69. Экзамен у Врат Ада. Первые Врата Демонический Культ.
— Что ты имеешь в виду?
Лицо Ё Мими впервые похолодело.
— Я же сказал: меня интересует место «гостевого старейшины». А не просто обмен информацией.
— Ты хочешь сказать, что не веришь моим словам?
— Такое звание, как «гостевой старейшина», та, что называет себя главой секты, не упомянула ни разу.
— Мне казалось... я достаточно ясно всё объяснила.
Я поднялся с места.
— Я понял твою мысль. Очень жаль, но ничего не поделаешь.
— Мой рассказ ещё не окончен!
Мастера боевых искусств выстроились в ряд, готовые в любую секунду выхватить мечи из ножен.
В этот миг.
Старуха, за которой я наблюдал, медленно подняла голову.
— Хватит. Прекратите.
—...
Ё Мими поджала губы и отступила в сторону.
— Вы сделали достаточно. Просто этот юноша — непростой человек.
Её лицо, обрамлённое прядями седых волос, было исчерчено мягкими морщинами.
Слегка согбённая, она с интересом разглядывала меня с ног до головы, напоминая добрую бабушку, которая оценивающе смотрит на потенциального зятя, приведённого внучкой.
Однако эта старуха, в которой не чувствовалось ни капли внутренней энергии, была не кем иной, как нынешней главой Секты Преисподней — Ё Мими.
— Прошу прощения, глава секты.
Женщина, игравшая роль Ё Мими, покраснела и склонила голову.
— И всё же мне любопытно. Как ты догадался?
В прошлый жизни мне не доводилось с ней встречаться.
Тем не менее кое-какие сведения о ней у меня имелись.
— Когда я вошёл в комнату, все старшие мастера бросили на меня взгляд. Но вы, глава секты, даже не посмотрели в мою сторону.
Сидевшие неподвижно помощники разом вздрогнули.
Я встряхнул полученные бумаги.
— К тому же, стань я действительно гостевым старейшиной, мне бы не стали подсовывать столь бесполезную информацию.
— Бесполезную? Как ты смеешь говорить столь дерзкие вещи?
Женщина, изображавшая Ё Мими, прикусила губу.
Переведя взгляд с неё на настоящую Ё Мими, я задумался, как теперь к ней обращаться, но та быстро сообразила и сама назвала своё имя.
— Это моя старшая ученица, Хэ Рён.
— Верно. Сведения, которые передала мне старшая Хэ Рён, содержат лишь перечень ключевых фигур. Будь это по-настоящему ценная информация, разве в ней не было бы подробностей о тех горных крепостях, которые мне следует взять на прицел, или о том, кто ещё на них претендует, вместо сухого пересказа чужих биографий?
—...
Лицо Хэ Рён залилось алым румянцем.
Судя по всему, эти бумаги она составляла сама.
Причиной, почему Ё Мими возглавила Секту Преисподней, не владея при этом ни единым боевым искусством, была вовсе не её безупречная репутация.
Всё дело крылось в её особых способностях: непревзойдённой скорости и точности добычи данных, а также в проницательности, позволявшей делать безошибочные прогнозы на основе собственных аналитических выкладок.
— И если бы это была вся истинная мощь Секты Преисподней, вы бы даже не стали устраивать проверку для соискателя на пост «гостевого старейшины».
—...
—...
При моих словах в комнате повеяло тяжелой, недоброжелательной атмосферой.
Для членов Секты Преисподней эта организация была не просто местом, где они состояли.
Она заменяла им друзей, семью — всех тех, кто был дорог им как собственная плоть и кровь.
Эта крепкая связь служила источником их невероятной силы и позволяла удерживать монополию на информационную сеть, способную соперничать разве что с Союзом Нищих.
— Раз ты так много о нас знаешь, то наверняка понимаешь и причину столь строгих требований к соискателям должности «гостевого старейшины», верно?
За всю историю гостевыми старейшинами Секты Преисподней становились лишь величайшие мастера боевых искусств.
И за долгие годы существования секты их число не превысило и десятка.
Всё потому, что большинство из них предпочитали уединенную жизнь глубоко в горах и долинах, не создавая собственных фракций.
Это напрямую связано с самой сутью Секты Преисподней.
Подобное правило ввели для предотвращения конфликта интересов между сектой и её гостевыми старейшинами.
Главной задачей Секты Преисподней во все времена было именно ограждение своих людей от опасностей.
— У тебя есть своё место в Секту Высшего Единства, и эта Секта Высшего Единства только ждет подходящего момента, чтобы взмыть в небеса. Разве этого недостаточно, чтобы отказаться от роли нашего гостевого старейшины?
— Нельзя полностью порвать с миром цзянху, продолжая жить в нем. Если рассуждать так, вы бы изначально не стали продавать информацию об этом мире.
—...
— Как я уже говорил минуту назад, трагедия на плато Духа Демона произошла из-за излишней замкнутости Секты Преисподней. Если кому-то и придется отвечать за случившееся, то кто понесет больший урон — Союз Нищих или Секта Преисподней?
В моей прошлой жизни Секты Преисподней понесла потери, граничащие с полным уничтожением.
Без способностей Ян Гунбэка секта просто не смогла бы возродиться.
— Мне нравится дух Секты Преисподней. Организация, защищающая слабых и обездоленных — будь я простым бродягой, чувствовал бы себя невероятно уверенно. Но Секта Преисподней уже выросла до масштабов всего мира цзянху, и если продолжать цепляться за старые устои, то однажды неизбежно грянет и вторая трагедия на плато Духа Демона, и третья. Пора бы уже выбраться из колодца наружу.
Ё Мими окинула меня долгим взглядом из-под сетей морщин.
— Хочешь сказать, у тебя есть решение?
В конце концов, Союз Нищих так и не сумел предсказать возвращение Демонический Культ.
Информационная организация, у которой нет конкурентов, неизбежно скатывается в системный кризис, начиная опираться на личные интересы вместо беспристрастного анализа фактов.
Быть может, доживи Секта Преисподней до самого конца, информация о возвращении Демонический Культ распространялась бы совсем иначе.
— Как вы только что сами сказали, Секта Высшего Единства еще взмоет ввысь. Вот тогда и присоединяйтесь к нам.
—...Ты мастерски плетешь словеса ради собственной выгоды. На секунду я даже почти поверила тебе.
Меня ничуть не задели подозрения Ё Мими.
Именно её почти одержимый подход и сделал Секту Преисподней такой, какой она была сегодня.
— И всё же вы мне не верите, я прав?
Моя дерзость вызвала у Ё Мими легкую усмешку.
— Хе-хе... Какой бесстыдный малый. И тем не менее, раз уж твои слова задели меня за живое, я не могу не дать тебе шанс.
— Глава секты!
Лицо Хэ Рён впервые побелело от испуга.
— То, на что указал этот ребенок, мы и сами обдумывали не раз. Неужели мы должны отвергнуть того, кто способен предложить выход, только из-за собственной гордыни?
—...
— Если ты знаешь о первом и втором испытании, то наверняка осведомлен и о третьем критерии, верно?
— Стать тем, кто принесет пользу Секте Преисподней.
— Хе-хе... А ты умен. Представляешь, об этом условии никогда не объявляли во всеуслышание. Те, кто в итоге становились гостевыми старейшинами, даже не подозревали, в какой именно момент прошли проверку.
— Вот как?
Впрочем, я и не сомневался — ведь эти сведения я почерпнул из тайников Павильон Глубинного Сердца.
— Но если ты не получишь статус гостевого старейшины прямо сейчас, сотрудничество с нами потеряет всякий смысл, не так ли?
Судя по всему, Ё Мими уже догадалась, как именно я намерен использовать информационные ресурсы Секты Преисподней.
— Я дам тебе шанс. Разумеется, легкой прогулки ждать не стоит.
— Чего же? — уточнил я.
— Я слышала, ты знаком с главой поместья клана Ван.
— Можно и так сказать.
— Нам нужно то, чем дорожит Ван Кым Санг из клана Ван. Сможешь достать эту вещь для нас?
Хе Рён тут же заступила дорогу Ё Мими.
— Глава секты... всё в порядке.
— Стоило бы помолчать.
Хе Рён покорно опустила голову и отступила.
Смысл их перешёптывания ускользал от меня.
— Так сможешь достать?
— Сперва неплохо бы узнать, о чём вообще речь, прежде чем просить об этом главу поместья, верно?
Ё Мими бросила быстрый взгляд на Хе Рён, а затем снова обратилась ко мне.
— Я сама обо всём расскажу.
Услышав слова Ё Мими, я недоумённо склонил голову набок.
Ё Мими, таинственная глава Секты Преисподней, до этих пор не показывала лица простым смертным.
Что же заставило главу секты лично выйти из тени?
Вопрос, на который указал Чин Соун, уже давно тревожил Ё Мими и Хе Рён.
В особенности Хе Рён, которая выступала за выход Секты Преисподней из тени гораздо активнее самой Ё Мими.
Однако после того, как личность её мужа и второго ученика, Тэ Гона, была раскрыта и он погиб, Хе Рён стала даже более осторожной, чем Ё Мими.
Но, как и утверждал Чин Соун, предел был достигнут.
В различных филиалах то и дело возникали проблемы, и работавшие там люди уже кричали о помощи.
Прекрасно сознавая происходящее, Хе Рён, возможно, поддавшись боли утраты Тэ Гона, упрямо отказывалась менять своё мнение.
Потому Ё Мими в какой-то степени возлагала надежды на Чин Соун.
Быть может, ему удастся переубедить Хе Рён.
Быть может, её несчастная дочь наконец сбросит с плеч тяжкий груз прошлого.
С такими мыслями Ё Мими собиралась назначить встречу с главой поместья Ван на другой день, но Чин Соун заявил, что отправляться к нему нужно немедленно.
— У меня нет времени ждать.
Хоть Чин Соун и высказался столь решительно, сама она сомневалась в успехе.
В конце концов, Ван Кым Санг не был каким-нибудь стариком из местной лавки, с которым можно встретиться по первому зову.
Но...
— Ха-ха-ха! Я думал, ты завален делами и просто уйдёшь, но ты всё-таки заглянул ко мне.
Услышав слова Ван Кым Санга, Ё Мими и Хе Рён, игравшая её роль, невольно изумились.
Даже влиятельные мастера и прославленные герои боевых искусств добивались аудиенции неделями, а иной раз и месяцами.
И даже тогда, если у Ван Кым Санга в назначенный день находились срочные дела, встреча срывалась.
Сейчас же казалось, будто Ван Кым Санг только и делал, что ждал встречи с Чин Соуном целыми неделями.
— Надеюсь, мой внезапный визит не нарушил ваших планов, глава поместья.
Ван Кым Санг отложил в сторону гору бумаг и принялся со всех сторон разглядывать лицо Чин Соун.
— Подумаешь, парад бумажек отложится на день-другой! Значит, ты наконец решился сдать экзамен в Академию боевых искусств?
— Именно так. Пользуясь случаем, я привёл с собой этих людей, чтобы попросить вас об услуге, глава поместья. Они представляют Секту Преисподней.
Чин Соун непринужденно представил Секту Преисподней.
Хе Рён шагнула вперёд.
— Рада знакомству. Я Ё Мими, глава Секты Преисподней.
Она собиралась явиться на встречу с Ван Кым Сангом в своем истинном облике, но Хе Рён упрямо стояла на своем.
Не в силах проявить строгость к жалкому ребенку, Ё Мими в конце концов уступила Хе Рён.
В ответ на приветственный жест Хе Рён Ван Кым Санг лишь едва заметно кивнул.
— Взаимно. Моя фамилия Ван.
Подобное поведение было вопиюще неуважительным по отношению к главе секты.
Это разительно отличалось от того Ван Кым Санга, которого знала Ё Мими.
— Секте Преисподней что-то требуется для этого экзамена?
— Да.
— Хм... Понимаю. Могу я узнать, какого рода сведения вам нужны?
Как ни странно, Ван Кым Санг вел себя совсем не так, как утверждали донесения Секты Преисподней.
Он держался дерзко с главой Секты Преисподней, зато с Чин Соуном разговаривал так, будто приходился ему родителем, а не купцом.
— Нам нужна вся информация об этом изменчивом экзамене.
— Ну, для сбора подобных сведений вам неизбежно придется задействовать ресурсы Нищих и Секты Преисподней.
Ван Кым Санг кивнул, и Хе Рён шагнула вперёд.
— Наша Секта Преисподней...
Но тут Ван Кым Санг снова перебил Хе Рён.
— А как насчет того, чтобы поместье клана Ван оказало помощь?
—...
Лицо Хе Рён исказилось.
Возникла угроза: соглашение могло рухнуть еще до того, как они успеют высказать свои требования.
— Каким образом?
— Я задействую всех людей поместья клана Ван по всей стране, чтобы раздобыть нужную вам информацию. Поскольку искать всё равно придется вокруг вас, масштабы всего Цзяньху нам ведь не понадобятся, верно?
— Хм...
Как он и сказал, это предложение не было полностью лишено смысла.
Поскольку хозяин поместья клана Ван нанимал людей по всему боевому миру, он вполне мог выстроить разведывательную сеть — пусть и не такую мощную, как у Секты Преисподней, но не сильно ей уступающую.
Хотя скорость и глубина аналитики оставались под вопросом.
Ё Мими с замиранием сердца наблюдала за этой сценой.
К счастью, Чин Соун покачал головой.
— Я так не могу. Помощники не должны нести убытки из-за меня, хозяин поместья.
— Ха-ха-ха! Друг мой! К чему такие формальности! Если захочешь, я могу даже целиком передать тебе поместье клана Ван.
Пока Чин Соун и Ван Кым Санг дружески беседовали, лицо Хе Рён побагровело от гнева.
Пусть она и принадлежала к Секте Преисподней, но стоило ей назвать свой титул главы секты, как в Цзяньху еще никто и никогда не смел ее пренебрегать.
Она впервые в жизни испытывала подобное унижение.
— Послушайте, вы ведете себя очень нагло.
— Мм?
— Вы настолько ни во что не ставите Секту Преисподней?
Лицо Ван Кым Санга изменилось.
Черты его лица застыли в суровом выражении.
Как и Ё Мими, он был лишен и капли внутренней энергии, но от него исходило непреклонное величие, способное подчинить себе весь мир.
Его губы холодно дрогнули.
— Это я хочу спросить. За кого вы меня принимаете, раз у вас хватает дерзости выдавать себя за главу Секты Преисподней?
От слов Ван Кым Санга уголки глаз Ё Мими дрогнули.
Как и ожидалось, подобный спектакль не стоило разыгрывать столь опрометчиво.
И ведь неспроста он изначально держался столь холодно исключительно с Сектой Преисподней.
— Личность главы Секты Преисподней окутана туманом, но мне доводилось слышать, что у него тринадцать учеников. Первого из них он набрал пятнадцать лет назад. Будь вы истинным главой, Секта Преисподней являлась бы не информационной сетью, а сборищем детворы, играющей в дочки-матери.
...
Лицо Хэ Рён побелело как мел.
Ей и без того предстояло обратиться с тяжелой просьбой, а теперь, после столь резкой критики, она оказалась в еще более щекотливом положении.
— Вам тоже стоит бросить это дело. В сборе информации доверие — превыше всего. Как можно планировать великие дела с настолько ненадежными людьми?
В конце концов Ё Мими пришлось взять инициативу в свои руки.
Ё Мими оттеснила поникшую Хэ Рён за спину и вежливо сложила ладони в приветственном жесте.
— Прошу прощения. Моя ученица поступила так из чистой тревоги за эту бессильную наставницу, умоляю, простите ее.
Психический удар от потери Тэ Гуна оказался для Хэ Рён слишком тяжелым.
Вдобавок ко всему их единственный сын смертельно заболел, и Хэ Рён находилась на грани безумия.
Ё Мими не желала новых трагедий для Хэ Рён, а потому потакала любым ее идеям, но теперь это обернулось против них.
...
Ван Кым Санг долго молча смотрел на нее.
А затем внезапно сказал ровным голосом.
— Довольно. Поднимитесь. Главе секты не пристало склонять голову подобным образом.
Выходит, Ван Кым Санг с первого взгляда понял, что перед ним истинный глава.
И как он только ее раскусил?
Рядом не было слуг, как у Чин Соуна.
Говорили, что среди четырех великих торговцев Ван Кым Санг был самым проницательным и мудрым, и эти слухи оказались чистой правдой.
— Я уже разочарован в вас, но на этот раз прощу ради Чин Соун.
Ё Мими растерянно переводила взгляд с Чин Соуном на Ван Кым Санга.
Что такого было в Чин Соун, раз Ван Кым Санг доверял ему настолько безоговорочно?
Разве можно проникаться таким доверием лишь за то, что тот спас его дочь?
— Что вам от меня нужно?
Не оставляя времени на лишние раздумья, Ё Мими взяла себя в руки.
Она проделала столь долгий путь вовсе не ради праздных разговоров — ей требовалась зацепка, способная предотвратить трагедию Хэ Рён.
Ё Мими бросила быстрый взгляд на Хэ Рён и сказала.
— До нас дошли слухи, что ваша дочь страдала от Телосложения Солнца.
— О. Поистине секта шпионов.
Поскольку поместье клана Ван ревностно оберегало все секреты Ван Сосо, лишь единицы внутри клана знали о ее недуге.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...