебные должности при поддержке старших, можно было подняться на вершину в Альянс боевых искусств.
Тогда эскортное агентство Пылающей Тени смогло бы войти не просто в пятерку лучших агентств к северу от реки, а стать одним из трех главных.
А в перспективе — и вовсе занять первое место.
— Я понимаю.
Эскортник приложил пальцы ко рту и испустил долгий свист.
От резкого, пронзительного звука несколько человек рефлекторно зажали уши.
Затем, ощутив недоброе, они замерли.
Гул-гул-гул...
Бац.
Двери распахнулись так резко, будто сорвались с петель, и внутрь хлынули мастера боевых искусств.
— Айя!
Трактирщик, стряпавший на кухне, задрожал всем телом: на его лице застыл ужас перед лицом того, чего он так опасался.
Треск.
Трах!
В одно мгновение постоялый двор заполнился бесчисленными бойцами.
А снаружи всё прибывали и прибывали новые воины.
Когда вход оказался заблокирован, небольшое оконце затряслось и разлетелось на куски от сокрушительного удара.
В конце концов рухнули даже деревянные стены, и сквозь проломы внутрь хлынули новые толпы бойцов.
— Старший ученик! Им нет конца!
— Что нам делать?!
— ...Раз уж заявляешь такое, хоть еду бы отложил.
Каким бы сильным ни был противник, ему не одолеть такую массу народу.
Трое братьев из бродячей труппы наконец бросили еду и небрежно вытерли жирные левые руки о тряпки.
— Попросим вас пройти с нами по-хорошему.
Сон Бэк грубо утер кровь, сочившуюся изо рта и носа, дорогими шелковыми одеждами.
— Я слышал, агентство «Пылающая Тень» создало поддельный боевой зал, чтобы смухлевать на экзамене.
Из губ Чин Соуна полились слова, услышать которые Сон Бэк никак не ожидал.
Этот факт был тайной, известной лишь узкому кругу лиц внутри самого агентства.
Откуда Чин Соун вообще мог об этом узнать?
Сон Бэк взял себя в руки, стараясь не выдать изумления.
— Понятия не имею, о чем ты толкуешь. Академия боевых искусств сама рекомендует экзаменуемым кооперироваться.
— сотрудничествя — одно дело. Но прямые приказы и найм бойцов сверх лимита — это чистой воды жульничество.
— ...Я не намерен слушать этот бред. Если хочешь доказывать свою правоту, отправляйся со мной.
— Но разве гоже тратить столь ценные кадры на какую-то мелочь вроде нас?
— К чему ты клонишь...
— Сам же знаешь: на Третьих Вратах есть вещи куда важнее самого экзамена.
— Не тебе об этом беспокоиться.
— Ах, может, мне позвать на помощь старших братьев из Дяньчан?
— Чего вылупились?! Немедленно скрутите их! И заберите все жетоны входа!
— Есть!
— Есть!
Голоса бойцов раневом грохотом прокатились по просторной постоялой горнице.
Учеников Секта Высшего Единства зажали в углу, лишив всякой возможности маневра.
В этот миг одежды стоявшего впереди Чин Соуна вздулись, грозя разойтись по швам от мощи.
При виде этого наступающие бойцы невольно отшатнулись и замерли.
Сколько же внутренней энергии в нем таилось, раз он излучал столь сокрушительную ауру?
И в тот же миг Чин Соун выбросил вперед левую руку.
Бойцы инстинктивно вскинули руки, защищая головы.
Ничего не произошло.
Словно осознав всю неловкость момента и сообразив, что времени на раздумья больше нет, бойцы вновь ринулись вперед.
Хрусь, треск, хрясь!
Опорные столбы второго этажа один за другим подломились, и ожидавшая наверху толпа рухнула вниз.
— Аааргх!
— С дороги!
— Тьфу!
Постоялый двор, и без того забитый бойцами, мгновенно погрузился в кромешный хаос.
Когда Чин Соун взмахнул рукой в сторону потолка, в перекрытиях зияла огромная дыра.
А затем, пока трое братьев вцепились в одежду Чин Соуна, из его ладони к самому потолку взметнулась длинная нить.
— Еда была отменной! О, и это добро мне еще пригодится.
Чин Соун взболтал золотой мешочек и вскинул взгляд к потолку.
Четверо братьев из Секты Высшего Единства выстрелили вверх через пролом в потолке, словно карабкаясь по паутине.
Зрелище выдалось настолько странное, что подобных не сыскать даже среди бродячих циркачей.
—...
Сон Пэк, ошеломленно хлопавший глазами, вдруг вспомнил про тот самый мешочек, которым помахал Чин Соун.
Он судорожно зашарил по собственным одеждам.
Его нет.
Пропал.
Исчез.
И след простыл!
Мало того что пропали вексели и кошель с деньгами, так еще и эта проклятая золотая сумочка.
Как он мог не заметить пропажу, если карманы опустели подчистую?
— Что стряслось, молодой господин?
— Ах ты, мерзавец...
— Слушаю?
— Ловите его! Он утащил входные жетоны!!
Вырвавшись через пролом в потолке покроя «Коготки парящего дракона», Ын Хо легко вздохнул.
— С такими темпами нашу Секта Высшего Единства скоро назовут бродячей труппой?
Разве он сам не понимал, что их слаженные маневры с мечами во время недавней трапезы выглядели куда комичнее любого циркового представления?
Даже мне, повидавшему немало выступлений бродячих артистов, еще не доводилось встречать столь комично сыгранную команду.
— Разве это сейчас самое главное?
— Придется нам покинуть Сучжоу, да?
— Разве не это изначально входило в наши планы?
— Эх... А я уж думал, наконец-то удастся передохнуть.
Внизу, на улицах, бойцы охранного агентства «Пылающие тени» и примкнувших к ним сект голосили на все лады, бросаясь в погоню.
— О! Да это же тот самый парень из трактира. Должно быть, несет наши вещи.
Посыльный, которого они попросили раздобыть воду для ванны и одежду, бежал к ним с узлом в руках, еще не понимая, как круто изменилась обстановка.
Я опустился на землю.
— Ох! Вы меня напугали.
— Это для нас?
— А... так это вы, молодой господин. Да. Я купил четыре комплекта черных боевых одеяний.
— Благодарю. Возьми.
Я протянул слуге мешочек, стянутый у Сна Пэка.
Посыльный опешил от тяжести кошеля.
Внутри явно лежало куда больше серебра, чем требовалось за столь простую услугу.
— Не стоит столько. Если уж ваша щедрость не знает границ, мне хватило бы и одного серебряного няна.
— Оставь себе три серебряных няна, а остальное отдай хозяину.
— Простите?
— Сами поймем, когда вернетесь.
— Вон они! Догоняйте!
— Ой, бывайте!
Оставив позади ошарашенного слугу, я выстрелил «Летающими когтями дракона» и взмыл обратно на крышу.
— Старший брат, ты же стянул что-то у этого Сон Бэка, Хон Бэка или как там его звали, верно?
— О чём ты вообще?
— Иначе никак не объяснить, почему они преследуют нас так истово, будто от этого зависят их жизни.
Бросив взгляд назад, я заметил, как несколько охранников охранного агентства «Пылающие тени» выпрыгнули на крышу и бросились в погоню.
То ли дело было в их службе, то ли в чём-то ещё, но их техника передвижения оказалась великолепной.
Я поднял золотой кошель так, чтобы они могли его разглядеть.
— Зачем ты вечно наживаешь врагов на пустом месте?
— Я не наживаю врагов. Я лишь дал повод тем, кто и так собирался стать нашими врагами без всякой причины. Разве тебе не было бы обидно, если бы за тобой гонялись просто так?
—...
Кым Пхё и Ын Хо синхронно вздохнули.
— Для начала нам нужно выбраться из города, верно?
— Внутри городской стены полностью оторваться от них не получится.
Даже если официальные власти и цзянху старались не вмешиваться в дела друг друга, стоило завязаться серьезной резне прямо в черте города, как стража была бы вынуждена вмешаться.
В обстановке, где ни одна из сторон не могла пустить в ход смертоударное оружие, в худшем положении оказывались те, у кого меньше людей.
Стоило оступиться — и толпа задавила бы числом, точь-в-точь как в том постоялом дворе.
—...
Я постепенно прибавил шагу.
Трое братьев — Кым, Ын и Дон — тоже прервали внутреннюю циркуляцию и подстроились под мой темп.
Замыкавший шествие Дун Рён не успел вовремя выровнять скорость и теперь что-то безостановочно бормотал себе под нос.
«...Преследуют без причины — дай им повод. Преследуют без причины — дай им повод. Преследуют без причины — дай им повод. Преследуют без причины — дай им повод».
— Ты чем занимаешься?
— У меня при себе ни кисти, ни бумаги. Повторяю, чтобы не забыть.
—...
Перемахивать через крыши оказалось куда быстрее, чем бежать по улицам среди зевак.
Стоило паре метательных ножей сбить с ног самых настырных преследователей, как погоня стихла — больше никто не шел по пятам ни наверху, ни внизу.
Наконец, когда братья Кым, Ын и Дон уже начали уставать, а их запас внутренней энергии истончился, впереди показались городские ворота.
Ночью мы просто перелезли бы через стену, но средь бела дня приходилось выходить через ворота как положено.
— Старший ученик, впереди слишком много народу.
На открытой площадке у ворот выстроилась длинная очередь из десятков людей и повозок, ожидавших досмотра.
Едва коснувшись земли, я обратился к первому попавшемуся носильщику, судя по всему, промышлявшему сопровождением грузов.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...