56. Первоклассный мастер боевых искусств, удививший Божественный Меч Аньхой.
На самом почетном месте стоял небольшой столик, за которым с легкостью уместилось бы человек шесть.
Перпендикулярно ему по обе стороны тянулись длинные ряды столов.
Не знаю, было ли это задумано специально, но в банкетном зале представители прямой ветви и побочного клана сидели друг напротив друга.
Слева расположились члены прямой ветви: Намгун Чжинмён с супругой, а также их дети — Намгун Санг и Намгун Сонхва.
Рядом с ними заняли места главы залов и командиры отрядов.
Справа сидели Намгун Сонджу и его сын Намгуна Гипя.
Чуть дальше расположились старейшины, ведающие внешним двором, и те, кто отвечал за связи с внешним миром.
А я?
Мне отвели место на самом левом краю у почетного стола.
Сначала я думал устроиться рядом с Намгун Сонхва и уже направился к ней, но Намгун Чжинмён указал мне на место во главе стола.
Оробев, я несколько раз попытался отказаться, однако он настоял, чтобы я сел именно там.
— Я приготовил для тебя небольшой банкет.
Момент, которого я так усердно пытался избежать, всё же настал.
Я как раз размышлял, придется ли мне снова терпеть эту неловкую обстановку.
— позвольте усомниться, правильное ли это решение, молодой глава клана.
При словах Намгуна Сонджу брови Намгуна Чжинмёна слегка сошлись на переносице.
— Что ты имеешь в виду?
— Безусловно, в семью Намгуна пожаловал благодетель. Но разве мы только что не пережили страшную трагедию? Погибло пять бойцов. Неужели воины нашего клана и люди за его пределами одобрят подобное?
Хотя Намгун Сонджу пытался сорвать банкет, как я того и желал, почему-то от осознания того, кто именно чинит препятствия, во мне всколыхнулось глухое раздражение.
— ...
Намгун Джинмён не нашел что ответить Намгун Санггу.
Со стороны это выглядело как вопиющее и дерзкое неподчинение, однако боевые мастера клана Намгуна ничуть не удивились.
Разве что взгляды сидевших по левую сторону вовсе не излучали тепла, когда они смотрели на Намгуна Сонджу.
— И что же, по-твоему, было бы лучше?
— От имени семьи Намгуна я приготовил сто лянов серебра. Полагаю, для ученика Секты Высочайшего Единства это более чем щедрая награда.
— Ты хочешь сказать, что жизни наших воинов стоят всего лишь столько?
— Никто не смеет вешать ценник на жизни наших людей. И всё же разве компенсация — понятие не относительное?
Намгун Чжинмён явно сдавал позиции.
Эта сцена наглядно отражала нынешнее положение дел в клане Намгуна.
Намгун Сонджу, глава торговой гильдии Лазурного Неба.
Будучи выходцем из побочной ветви, он обладал в клане Намгуна столь огромным влиянием, что мог открыто оспаривать мнение молодого главы.
А мог он вести себя подобным образом потому, что возглавляемая им торговая гильдия Лазурного Неба сдерживала все коммерческие дела семьи Намгуна во внешнем мире.
Иными словами, все деньги, заработанные под именем семьи Намгуна, текли в клан именно через его гильдию.
Он держал клан Намгуна на коротком поводке.
— ...
Когда в зале воцарилась тягостная тишина, двери распахнулись, и вошел крупный старик.
— Что здесь происходит?
В тот же миг все присутствующие в зале вскочили на ноги и склонились в поклоне.
— Приветствуем главу клана.
Это был высокий, подтянутый старик ростом под шесть футов, с крепкими, рельефными мускулами.
Если бы не окладистая белая борода и седины на голове, его вполне можно было бы принять за мужчину средних лет.
Он занял место прямо рядом со мной.
— Спрашиваю тебя, Намгун Сонджу. Что ты этим хотел сказать?
Остальные заняли свои места, но Намгун Сонджу так и остался стоять, отвечая на вопрос.
— Именно то, что я сказал. Только сегодня прямые потомки семьи Намгуна столкнулись с угрозой для жизни. В ходе этой бойли пятеро элитных мастеров семьи Намгуна погибли. Боюсь представить, что подумают люди во всем мире, если мы станем устраивать пышный пир в такой день.
— Я слышал, что этот юноша также сыграл ключевую роль в сегодняшнем отражении нападения. А всего несколько месяцев назад он в одиночку спас более четырех тысяч человек, включая мастеров боевых искусств семьи Намгуна. Если мы не закатим пир, когда столь драгоценный гость навещает семью Намгуна, что тогда скажет людская молва?
Намгун Сонджу ничего не ответил, лишь пристально глядя на Лазурного Императорского Божественного Меча — Намгун Тэха.
Удивительно, но во взгляде Намгуна Сонджу не было и намека на страх.
Это был прямой, дерзкий взгляд молодого парня, смотрящего на жалкого старика.
— Траур по погибшим будет соблюден со всеми подобающими церемониями. Но разве это значит, что наша семья должна настолько бояться чужих глаз, что мы даже не можем оказать гостеприимство человеку, которого едва уговорили прийти?
— ...
— Отвечай мне!
— ...Нет.
— Тогда решено. Начинаем.
Мне вовсе не улыбалось принимать благодарности в этой натянутой атмосфере, где все ходили по тонкому льду, но против моей воли слуги уже вносили в зал столы с едой и вином.
— Ты ведь Чин Соун, я не ошибаюсь?
— Младший мастер Чин Соун приветствует Лазурного Императорского Божественного Меча.
— Хм, на вид ты куда проще, чем я думал.
Поди разбери, похвала это была или шпилька, так что я благоразумно промолчал.
— Это ты отделал Намгун Гитае так, что от него мокрого места не осталось?
— Ах... я не знал. Думал, какой-то лазутчик пробрался.
— Ха-ха-ха, так бесстыдно врать после всего, что ты учудил с тем слугой! Наглец, каких поискать.
Он раскатисто рассмеялся и хлопнул меня по плечу так тяжело, что в теле отзванивало эхо.
Я украдкой покосился на Намгуна Сонджу и Намгун Гитае: их лица были такими, будто они жевали не деликатесы, а тухлых жуков.
— Дедушка.
В этот момент со своего места поднялась Намгун Сонхва.
— У тебя что-то есть сказать?
— Да. Я хочу передать Божественную Пилюлю Великого Продления, которую должна получить по праву, молодому господину Чин Соун.
Шум в просторном зале мгновенно стих.
От неожиданного заявления Намгуна Сонхва я выронил кусок мяса, который как раз собирался отправить в рот.
Я слышал, что потомки семьи Намгуна получали по одной Божественной Пилюле Великого Продления каждые пять лет.
Она что, всерьез готова от нее отказаться?
— Семья Намгун уже приготовила для него отдельный дар. Тебе не нужно проявлять такую инициативу.
— Нет. Помимо этого дара, на мне висит неоплатный долг за спасение жизни. Считаю, что отказ отблагодарить его за это запятнает честное имя семьи Намгуна.
— Ты... совсем скоро должна сдавать вступительный экзамен в Академию боевых искусств. Ты уверена, что справишься?
— Я не стану прикрывать нехватку собственных сил отсутствием Божественной Пилюли Великого Продления.
— Хорошо. Раз так, поступай по своему усмотрению.
Намгун Чжинмён с супругой тихонько застонали, но раз Глава семьи уже вынес решение, возразить не смел никто.
Банкет продолжился в относительно тихой обстановке.
Групповых приветствий, подобных тому, что было в охранном агентстве «Чистый колокольчик», не устраивали, однако некоторые гости все же подходили ко мне поодиночке, чтобы выразить признательность или пропустить чарочку.
Когда пир уже подходил к концу, Лазурный Императорский Божественный Меч заговорил вновь.
— Ты, подойди-ка на пару слов.
В конце концов, именно ради этой встречи я сюда и явился.
— Понимаю.
— Ах, не спеши вставать. Кажется, есть ещё желающие пообщаться с тобой, так что я пока удалюсь.
С этими словами Лазурный Императорский Божественный Меч скрылся первым, и подняться со своего места мне удалось лишь спустя долгое время.
— Адепт Секта Высшего Единства. Могу я уделить тебе пару минут?
Когда я уже собирался направиться к личному полигону Главы Клана, меня окликнул Намгун Сончжу.
— В чём дело?
Вместо ответа он окутал пространство вокруг себя плотным коконом ци, чтобы слова не просочились наружу.
Намгун Санг и Намгун Сонхва нахмурились от столь дерзкой выходки Намгуна Сончжа, но помешать ему были не в силах.
— Быть может, ты не в курсе, но я к тебе питаю глубокую антипатию.
— С чего бы это?
— Тебе незачем знать причину. Куда важнее усвоить одно: даже без поддержки главного клана Намгуна сил одной лишь боковой ветви хватит, чтобы стереть с лица земли такое местечко, как Секта Высшего Единства.
— ...Это из-за того, что случилось у Девятикратного Окутанных Гор?
Глаза Намгун Сончжу расширились.
А затем уголки его губ впервые тронула усмешка.
— Говорили, что ты умом удался. Похоже, не соврали.
— Ты совсем не боишься Лазурного Императорского Божественного Меча?
— ...Лазурный Императорский Божественный Меч внушает ужас. Но не настолько, чтобы помешать грандиозному замыслу. Сам посуди: после происшествиа у Девятикратного Окутанных Гор я преспокойно разгуливаю по территории клана — разве этого мало?
— ...
— Думаешь, дело лишь в Девятикратно Окутанных Горах? Ошибаешься. Ты перешёл мне дорогу куда сильнее, чем кажется.
— ...
— Так что заруби себе на носу: в тот миг, когда я решу положить этому конец, Секта Высшего Единства исчезнет из провинции Аньхой.
Сказав это, Намгун Сончжу развеял барьер из ци и удалился.
Намгун Санг и Сонхва тотчас приблизились ко мне и участливо спросили.
— О чём это вы судачили?
По их лицам было видно: они догадываются, что тут не всё чисто.
Я покачал головой, успокаивая их.
— Пустяки, не о чем беспокоиться. Пойдёмте, нас ждёт Глава Клана.
— ...
Чертог Великих Добродетелей.
Так именовали резиденцию Главы Клана, спрятанную в самой глубокой и возвышенной части поместья семьи Намгуна.
Во внутреннем дворе пышным ковром цвели диковинные цветы.
Обойдя павильон сзади, я обнаружил тренировочную площадку размером с Большой полигон Секты Высочайшего Единства — её оборудовали под личные нужды Главы.
Лазурный Императорский Божественный Меч стоял там, рассеянно поглаживая бороду и вглядываясь в вершины Желтой Горы.
— Глава Клана, мы прибыли.
— Трапеза выдалась не из лёгких, верно?
Величественная аура Лазурного Императорского Божественного Меча куда-то испарилась, и теперь он походил на старого проказника, затеявшего шалость.
— Вовсе нет. Я отведал отличных блюд и был окружен таким гостеприимством, что остался очень доволен.
— И всё же.
— ...
— До меня дошли слухи, будто ты умыкнул божественную пилюлю нашего Сана?
Лазурный Императорский Божественный Меч ударил совершенно неожиданно.
Намгун Санг тут же шагнул вперёд.
— Мне от обиды хоть умирать. Чувствую себя так, будто меня средь бела дня обокрали прямо под носом у собственного деда.
Я посмотрел на Намгуна Сана так, будто меня только что огрели обухом по голове.
— В каком смысле?..
— А ты знал, что семицветный драгоценный камень, который ты забрал, вообще-то был одной из моих самых ценных вещиц?
— Ха...
В глазах у меня пожелтело.
Зная нрав моего отца, он бы давным-давно толкнул побрякушку, которую даже не съешь, решив, что держать её в закромах — пустая трата времени.
Да и вернуть её теперь было просто некуда.
«Да почему внук вообще ставит на кон реликвии Лазурного Императорского Божественного Меча без спроса!»
Так или иначе, выхода не оставалось.
Я решил включить наглость.
— То был честный и открытый поединок со старшим Намгун Саном. Если хотите кого-то отчитать... пожалуйста, отругайте старшего Намгуна за то, что он разбрасывается сокровищами Божественного Меча как ему вздумается, а не меня.
— Пф-ф!
— Хе-хе-хе.
Намгун Санг и Сонхва усмехнулись, а губы Лазурного Императорского Божественного Меча тронула лёгкая улыбка.
— Забавный ты парень. Говорили, будто ты поймал меч голыми руками, но дерзости тебе и правда не занимать.
Шутка ли это была?
Я покачал головой, чувствуя, как из меня вытягивают все силы.
В тот же миг бесплотная энергия попыталась проникнуть в моё тело.
«Что это!»
Уровень этого энергетического столкновения находился в совершенно ином измерении по сравнению со всем, с чем мне доводилось сталкиваться раньше.
Если мой отец, Чин Тэ, прощупывал меня на уровне ручейка, то Лазурный Императорский Божественный Меч ощущался как мощное течение Хуанхэ, норовящее опутать моё тело целиком.
Я тут же отступил на два шага назад и задействовал Истинное Писание Высшего Единства.
Намгун Санг и Сонхва не подозревали о том, что творится внутри.
Лазурный Императорский Божественный Меч мгновенно втянул свою энергию обратно и усмехнулся.
— Интересно. Не зря парень, который еще даже не достиг совершеннолетия, так взбудоражил весь боевой мир.
— Что вы имеете в виду, дедушка? — с недоумением спросила Намгун Сонхва.
Намгун Сонхва спросила, но Лазурный Императорский Божественный Меч лишь покачал головой.
— Хо-хо, тебе необязательно знать. Узнаешь — потом пожалеешь о своём выборе.
Лазурный Императорский Божественный Меч посмотрел на меня и спросил.
— Я слышал, ты самостоятельно постиг кое-что весьма интересное?
Судя по тому, как он при этом бросил взгляд на Намгуна Сана, речь шла о Технике Сокрушающей Формы.
— ...Я не понимаю, о чём вы.
— Вот как. Сан, ступай принеси мой меч. А ты, Сонхва, можешь идти вниз.
— Я бы хотела еще немного посмотреть, дедушка.
— Я и Сана отправлю вниз тоже. Мне нужно кое о чём поговорить с этим мальчицом с глазу на глаз.
— ...Слушаюсь.
Надув губы, Намгун Сонхва поплелась прочь, то и дело оборачиваясь и бросая на меня взгляды.
Как только они оба отошли далеко от тренировочной площадки, он обратился ко мне снова.
— Я слышал от Санги, что ты от и до знаешь слабости Необъятного Меча Лазурного Неба?
В конце концов, моя догадка подтвердилась.
Да и сам Божественный Меч Лазурного Императора, судя по всему, был в этом полностью уверен.
Пока что я сделал вид, что ничего не понимаю.
— Да как такой человек, как я, может знать уязвимости столь глубокого и чудесного искусства владения мечом? Полагаю, старший преувеличивает.
— Тот мальчишка, Намгун Гипё, обладает талантом пяти звезд — пусть и чуть ниже, чем у Санги, — но он далеко не на том уровне, чтобы мальчик, только что достигший совершеннолетия, сокрушил его за две формы.
В этот миг Намгун Санг выносил клинок Божественного Меча из Зала Великих Добродетелей, а тот протянул руку навстречу удаляющемуся Намгун Сангу.
Меч тут же выскользнул из рук Намгуна Санги и, словно притянутый магнитом, очутился в ладони Божественного Меча Лазурного Императора.
— Говори, какую цену я должен заплатить, чтобы увидеть твой меч?
— Утверждать, что вы готовы заплатить за то, чего не существует... Могу лишь сказать, что я весьма озадачен.
Взгляд, прежде источавший благожелательность, постепенно похолодел.
Давление, исходившее от человека, который правил всю свою жизнь, было столь тяжелым, что не уступало убийственной ауре.
— Я не выношу лжи.
Даже ощущая, что моя жизнь висит на волоске, я не спешил раскрывать рот.
Основой семьи Намгуна было Необъятное Искусство Меча Лазурного Неба.
Со времен прародителя, создавшего Необъятное Искусство Меча Лазурного Неба, оно из поколения в поколение славилось как тайное и величайшее боевое искусство семьи Намгуна.
Даже после появления Искусства Меча Императора отношение мира боевых искусств к Необъятному Искусству Меча Лазурного Неба не изменилось ни на йоту.
Знать Разрушающую Форму боевого искусства, лежащего в основе рода, означало держать в руках те самые корни, что питали весь клан, и яростно их расшатывать.
— Хочешь поломаться — ломайся сколько душе угодно. Если бы ты знал, в каком я сейчас отчаянии, то потребовал бы что угодно. Я позволю даже это.
Я прекрасно понимал, почему Божественный Меч Лазурного Императора так слюнки пускает по Разрушающей Форме Необъятного Искусства Меча Лазурного Неба.
Боковая ветвь семьи Намгуна также изучала Необъятное Искусство Меча Лазурного Неба в качестве основного.
В нынешние времена, когда побочная ветвь пыталась вести себя как заблагорассудится, Разрушающая Форма являлась ультимативным козырем, чтобы усмирить их меч и восстановить порядок.
— Маловероятно, но предположим, я действительно знаю слабости Необъятного Искусства Меча Лазурного Неба. Смогу ли я сохранить жизнь? Нет, даже не беря в расчет меня самого, останется ли цела Секта Высшего Единства?
Вот почему я, познавший перерождение, не раскрываю Разрушающую Форму миру.
Все потому, что Разрушающая Форма — опаснейшая вещь, способная оборвать жизнь и мне самому, и всей моей секте.
Любая секта в этом мире, если бы существовала Разрушающая Форма для их главного боевого искусства, постаралась бы уничтожить ее любыми доступными средствами.
Божественный Меч вмиг втянул всю испускаемую им энергию, словно пораженный молнией.
— Какую бы цену я ни получил, если в конце концов меня ждет смерть, разве будет иметь хоть какой-то смысл то, что мне достанется?
Божественный Меч Лазурного Императора долго смотрел на меня остекленевшим взглядом, точно старик, перенесший удар.
— ...Хорошо. Иными словами, ты утверждаешь, что у тебя нет никакой Разрушающей Формы?
— Да, именно так.
— Тогда какую цену ты хочешь за эту Разрушающую Форму?
— Неужели вы настолько отчаялись, что готовы купить то, чего не существует?
— Будь она в самом аду, мне пришлось бы отправиться туда, чтобы заполучить ее.
Пока Божественный Меч Лазурного Императора был столь непреклонен, рано или поздно мне пришлось бы отдать Разрушающую Форму.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...