53. Первоклассный мастер боевых искусств, удививший Божественный Меч.
— Великий Воин Чёрный Пламенный Дракон велел выдвигаться вперёд.
Опять.
В висках у мастера внешнего зала, господина Чин Тэ, запульсировала боль.
К воротам подъехал небольшой караван, сопровождаемый двумя повозками.
Впереди ехали юный господин лет тринадцати-четырнадцати и женщина-мечник, охранявшая его в пути.
На повозках не было никаких опознавательных знаков, указывающих на их семью или секту.
Однако даже господин Чин Тэ, едва ли отличавший дешевое тряпье от роскошных тканей, по одному лишь крою и качеству материала наряда юноши понял, что перед ним далеко не простой человек, а потому был вынужден проявить осторожность.
— Под Чёрным Пламенным Драконом ты имеешь в виду...?
Переспросил господин Чин Тэ, и юноша ответил без малейшего промедления.
— Я говорю о своем старшем брате, Чин Соун.
— Ха-а...
В последнее время это прозвище — Чёрный Пламенный Дракон — звучало повсюду, но привыкнуть к нему он так и не смог.
«Подумать только, это дурацкое прозвище ему дал лидер еретического пути».
Впервые он услышал о нем, когда прибыл караван невероятных масштабов.
Сто мешков риса, сто рулонов шелка и хлопчатобумажной ткани, различное снаряжение и двести высококлассных стальных мечей.
Глядя на горы даров, мастер внешнего зала, который по идее должен был радоваться до небес, сначала испытал лишь тяжелое сомнение.
«Поместье клана Ван предупредило бы нас заранее».
Если не клан Ван, то откуда же на белом свете могли прислать столь щедрые дары?
— Их отправил сам глава Пика Четырех Императоров.
— Чего-о?!
Услышав имя Пика Четырех Императоров, он вздрогнул от неожиданности.
Если в боевом мире праведного пути властвовали Девять Великих Сект, то на темной стороне правили Четыре Секты, Две Фракции и Один Пик.
Пик Четырех Императоров был главной силой еретического мира, занимавшей ту самую неприступную вершину.
— Похожи, вы доставили груз не по адресу. Мы — Секта Высшего Единства из Хэфэй.
Охранник, который, по его мнению, должен был просто забрать добро и удалиться, сверился с бумагами и кивнул.
— Да, всё верно. Здесь написано, что это предназначено для юного героя Чёрного Пламенного Дракона из Секты Высшего Единства.
—...Секта Высшего Единства-то верная, но в нашей секте отроду не было никого по прозвищу Чёрный Пламенный Дракон.
Какое же это жалкое зрелище — то, как адепты еретического пути норовят прилепить «Чёрный» или «Пламенный» к прозвищам любого подающего надежды мастера.
Однако следующие слова охранника повергли его в ступор.
...Эм, разве в Секту Высшего Единства нет юного героя Чин Соун?
— Т-только не говори мне...
— Да. Разве прозвище юного героя Чин Соун — не Чёрный Пламенный Дракон?.. Ах! Похоже, до провинции Аньхой эти вести еще не дошли. Глава Пика Четырех Императоров лично пожаловал юному герою Чин Соун это прозвище.
Что вообще этот сорванец учудил, раз лидер еретиков наградил его столь громким прозвищем?
Так он и узнал о событиях на Плато Духовного Демона.
Выслушав всю историю целиком, господин Чин Тэ лишился дар речи.
—...
— Подвиги юного героя Чёрного Пламенного Дракона на Плато Духовного Демона в провинции Хунань вовек останутся в памяти людей как достижение, с которым не сравнится ни один восходящий талант под небесами.
Да уж, ладно.
Пусть так, раз он встал на защиту справедливости, не разбирая, где черное, а где белое, когда на кону стояли жизни людей.
Какой отец не обрадуется, когда его сын приносит пользу всему миру?
Но...
«И всё же, что это за прозвище — Чёрный Пламенный Дракон? Разве оно не звучит так, будто его носит восходящий талант из безумных сект?»
Это прозвище ему откровенно не нравилось.
— В любом случае, я всё понял. Однако мы, одна из ста восьми вершин Альянс боевых искусств, преданные союзники праведного альянса боевых искусств, не можем принять столь роскошный дар.
И без того шаткое положение ста восьми вершин могло в один миг рухнуть в пучину смертельной опасности из-за щедрого подарка с Пика Четырёх Императоров.
Но то, что стражник сказал следом, заставило Чин Тэ снова разинуть рот от изумления.
— Ах... тут сказано, что если мы откажемся принять этот дар, он сочтет это за проявление неискренности и лично явится в Секту Высшего Единства во главе всех своих учеников...
— Куда, говоришь, поставить подпись?
—...
Стражник смотрел на него исподлобья из-за столь резкой перемены в настроении, но ведь это всё равно лучше, чем лично встречать главу Пика Четырёх Императоров и разделять с ним чашу вина, верно?
К тому же, прославленные мастера праведного боевого мира не станут презирать Секта Высшего Единства лишь за то, что те однажды приняли подарок.
Но...
—...
— Глава Банды Чёрной Змеи прислал подарок юному герою Чёрному Пламенному Дракону.
— Молодой господин Секты Кровавого Тигра прислал подарок юному герою Чёрному Пламенному Дракону.
— Глава Банды Девяти Драконов прислал подарок юному герою Чёрному Пламенному Дракону.
Бесконечный поток даров.
Хотя казалось, что финансовый расцвет, невиданный за всю пятивековую историю Секты Высочайшего Единства, наконец-то наступил, Чин Тэ хотелось среди ночи сбежать куда глаза глядят.
«Не выглядит ли это так, будто мы открыто заключили союз с еретиками?»
По крайней мере, утешало то, что вслед за валом подарков от сект неортодоксального пути стали наведываться и праведники.
— Глава Секты Обращенных к Солнцу передает свою благодарность главе Секты Высочайшего Единства за воспитание столь прекрасного ученика.
— Ох, бросьте~ Не стоит благодарности. Прошу, заходите и погостите у нас пару дней.
По сравнению с подношениями неортодоксальных сект эти дары казались капелькой в море, да и сами секты шли ни в какое сравнение с безумными мастерами, но по крайней мере они не упоминали всуе «Чёрного Пламенного Дракона».
Душой и сердцем Чин Тэ уговаривал, едва ли не силой заставляя их задержаться в Секту Высшего Единства на несколько дней, и даже закатил роскошный пир, какого от него сроду не видели, прежде чем проводить гостей.
Если удастся создать хотя бы такое впечатление, возможно, получится рассеять хотя бы часть подозрений в тайных сговорах с еретиками.
Стоило ему наконец перевести дыхание и облегченно выдохнуть...
Как в гости к Секте Высшего Единства пожаловали два десятка людей в ученых тогах.
— Какими судьбами в нашей скромной обители...
— Ах! Прошу прощения за столь поздное представление. Я Ю Джирян из Секты Мао. Я был направлен своей обителью, чтобы вернуть долг юному герою Чин.
— Кхм... кхм... кхм...
На мгновение в голове Чин Тэ всё опустело, и он не смог вымолвить ни слова.
Секта Мао.
Неужели речь шла о той самой Секте Мао из числа ста восьми вершин?
Пусть Секта Мао и не входила в число Девяти Великих Сект, по своему влиянию она ничуть не уступала клану Цэгал из пяти великих семей.
В особенности их таинственные формации врат служили прекрасной альтернативой для тех, кто не мог позволить себе установить защитные круги клана Цэгал.
Как подобная секта могла заглянуть в такое место, как Секта Высшего Единства?
— Мы прибыли потому, что юный герой Чин попросил нас установить таинственную формацию врат прямо здесь, в Секту Высшего Единства.
У Чин Тэ отвисла челюсть, и он долго не мог закрыть рот.
— А? Нет, на какие шиши?!
Похоже, этот бесстрашный сорванец вознамерился скупить весь мир за один Семицветный Драгоценный Камень, вдобавок наняв саму Секту Маошань.
Его гордыня уже почти превратила отпрыска в глазах Чин Тэ-сана в величайшего злодея в мире, как вдруг с губ Юй Цзиляна сорвались невероятные слова.
— О, нашей секте полностью возьмет все расходы на себя. Так что вам совершенно не о чем беспокоиться.
После череды подобных потрясений у Чин Тэ-сана просто не осталось сил удивляться прозвищу Чин Соун, и он был уверен, что теперь его не поразит уже никто, кто бы ни вздумал разыскать его сына.
Успокоив мысли, Чин Тэ-сан обратился к стоявшему перед ним прекрасному молодому господину.
— Молодой господин, что привело вас в Секту Высшего Единства?
— О, прошу вас, общайтесь со мной проще. Я ведь намного младше вас.
Все его движения и манера речи источали изысканность, подобающую выходцам из высших эшелонов власти.
— Кхе-кхе, ну хорошо. И что же этот малый по прозвищу Чёрный Пламенный Дракон попросил вас сделать?
— ...Вам не кажется, что называть его «малым» звучит слишком сурово?
— А?
Только что юноша вежливо просил говорить с ним проще, но в одно мгновение его отношение переменилось полностью.
Стоявшая рядом с ним женщина-мечник тоже излучала странную, настораживающую ауру.
— Это он спас почти пять тысяч жизней на Плато Духовных Демонов и пленил Железнопанцирного Черного Змея ради мира и спокойствия селений вокруг Туманной Вершины! Он вовсе не так незначителен, чтобы звать его просто «малым»!
Вежливый молодой господин выглядел так, будто повстречал убийцу собственных родителей, а женщина-мечник явно была готова выхватить парные клинки за спиной.
Чин Тэ-сан тяжело сглотнул, пытаясь их остановить.
— П-простите. Этот мальчишка, Чин Соун, вечно творит такое, что язык сам собой срывается на грубости. Прошу прощения, если задел вас.
— ...
— ...
Стоило ему извиниться, как выражения лиц обоих юношей странно переменились.
Переглянувшись, молодой господин вновь посмотрел на Чин Тэ-сана и осторожно поинтересовался.
— Простите, если это прозвучит бестактно, но кем вы приходитесь великому воину Чин Соун?
— А, я? Я отец Чин Соун.
Выпучив глаза от удивления, оба они опустились на пыльную землю и склонили головы.
— М-мы приносим извинения! Мы посмели говорить дерзко с отцом нашего благодетеля. Простите нас ради бога.
— Просим, простите нас.
— Э-э, что?
Совершенно не заботясь о том, что их шелковые одежды пачкаются в грязи, они выглядели так, будто готовы кататься по земле от стыда. Чин Тэ-сан встревожился и поспешил поднять их.
— Да всё в порядке. Всё хорошо. К тому же вы защищали моего сына, оттого мне даже приятнее. Прошу вас, поднимайтесь.
— Мы искренне сожалеем, отец.
— Мы искренне сожалеем.
Увидев, что к молодому господину и женщине-мечнику вновь вернулась учтивость, Чин Тэ-сан нервно хмыкнул.
— Хе-хе, ну правда же. Я сказал, всё хорошо.
Тогда молодой господин шагнул вперед с решительным выражением лица и сказал.
— Отец, я твердо решил почитать великого воина Чин Соун как старшего брата до конца своих дней. Так что теперь общайтесь со мной безо всяких церемоний.
— Э-э... вы что, принесли клятву братания?
— Да, всё верно. Изначально я хотел служить ему как своему господину, но старший брат решительно отказался.
Юноша выглядел невероятно расстроенным.
Выслушав эту историю, Чин Тэ тихонько усмехнулся.
С точки зрения Чин Тэ, для этого сорванца Чин Соун было куда лучше стать старшим братом для такого толкового паренька, чем чьим-то господином.
В отличие от Чин Соуна, в этом мальчишке чувствовался здравый смысл.
Из всех выходок Чин Соун, о которых он даже не подозревал, братание с этим ребёнок пришлось ему по душе больше всего.
— Ха-ха, согласен, «брат» звучит лучше, чем «господин». На душе даже стало спокойнее, словно у меня появился еще один сын.
— Отец моего старшего брата — мой собственный отец. Я изо всех сил буду стараться служить вам.
— Ты куда лучше того сорванца Чин Соун. Спасибо уже за одни эти слова.
— Я непременно докажу это своими делами.
Было забавно видеть, как юноша, в котором еще сквозила детская наивность, пытается держаться по-взрослому.
— Ладно, как тебя зовут?
— Чхонги. Пожалуйста, зовите меня Чхонги.
— Чхонги. Хорошее имя. А фамилия?
— Да. Чжугэ.
— ...Хм? Разве есть такая фамилия — Чжемаль?
— Семья Чжугэ, отец.
— ...
— Случайно, не твоего ли отца зовут...
— Чжугэ Хёнъун.
— А... тогда твой дед — это...
— Чжугэ Сомён.
— ...
Подозрения, затаившиеся в его сердце, превратились в железобетонную уверенность, стоило ему услышать имя Чжугэ Сомёна.
— А-а! Выходит, твой дед трудится в Альянс боевых искусств?
— Да. Я всегда гордился этим.
— ...
Мысль Чин Тэ о том, что сюрпризов больше не будет, рухнула в тот же миг.
— Отец?
— Да?
— Вы в порядке?
— А? Да, всё хорошо.
— ...Может, войдем внутрь, молодой господин?
Чин Тэ всерьез задумался, что же на самом деле творит этот похожий на заклятого врага сынок.
— С чего это у меня в ушах зачесалось?
Я потер ухо, продолжая изучать Кольцо Лазурного Дракона и Пилюлю Алого Печати.
— Единственные, кто станет отзываться обо мне дурно... так это будущий Малый карательный отряд да мой нынешний батюшка...
Малый карательный отряд я еще в глаза не видел, а для батюшки сделался благочестивым сыном, сошедшим прямо с небес, так что оба варианта отпадали.
— Как бы то ни было, нужно поломать голову над тем, как с этим управиться.
Поразмыслив как следует, я понял, что злоупотреблять Кольцом Лазурного Дракона не стоит.
Какую бы славу я ни снискал в боевых искусствах и скольких бы людей ни спас, стоило кому-то застать меня за поглощением чужой истинной энергии, как меня тут же сочли бы демоном, постигшим запретное искусство.
К тому же усталость после впитывания демонической энергии накапливалась изрядная.
— Должен же быть выход.
Пилюля Алого Печати обладала свойством очищать демоническую энергию.
Моя нынешняя догадка сводилась к тому, что при умелом обращении я смогу черпать истинную энергию без малейшей усталости, даже поглощая демоническую.
«Удадись мне это провернуть...»
Я предвкушал: даже разразись в грядущем Великая война между силами Добра и Зла, мне больше не придется позорно отступать, как в прошлый раз.
Обидно лишь одно: испытать ее в деле против адептов демонических искусств пока не довелось.
— Впрочем, мы еще встретимся. Беда последователей демонов в том, что их слишком много, а не наоборот.
Отогнав эти мысли, я потянулся и окинул взглядом роскошную комнату.
В данный момент я гостил в эскортном агентстве «Чистый Звон».
Тела бойцов Призрачного Оглашения Пылающего Демона, подобранные минувшей ночью, забрали мастера боевых искусств из клана Муюна, и вокруг примененной ими техники поднялся шум.
В конце концов Муюна Санвон решил отправить часть тел в собственный клан, а другую — в Альянс боевых искусств.
Пятивековое отсутствие Демонический Культ еще какое-то время будет сеять путаницу насчет того, кто за этим стоит. [p176].
Единственным утешением служило то, что раз нам удалось обнаружить их следы, забрезжила крошечная надежда: люди проявят бдительность куда раньше, чем в моей прошлой жизни.
Разумеется, вероятность того, что донесение просто затеряется где-нибудь по дороге, была куда выше.
— Вы уже проснулись? — раздался за дверью голос служанки.
Спросила служанка снаружи.
— Да...
Вскоре одна за другой вошли три служанки, неся таз для умывания и одежды.
— Молодой господин главного дома велел передать, что сегодня вечером начнется банкет, и вы обязательно должны на нем присутствовать.
Когда я пресек первоначальный порыв Муюна Санвоны тащиться прямиком в его родовое гнездо, пообещав непременно заглянуть в следующий раз, он в конце концов предложил устроить пир прямо здесь, в эскортном агентстве «Чистый Звон».
«Настаивать на банкете, хотя мы даже не в главном доме...»
Муюн Санвон явно вознамерился всенародно объявить меня своим спасителем.
Независимо от твоего уровня боевых искусств, провозгласить кого-то благодетелем, которому обязан жизнью, равнялось громкому заявлению на весь мир: клан Муюна уязвим перед лицом Секты Высочайшего Единства.
Если долг между двумя людьми обычно скрепляли памятным знаком, то подобное застолье несло куда больший общественный вес.
«Будучи молодым главой, разве он должен принимать столь опрометчивые решения?»
То, что на банкет пригласили даже прибывших на помощь членов клана Намгуна, свидетельствовало о твердой воле Муюна Санвоны сделать недвусмысленное публичное заявление.
Столшись с искренностью Муюна Санвоны, я не мог не кивнуть.
— Понимаю. Передай ему, что я подготовлюсь.
— Слушаюсь.
Однако служанка, закончив дела, не ушла и замерла в ожидании.
— Вы умылись?
— Да, стало очень свежо.
— Тогда пойдемте.
— Что?
Дверь внезапно распахнулась, и внутрь вошли еще пять служанок, увлекая меня к деревянной бадье с поднимающимся от воды паром.
— Эй, это... Нет, стойте! Тогда зачем я вообще умывался?! Погодите! Не снимайте с меня одежду!
Прежде чем я успел хоть что-то возразить, служанки сорвали с меня одежду, усадили в бадью и принялись намывать с ног до головы.
Когда меня наконец выпустили из этой мыльной ловушки, на меня надели одежды из черного шелка, а волосы аккуратно уложили и сдобрили благовонным маслом.
Глянув в бронзовое зеркало, я замер: оттуда на меня смотрел незнакомый смазливый молодой господин.
— Хе-хе, а вы теперь совсем другой человек, Чин Соун.
Такого себя в прошлой жизни я еще не видел.
Пожалуй, именно так выглядел герой моих детских мечт, еще не познавший всю жестокость войны Праведных и Демонических Сил.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...