57. Первоклассный мастер боевых искусств, удививший Божественного Меча Чин Тэ.
Намгун Тэха впервые взял в руки меч в шесть лет, и за полвека в боевых искусствах ему казалось, будто он повидал немыслимое и встречал самых разных необычных людей.
Перешагнув шестидесятилетний рубеж, он был уверен, что его уже ничто не сможет удивить, но слова юноши, стоявшего перед ним и еще не достигшего совершеннолетия, заставили его замереть от неожиданности.
— Что ты сказал?
— Я сказал: Торговый дом Лазурного Неба.
— Ха...
С его губ сорвался пустой смешок в ответ на столь нелепые слова.
— Ты что, выдвигаешь заведомо невыполнимые требования, чтобы получить отказ?
— Если у меня есть то, о чем говорил Божественный Меч, разве это не возможность? Отказываться нет причин.
Непоколебимая уверенность и твердый голос.
Неужели этот юноша всерьез выдвигал столь абсурдно звучащее условие?
— Ты что, просишь спалить весь дом ради одной блохи?
Торговый дом Лазурного Неба был величайшей опорой семьи Намгуна.
Просить Торговый дом Лазурного Неба было все равно что требовать все активы клана Намгуна.
— Стропила охвачены пламенем. Разве не стоит поскорее вырвать их, пока основание столбов еще не сгорело дотла?
Слова этого наглого юноши звучали странно.
Он уж точно никому об этом не рассказывал, откуда же тот мог знать?
— Что ты имеешь в виду?
— Разве в побочной ветви не назрела проблема? И вы позвали меня как раз по этой причине.
Неужели их внутренние неурядицы выплеснулись наружу?
Этого не мог знать никто.
Ни один человек в семье Намгуна не пожелал бы огласки столь постыдного дела.
К тому же, взбунтовавшаяся побочная ветвь никогда бы не раскрыла свои планы открыто.
Сделай они это, на них тут же пало бы подозрение, и их собственные преступления выплыли бы наружу.
Разве не из-за железного молчания побочной ветви они не могли найти тех, кто стоял за нападением на его внука и внучку на горе Девяти Вуалей?
Даже если слухи каким-то чудом просочились, этот юноша — всего лишь ученик Секта Высшего Единства.
Он никак не мог знать внутреннюю кухню семьи Намгуна в таких деталях.
— ...Только не говори мне...
Дойдя до этой мысли, он невольно задумался о том, кто же Чин Соун на самом деле.
Возникло стойкое ощущение, что тот вовсе не простой ученик Секта Высшего Единства.
Его подозрения усилились, воля заставила циркулировать внутреннюю энергию, и от него повеяло густой, удушливой жаждой убийства.
Такой мощи не выдержал бы ни один человек, обладай он даже выдающейся внутренней силой и мастерством.
— Откуда тебе известно об этом?
— Говори. От ответа на этот вопрос может зависеть твоя жизнь.
Он источал такую жажду убийства, с которой не справился бы даже Намгун Чжинмён при прямом столкновении, но юноша, к его удивлению, лишь нахмурился и стоически выдержал это давление.
Подумав, что, быть может, выпустил слишком мало энергии, он бросил взгляд на Намгуна Сана, стоявшего в стороне.
Тот, не решаясь приблизиться и ощущая всю тяжесть беседы издалека, страшно испугался исходившего от старейшины убийственного холода и отступил в самый дальний угол Зала Великих Добродетелей.
«Да что же это такое...»
Пока Намгун Тэха пребывал в изумлении, Чин Соун заговорил снова.
— Мои первые подозрения зародились, когда старший брат Намгун Санг явился за жетоном для поступления. Вряд ли влияние Пяти Великих Семей настолько слабо, что их отпрыски не способны сами сдать вступительный экзамен в Академию боевых искусств. И тем не менее он отчаянно пытался добыть этот жетон.
Жажда убийства пробуждает глубинный животный страх.
Даже тем, кто годами закалял свой разум до предельного состояния, невероятно трудно выстоять перед подлинной жаждой убийства, которую он источал в полную силу.
— Во-вторых, второй ключик к разгадке я обнаружил, когда барышня Сонхва отправилась на Плато Духовных Демонов за Святой Водой Амитабхи. Если учесть Божественную Пилюлю Великого Продления, которую выдают раз в пять лет, и выдающуюся ортодоксальную технику сердца семьи Намгуна, эта Святая Вода никак не стоила того, чтобы рисковать жизнью и соперничать с отбросами из неортодоксальных секТ.
...
Выдержать жажду убийства возможно лишь в том случае, если прежде уже сталкивался с чем-то куда более страшным.
Но что же должно было произойти с юношей, еще не достигшим совершеннолетия, чтобы он познал убийственный холод, превосходящий мощь самого Божественного Меча?
— В-третьих, нападение на Гору Девяти Складки. Пятьсот человек беспрепятственно подошли к прямым потомкам семьи Намгуна в провинции Аньхой, которая фактически служит их вотчиной, и при этом стража ни о чем не ведала заранее — это говорит лишь о том, что ваши глаза и уши работали из рук вон плохо.
Пусть его прошиб холодный пот, а лицо побелело от страха, он продолжал говорить до самого конца.
Куда больше таланта к боевым искусствам или невообразимой внутренней энергии, неведомым образом оказавшейся у него в распоряжении, Намгун Тэха восхищался железной волей парня, способного сносить подобное давление.
Он выглядел человеком, прошедшим через такой ад, где эта жажда убийства не стоила и ломаного гроша.
— В-четвертых, Божественный Меч обмолвился, что вы готовы заплатить любую цену за владение той неизвестной мне техникой владения мечом. Раз уж теперь все встало на свои места, не будете ли вы так любезны убрать жажду убийства? Выносить ее становится уже слишком тяжело.
...
Выслушав рассказ целиком, Намгун Тэха унял убийственный импульс.
Глухой стук.
Чин Соун рухнул на землю, словно кукла, которой обрезали ниточки.
Намгун Тэха поделился своими искренними мыслями.
— Впервые в жизни... я испытываю перед кем-то трепет.
...
Даже услышав похвалу из губ того, кого звали Божественным Мечом Лазурного Императора, Чин Соун ничего не ответил.
— Ты сердишься?
Решив, что юноша дуется из-за слишком свирепого давления, старейшина шагнул к нему — и замер, заметив, что Чин Соун потерял сознание, а из уголка его рта тонкой струйкой сочится кровь.
— Ха-ха... так ты держался на одних зубах до самого конца?
Намгун Тэха еще не встречал столь невероятно упрямых людей.
В то же время, глядя, как Намгун Сан, до того наблюдавáвший за всем со стороны, бросился к упавшему Чин Соун, он наконец понял, почему тот мальчишка был обречен на проигрыш.
Глубокая ночь.
Три ключевые фигуры Секты Высочайшего Единства — Хон Мунги, Кан Чхэ-сок и Чин Тэ-сан, — проведшие день в бесконечных хлопотах, собрались вместе, прихватив по бутылке вина.
— Мы так давно толком не собирались вместе.
На слова Хон Мунги Кан Чхэ-сок и Чин Тэ-в ответ прозвучало горькими усмешками.
Раньше они могли изо дня в день коротать вечера за выпивкой, но теперь крутились как белки в колесе, едва находим время хотя бы немного вздремнуть.
Разумеется, каждый из них прекрасно знал, кто именно виновен в их нынешней загруженности.
— Ты ведь позвал нас не просто так?
Нынешняя встреча состоялась потому, что Чин Тэ-заявил старейшина, будто у него есть «нечто чрезвычайно важн для обсуждения».
Под глазами Хон Мунги и Кан Чхэ-сок залегли темные тени; они выглядели так, будто готовы в любую секунду сорваться и уйти в свои покои.
— И всё же, зачем ты меня вызвал? Я из-за этого сорванца по имени Юсон уже с ума сходя.
В один прекрасный день на пороге неожиданно появился стражник в сопровождении четырех малышей.
В письме, переданном мальчишкой постарше, содержалось нелепое заявление о том, что Чин Соун решил принять их в ученики Секты Высочайшего Единства и просит за ними присмотреть.
— Как вспощу этот момент, так сразу... ох, голова моя бедная.
— И тебе не по душе?
Кан Чхэ-сок схватился за голову и приподнял чашу с вином.
И всё же уголки его губ тронула слабая улыбка.
Занятия в зале Плавущей Жизня для четверых учеников подошли к концу, и теперь ему пришлось бы заставить Юсона ждать следующего набора, чтобы продолжить обучение.
Поступи он так, мальчишка, которому уже исполнилось четырнадцать — возраст весьма щекотливый, — легко мог упустить лучший период для постижения боевых искусств.
В конце концов ему не оставалось ничего другого, кроме как давать тому частные уроки, чтобы подтянуть его уровень до учеников из Зала Благодатных Цветов.
Однако, к его удивлению, талант Юсона превосходил способности любого ученика за всю историю сектантской обители.
Услышать одно и постичь десять.
Настоящий гений, схватывающий всё на лету.
Стоило ему немного позаниматься в зале Плавущей Жизня, как он уже овладел навыками, достаточными для перехода в Зал Благодатных Цветов.
— Быть может, этот мальчишка станет величайшим достоянием Секты Высочайшего Единства.
Кан Чхэ-сок, который из кожи вон лез, обучая Кан Юсона, вмиг забыл об усталости и рассмеялся во весь голос, а Чин Тэ-тот лишь криво улыбнулся, глядя на него.
— Вообще-то, именно поэтому я и тебя позвал.
— Мм?
— Тебе придется обучать еще одного ученика.
— ...Это еще что значит? Неужели этот сорванец Соун прислал кого-то еще?
— Именно он его и прислал, да.
Кан Чхэ-сок перевел взгляд на Хон Мунги.
Насколько ему было известно, Чин Соун не отправлял никого нового, в отличие от Юсона и остальных детей.
Однако Хон Мунги тоже выглядел так, будто ничего об этом не слышал.
— Есть же Чэгаль Чхонги, помнишь?
Кан Чхэ-сок потер ухо.
— Мне что, послышалось?
Чин Тэ-он продолжал криво улыбаться.
Кан Чхэ-сок опешил.
— Побойся бога! Шуткам тоже есть предел! Зачем ты притащил сюда уставшего человека ради такого!
— Я не шучу.
— ...
Чин Тэ-сан обратился к Хону Мунги.
— Чэгаль Чхонги... этот ребенок говорит, что хочет постичь боевые искусства Секты Высочайшего Единства.
— ...Разве такое вообще возможно?
— С позволения главы сектантской обители — вполне.
— ...Нет, я о другом: неужели семья Чэгаль позволит ему это?
Когда Чин Тэ-сан впервые услышал это от Чэгаль Чхонги, он отреагировал точно так же.
В ответ Чэгаль Чхонги молча протянул Чин Тэ-сану письмо.
Чин Тэ-сан бережно передал письмо Хон Мунги.
— Это письмо от Чэгаль Хёнуна, главы Семьи Чэгаль и отца Чэгаль Чхонги.
Хон Мунги быстро взял письмо и вчитался в строки.
Опустив бумагу, он широко распахнул глаза от изумления.
— Семья Чэгаль пишет, что хотя прямое ученичество для него исключено, они будут премного благодарны, если мы примем его в мирные ученики.
— Я... ничего не понимаю.
Вступление выходцев из великих семей в секту в качестве мирных учеников не было чем-то неслыханным.
Среди потомков Пяти Великих Семей найдется немало тех, кто присоединился к Девяти Великим Сектам на правах мирных учеников, если боевые искусства собственной семьи им не подходили.
Но чтобы представитель Семьи Чэгаль, одной из пяти ведущих семей мира, отправлялся в Секту Высшего Единства — секту, прозябающую у подножия ста восьми пиков, — в качестве мирного ученика... Такого даже он, глава секты, постичь не мог.
— Ха-ха, надо же.
— Он сказал, что дал слово главе семьи перед уходом из дома. Как только он обретет силу для защиты самого себя, Енен больше не придется прозябать в тени боевых искусств. Вот почему его воля к постижению боевого пути столь сильна.
Узнав подоплеку дела, отказываться вроде бы не стоило, но смутное сомнение все же осталось: зачем бросать мощные семейные техники ради учений Секты Высочайшего Единства?
— Похоже, Чхонги страстно желал принадлежать к той же секте, что и его названный брат Соун.
Услышав это, Хон Мунги не удержался от раскатистого смеха.
— И правда, ты вырастил невероятного сына.
— Вообще-то, он еще и ученик главы секты.
— Разве связь между учеником и наставником способна соперничать с узами отца и сына?
— И что ты намерен делать?
— А что я могу? Нельзя же отворачиваться от того, кто ищет учения Секты Высочайшего Единства. Похоже, мастер зала Кан Чхэ-сок хлебнет еще немного лиха.
— Черт побери. Этот негодяй Соун заставляет меня страдать за тысячу ли отсюда.
Бормоча проклятия, Кан Чхэ-сок не мог скрыть улыбки, тронувшей его губы.
Обучение одаренного таланта всегда приносило ему глубокое удовлетворение.
— Как назло, у меня почти исчерпался запас того, чему можно научить Юсона.
— Уже?
— И не говори. Я думал, он просто невероятно талантлив. Но он еще и безумно, до одержимости трудолюбив. Я еще не видел, чтобы он спал.
Кан Чхэ-сок покачал головой с видом человека, которого довели до ручки.
— Надеюсь, этот парень Чэгаль Чхонги не столь безумен, как Юсон. Я впервые осознал, как же это нервирует — обучать гения.
Хон Мунги посмотрел на Чин Тэ-сана и спросил.
— Как обстоят дела с финансами?
В последнее время в Секту Высшего Единства произошло немало событий, принесших свежий ветер перемен, но оборотной стороной стали возросшие расходы.
— Пока мы держимся, но средства скоро иссякнут.
— Хм, даже не знаю, радоваться этому или горевать.
— Вам следует радоваться. Во всяком случае, мы развиваемся. Рудник потихоньку дает железную руду, так что некоторое время мы протянем.
На разработку железорудного местопребывания требовалось время.
— Лорд поместья Ван прислал весточку с вопросом, что мы думаем об открытии торговой гильдии.
— Торговой гильдии?
— Да. Раз уж у нас все равно есть железный рудник, мы могли бы построить на его основе финансовую стабильность. Он пообещал помочь с первоначальными инвестициями.
— Я просто не знаю, как отблагодарить лорда Вана за такую заботу. Передай ему мою глубочайшую признательность.
— Обязательно.
— Однако, если мы откроем торговую гильдию, действовать придется в Хэфэй. Но ведь там уже обосновалась Торговая гильдия Лазурного Неба, верно?
Именно в Хэфэй находилась штаб-квартира Торговой гильдии Лазурного Неба, принадлежавшей семье Намгуна.
Зная, что все коммерческие дела семьи Намгуна завязаны на эту гильдию, трое мужчин не спешили открывать рты.
— Я предложил пока сосредоточиться на торговле железной рудой. Постепенно мы сможем расширить ассортимент, опираясь на кузницы и металлургические мастерские.
— Даже при поддержке лорда Вана нам ни к чему злить семью Намгуна. Полагаю, сначала стоит осведомиться у них, не будут ли они против нашего выхода на рынок железа.
— Понимаю.
Хон Мунги посмотрел на Чин Тэ-сана и Кан Чхэ-сока и заговорил.
— Знаю, обоим вам сейчас приходится несладко. Но я был бы признателен, продержись вы еще немного. На мой взгляд, перемены в Секту Высшего Единства к лучшему.
— Мы придерживаемся того же мнения.
— Истинно так!
С легкими улыбками на губах трое мужчин опрокинули горькое вино, даже не притронувшись к закускам.
Вот же проклятый старик.
Как можно так безрассудно выпускать на волю жажду убийства.
Не столкнись я в прошлом с отрядом Теневого Меча Небесного Демона, меня бы наверняка охватил панический ужас.
Сначала я терпел из чистой гордости, а под конец цеплялся за жизнь на одном упрямстве и злости, пока наконец не потерял сознание.
Я пришел в себя только утром.
Оглядевшись, я понял, что нахожусь вовсе не в Императорских покоях.
Вскоре в комнату вошла служанка.
— Вы очнулись?
— Где это я?
— Это Зал Великих Добродетелей.
...То есть покои главы семьи?
— Да. Глава семьи ждет вас на тренировочной площадке.
Проводив служанку взглядом, я привел в порядок одежду и вышел наружу.
Божественный Меч Лазурного Императора стоял на площадке, задумчиво глядя на вершину горы Хуаншань.
— Очнулся.
От вчерашнего игривого выражения не осталось и следа.
Припоминая вчерашнее, я намеренно воздержался от ответа.
— ...Прошу прощения. Поверить твоим словам было непросто.
Моя бровь невольно дернулась.
Сам Божественный Меч Лазурного Императора извиняется передо мной, каким-то желторотым юнцом.
Раз уж зашел разговор, тешить собственную гордость было дальше некуда.
— Всё в порядке. На месте главы семьи такое положение дел тоже вызвало бы подозрения.
— ...Общаясь с тобой, чувствуешь себя не так, будто разговариваешь с юношей. Словно ведешь беседу с ушлым старым демоном или хитрой гадюкой.
Бросив реплику, которую можно было истолковать и как похвалу, и как упрек, Божественный Меч Лазурного Императора вытащил меч из ножен.
— Чтобы наш разговор имел хоть какой-то смысл, для начала нужны доказательства твоей живучести, верно? Только тогда мы сможем продолжить.
С этими словами Божественный Меч Лазурного Императора закружил в смертельном танце.
Его техника, начавшаяся с классической стойки Безграничного Меча Лазурного Неба, вдруг начала странно и причудливо меняться.
...
В итоге движение превратилось в совершенно иную боевую технику.
Каждое движение его меча перекрывало пути жизни стиля Безграничного Меча Лазурного Неба и разило прямо в пути смерти.
Умысел этого приема явно сводился к уничтожению стиля Безграничного Меча Лазурного Неба.
— Ну как?
— ...От этого моя жизнь стала лишь еще более уязвимой.
Глава семьи Намгуна ломал голову над противодействием стилю Безграничного Меча Лазурного Неба, на котором держались секреты рода.
Хотя по сравнению с Сокрушающей Формой, созданной Чэгал Чхонги, в нем хватало изъянов, любой видел: клинок, рожденный Намгун Тэха, задуман как прямое отрицание Безграничного Меча Лазурного Неба.
— Ха-ха-ха. Не переживай. Пока ты будешь молчать, об этом секрете не узнает никто.
— ...
— Ну что ж, раз твою безопасность я гарантировал, вернемся к нашей сделке. У тебя есть то, что мне нужно?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...