82. Охотники за драконами Чин Соун.
Экзамен на вступление в Альянс боевых искусств в моей прошлой жизни отличался небывалым накалом.
Секты со всего цзянху во главе с Альянс боевых искусством за долгие годы мира достигли расцвета, и этот экзамен стал подмостками, где они обрушили друг на друга весь накопленный потенциал.
Поговаривали даже, будто состязание вышло столь жестоким лишь оттого, что несколько влиятельных праведных сект отказались от участия после трагедии на Плато Духовных Демонов — они не сумели даже забрать тела погибших учеников.
Однако в этой жизни трагедии на плато не произошло, и Экзамен превратился в ещё более кровавую бойню, чем описывалось в отчётах моей прошлой жизни.
[Отчёт о ходе Экзамена боевых искусств]
— На данный момент выбыло 89 команд.
— На данный момент ранено 500 человек.
— На данный момент погибло 57 человек.
※ Примечание: нападения на Великие Девять Сект и Пять Великих Кланов начались раньше обычного.
— Восходящая звезда секты Цинчэна выбыла из-за тяжёлого ранения.
— Ак Мусон из клана Ак провинции Шаньдуна также выбыл, оказавшись в критическом состоянии.
Ничего подобного в моей прошлой жизни не происходило.
И хотя участники Дьявольского экзамена обычно отваживались нападать на Великие Девять Сект и Пять Великих Кланов лишь в крайнем случае, столь раннее начало атак лишь подтверждало: в этой жизни вступительные испытания проходят куда жестче и кровавее.
※ Второе примечание: сообщаю на случай, если вам любопытно.
С этой приписки начиналось следующее донесение.
— Объединённый отряд клана Намгуна и секты Железный Меч прошёл Первые Врата, однако понёс тяжёлые потери и сейчас скрывается в неизвестном месте.
Известие о том, что даже союзу клана Намгуна и секты Железный Меч досталось, изрядно ошеломило.
«К этому времени она должна была уже освоить Искусство Меча Облаков Лазурного Неба».
Божественный Меч Лазурного Императора ушла в уединённую медитацию, забрав с собой половину формы Вознесения Искусства Безудержного Меча Лазурного Неба, оставленной Чжегаль Чхонги.
Если ей всё удалось, то Намгун Сонхва должна была присоединиться к бойцам клана Намгуна, выйдя на уровень, позволяющий ей вести их за собой.
«Неужели у неё ничего не вышло?»
К тому же рядом с ними находились мастера секты Железный Меч, а значит, в провинции Аньхой едва ли нашёлся бы кто-то, способный противостоять им в открытом бою.
Раз уж они были вынуждены спасаться бегством и залечь на дно, дело вовсе не в нехватке сил — произошло нечто непредвиденное.
«Божественный Меч Лазурного Императора просила меня о помощи, но...»
Сейчас у меня и без того хватало забот с этой троицей — Кымом, Ыном и Доном.
— А-ах!
Донрён в ужасе подскочил.
С запекшейся чужой кровью на лице юноша диковато огляделся по сторонам.
— Ты в порядке?
—...Старший брат.
— Кошмар приснился?
—...
Шёл третий день с тех пор, как мы покинули гору Небесного Ока.
Попадая из одной засады в другую, ребята сражались без сна и отдыха.
Стоило нам после жестокого боя немного отойти и сделать привал, как братья попытались направить ци по каналам, но мгновенно провалились в беспамятство.
Они изо всех сил пытались восстанавливать силы на ходу, но десятилетнего запаса внутренней энергии на такое попросту не хватало.
Но куда страшнее было отсутствие нормального отдыха.
Три дня непрерывных битв на пределе сил постепенно подтачивали не только их тела, но и разум.
— Прости меня, старший брат...
Толкын, всё еще смотревший на меня осоловелым взглядом, понурил голову, хотя я велел ему поспать еще немного.
— Ты не виноват.
—...
— Сейчас главная задача — не копаться в ошибках, а восстановить хотя бы капли внутренней энергии.
Услышав мой твердый голос, Толкын кивнул и тут же принялся циркулировать ци.
— Тогда оставляю всё на тебя.
Мальчишки выбились из сил — даже несмотря на постоянное вращение ци на ходу и построение Меча Белого Тигра — исключительно из-за Толкоины.
Если до выхода из Секты Высшего Единства они действовали как единый организм, то после пробуждения Звезды Убийцы Небес у Толкоины их слаженность рухнула ниже уровня новичков.
Если быть точным, всю формацию ломало усиленное умение Толкоины.
Инстинкт Звезды Убийцы Небес заставлял Толкоина становиться сильнее с каждым убитым врагом, толкая его вперед от битвы к битве, и теперь Кым Пхё с Ынхо просто не поспевали за темпами его развития.
Однако и обойтись без Толкоины они не могли: для формирования Меча Белого Тигра требовалось как минимум три человека, способных занять позиции Небес, Земли и Человека.
Вдвоём с Ынхо Кым Пхё не мог воспроизвести эту формацию.
—...Мне начинает казаться, что нам лучше вернуться.
Тихо сказал Ынхо, проснувшийся неизвестно в какой момент.
— Проснулся?
Ынхо замялся, прежде чем заговорить снова.
— Разве так не было бы лучше?
Понимая, о чем переживает Ынхо, я пропустил его слова мимо ушей и бросил.
— Удалось хоть немного разогнать усталость?
—...Ци частично восстановилась, но чувства постепенно притупляются.
Пора было проявиться побочным эффектам от попыток заменить полноценный сон циркуляцией энергии.
— Для начала поешь.
Я кинул Ынхо мешочек с вяленым мясом, которое жевал сам.
Ынхо уже протянул было руку, но тут же отдернул ее, почуяв густой запах крови, доносившийся со стороны темного леса.
— Не поешь сейчас — неизвестно, выпадет ли еще такой шанс.
—...
Пересиливая себя, Ынхо запихнул в рот кусок вяленого мяса, которое едва не застревало в горле, и его несколько раз мутило от сухих позывов к рвоте.
— Старший брат, я заметил, что ты используешь не такую технику передвижения, как мы.
Должно быть, он имел в виду «Божественные Шаги Одиночки Небес и Земли», которые я пару раз показывал в бою.
— Мне посчастливилось овладеть ими. Когда придет время, я передам эту технику и вам.
Это было вневременное боевое искусство, созданное прошлыми Императорами-Демонами Ада и Императорами Меча Высшего Единства.
Я сам еще не достиг достаточного мастерства, чтобы обучать ей других.
— Я не о том. Если ты владеешь ею, разве не проще тебе было бы бросить нас?
Разговор снова вернулся к исходной точке.
—...
Ынхо с жалостью глядел на задремавшего Толкоина.
Формация рассыпалась по вине Толкоины, но в его глазах не было ни тени упрека.
— Я уже давал вам шанс отступить. Так что помните: повернуть назад больше нельзя.
— Разве наше отсутствие не сделает тебя свободнее, старший брат?
Разве это подобие свободы можно назвать истинной свободой?
Я покачал головой, вспомнив прошлое, в котором никогда не был свободен.
Ынхо в досаде повысил голос.
— Старший брат... формация уже разрушена...
— Я присоединюсь.
— Что?
— Я присоединюсь и восстановлю формацию.
— Что за чушь ты...
Ынхо резко оборвал речь и вздрогнул, оглянувшись так, будто услышал посреди тишины демонический хохот.
— Старший брат... только что...
Это означало лишь одно: преследователи подобрались совсем близко.
— Я знаю.
— Тогда мы должны спешно...
Ынхо поспешно попытался растолкать Кым Пхёа и Толкоина.
— Оставь их. Они осторожничают, так что им потребуется время, чтобы добраться сюда.
— Чего?
— Разве сейчас не день? К тому же, наблюдая за нами, они прекрасно поняли, какие бои нам пришлось выдержать за последние три дня.
Это была даже не столько война на истощение, сколько психологическое противостояние.
Они намеренно дали мне знать о своем присутствии.
А я, едва ощутив их приближение, решил дать мальчишкам отдохнуть, вместо того чтобы срываться с места.
Вопреки их ожиданиям, что мы станем бежать без отдыха, мы расселись и принялись отдыхать один за другим, что заставило неприятеля засомневаться.
Они наверняка заподозрили неладное, гадая, не ловушка ли это.
— То есть ты хочешь сказать, что мы будем отдыхать, пока нас не атакуют?
— Потому что сейчас нацелились на нас не только они одни.
Группы из десятков и даже двадцати бойцов следили за нами со всех сторон.
— Они просто выжидают, наблюдая друг за другом и пытаясь понять, кто ударит первым. Никто не сдвинется с места без веской причины.
Такова человеческая природа: даже в схватке с гарантированной победой люди избегают боя, если есть риск получить ранение.
К тому же экзамен по боевым искусствам не перевалил еще и за половину.
— Экзамен прошел лишь первые Врата наверняка. Они не сунутся сломя голову, пока не убедятся, что смогут покончить с нами раз и навсегда.
— ...
Ынхо с лицом человека, услышавшего полнейший бред, ошеломленно замер на месте, а затем обессиленно рухнул на землю.
Затем, видимо решив, что думать обо всем этом слишком тяжело, он яростно тряхнул головой.
— Ничего не знаю. Старший брат сам во всем разберется.
На моих губах мелькнула ухмылка.
В прошлой жизни он повсюду следовал за мной не так неотступно.
— Может, мне надавить на твои точки циркуляции крови?
— Точки циркуляции крови?
— Ты думаешь, что сможешь уснуть в подобной обстановке?
Ынхо, ошарашенно уставившийся на меня, медленно кивнул.
— Прошу.
— Спи.
Я метнул поток ци из пальца, погружая Ынхо в сон.
Лес вновь погрузился в тишину.
То тут, то там то и дело вспыхивали чужие всплески жажды убийства.
— Словно стая шакалов.
На Экзамене Вступления в Боевые Искусств о той самой справедливости, о которой так громко кричал праведный путь, не было и речи.
Ынхо был совершенно ошеломлен по целому ряду причин.
Построение не работало просто от слепого следования предписаниям.
Оно завершалось лишь тогда, когда тела участников сливались воедино, а их движения подчинялись общей воле, словно у них был один разум на всех.
Именно поэтому формации нельзя было использовать как попало лишь из-за высокого уровня мастерства.
Разве даже великая гора боевого мира, Шаолинь, не разделяла гениального Ильмёна и Сто Восемь Архатов в своем строю?
И тем не менее.
«Это и впрямь работает».
Работает.
Именно так.
Это действительно оказалось возможным.
Более того, дело было вовсе не в банальной слаженности.
Ему казалось, будто он обрел неведомую прежде силу.
Теперь он понимал, почему Донрён, чье мастерство возросло после пробуждения Звезды Убийцы Небес и нарушило баланс формации, так безрассудно размахивал ею.
Эта формация стала настолько мощной, что прежняя теперь казалась невыносимо тесной и слабой.
«И всё это лишь потому, что к нам присоединился старший брат».
Именно поэтому старший брат намеренно притворился безумцем и усыпил их прямо посреди окружения врагов — лишь для того, чтобы выманить противников.
Сколько бы врагов ни сбежалось на них, старший брат был уверен, что сможет сойтись с ними лицом к лицу благодаря новой расстановке.
«Поистине потрясающий человек».
Каждый раз он принимает решения, идущие вразрез со здравым смыслом, поступки кажутся безумием, но в итоге они неизменно приносят наилучший результат.
Даже сейчас, благодаря короткому отдыху, лица Кым Пхёа и Донрёна выглядели гораздо лучше.
— Еще совсем чуть-чуть, держитесь!
— Да!
Услышав отчаянный ответ Ынхо, Кым Пхё и Донрён почувствовали, как в их руках вновь приливают силы.
Около семидесяти человек, обступивших их со всех сторон роем пчел, упали на землю к тому моменту, когда луна пошла на убыль.
Там, где прежде зеловали лишь сорняки, теперь валялись мечи, лишившиеся своих хозяев.
— Ха, ха, ха.
Когда последний из оставшихся врагов наконец сбежал, а он сам привалился плечом к клинку, с востока забрезчил слабый рассветный свет.
— Ха-а, ха-а.
Кым Пхё, осушив до дна флягу с водой, забыл о только что отгремевшей яростной битве и принялся заталкивать в рот вяленое мясо.
Жух, жух.
Ынхо, брезговавшему есть мясо перепачканными в крови руками, пришлось последовать его примеру и тоже запихнуть вяленую говядину в рот.
Если не перекусить сейчас, он не знал, когда еще представится такая возможность.
Всего за три дня братья Кым, Ын и Дон напрочь забыли о всяком спокойствии, когда речь заходила о еде.
— Старший брат, перекусите и вы.
Донрён протянул мешочек с вяленым мясом, но Чин Соун ничего не ответил, лишь пристально всматривался в чащу леса.
Снова засада?
Едва Донрён мысленно попросил хотя бы о полдне отдыха, как из леса — прямо оттуда, куда смотрел Чин Соун, — вышли четверо мужчин в жёлтых одеждах.
Всего четверо?
Решив, что у них есть шанс расправиться с врагом, Ынхо порывисто попытался подняться, но Чин Соун остановил его, вытянув руку.
Мужчины в жёлтом просто стояли и молча наблюдали за ними.
Они действовали совершенно иначе, чем остальные напавшие, что прятались в тени и атаковали без предупреждения.
— Что происходит?
— Их аура совсем иная.
От них не веяло жаждой крови, но их присутствие давило невероятной тяжестью.
И эта непреклонная, подобная скале уверенность казалась ещё более зловещей.
Пока Чин Соун молча смотрел на них, прямо в ушах Ынхо раздался голос, переданный мысленно.
«— Можем ли мы подойти?»
«Нам бы хотелось поговорить».
Изумлённый Ынхо повернул голову и увидел, что Кым Пхё с Донрёном ошарашены не меньше — они услышали то же самое.
—...
Изумление перед загадочной техникой мысленной передачи прошло быстро.
Едва Чин Соун кивнул, незнакомцы в жёлтых одеждах неторопливо пошли вперёд.
Трём из них на вид было чуть за тридцать — они выглядели ровесниками, а вот усыпанный веснушками юноша в центре казался одногодкой Ынхо.
Именно веснушчатый юноша заговорил первым.
— Впечатляющее зрелище.
Юноша сохранял спокойствие, оглядывая следы жестокого боя, оставшиеся повсюду.
— Не знаю, известно ли вам, но меня зовут Чон Соган из Секты Императорского Меча.
Чин Соун ответил на его представление.
— Как я могу не знать брата по оружию из ста восьми пиков? Я Чин Соун из Секты Высшего Единства.
— Довольно смело утверждать, что мы с вами из одних и тех же ста восьми пиков...
—...
Вопреки его спокойному тону, фраза прозвучала колко.
За ядовитыми словами явственно проступала враждебность.
— До меня доходили слухи. Вам на этот раз повезло раздобыть жетоны для Первых Врат, не так ли?
Из-за столь дерзких слов Чон Согана Ынхо едва удержался, чтобы тут же не огрызнуться.
—...Разве можно достичь чего-то в этом мире лишь с помощью везения? Что посеешь своим трудом, то и пожнёшь.
На губах Чон Согана от слов Чин Соун заиграла усмешка.
— Не знаю, известно ли вам, молодой господин Чин, но наша Секта Императорского Меча ещё ни разу не упускала шанс поступить в Академию боевых искусств.
— Вот как?
— Но в этот раз, по нелепой случайности, мы пропустили испытание Первых Врат.
—...
— Так что насчёт того, чтобы уступить нам жетоны для прохода через Первые Врата, которые вам посчастливилось раздобыть?
Слушая Чон Согана, Ынхо скрипел зубами от злости.
Посчастливилось?
Да они ради этих жетонов вели войну против двух крепостей Зелёного Леса!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...