55. Первоклассный мастер боевых искусств, удививший Божественный Меч Чин Соун.
Уборка после боя завершилась быстро.
Несмотря на скорбь по павшим товарищам, они держались стойко, без малейших признаков паники.
Наблюдая за ними, я невольно проникся уважением.
«Пожалуй, в этом и кроется главное отличие благородного клана от остальных».
Процессия снова двинулась к поместью семьи Намгуна, но атмосфера между нами тремя изменилась до неузнаваемости по сравнению с тем моментом, когда мы только ступили на гору Девяти Складки Вуали.
Намгун Сан и Намгун Сонхва были подавлены тяжелым предчувствием, и, прекрасно понимая причину, я молча подстроился под их настроение.
— Хм? Какими судьбами здесь отец?
Стоило нам приблизиться к поместью семьи Намгуна, как Намгун Джинмён поджидал нас у ворот в окружении мастеров боевых искусств.
Люди, столпившиеся у входа в ожидании аудиенции, с любопытством переглядывались, гадая, кого же это встречает сам юный глава семьи Намгуна.
— Что происходит? Сам глава клана вышел кого-то встречать?
— Кажется, это молодой господин Сан и юная госпожа Сонхва.
— Погляди-ка внимательнее, глава направляется совсем к другим людям.
В этот миг Намгун Джинмён заметил меня и радостно взмахнул рукой.
— Вы наконец прибыли! Добро пожаловать!
Хотя он наверняка уже слышал о том, что стряслось на горе Девяти Складки Вуали, Намгун Джинмён не подал и виду — он лишь сердечно рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
— Знаешь ли ты, как сильно я ждал тебя, едва до меня дошли вести о твоем приближении?
— Прошу прощения за задержку.
— Пустяки! Какие могут быть извинения! Если кто и виноват, так это мои собственные дети, не сумевшие обеспечить тебе достойную дорогу.
Намгун Джинмён сурово зыркнул на Намгуна Сана.
— До меня дошли слухи. Если бы не молодой господин Чин, вас бы ждала страшная беда, верно?
— Прошу прощения.
— Тц-тц!
Мне пришлось приложить усилия, чтобы скрыть изумление от поведения Намгуна Джинмёна.
У ворот собрались не только мы — вокруг толпились десятки посетителей, ожидавших приема в резиденции Намгуна.
Он отчитывал собственных детей посреди улицы, совершенно не заботясь о посторонних глазах.
— Так, ладно, давайте войдем внутрь. Прошу прощения, но у нас тут намечается семейный совет, не будешь ли ты против немного подождать во флигеле?
Понимая, что им нужно обсудить происшествие на горе Девяти Складки Вуали, я кивнул.
— Не спешите. Мне тоже нужно разобрать дорожные вещи.
Распрощавшись с компанией Намгуна Сана и направляясь к флигелю в сопровождении служанки, я миновал пять тренировочных площадок, каждая из которых втрое превосходила размерами арену Секты Высочайшего Единства.
На этих полях плечом к плечу стояли бесчисленные воины, неутомимо отрабатывая боевые приемы.
— «««Хэ-э-эх!»»»
Стоило им одновременно выбросить кулаки вперед и выпустить громогласный боевой клич, как воздух содрогнулся, а земля под ногами заходила ходуном.
Пусть это была всего лишь показательная тренировка, она наглядно показывала всю мощь клана Намгуна.
Я отчетливо понял: это поистине великая семья, способная диктовать свою волю всему миру.
И для столь влиятельного клана борьба с внутренними врагами всегда оказывается куда ожесточеннее столкновений с внешними.
«Пожалуй, любой позарился бы на такую семью, выпади ему подобный шанс».
Все боевые секты сталкиваются с похожими трудностями.
Просто клан Намгуна вступил в фазу безжалостной внутренней борьбы за власть чуть раньше остальных.
— Мы пришли.
Покои, куда меня привела служанка, оказались небольшим тихим павильоном с живописным прудом.
Пусть скромный по размерам, он вовсе не выглядел убогим.
Напротив, от самого строения веяло древней, неподдельной красотой.
Пусть не грандиозных масштабов, но это был отдельный павильон.
Многие странствующие мастера отдали бы многое лишь за то, чтобы их поселили в подобных покоях клана Намгуна.
Получить собственный павильон значило, что клан Намгуна почитает тебя за желанного гостя.
«С такими темпами меня принимают так тепло, что завидовать кому-либо просто бессмысленно».
Стоило мне переступить порог, как из ниоткуда возникла целая процессия служанок.
Не сказав ни слова, они ухватили меня за руки и за ноги, пытаясь куда-то утащить.
— Э-э! Вы что творите?!
— Перед вечерней встречей с главой клана вам необходимо омовение.
Я слегка задействовал технику Лотоса, мягко высвобождая руки.
Служанки удивленно переглянулись — их пальцы соскользнули с моей кожи так легко, будто она была смаяна маслом.
— Если нужно в баню, я и сам прекрасно справлюсь!
Мне хватило унижений в охранном агентстве «Чистый колокольчик».
Повторять подобный позор я не намеревался.
— ......
Переглянувшись, служанки попытались подступиться снова.
— Кхм! Стойте! Сделаете еще шаг — вообще мыться не стану.
— ...Как пожелаете. Я провожу вас.
Миновав пруд и открыв дверь в дальнем крыле павильона, я обнаружил купель, от которой поднимался густой горячий пар.
Застыв у бадьи, я с удивлением посмотрел на служанок, которые вовсе не спешили уходить.
Они лишь неловко переминались с ноги на ногу, бросая друг на друга растерянные взгляды.
— Мы здесь, чтобы помочь вам с купанием.
— Я не ребенок, сам справлюсь.
— Но позвольте...
— Я выразился предельно ясно. Если вы хотите, чтобы я предстал перед главой грязным и вонючим, можете остаться.
— Слушаюсь. Если что-то понадобится, просто позовите нас в любой момент.
Служанки аккуратно расставили банные принадлежности у края и молча удалились.
Я покачал головой и принялся срывать с себя одежду.
— Они думают, что у меня рук и ног нет, или у них вовсе начисто отсутствует стыд?
Окунувшись в просторную купель, я смыл всю пыль и запекшуюся кровь после недавней бойни.
Выбравшись наружу, я обнаружил наготове свежий наряд из черного шелка, искусно расшитый серебряными нитями.
— Видимо, мне суждено вечно носить черное из-за этого проклятого прозвища — Черный Демон Пламени.
Впрочем, вышло неплохо.
На темных боевых одеждах не так заметна грязь, да и вид запёкшейся крови не вызывал у меня отвращения.
А тонкая серебряная вышивка придавала мне по-настоящему величественный вид.
Я как раз разглядывал свое отражение в бронзовом зеркале, когда дверь со скрипом отворилась и внутрь ворвались служанки.
— Я... я же ясно...
— Мы поможем вам с последними штрихами.
Не успел я опомниться, как они схватили меня за волосы, принялись расчёсывать и даже стали наносить на лицо пудру.
Сопротивляться на этот раз было бесполезно.
— Пожалуйста, не ложитесь, чтобы не смазать пудру и не растрепать укладку.
— ...Я буду сидеть.
— Если вы сядете, подол одежды изомнётся.
— ...Вы что же, предлагаете мне стоять?
— ......
— ...Вы что же, предлагаете мне стоять?
Служанки молчали даже после моего повторного вопроса.
— ......
И кто же, ради всего святого, утверждал, будто заветное желание каждой служанки — получить приглашение от Одной из Пяти Великих Семей!
Не имея выбора, я стоял у окна и задумчиво смотрел на пруд во дворе флигеля.
Наблюдая за тем, как резвятся золотые рыбки, я как раз размышлял, сколько они могут стоить, когда ко мне подбежала служанка и протянула чашку чая.
Полагая, что это обычное угощение, я поднёс чашку к губам, но вкус оказался необыкновенным.
— Вкус... просто восхитительный.
— Это серебряные иглы с горы Цзюнь, любимый чай главы клана.
— Кхе!
Опешив, я выплюнул чай прямо изо рта.
Первой промелькнувшей мыслью было острое сожаление о зря пролитом драгоценном чае.
Похоже, въевшуюся до мозга костей привычку к бедности не так-то просто искоренить, даже имея на руках векселя на десятки тысяч серебряных няней.
— С-серебряные... иглы с горы Цзюнь, говоришь?
Это был легендарный чай, чьё имя гремело ещё со времён династии Тан, а в эпоху династии Цин им и вовсе единолично владел императорский двор.
Хотя теперь монополия была снята, этот чай по-прежнему оставался далеко не для каждого.
Серебряные иглы с горы Цзюнь считались вершиной роскоши — редчайшим сортом, за который не пожалели бы отдать золото по весу.
— ...Разве клан Намгуна угощает таким чаем обычных гостей?
— Вовсе нет. Этот чай подают только тем, кто останавливается в Павильоне Императора.
— ...Это что же, Павильон Императора?
Именно в Павильоне Императора клана Намгуна первоначально поселился и заложил основы семьи их великий предок.
Теперь, когда клан разросся и нынешний глава обзастроился собственными покоями, прежнюю резиденцию прародителя переименовали в Павильон Императора и отводили её лишь самым почётным гостям.
Разве не ходили слухи среди прославленных мастеров боевых искусств, что одним из главных мерил собственной значимости была нервная борьба за право поселиться именно в Павильоне Императора во время визита к Намгунам?
Сглотнув слюну.
я невольно тяжело вздохнул.
— До вашего прибытия здесь никто не жил, молодой господин. Ах да, недавно здесь останавливался Главный Стратег Альянс боевых искусств.
— ......
Это местечко, которое только что казалось уютным, тихим и умиротворённым, вмиг стало тесным и душным.
«...И всё же, пожалуй, это даже к лучшему».
Семья Намгун была замешана в слишком многих тёмных делах.
Там были Великая Пилюля Продления Жизни Намгун Сана и Семицветная Драгоценность, а ещё мне предстояло попросить их разобраться с последствиями применения Огненного Бочонка Белокурого Демона на Горе Девяти Завес.
Раз они уделяли мне столько внимания и даже выделили императорский павильон, я чувствовал, что могу вздохнуть чуть свободнее.
— Разве это не «Серебряные иглы» с горы Цзюнь? С какой стати подавать такое тому, кто даже не отличит их по вкусу?
В этот момент в императорский павильон кто-то ворвался с недовольным ворчанием.
— Ты ещё кто такой?
Юноша среднего роста с узкими, раскосыми глазами хорька, рябым лицом и смуглой от палящего солнца кожей уставился на служанку, даже не соизволив ответить на мой вопрос.
— Ты пытаешься пустить семью Намгуна по миру? Думаешь, раз деньги не твои, можно разбрасываться ими направо и налево?
— ...Н-нет, глава семьи приказал мне относиться к гостю со всей почтительностью...
— И всё же, как ты смела заваривать «Серебряные иглы» с горы Цзюнь? Для такого типа и обычный нефритовый чай — великая честь.
Я слегка поморщился, хотя в глубине души был с ним согласен.
«К слову, в молодости он был точно таким же заносчивым наглецом».
Видеть его мне совсем не хотелось, поэтому я просто молча наблюдал за ним с бесстрастным выражением лица.
— П-простите...
Наконец, когда служанка всхлипнула и опустила голову, хорек довольно кивнул.
— Думай, прежде чем что-то делать. Эти деньги заработаны кровью и потом нашей боковой ветви.
— ...Да.
С этими словами хорек примостился на краешке стола и протянул служанке пиалу.
Служанка доверху наполнила её «Серебряными иглами» с горы Цзюнь.
— Чин Соун, верно?
— Верно.
— ...Хм, верно? Какая наглость.
В его поведении отчетливо читался скрытый умысел.
Он явно явился сюда, чтобы затеять драку и устроить скандал.
Иначе, каким бы знатным членом побочной ветви он ни был, он ни за что не посмел бы вести себя подобным образом перед гостем, поселенным в императорском павильоне.
«Наверняка всё дело в том, что случилось на Горе Девяти Завес».
Семья Намгун тотчас же принялась тщательно расследовать этот происшестви.
Ситуация была такова, что прямая ветвь рода просто не могла действовать открыто, пока не заметет все следы.
Его целью явно было отвлечь всеобщее внимание — теперь, когда здесь появился такой важный гость, к которому благоволила прямая ветвь.
«В конце концов, Секта Высшего Единства для них — всего лишь пешка, от которой побочная ветвь может легко избавиться».
Меня использовали в качестве расходного материала далеко не в первый и не во второй раз, но каждый раз это оставляло такой противный привкус, что казалось, будто к подобному обращению невозможно привыкнуть до конца жизни.
— Меня не учили выказывать уважение тем, кто даже не удосуживается представиться.
— Хочешь сказать, ты меня не знаешь?
Я-то знал, кем он станет в будущем.
Сейчас он еще не мог похвастаться такой известностью, как Намгун Сан.
Впрочем, сам он наверняка считал себя не менее знаменитым.
— А я должен тебя знать?
— Ха! Подумать только.
Будучи ровесником Намгуна Сонхва и старше ее на два года, он искренне считал, что наделен талантом ничуть не меньшим, чем у Намгуна Сана, просто завистники из главной ветви рода отняли у него всё положенное по праву лишь из-за его происхождения из побочной ветви.
— Впрочем, простому ученику из секты, затерявшейся у подножия ста восьми пиков, простительно ничего не знать.
Жажда признания одолевала его изнутри.
Сумки денег, что он спускал в Альянс боевых искусств в моей прошлой жизни, с лихвой хватило бы на годовое содержание приличной боевой секты.
— Что ж, наша секта и впрямь небогата, но даже мой младший сородич знает имя старшего Намгун Сана по прозвищу Меч Лазурного Дракона.
Больше всего на свете этот человек ненавидел, когда его сравнивали с Намгун Саном.
— Что ты сейчас сказал?
— Ты говоришь так, будто это я затеваю ссору. Неужели так трудно назвать свое имя? Или оно настолько позорное?
Губы у него дрожали, когда он цедил сквозь зубы эти слова.
— Ты что, никогда не слышал о прозвище Вольный Меч?
— А...
Стоило мне издать этот тихий возглас, как этот хвастун тут же самодовольно ухмыльнулся.
Раскусить его не составляло никакого труда.
Стоило мне подзадорить его еще хоть чуть-чуть, как вспыхнул бы тот самый скандал, которого он так жаждал.
«Стерпеть или нет?»
Мне было всё равно, как делят власть главная и побочные ветви семьи Намгуна, но меня задело за живое, когда из-за их распрей я едва не угодил в ловушку.
Они задолжали мне.
— Слышу впервые. Разве может существовать столь ребяческое прозвище?
— Ах ты щенок!
Хорёк с грохотом опустил пиалу на стол и хлопнул в ладоши, собирая внутреннюю энергию.
Затем он обрушил на меня Ладонь Небесного Ветра — ту самую технику, которую Намгун Сан показывал на горе Девяти Завес.
— Ай-я-я-яй!
Служанка, попавшая под удар ладони, рухнула на пол, рассыпав по земле серебряные иглы горы Цзюнь.
Какое транжирство.
Желая во что бы то ни стало избежать разрушений в Императорском павильоне, я развернул «Лотос» и отвел его удар в сторону.
Бац, бац.
Раздался хлопок лопающегося воздуха, и разрушительная волна рассеялась в пустоте.
Ошеломленно глядя на эту сцену, я сказал.
— Раз уж в твоем прозвище упоминается меч, полагаю, кроме владения клинком, за душой у тебя ничего нет.
— Ах ты ублюдок!
Не в силах больше сдерживать ярость, хорёк выхватил меч.
Он тут же применил Беспредельную Технику Меча Лазурного Неба.
Его талант не шел ни в какое сравнение с талантом Намгуна Сана, но мастерство владения клинком было весьма солидным.
Однако та форма Крушения, что использовалась в Беспредельной Технике Меча Лазурного Неба, была доведена до совершенства лишь в будущем.
В отличие от Намгуна Сана, я выхватил Черный Меч Дракона и одним движением применил форму Крушения Беспредельной Техники Меча Лазурного Неба.
В прошлый раз мой запас ци был скуден, но теперь, когда за плечами бурлил двухсотшестидесятилетний цикл внутренней энергии, сила всасывания возросла несказанно.
Хорёк изо всех сил пытался сопротивляться, но в конце концов его меч вылетел из рук и оказался у меня.
— К-какого...?!
Я подсек остолбеневшего мужчину, крутанул его вокруг оси и бросил на пол.
Бац.
— Кхе-ех.
А затем прижал его к земле, наступив на горло.
— Что здесь происходит?
Услышав шум, прибежали Намгун Чжинмён, Намгун Сан и Намгун Сонхва.
;Они замерли от изумления, увидев открывшуюся перед ними картину.
— Какого чёрта...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...