54. Первоклассный мастер боевых искусств, удививший Божественный Меч Демонический Культ.
Я решил отправиться в путь вместе с мастерами клана Намгуна.
Изначально я планировал заглянуть к ним перед возвращением в Секту Высшего Единства, но Намгун Санг настоял: «Ты обязан поехать с нами. Дед жутко разозлился, когда узнал, что я отпустил тебя одного».
Он стоял на своём, так что в итоге мне пришлось путешествовать в их компании.
— Какое-то время мы не увидимся.
На прощание Мойона Санвон тяжело вздохнул.
— Обязательно загляну к вам, как только выдастся свободная минутка.
Я попытался утешить его, но Мойон Санвон лишь покачал головой.
— Нет. Развего гостю пристало хлопотать о визитах? Я сам наведаюсь в Секту Высшего Единства.
—...Ах, боюсь, из-за разных дел меня часто не будет в Секту Высшего Единства.
— Вот как? Так даже лучше.
— Простите?
Слова Мойон Санвона поставили меня в тупик — я ломал голову над тем, что же в этом хорошего.
— Ох, точно! Скажи, у тебя есть предпочтения насчёт женщин? Может, кто-то тебе откровенно не нравится?
От столь неожиданного вопроса я склонил голову набок.
— Ну... У меня никогда не было отношений.
К сожалению, ни в этой жизни, ни в прошлой мне так и не довелось ни с кем повстречаться.
Внезапно меня охватило приступом жуткого самоедства: чем вообще я занимаюсь?
— Серьёзно? Тогда скажи, не смутит ли тебя женщина, которая намного сильнее тебя?
Отыскать среди моих ровесников девушку сильнее меня сейчас было попросту невозможно.
Вопрос Мойон Санвона, который всё ещё понятия не имел об истинном уровне моих боевых искусств, вызвал у меня лишь горькую усмешку.
— Куда важнее титулов и силы я считаю доброе сердце.
— Хо-хо! Тогда тебе не о чем переживать.
Я совершенно ничего не понял, но, оставив позади довольного Мойон Санвона, который радостно кивал своим мыслям, мы снова двинулись в сторону провинции Аньхой.
Путешествовать в сопровождении мастеров клана Намгуна оказалось невероятно удобно.
Во-первых, на дороге не было ни души, способной преградить нам путь.
Сотня всадников, а в самом впереди — знаменосец, гордо несущий стяг клана Намгуна.
Горные крепости, прославившиеся грабительскими пошлинами с проезжих, словно сквозь землю провалились.
В средних и крупных городах повсюду находились торговые дома или другие заведения клана Намгуна, так что искать отдельный ночлег не требовалось.
Если же на пути ничего не попадалось, передовой отряд клана Намгуна скакал вперёд и целиком выкупал постоялый двор.
К тому же гостевые покои и комнаты, выделенные мне, ни в чём не уступали апартаментам Намгуна Сана и Намгун Сонхва. Пожалуй, это была самая комфортная поездка за всю мою прошлую и нынешнюю жизни.
До поместья клана Намгуна оставался всего день пути.
Когда перед нами выросла Девятислойная Вуаль — последняя гора, которую предстояло пересечь, Намгун Сонхва поравнялась со мной на лошади.
— Тебе действительно всё равно, сильнее тебя женщина или нет?
После стольких дней совместного пути и трапез все условности между Намгуном Саном, Намгун Сонхва и мной стёрлись сами собой.
— О чём это ты?
—...Да так. Я насчёт твоего разговора с молодым главой в Эскортном агентстве Чистого Колокола...
— А-а...
В прошлой жизни большинство женщин-воительниц превосходили меня в силе.
Например, боевые достижения Хон Са превосходили мои собственные, а Мойон Соль, с которой мне еще предстояло встретиться, вообще находилась на совершенно ином уровне.
— Когда мужчина и женщина любят друг друга, какая разница, кто из них сильнее, а кто слабее?
— И всё же... мужчинам редко по душе женщины, которые сильнее их.
— Разве это плохо? Куда ни пойдешь, ни о чем не придется беспокоиться. По мне, так еще лучше, если она сама выступит вперед и защитит меня.
— Хм-м...
Намгун Сонхва издала странный звучок и кивнула.
— Но ведь правда, что у тебя никогда не было девушки?
В охранном агентстве «Чистый Звон» между нами произошло небольшое неловкое недоразумение, но стоило нам сблизиться, как Намгун Сонхва, казалось, забыла о нем и стала относиться ко мне дружелюбно.
Общаться с женщинами давалось мне нелегко, но поскольку она всегда сама заводила беседу с вопросов, я почти не чувствовал напряжения.
Впрочем, был один неприятный момент: Намгун Сонхва обладала столь поразительной красотой, что стоило ей заговорить со мной, как до моих ушей доносились злобные шепотки проходящих мимо мастеров и зевак.
— Тьфу! У этого парня точно хвост лисицы привязан.
— Должно быть, он несметно богат.
— Раз уж молодая госпожа из клана Намгуна так увивается за ним, его семья обязана быть невероятно влиятельной.
Я молчал, ведь это были чужие тайные разговоры, да к тому же в прошлой жизни я сам бывал на месте таких завистников, а потому не испытывал к ним особого гнева.
— Я всю жизнь провел в Секту Высшего Единства, так где же мне было кого-то встретить? К тому же, скажи я кому, что я из Секты Высшего Единства, даже заинтересованная женщина наверняка бросилась бы бежать.
— А была вообще женщина, которая тебе нравилась?
— ...
Почему-то мне казалось, будто меня допрашивают.
— Наверное, не было.
— ...«Наверное, не было»? Разве ты не говорил, что стоит тебе что-то запомнить, как ты уже никогда это не забудешь?
Я понятия не имел, зачем продолжаю отвечать на ее вопросы и почему вообще втягиваюсь в этот разговор, но держалась она определенно куда непринужденнее, чем при нашей первой встрече на Плато Духовного Демона.
«И что мне с этим делать?..»
Я со сложным выражением лица посмотрел на Намгуна Сонхва.
Я спас ее на Плато Духовного Демона, но беда заключалась в том, что ее жизнь по-прежнему висела на волоске.
Из-за пропажи Намгуна Сонхва клан Намгуна в будущем ждала великая война.
Они уничтожили секты, связанные с оскверненной Святой Водой Амитабхи, и в ходе этой расправы весь клан основательно пошатнулся.
Пользуясь царившей суматохой, боковая ветвь клана Намгуна должна была совершить нападение на Намгуна Сангга.
Навыки Намгун Сангга были столь выдающимися, что он выжил, но в схватке получил глубокие внутренние раны и до конца жизни лишился возможности нормально использовать свою ци.
Побочная ветвь клана использовала это как повод, чтобы отстранить прямых потомков и захватить контроль над всем родом Намгуна.
Хотя всеми внешними делами всегда ведала именно побочная ветвь, они почему-то искренне верили, будто вся власть сосредоточена в руках прямой линии.
Однако они никак не ожидали, что Божественный Меч в конце концов обнажит свой клинок.
Больше всего они полагались на то, что, какими бы ни были обстоятельства, они все принадлежат к клану Намгуна.
Они наивно думали, что Божественный Меч никогда не запятнает собственную честь и честь семьи убийством единокровных родственников.
Но когда случайным образом вскрылась вся правда о случившемся и он узнал имена истинных злодеев, Божественный Меч наконец обнажил меч и безжалостно уничтожил каждого члена побочной ветви, носившего фамилию «Намгун».
Из-за этой бойли мощь клана Намгуна значительно уменьшилась, и, не выдержав натиска Демонический Культ, они в конце концов были стерты с лица земли.
Заговор побочной ветви еще даже не начался.
Было очевидно, что они выберут своей мишенью кого-то из прямой линии, чтобы подать сигнал к осуществлению плана.
«Если они кого и выберут, то это будет Намгун Сонхва, а не Намгун Сангг».
Хотя Намгун Сангг не мог активно участвовать в делах клана из-за семейных хлопот, он состоял в Ассоциации Дракона и Феникса, куда принимали лишь лучших выпускников Академии боевых искусств.
Пытаться устранить его, уже перешагнувшего черту первоклассного мастера и приближающегося к пиковому уровню, оказалось бы непосильной ношей даже для побочной ветви клана Намгуна.
В конце концов не оставалось сомнений: главной целью назначат Намгун Сонхва.
Мне было горько осознавать, что я знаю обо всем предстоящем кошмаре, но не могу ничего рассказать.
— Почему ты молчишь? Помнишь, но просто не хочешь говорить?
— Молодая госпожа Сонхва.
— Да? — отозвался я.
— Мы приближаемся к Девятикратному Покрову. Нам лучше пока умолкнуть.
На губах Намгуна Сонхва мелькнула слабая улыбка.
— Ты мастер уходить от ответов. Какая горная крепость осмелится напасть, увидев знамёна семьи Намгуна?
Вопреки ее безмятежности, мое чутье уловило затаившихся в горах людей.
«Их там около пятисот?»
Четко определить их позиции не получалось, но примерно столько неприятелей прятались изо всех сил.
Эта обстановка разительно отличалась от прошлых переходов через горные цепи.
Раньше враги наблюдали издалека, стараясь держаться в тени.
Теперь же затаившийся тигр готовился к смертельному прыжку.
Стоило нам углубиться в горы Девятикратного Покрова, как широкая тропа начала сужаться.
Оглянувшись, я заметил, что воины семьи Намгуна расслабились и переговариваются между собой.
«Они еще ничего не почувствовали».
Я как раз лихорадочно соображал, как бы предупредить их.
К счастью, Намгун Санг тоже уловил неладное и взметнул вверх сжатый кулак.
— Стоять!
И-и-их...
Кони тревожно захрапели, резко осаженные на скаку.
— К бою! За нами следят.
Не успели слова Намгуна Сана замереть в воздухе, как бойцы семьи Намгуна мгновенно высвободили боевую ци.
Зрелище оказалось поистине достойным мастеров великого клана.
— Шагом, медленно.
Лошади тронулись вновь, и как раз в тот момент, когда тропа сузилась настолько, что кони едва могли идти вдвоем в ряд...
Путь преградил огромный валун.
— Обнажить клинки!
Цвяк-цвяк-цвяк-црясь!
По окрику Намгуна Сана воины семьи Намгуна синхронно выхватили мечи.
Даже они понимали: этот преградивший дорогу валун появился здесь неслучайно.
Мгновение тягостной тишины.
А затем — зловещий скрип натягиваемых тетив.
Я взревел изо всех сил.
— Стрелы!
Шу-шу-шу-т!
Не успел я договорить, как с нависающих скал на нас хлынул ливень стрел.
— Кхе!
— Кхе-ех!
Пораженные внезапным обстрелом бойцы рушились с кручи в пропасть.
Остальным воинам некогда было их спасать: они спешно соскакивали с коней, прятались за укрытиями и отбивали летящие снаряды.
Ку-ру-ру-ру-рунг!
Бах!
Бах!
Сзади раздался грохот оползня — лавина камней обрушилась вниз, намертво перекрыв нам путь к отступлению.
Враги на вершине скал укрылись за каменными выступами и ожесточенно палили из луков, сводя на нет любые попытки подняться наверх.
— Проклятье! Бросайте всех лошадей!
Большинство коней уже получили стрелы и испускали дух.
Мастера семьи Намгуна были вынуждены столкнуть лошадей со склона, чтобы расчистить хоть немного места.
Намгун Санг попытался прорваться сквозь ливень стрел и взобраться на отвесную скалу, но это оказалось непростой задачей.
Я поспешно окликнул Намгун Сана.
— Старший! Выиграйте мне немного времени. Я попробую забраться наверх.
— Ты?
— Да. У меня есть способ.
— ...Понял.
Убрав меч в ножны, Намгун Санг сосредоточил внутреннюю ци в обеих ладонях.
— Увааах!
Затем он обрушил на врагов всю мощь Ладони Небесного Ветра.
Пэобеобеобеобеонг!
Под громовой раскат взрыва воздуха часть утёса рухнула, и засевшие там стрелки полетели вниз.
Хвиоооиинг.
Пользуясь моментом, я вонзил Когти Летящего Дракона в каменную стену, оттолкнулся ногами и в одно мгновение взмыл на вершину скалы.
— Сверху! Он наверху!
Ошеломленные лучники выпустили в меня несколько стрел, но я ловко увернулся, сдернул Когти Летящего Дракона и со всего маху обрушил их на землю.
— Квааак!
Настал момент, когда мне больше не нужно было таиться перед людьми семьи Намгуна.
Я распустил веер Меча Двойных Небес.
— Кэохык.
— Кэок!
— Пухёк!
В мгновение ока пятнадцать призрачных клинков рассекли воздух и оборвали жизни пятерых лучников.
Стоявшие позади лучников мастера с мечами попытались вмешаться, но теснота строя сильно мешала им.
Да и много ли лучников способны натянуть тетиву, когда под угрозой их собственная шкура?
Окропленный дождем из крови, я беспрепятственно скользил среди лучников.
Когда боецы наконец пробились ко мне и скрестили со мной клинки, я смог примерно оценить их уровень.
«Их мастерство где-то между первоклассным и второклассным. Боевые искусства явно с неправедного пути. Неужели в качестве лучников они используют отставных солдат?»
В провинции Аньхой, где заправлял такой гигант, как семья Намгуна, крупные секты еретиков не водились.
А значит, эти люди прибыли из других мест и дерзнули напасть, прекрасно зная, что их мишень — именно семья Намгуна.
«Неужели побочная ветвь уже перешла к активным действиям?»
По правде говоря, в моей прошлой жизни, после гибели Ван Со Со и отречения Ван Кым Санга от дел соляного торговца, гильдия лазурного неба заняла их место и развернула бурную деятельность.
Если подумать, они даже запоздали с нападением.
— Молодой господин Со Ун! Вы в порядке?!
Ливень стрел прекратился, и воины семьи Намгуна наконец взобрались на утёс.
— Я в порядке. Как обстоят дела с ранеными внизу?
— Пока терпимо. Но как только затихли стрелы, от подножия склона полезли враги, сидевшие в засаде.
Путь отрезан спереди и сзади, атака идет с обеих сторон.
Пусть даже их противниками выступали бойцы великой семьи Намгуна, пятисотня врагов — это сила, с которой приходится считаться.
— Я спершу разберусь с лучниками.
— Мы на тебя рассчитываем.
Бойцы семьи Намгуна, казалось, не ждали от меня многого, но охотно переложили эту задачу на мои плечи, а сами бросились на мечников.
Я забегал туда-сюда по краю обрыва, расправляясь с лучниками, а затем принялся пускать «Коготки парящего дракона» в карабкающихся снизу врагов, вытаскивая их наверх.
— Спасибо, молодой господин!
У них не оставалось времени на расспросы, как в тонком тросе может таиться столь чудовищная мощь.
Как только набралось достаточное число бойцов, они тут же принялись выстраивать Медвежий меч лазурного неба.
— Встать в строй!
Стоило выстроить Меч лазурного неба, как казавшиеся неодолимыми враги уже не могли с легкостью сокрушить воинов Намгуна — напротив, они все чаще превращались в блуждающие души на остриях чужих клинков.
Быстро разобравшись с лучниками, зависшими над обрывом, я тут же окинул взглядом бой внизу.
Будь я на месте зачинщиков из побочной ветви семьи Намгуна, то непременно постарался бы убить либо Намгун Сана, либо Намгун Сон Хва.
Так оно и оказалось.
Нападающие лезли на рожон, лишь бы не дать Намгун Сану и Намгун Сон Хва соединиться с общим строем.
По сравнению с воинами семьи Намгуна, чей строй держался относительно стабильно, эти двое угодили в очень опасное положение.
Вокруг Намгуна Сана горой росли трупы врагов, однако количество ранений на теле Намгуна Сна Хва неуклонно росло.
Я тотчас бросился со скалы, на ходу выпуская «Коготки парящего дракона».
Используя упругость тросов, впившихся в ствол дерева, я резко сменил направление, оттолкнулся от коры и камнем рухнул на землю, вонзив «Меч Малого Неба» в шеи двоих наемников, собиравшихся ударить Намгун Сон Хва со спины.
— С-спасибо.
Она заметила врагов лишь тогда, когда ее лицо забрызгало кровью.
— Оставим благодарности на потом.
Я молниеносно взмахнул клинком, пустив в ход «Меч Малого Неба».
Вжик!
Еще один нападавший рухнул замертво.
Но свободного пространства от этого не прибавилось.
Образовавшуюся брешь тут же занял новый враг.
Все внимание нападающих было приковано к Намгуну Сану и Намгун Сон Хва.
К тому же, поскольку оба они жались друг к другу, врагов оказалось слишком много для троих.
— Госпожа! Прошу прощения.
— А?! В каком смысле?
Я обхватил Намгун Сон Хва за талию, выстрелил «Коготками парящего дракона» и взмыл вверх благодаря отдаче.
— А-а-а!
Я вновь метнул «Коготки парящего дракона» в раскидистое дерево, опустил Намгун Сон Хва на уступ скалы, а затем мысленно обратился к Намгуну Сану.
— Старший, сможете спрятаться за тем валуном?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...