78. Черный Пламенный Дракон, перешагнувший через Врата (6)
Кым Пхё — старший сын мельника из семьи Ли.
Всю жизнь наблюдая за родителями у жерновов, он заведомо знал: рано или поздно эта лямка перейдет к нему.
Вовсе не из-за престижа или жгучей страсти к ремеслу.
Просто здравый смысл подсказывал: для сына владельца мельницы это самый верный способ гарантированно не умереть с голоду.
Вступление в Секту Высшего Единства тоже не было продиктовано высокими помыслами.
Там банально кормили два раза в день.
Когда дела шли из рук вон плохо, а на руках оставалось три прожорливых рта, родители без долгих раздумий отправили сына в обитель.
Пусть впереди маячил обязательный двухлетний срок службы в Альянсе боевых искусств — разве это имело значение, когда прямо сейчас обеспечивали сытную пайку?
К тому же в сектантских стенах находились старший брат Соун и старшая сестра Са Рён.
Благодаря им обоим, людям, с которыми он рос с малых лет, Кым Пхё мог хотя бы здесь сбросить с плеч груз забот первенца и вволю побаловаться.
Даже когда в обители объявился Чхоль Ён, он не придал этому особого значения.
Напротив, искренне обрадовался: кормить стали уже не дважды, а три раза в день.
Иногда к столу перепадали мясные закуски, а если стерпеть скверный нрав этого зазнайки, тот мог поделиться даже сладостями.
Для Кым Пхё этот парень вовсе не казался монстром.
Именно поэтому он никак не мог взять в толк, отчего старший брат Чин Соун и старшая сестра Са Рён смертельно невзлюбили Чхоль Ёна.
Пусть они родились в Секте Высшего Единства — разве их жизнь в конце концов не обойдется тем же званием заурядных мастеров?
Семья Чхоль Ёна купалась в золоте, отец ворочал огромными деньгами, так что заносчивый новичок явно нанимал сторонних наставников цзяну, чтобы постигать боевые искусства втайне.
Разве те, кто учился лишь сектантским премудростям, могли всерьез тягаться с подобным противником?
Но он смог.
Старший брат Чин Соун.
Добрый наставник, одаренный ничуть не больше его самого, который в одиночку принимал на себя издевательства Чхоль Ёна, а собственную еду и сладости неизменно отдавал младшим.
Тот самый старший брат, про которого шептались, будто благодаря острому уму он непременно займет пост главы Внешнего зала, вдруг свернул на совершенно иной путь.
«Старший брат, о чем ты вообще думаешь?»
Он бросает вызов уготованной свыше доле, идет напролом и не отступает ни на дюйм.
Сама мысль о том, что Соун рисковал жизнью ради ничем не примечательной секты, высвобождая истинную ци и отчитывая главу Железного Меча, заставляла сердце Кым Пхё замирать всякий раз, сколько бы ни пересказывала эту историю Са Рён.
Прежде он наивно полагал, что старший просто переменился.
Думал, будто тот вознамерился во что бы то ни стало попасть в Академию боевых искусств вместо Чхоль Ёна, чтобы полностью переписать судьбу.
«Но оказалось, дело вовсе не в этом».
Увидев, как в самом конце проверки инспекторов тот уступил победу Са Рён, Кым Пхё понял: старший брат остался прежним.
Если в детстве тот безропотно сносил издевательства над ними и делился последними сладостями...
То, повзрослев, принял на себя удары всего мира боевых искусств — и вновь уступил право взлететь выше.
И всё ради них — тех, кто по окончании обязательной службы в Альянсе вернется к привычной работе на мельнице.
Именно тогда Кым Пхё, Ын Хо и Дон Рён впервые отчетливо поняли: у них тоже родилась общая мечта.
«Разве мы действительно можем о чем-то мечтать, старший брат?»
Быть может, прежде они сами заранее отбрасывали любые чаяния, решая, что такое им не по зубам.
Быть может, даже не пытались протянуть руку к заветной цели, изначально клеймя ее словом «недостижимая».
Но старший брат Соун неизменно шел на риск и поднимал клинок ради них.
При этом он никогда не кичился жертвами и не утверждал, будто надрывается ради братьев, из-за чего они даже не находили слов, чтобы остановить безумие.
Поэтому теперь они решили во что бы то ни стало вернуть этот неоплатный долг.
Ведь они больше не были наивными детьми, падкими на подачки.
Младшие искренне верили: если им удастся протащить старшего в Академию боевых искусств, это хоть немного облегчит груз терзавшей их вины.
— Мы обязаны это сделать, так что хватит зевать, Дон Рён!!
Кым Пхё, который по законам боевого строя должен был сражаться плечом к плечу против бандитов Крепости Двойной Пустыни, в одиночку перекрывал дорогу взбесившемуся товарищу.
Когда крестьяне бросились в бой с бамбуковыми копьями и зазубренными серпами наперевес, чаши весов окончательно склонились в их пользу.
В безумной круговерти схватки выдалась короткая передышка, вот только беда заключалась в другом: крестьяне совершенно не умели драться.
Как бы ни слепли бандиты в густых клубах едкого дыма, оставался непреложный факт — все они были обученными мастерами меча.
Стоило крестьянам пролить первую кровь под хаотичными ударами врагов, как Дон Рён сорвался с места и вылетел из боевого построения.
Звезда Убийства Небес.
Как же холодно по спине пробегало от одной мысли об этой легенде!
Не успокой их Первый Ученик твердым словом, они бы ночами не смыкали глаз от липкого страха.
«Старший брат! Кажется, на этот раз ты ошибся!»
Звезда Убийства Небес — это не просто рожденная в крови свирепая жажда убийства.
Это поистине демонический дар, ввергнутый самими небесами в мир смертных ради полного истребления людей.
Вспоминая, как в былые времена безродные бродяги, не знавшие ни единой боевой стойки, пробуждали эту проклятую звезду и уничтожили именитых мастеров цзяну, невольно содрогаешься от чудовищности подобного таланта.
И теперь Кым Пхё воочию лицезрел этот кошмар.
Дон Рён источал абсолютную, удушливую ненависть, безумно рассекая воздух вокруг бандитов.
Хотя перед ним по-прежнему находился его непутевый младший братишка, вид исступленно полыхавших багровым светом глаз рождал в душе глухую, болезненную отчужденность.
Особенно когда на пути вставал противник втрое сильнее: то, с какой дикой скоростью Дон Рён впитывал боевой опыт в каждое мгновение стычки, казалось противоестественным миру людей.
Мгновение — и стойки меча Малых Небес неузнаваемо преображаются; еще вдох — и глубина постижения Техники Меча Великого Неба взмывает на недосягаемую высоту.
В технике меча, которую избрал Дон Рён, не было ни намека на защиту.
Глядя, как он безостановочно атакует и лишь увертывается от чужих ударов, можно было подумать, будто мальчишка мстит кому-то за кровную обиду.
Теперь даже бандиты в ужасе шарахались от безумных выпадов, бросаясь врассыпную.
А Дон Рён, словно решив уничтожить всех до единого, отчаянно задействовал Божественные Шаги Восьми Десятков Тысяч Высшего Единства, цепко настигая беглецов и собирая кровавую жатву.
Даже крестьяне начали сторониться этой залитой кровью демонической фигуры.
Схватка как таковая угасла.
Уцелевшие разбойники только и делали, что спасались бегством да молили о пощаде.
Но Дон Рён жаждал крови до самого конца.
В конце концов Кым Пхё сам поднял меч против брата.
— Приди в себя, Дон Рён!
— ...Я убью их! Я защищу... чтобы защитить, я всех их перережу!! Я... всех... убью!
Забыв обо всем, он разил со смертоносной силой, будто перед ним стоял злейший враг, а не родной старший брат.
Кым Пхё с огромным трудом отражал удары: Дон Рён безупречно копировал движения меча Чин Соуна, виденные им в прошлом.
— Прошу тебя, опомнись!
Он уже послал Ын Хо за подмогой, но эти секунды тянулись бесконечно.
Сердце рвалось на части: страшно было потерять брата, превратившегося в исчадие ада, и в то же время трепетать от собственной беспомощности под его клинком.
— Ли Дон Рён!! Возьми себя в руки! Разве ты не хотел идти в Альянс боевых искусств вместе со старшим братом Чин Соуном?!
На миг движения Дон Рёна смазались и замерли.
Кым Пхё сорвался на крик.
— Если станешь демоном, тебе больше не будет места в Секте Высшего Единства! Неужели этого ты добиваешься?!
Мелкая, судорожная дрожь.
Онемевшее тело вновь ожило.
Вся дикая жажда убийства, прежде обращенная на бандитов, резким скачком перекинулась на него.
Новый удар обрушился с сокрушительной яростью — так разительно бьются насмерть, пытаясь выбить дух из обезумевшего зверя.
У Кым Пхё от напряжения заплелись руки и ноги.
— Кхек! Ли Дон Рён, ты...
И в тот роковой миг, когда оставалось лишь оцепенело смотреть, как чужой клинок летит прямо в смертельную точку...
— Неплохо держишься.
Цзинь!
Черный как смоль от рукояти до острия меч преградил путь бешеному выпаду Дон Рёна.
— Старший ученик!
Чин Соун легко отвел удар, но в движениях уже не чувствовалось прежней молниеносной легкости.
Он выглядел смертельно уставшим.
Видимо, вся энергия ушла на расправу с главарями Крепости Двойной Пустыни.
— Сколько прошло времени?
— Почти полчаса.
— Еще не поздно.
— Правда?
— ...Да.
Чин Соун с облегчением перевел дух.
Он заставлял трех братьев — Кыму, Ыну и Дон Рёна — упорно постигать циркуляцию энергии в движении именно потому, что знал о проклятии Звезды Убийства Небес, таящемся в душе младшего.
Тайные формулы Истинного Писания Высшего Единства помогали человеку взглянуть на себя со стороны и трезво оценить бушующий внутри хаос.
Носитель Звезды Убийства Небес инстинктивно уходил в динамическую циркуляцию, чтобы тело не знало усталости; и пока в разуме звучали строки Истинного Писания, оставался шанс вернуть контроль над рассудком.
— Что же нам теперь делать?
— Ничего. Остается лишь ждать, пока Дон Рён очнется сам.
— А если он не сможет?
— ...Очнется.
От этого тихого ответа у Кым Пхё душа ушла в пятки.
Разве доводилось ему хоть раз слышать в голосе Старшего ученика такую зыбкую, надломленную неуверенность?
Человек, который с холодным презрением сокрушал твердыню бандитов...
К чему был этот вопрос о времени?
Неужели, если затянуть, возврата уже не будет?
Неужели Дон Рён навсегда останется бессловесным монстром?
Сердце Кым Пхё рухнуло в ледяную пропасть.
— Ха-а... Ха-а... Брат, что здесь творится?
Сквозь туман испарины к ним вылетел Ын Хо.
Кым Пхё не смог вымолвить ни слова в ответ на его исступленный крик.
«Так нельзя. Это... такого просто не должно быть».
Изначально помочь Чин Соуну собирались лишь Кым Пхё и Ын Хо.
Но Дон Рён, так отчаянно обожавший Старшего ученика, стиснул зубы и упрямо увязался следом.
Когда братья велели ему поспевать за ними и до седьмого пота истязали себя тренировками на грани человеческих возможностей, он терпел до обмороков, но неотступно следовал по пятам.
Разве они могли бросить здесь мальчишку, вложившего столько сил?
— Брат! Ты что творишь?!
— Мы не оставим Дон Рёна здесь!
— Чего? О чем ты вообще толкуешь?
— Ын Хо, за мной! Мы забираем Дон Рёна!
— ......
Ын Хо понятия не имел, что нашло на Кым Пхё, но интуиция подсказывала: подчинившись сейчас, он ни за что об этом не пожалеет.
— Назад!
Чин Соун, сдерживавший беглеца, предостерегающе выбросил руку, веля держаться подальше, но Кым Пхё вскинул клинок и бросился в самую гущу.
— Я заберу Дон Рёна!
— Кым Пхё.
— Мы заберем его с собой!
Цзинь-цзинь-цзинь!
Из-за вмешательства Кым Пхё Чин Соун больше не мог свободно взмахнуть мечом, зато межбровные складки на лице Дон Рёна разгладились.
Звезда Убийства Небес начала отчетливо разделять врагов на тех, кто превосходил ее силой, и тех, кто был слабее.
— Ли Дон Рён! Возьми себя в руки! Неужели ты хочешь обратиться в безжалостного демона?!
— ......
— Разве ты не рвался стать великим героем, как Старший ученик?! Так не позволяй жажде крови сожрать твой разум!
Меч Дон Рёна, уже цетивший в уязвимую точку брата, вдруг замер, и Кым Пхё мгновенно вклинился в образовавшуюся брешь.
Дон Рён вывернул руку под неестественным углом, пытаясь сходу полоснуть клинком по горлу.
Цзинь!
— Ли Дон Рён! Как бы сильно ты ни дулся на старшего брата, так поступать подло!
Это Ын Хо перехватил смертоносный выпад.
Вдвоем братья изо всех сил сдерживали безумный натиск.
— Ли Дон Рён! Если не опомнишься, мы просто бросим тебя на произвол судьбы!
Дон Рён снова встал как вкопанный.
— Ли Дон Рён! Мы приволокли тебя сюда лишь потому, что ты сам напросился!
— Что ты делать будешь, если из-за твоего безумия мы не сумеем провести Старшего ученика в Академию боевых искусств?!
Стоило Кым Пхё и Ын Хо сорвать голоса, как движения Дон Рёна заметно замедлились.
— Приди в себя! Пока мы и вправду не бросили тебя здесь!
Братья орали так остервенело, что в горле запершило от крови.
Вопреки их отчаянным крикам, клинок младшего еще не раз взмывал в опасной близости от жизненно важных точек, но они продолжали наседать, не отступая ни на цуг.
— Будешь и дальше буянить — отправим домой!
Стоп.
Дон Рён замер впервые по-настоящему.
Затем его забила крупная, судорожная дрожь, словно в лихорадке.
Кым Пхё и Ын Хо испуганно переглянулись с Чин Соуном, и тот кивнул.
— Поедешь обратно! Будешь добираться в одиночку!
— Станешь помогать отцу с матерью на мельнице! А Старший ученик пойдет в Академию боевых искусств с нами!
Глаза закатились, изо рта хлынула пена.
А в следующий миг его скрутило и вырвало кровью.
— Кхэ-э... Кхе-е-хк...
Клинок, казавшийся частью собственной плоти, со звоном брякнулся о камни. Долго и тяжело отплевываясь, Дон Рён наконец поднял голову.
Отрешенно моргая глазами, все еще полыхавшими багровым светом, он всхлипнул.
— Не хочу... Возьмите меня с собой...
Глядя на него, Кым Пхё и Ын Хо разом расхохотались сквозь слезы облегчения.
— Ха-а... Вот же проклятый сорванец.
— Ха-ха... Ха-ха-ха...
Глядя на эту троицу, Чин Соун наконец позволил себе выдохнуть.
«Какое счастье».
Жажду убийства, исторгаемую Звездой Убийства Небес, обуздать невероятно трудно, но стоило человеку хоть раз прорваться сквозь морок и вернуть разум, как впредь эта разрушительная сила теряла над ним власть.
Даже если бы бездна вновь попыталась поглотить его, бесценный опыт первого пробуждения позволил бы удержать рассудок.
Дон Рён совершил то, что за всю многовековую историю цзяну удавалось лишь троим избранным, и тем самым пробудил поистине эпохальный дар.

Комментарии

Загрузка...