83. Преследователи драконов Кым Пхё.
Я глубоко вздохнул и испустил клич.
— Ха-а-ат!
Словно лопнувший воздух, удушающая волна убийственной ауры, давившая на наш отряд, мгновенно рассеялась.
Брови Чон Со Гяна, до этого торжествующе наблюдавшего за нами, глубоко нахмурились.
— Забрать их все? И не мечтай. Что за вор нагло требует чужое имущество, словно своё собственное? Жить надоело?
Чон Со Гян с нахмуренными брови вдруг рассмеялся.
— Ха!
Затем, словно удивившись самому себе, он прикрыл рот рукой.
— Прошу прощения. Просто услышал уж слишком нелепую шутку.
Чон Со Гян хитро улыбнулся.
— Я не против твоей дерзости, но что ты будешь делать, если из-за неё пострадают твои младшие братья?
— Они не настолько слабы, чтобы о них переживать.
Чон Со Гян склонил голову набок.
— Говорят, в провинции Аньхой из ручья поднялся дракон, но мне кажется, перед нами всего лишь бесстрашный великий змей.
— Люди называют драконом того, кто видит то, что скрыто от глаз обычных смертных.
—...
Самодовольная улыбка на лице Чон Со Гяна впервые дрогнула и застыла.
Окружавшие его телохранители отреагировали точно так же.
— Ху-у... Похоже, по-хорошему договориться не выйдет.
Чон Со Гян покачал головой, и в его глазах вспыхнул опасный блеск.
— Предупреждаю в последний раз. Отдайте жетоны входа или выбирайте смерть. Одно из двух.
—...
Пока Чон Со Гян нёс чушь, все мои чувства работали на пределе, оценивая обстановку.
«Сто пятьдесят? Двести?»
Судя по тому, что удавалось разглядеть сквозь чащу, кольцо окружения насчитывало от полутора до двух сотен воинов.
Если судить по прошлому опыту, всего в засаде наверняка участвовало не меньше пятисот человек.
«А молодой глава Фракции Лазурного Клинка даже не удосужился показаться».
К тому же на протяжении всего разговора я не мог отвести взгляд от шрама от меча, пересекавшего глаз стоявшего по правую руку от Чона Со Гяна человека.
«Безжалостный Имперский Меч, Кам Чхоль Джин».
Мастер, которому в будущем, после уничтожения Секты Имперского Меча, суждено было остаться в одиночестве и прославиться как искусный бродячий наемник.
«Неужели они задействовали тайных мастеров боевых искусств?»
Те, кто хорошо усвоил мудрость цзянху о сокрытии тридцати процентов своей истинной силы, взращивают скрытые резервы, о которых Альянс боевых искусств и ведать не ведает.
Ярким примером тому служит Отряд Тёмного Лука семьи Намгуна или Отряд Чёрного Меча секты Железный Меч.
И вот этих тайных бойцов, взлелеянных в тени и не отсвечивающих в боевом мире... пускают в ход, словно фамильную реликвию, на столь проклятых мероприятиях, как Экзамен у Врат Ада.
С какой-то стороны, это даже понятно.
Если не удается поступить в Академию боевых искусств, выше заместителя главы зала в Альянсе боевых искусств не подняться.
Вся жизнь мастера боевых искусств решается именно в Академии боевых искусств.
«Будь у меня тайные мастера, я бы тоже их задействовал».
В любом случае, нет ничего хуже ситуации, когда противник может использовать козыри, а ты — нет.
— И что ты будешь делать?.
Конечно, это вовсе не значит, что я намерен сдаваться.
— Я не намерен повторяться. Отказ.
Чон Со Ган усмехнулся, явно ни капли не сомневаясь в своей победе.
— Ты сам напросился на наказание.
Вух!
Стоило Чону Со Гану заговорить, как Кам Чхоль Чжин и остальные охранники выхватили мечи.
Я тоже принял боевую стойку, давая понять, что намерен снести Чон Со Гану голову с одного удара.
В ответ Кам Чхоль Чжин продемонстрировал готовность расправиться с Дон Рёном.
«Уверен в боевых искусствах Чон Со Гана? Или среди стражи прячется еще один скрытый мастер?»
Если мы схлестнемся прямо сейчас, урон понесут обе стороны, но наши потери окажутся куда тяжелее.
Трое братьев — Кым, Ын и Дон — уже начали выстраивать мечников в боевое построение, но против мастера уровня Кам Чхоль Чжина они были бессильны.
Тут Чон Со Ган остудил обстановку.
— Тише, тише. Давайте без горячки. Разве я не говорил, что хочу поговорить?
Словно зная, что я непременно брошусь в атаку, Чон Со Ган даже не думал начинать драку.
— Уберите мечи.
По приказу Чон Со Гана Кам Чхоль Чжин и все остальные охранники тут же вернули клинки в ножны.
— Издавна повелось, что загнанный в угол зверь свирепее вдвойне.
Бросив эти слова, исполненные какой-то странной уверенности, Чон Со Ган повернулся к нам спиной.
— Хах...
Кым Пхё перевел дыхание, сбрасывая напряжение.
Ын Хо встревоженно спросил.
— Старший брат, неужели они теперь отступят?
— Нет. Те, что прячутся в лесу, еще не ушли со своих позиций.
— Не переживайте. Нам уже доводилось сражаться с почти тысячной толпой.
Услышав слова Кым Пхё, Ын Хо не стал скрывать презрительного взгляда.
—...
— Чего?
Пусть у Крепости Двойной Пустоши и было численное превосходство, горных разбойников, не освоивших ни единой цельной техники, нельзя было и близко сравнивать с прославленной школой, чье имя гордо гремело среди ста восьми вершин.
К тому же, столкнуться с ними, не зная, где залегли скрытые мастера, значило подвергнуть моих младших братьев смертельной опасности.
— Пока что выдвигаемся....
Я уже собирался уходить, но встретился взглядом с Дон Рёном и замер.
— Тебе тяжело?.
— А... что?.
Глаза Дон Рёна полыхали зловещим красным светом.
Казалось, он сам этого не замечает, с удивлением глядя на братьев.
Приняв на себя прямую волну убийственной ауры Кам Чхоль Чжина, его дикая природа инстинктивно вновь пробудилась.
— И надо же было именно сейчас....
— Н-нет! Я в порядке!
Я достал из заплечного мешка Усмиряющие демонов духовные бусины и повесил их ему на шею.
— Старший брат... Я в порядке... А?.
Затем его покрасневшие глаза чудом вернулись к прежнему цвету.
— Старший брат, это....
— Не забрасывай изучение Истинного Писания Великого Единства. Полагаться на священную реликвию всегда опасно.
— Слушаюсь.
— Пошли.
Стоило нам отойти, как лес затрясся от мощных толчков.
Хотя ветра не было, ветви яростно бились друг о друга.
—...Старший брат, сколько их там?.
— Разве не лучше не знать?.
—...Эх. Наверное, ты прав. Но почему они не напали сразу?.
— Либо хотели свести потери к минимуму, либо выжидают, кто дернется первым. Одно из двух.
— Да?.
— Они состоят из семи разных сект.
—...Старший брат..
Вдруг Ын Хо серьезным голосом позвал меня по имени.
— Чего тебе?.
— Если настанет момент, когда ради выживания тебе придется бросить меня, пожалуйста, сделай это без колебаний.
—....
Пока я подбирал слова в ответ на эти странные речи, Ын Хо продолжил.
— Пообещай мне. Что не откажешься от поступления в Академию боевых искусств ради меня.
Похоже, на него всё еще влияли недавние бредни Чон Со Ганга.
Не успел я успокоить его, как Кым Пхё подал голос.
— Старший брат, со мной то же самое. Если придется пожертвовать мной, делай это не задумываясь.
Следом за ним высказался и Дон Рён, чьи глаза тоже пришли в норму.
— Старший брат, я тоже!.
— Что вы несете, Ли Дон Рён! Ты самый младший, так что обязан выжить!.
— Ты же старший сын в нашем роду! Тебе нужно жить дальше, чтобы унаследовать мельницу!.
Все три брата упрямо твердили, что умрут именно они, и наотрез отказывались отступать.
— Вы что удумали?.
—...Ну..
— С чего вы взяли, что можете разбрасываться своими жизнями? Если я поступлю в Академию боевых искусств ценой вашей гибели, думаете, смогу жить с чистой совестью?.
Больше всего на свете в прошлой жизни я жалел о том, что выжил в одиночку, бросив соратников и старейшин.
И теперь я рвался вперед с готовностью умереть, лишь бы не повторить ту ошибку.
— Н... Но ведь это разумеется — рисковать жизнью ради боевых братьев... Старший ученик сам говорил....
Да почему они всё время приписывают мне слова, о которых я слыхом не слыхивал?
— Предупреждаю вас раз и навсегда: не смейте умирать. Даже не думайте об этом. Если кто-то из вас вздумает принести себя в жертву ради меня или опустить руки, я тут же отправлю его обратно в секту и потребую, чтобы глава изгнал его!
— Почему молчим?!.
— П-подчиняемся вашему приказу!
— Подчиняемся вашему приказу!
— Подчиняемся вашему приказу!
—...
С чего это они вдруг решили отдать честь в такой манере?
Я только покачал головой: эти парни с каждым днем становились все страннее.
Раз уж нас и так преследовали, уходить в горы не имело никакого смысла.
Мы тут же развернулись, выбежали на главную дорогу и прибавили шагу.
— Старший брат, может, побежим быстрее?
Но стоило применить технику дыхания во время ходьбы, как скорость движения неизбежно падала.
Давление невидимых врагов оказалось настолько огромным, что Кым Пхё и Ын Хо всем видом показывали, как сильно хотят стряхнуть хвост как можно скорее.
— Как бы быстро мы ни бежали, оторваться от них не выйдет.
Стоит лишь оказаться в кольце, и в тот самый миг, когда попытаешься прорвать блокаду, все разбросанные вокруг союзников врага слетятся на добычу, словно стервятники.
Учитывая, что именно так люди обычно охотятся на тигров, становилось очевидно: преследователи из секты Имперского Меча и фракции Лазурного Клинка выбрали тактику, позволяющую добиться предельного эффекта при минимальных потерях.
— И что же нам делать?
— Раз уж от них не оторваться, придется использовать их же метод.
— А?
Миновав Токчхон, мы приближались к развилке, одна дорога с которой вела к горе Маккан, а другая — в Хучжоу.
— Старший брат.
Ын Хо оглянулся назад.
Вдалеке на дороге показался Чон Со Ган со своими прежними телохранителями — они неотступно следовали за нами.
Рядом с ними бойцы в таких же желтых одеждах держали дистанцию, замыкая кольцо.
— Старший брат! В лесу!
У подножия горы, которую мы только что покинули, люди в темно-синих одеждах боевых искусств тоже постепенно сокращали расстояние.
Это была секта Южного Аромата из провинции Чжэцзян.
Странно было лишь то, что людей из фракции Лазурного Клинка поблизости по-прежнему не наблюдалось.
— Старший брат, впереди.
Причина стала ясна в тот же миг, как мы свернули на развилку к горе Маккан и Хучжоу.
Молодой глава фракции Лазурного Клинка, Чан Сон Вон, перекрыл путь в Хучжоу в окружении людей, судя по всему, личных телохранителей.
— Чувство такое, будто нас загоняют в горы, верно?
— Разумеется, охотиться на пересеченной местности куда проще, чем в городе.
— Действуют слаженно донельзя.
—...Направляемся в горы.
— Чего? Ты серьезно? Спасаться бегством в горы, когда за тобой погоня — это же азы, об этом даже семилетний ребенок знает.
— Я и сам в курсе.
Я тут же свернул на тропу, противоположную той, что перекрыл Чан Сон Вон.
Гора Маккан пользовалась дурной славой и в самой провинции Чжэцзян была мало кому известна.
Земля там не плодородная, ни лекарственных трав, ни съедобных растений толком не росло, ценной древесины тоже не сыскать, так что местные жители обходили ее стороной.
«Наверное, именно поэтому они и облюбовали это место для своих охотничьих угодий».
Впрочем, через несколько лет эта самая гора Маккан привлечет к себе всеобщее внимание из-за одного происшествия.
Я же изначально планировал использовать то событие немного раньше срока.
Оглянувшись, я заметил, как мастера боевых искусств из Императорского Меча начали медленно окружать гору Маккан, образуя широкий полукруг.
— Быстрее двигайтесь.
Когда мы добрались до середины горы, перед нами пролегла тропа, пересекавшая склон в обратном направлении.
— Старший братец, с той стороны видны люди, похожие на бойцов фракции Лазурного Клинка.
Другой склон горы Маккан уже был перекрыт людьми фракции Лазурного Клинка.
— Выхода нет.
Голос Кым Пхёа дрожал от безысходности.
Тут же Ын Хо с раздражением сплюнул, словно потеряв терпение.
— Да замолчи ты! Старший ученик наверняка знал, что делает, когда вел нас сюда!
—...Замолчать? Ах ты ублюдок! Да как ты смеешь так со старшим братом разговаривать!
— Черт возьми! И что ты предлагаешь мне делать?!
Из губ Ын Хо полилась ругань, а Кым Пхё перехватил рукоять меча поудобнее, так и норовя в любую секунду прикончить наглеца.
Лишь Тон Рён растерянно хлопал глазами, совершенно не понимая, что происходит.
— Братья, вы чего?
— Заткнись! Во всем виноват только ты!
От резких слов Кым Пхёа на глаза Тон Рёна навернулись слезы.
Трое братьев, которые еще мгновение назад клялись друг другу выжить во что бы то ни стало, теперь скалились друг на друга, готовые вцепиться в глотки.
Я тут же прервал циркуляцию ци в движении и сосредоточился.
«Так и есть».
От смертоносной ауры тело прошило колючей болью, словно тысячи невидимых игл впились в кожу.
То была не просто жажда убийства, исходящая от живых людей, а зловещая взвесь, разлитая прямо в воздухе и незаметно проникающая в каждую клеточку тела.
Сталкиваясь с подобным давлением, люди инстинктивно поддаются страху, а чтобы заглушить его, начинают выплескивать наружу слепую ярость.
— Стоять!
Мой львиный рык заставил тела трех братьев, уже готовых броситься друг на друга в драке, мгновенно оцепенеть.
— Вернитесь к циркуляции.
Стоило нам прибавить шагу при подъеме в гору, как их концентрация ослабла, позволив убийственной ауре отравить их разумы.
К примеру, Тон Рён двигался с той же скоростью, но благодаря Духовным Бусинам Подавления Демонов он избежал помутнения рассудка.
Кым Пхё и Ын Хо, еще секунду назад смотревшие на меня с недовольством, медленно сбросили с лиц свиредое выражение, словно ничего и не было.
— Ась?
— Ч-что это вообще было?..
— Старший ученик, неужели мы угодили в ловушку-формацию?
Разве это вообще можно назвать формацией?
Если эту жуткую ловушку и можно было отнести к формациям, то лишь как самую жестокую из тех, что человек способен обрушить на другого человека.
— Похоже, но суть иная. Вы наверняка слышали о ней раньше...
Эту тактику демоны Демонический Культа обычно используют в бою против сильнейших мастеров светлых и темных путей.
— Это Небесная Сеть.

Комментарии

Загрузка...