Глава 84. Вступительный экзамен в Ад, Вторые Врата.
Когда я состоял в Малый карательный отряде, мне впервые довелось увидеть море — тогда мы спасались бегством от демонов.
Оно оказалось куда больше и необъятнее великой реки, а на вкус настолько солёным, что и пригубить нельзя — казалось, кто-то высыпал в него тонны драгоценной соли.
Мы балансировали на грани жизни и смерти, преследуемые отрядом ищеек Демонический Культа, но даже об этом позабыли, завороженно продвигаясь всё ближе к водной глади.
Вязкая грязь затягивала по щиколотку, мешая идти, однако грандиозное и пугающее великолепие природы затмило всё остальное.
Мы замерли на берегу, зачарованно глядя на море, а вода тем временем медленно прибывала.
Когда мы опомнились, прибой уже доходил нам до груди, и стоило нам в панике броситься обратно, как пучина поглотила нас целиком.
Море внушило нам страх, с которым не могла сравниться даже погоня демонов.
Прямо сейчас мы чувствовали себя так, будто снова погрузились в ту страшную воду.
— Фух... Фух... Мне всё труднее дышать, старший брат.
Потоки жажды убийства придавили нас со всех сторон, словно тенистые воды скрылись с головой.
Лица юношей побелели.
По крайней мере, Дон Рён, защищённый Духовными Бусинами Подавления Демонов, держался стойко, но он не мог просто так отдать их Кым Пхёу или Ын Хо.
Стоило ему снять их, как бушующая внутри него жажда убийства могла вырваться наружу сквозь эту удушающую пелену.
— Поднимаемся выше.
Те, кто раскинул свою неизбежную сеть у подножия горы Маккан, неумолимо изрыгали жажду убийства, стремясь пропитать ею каждый уголок.
Имперская Школа Меча и Фракция Лазурного Клинка разделились на пятерки, чтобы держать оцепление, в то время как остальные секты объединились в более крупные группы по десять-пятнадцать человек.
Они компенсировали разницу в уровне совершенствования простым числом бойцов.
Пока мы взбирались по склону, донесшийся снизу шум невольно заставил меня обернуться.
Вших-вшых-вшых!
Крылатые звери, затаившиеся было от чужой кровожадности, разом взмыли над кронами деревьев.
Шшш-шшш-шшш...
Ветра не было, но лес задрожал от страха.
Следом за ними со всех ног неслась вниз дикая орда — звери всех мастей сбились в единый поток, спасаясь от неведомого хищника.
Рррааар!
Рррм!
Самое удивительное, что в хвосте этой безумной лавины бежали медведи и тигры.
Даже эти грозные хищники давились слюной и испускали отчаянные вопли, столкнувшись с куда более страшной напастью.
— Огонь!
По чьей-то команде со всех сторон полетели скрытые клинки и стрелы.
Тяв-тяв.
Рррхм!
Сотни летящих снарядов мгновенно превратили всё живое — от крошечных кроликов до оленей, кабанов и косуль — в подобие ощетинившихся дикобразов.
Медведи с тиграми не сбавили ход даже под градом стрел, но бойцы, державшего оцепление кольца, тут же бросились вперед и прикончили их одним ударом.
Хищники, безраздельно правившие горой Маккан, полегли словно камыш.
Всё это закончилось в одно мгновение.
Сглотнув.
Трое братьев — Кым, Ын и Дон — с трудом сглотнули подступивший к горлу ком, словно увидели собственное отражение в зеркале судьбы.
— Нельзя терять ни секунды. Выдвигаемся.
— Д-да.
— Да!
Опомнившись, братья бросились врассыпную, боясь вновь задохнуться под тяжестью жажды убийства.
Однако эта волна, подобно морю, вздымалась всё быстрее: стоило ей перехватить дыхание на уровне груди, как она поднялась выше, чем когда плескалась у лодыжек.
— Ха-а... Ха-а... Ха-а...
Напор нарастал настолько стремительно, что циркуляция внутренней энергии уже не помогала.
Вершина горы.
Бежать было некуда — выше подняться просто негде.
— Слушайте внимательно. Продержитесь здесь полчаса.
— Чего? — ошеломлённо переспросил Ын Хо.
Ын Хо уставился на него широко раскрытыми глазами.
— К тому моменту я, пожалуй, останусь без руки.
— Не переживайте. Я ведь тоже знаю тайную технику Однорукого Летающего Меча. Лишитесь руки — я обучу вас ей.
— ...Я постараюсь выстоять.
С этими словами он тут же бросился вниз с отвесного обрыва.
— ...
Улыбка на лице Ын Хо мгновенно исчезла, сменившись маской суровости.
Кым Пхё и Дон Рён, еще не до конца осознавшие происходящее, уставились на Ын Хо.
— Ты что, заранее обговорил это со Старшим Братом?
— Нет.
— Тогда с чего ты вообще решил, что понял его слова, раз согласился?
Ын Хо в упор посмотрел на Кым Пхё.
— По-твоему, Старший Ученик стал бы бросать нас на произвол судьбы?
Кым Пхё, уже готовый назвать его слова чушью, ошеломлённо моргнул.
— Нет.
— Ну так вот и всё. Даже если бы и бросил — мы ведь шли сюда, прекрасно понимая риск. Разве нет?
— ...Ишь ты, герой нашёлся.
Кым Пхё обнажил меч и сделал два шага вперёд.
Авангард построения Меча Белого Тигра.
Непоколебимая решимость не отступать перед любым противником.
Ын Хо занял позицию на левом фланге.
Мгновение подумав, Дон Рён встал на правый фланг.
— Полчаса. Всего полчаса! Смотрите не растеряйте конечности.
В ответ на слова Кым Пхё братья выкрикнули боевой клич, который всегда использовали при отработке этого построения.
— Вперёд!
— Вперёд!
Свободно падая вдоль отвесной скалы, я заметил пещеру, образованную двумя наложенными друг на друга каменными плитами — точь-в-точь как значилось в докладе, — и метнул «Клешни парящего дракона», забросив себя внутрь.
Углубившись в тесный проход, я ощутил исходящий от небольшого источника сырой запах, в точности как было описано в записях.
За источником пещеру заволокло тяжёлым, тухлым смрадом, словно я шагнул в самое сердце гнилого болота.
— Интересно, оно впадает в спячку?
На стенах просторной пещеры, где свободно поместились бы три-четыре человека, тут и там тускло поблёскивали пластины, напоминающие золотую черепицу.
Впрочем, золото было лишено благородного блеска — скорее, грязно-желтое, похожее на засохшую глину.
— Какая прожорливая тварь.
В самом дальнем углу пещеры громоздилась целая гора костей — остатки прошлых трапез.
Там валялись кости мелких зверей вроде косуль и кроликов, а по соседству белели черепа и ребра медведей и тигров.
— Разве змеи не заглатывают добычу целиком?
Ш-ш-ш...
Оно проснулось от моего голоса?
Или существа, превзошедшие саму природу, вовсе не нуждаются в спячке?
Скрежет чешуи о камень заполнил пещеру до отказа, больно ударив по барабанным перепонкам.
В темноте мгновенно вспыхнули две рубиновые точки глаз.
— Значит, ты и есть хозяйка горы Макган.
Голова размером с бычью.
Тело, усыпанное золотой чешуей.
Двухсотлетний Золотисто-Чешуйчатый Лазурный Змий.
Около трехсот... нет, пожалуй, все пятьсот?
Дон Рён вспомнил то время, когда все адепты Секты Высочайшего Единства собирались вместе на пиру.
«Как же весело тогда было».
Ой.
Сейчас совсем не время для праздных мыслей.
Лица его соучеников, Кым Пхё и Ын Хо, побелели как полотно.
Уклонившись от ливня летевших со всех сторон стрел и метательных ножей, мастера боевых искусств сквозь жуткую жажду убийства прорвались вперед.
Их движения казались замедленными, будто они рассекали мечом толщу воды.
Это было неизмеримо медленнее, чем во время тренировок с построением мечей.
Если они продолжат двигаться так медленно, быть беде...
И всё же опрометчиво бросаться вперед они не смели.
Стоило оступиться — и строй мечей рассыпался бы.
Он понимал.
Дело было вовсе не в том, что движения соучеников замедлились.
Да и враги, если разобраться, не блистали молниеносной скоростью.
Потому им удавалось кое-как отражать атаки.
Однако вскоре на телах бойцов начали появляться раны.
«Удастся ли нам продержаться?»
Старший ученик велел продержаться всего полчаса, но эта цель казалась недостижимой.
Он понял это на каком-то инстинктивном уровне.
Ах, мои братья скоро погибнут.
То, чего он прежде не замечал, теперь ощущалось с пугающей ясностью.
И он отчётливо видел это.
Бесчисленные тела, которые ему доводилось созерцать столь часто.
Его братья, Кым Пхё и Ын Хо, лежали среди них.
Даже если бы Старший Ученик вернулся через полчаса, исправить это уже не удалось бы.
Нет, исход был предрешён изначально.
Он впервые столкнулся с той самой неизбежной сетью, о которой говорил Старший Ученик, но теперь интуитивно понимал её суть.
Это был способ охотиться на людей, как на диких зверей.
По правде говоря, ничего бы не изменилось, даже если бы Старший Ученик находился здесь.
«К тому же здесь собрались жуткие люди».
Мастера боевых искусств, стоявших рядом с Чон Со Ганом из Секты Имперского Меча.
Эти люди внушали поистине первобытный страх.
В одиночку они не смогли бы противостоять Старшему Ученику, но, объединившись и выстроившись в мечевой строй подобно его братьям, даже Старший Ученик оказался бы бессилен.
И теперь среди воинов, сомкнувших смертельную ловушку, затесались именно такие опасные противники.
«Во всём виноват только я...»
Он прекрасно осознавал, что лишь тянет назад своих братьев и Старшего Ученика.
И всё же ему так хотелось остаться с ними.
Он ненавидел чувствовать себя лишним.
Он никак не мог смириться с тем, что сам по себе полностью бесполезен.
Таков был горький итог его упрямства.
Если бы он повернул назад, развернулись ли бы и брат Кым Пхё с братом Ын Хо?
В таком случае, возможно, они бы не погибли здесь.
— Дон Рён!.
Брат Кым Пхё отбил для него клинок медленно надвигавшегося мастера.
Хотя он знал, что Дон Рён теперь двигался быстрее, брат Кым Пхё неизменно поступал именно так.
— Брат Кым Пхё!.
Брат Ын Хо прикрыл спину брата Кым Пхё.
Мечевой строй снова распался.
Всё всегда было именно так.
Он вечно тянул своих братьев на дно.
— Перестроиться в строй!.
Стоило построению почти замкнуться, как двое воинов клином врезались в брешь между братом Кым Пхё и братом Ын Хо.
Они мгновенно оказались разделены надвое, лицом к лицу с врагами.
Руки брата Кым Пхё и брата Ын Хо сорвались, не успев коснуться друг друга.
И даже когда их раны множились, их взгляды были прикованы лишь к нему.
— Брат Ын Хо!.
Он стремительно расправился с воинами, открывшими ему спины, и бросился к ним.
Так больше продолжаться не может.
В таком темпе мы все непременно погибнем.
— Дон Рён! Заступи за меня!
Кым Пхё и Ын Хо, чьи лица помрачнели пуще прежнего, нарушили все построения и заслонили его собой.
Вовсе не ради этого он сюда явился.
— Братья...
— Не переживай! Мы вытащим тебя отсюда целым и невредимым!
— Черт возьми. Брат Кым Пхё, лучше ведь я лишусь руки, верно?
— Нет уж, я! А ты лучше пока заправляй мельницей!
— Эй, с чего это вы вдруг завели разговор о наследстве!
Несмотря на свирепых врагов, источавших смертоносную жажду убийства прямо перед ними, оба брата продолжали перебраться шутками.
Дон Рён невольно усмехнулся.
Услышав это, Ын Хо ухмыльнулся.
— Видишь, Дон Рён? Ничего страшного. Так что не переживай. Всё закончится хорошо.
О нет, вряд ли всё закончится хорошо.
Брат Ын Хо говорил очевидную ложь.
И Дон Рён отдал бы всё, лишь бы и дальше слушать глупые шутки своих братьев.
...
Мьёсли, в которых он так долго сомневался, наконец улеглись.
А затем... он сорвал с шеи Демоноборческие духовные бусины.
— Дон Рён! Я же велел тебе не снимать их!
В тот же миг по всему его телу разлилась бурная жизненная сила.
В груди забилось что-то горячее, словно его изнуренное до предела тело вдруг обрело былую мощь.
— Братья... Давайте вернемся домой живыми и невредимыми.
Теперь и Дон Рён говорил очевидную ложь, точь-в-точь как Ын Хо.
Тук-тук.
Его бешено колотящееся сердце утихло.
Зато глаза загорелись жарким, неистовым огнем.
Раз, два, три.
В его сознании вспыхнули образы меча.
Дон Рён легко и плавно вписался в эту картину.
— Кхе-ек.
— Кхк.
— Кхе-ек.
В мгновение ока трое врагов рухнули на землю.
Пять, шесть... девять.
По врагу на каждый вдох.
Забыв о страхе перед своим первым убийством, его тело двигалось с поразительной легкостью, лишая недругов последнего дыхания.
Это страшно.
Нет, не страшно.
По-настоящему страшно было бы смотреть, как здесь умирают брат Кым Пхё, брат Ын Хо и старший ученик.
Он яростно взмахивал мечом, пытаясь заглушить страх.
...Ведь если махать клинком вот так, единственным мертвецом на этом поле боя станет он сам.
— Проклятье! Ты даже с одним сопливым мальчишкой справиться не можешь!
Его обострившийся слух выхватил голос Чон Со Гяна.
А затем жуткий мужчина, стоявший рядом с ним, бросился вперед.
«Жуткий мужчина».
Он не похож на остальных.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...