75. Черный Пламенный Дракон, перепрыгнувший через Врата (3)
Прежде всего, чтобы исполнить условие церемонии приветствия, о которой я толковал бандитам из Крепости Огненной Завесы, я отправил почтовых ястребов с запросом о помощи в Секту Преисподней.
Два дня спустя, точь-в-точь по моему приказу, в деревню втянулся караван повозок, доверху груженых деревянными бочонками.
Заметив человека, возглавлявшего процессию, я изумился.
— Разве ты не должен находиться в Юэяне?
Звонко рассмеялся Ян Гунбэк — хозяин черной лавки в Юэяне и одиннадцатый ученик главы Секты Преисподней.
— Так уж сложились обстоятельства. И всё же я безумно рад вновь встретиться с вами спустя столько времени, мастер Соун.
Ян Гунбэк держался невероятно дружелюбно.
Даже если учесть, что со времен Юэяна мой статус изменился и теперь я числился гостевым старейшиной Секты Преисподней, его угодливость выглядела чрезмерной и оттого немного смущала.
«Вообще-то место главы Секты Преисподней ускользнуло от него из-за меня. Интересно, догадывается ли он?»
Будь он в курсе или нет, лицо Ян Гунбэка по-прежнему озаряла широкая улыбка.
— Ты привез то, о чем я просил?
Ян Гунбэк кивнул.
В углу телеги, к которой он меня подвел, ровной шеренгой выстроились четыре ящика.
Стоило мне вскрыть первый и второй, как внутри обнаружилось ровно по 50 золотых монет в каждом.
— Обычно на приветственные дары для торговой гильдии или эскортного агентства уходит около 20 нян золота. С чего вдруг такая щедрость?
В третьем и четвертом ящиках лежало по 20 массивных золотых слитков.
Каждый ящик вмещал ровно по 1 000 нян золота.
— До меня дошли слухи, что сельчан угнали на гору Тяньцзин.
— Ах... только не говорите мне...
Его лицо омрачилось тревожным предчувствием, когда до него дошел смысл моих слов.
— ...Я верю, что у вас есть план, мастер Соун, но душа не на месте.
Мне стало любопытно, о чем он думает.
— Золотолицый Будда и Одноглазый Кровавый Топор, недавно усевшиеся во главе Крепости Двух Пустынь на горе Тяньцзин, — отъявленные головорезы, жадные до чужого добра. Даже если вам удастся вырвать заложников из их лап, едва ли пройдет пара дней, как они снова возьмутся за старое.
— Продолжай.
— К тому же Крепость Двух Пустынь вдвое превосходит любую другую из 72 крепостей Зеленого Леса, а под их началом ходит около 1 000 головорезов. Почему бы вам не присмотреться к другой цитадели, пока не поздно?
Он смотрел на меня так, будто провожал родного младшего брата на верную смерть.
— Я уже взял заказ.
— Заказ?
— Да. Его внук старосты Хо нанял.
— Нанял? Вы хотите сказать, что вам уже заплатили? И сколько же?
— Один серебряный нян.
— Чего?
Ян Гунбэк умолк, окинув меня озадаченным взглядом.
— Это ведь тоже связано с поручением, которое вы мне доверили, верно?
— Да.
— ...Молюсь, чтобы вы не пострадали.
Тронутый его заботой, я извлек из рукава припрятанный вексель на 5 000 нян золота.
В эту сумму входила плата за золото, вино и наем людей.
— ...
Ян Гунбэк на миг замер, глядя на бумагу, после чего покачал головой и мягко вернул ее обратно.
— Разве этого недостаточно?
— Нет. Более чем достаточно.
— Тогда в чем дело?
— Я хочу, чтобы это дело стало моим личным подарком вам, мастер Соун.
— Что?
Пусть я и числился гостевым старейшиной Секты Высшего Единства, славившейся своей дотошностью в денежных вопросах, подобная щедрость удивляла.
С какой стати ему отказываться от денег?
— Старшая сестра Хэреён возилась со мной как с родным сыном с самых малых лет.
— А-а.
— Когда на нее одна за другой посыпались беды, мое сердце кровью обливалось.
Ян Гунбэк выпростал руку из рукава и почтительно сложил ладони в приветственном поклоне.
— Огромное вам спасибо за спасение моей старшей сестры.
В отличие от первой встречи в Юэяне, сейчас манера держаться у Ян Гунбэка излучала искренность и открытость.
— Брат Кым Пхё, о чем, во имя всего святого, думает наш Старший Ученик?
— Кто его знает. Куда важнее — почему ты сам не упираешься изо всех сил?
— Вообще-то эту работу должны были выполнять те самые ребята, которые притащили сюда бочки с вином.
Кым Пхё, Ынхо и Донрён изо всех сил навалились на телегу, груженую огромной бочкой.
— Тьфу ты, у Старшего Ученика наверняка есть какой-то хитрый замысел.
— Донрён, ты бы поверил ему, даже заяви он, будто собрался варить мисо из красных бобов.
— А разве нет?
— Черт побери, толкайте оба как положено, а не то я тоже брошу ее наохрен.
— Чертовщина! И о чем только думает этот человек, наш Старший Ученик? Зачем тащить столько бесполезного масла...
Ынхо ворчал прямо у меня под боком.
— Ты же специально говоришь это так, чтобы я услышал?
— А? Старший Ученик? Ты когда здесь зарисовался?
— Хм.
Незаметно послав сгусток ветряной ци, я срезал один из штырей на оси.
Хрусь.
— Ох!
— С-стой, назад!
— Берегись!!
Стоило колесу отлететь, как телега со страшным треском развалилась на куски.
В тот же миг стоявшие на ней бочки сорвались вниз, раскололись в щепки, и заключенная внутри жидкость залила всю округу.
К счастью, повозка, которую катила троица братьев — Кым, Ын и Дон, — плелась в самом хвосте, так что никто не пострадал.
— Тц-тц, вы, балбесы, даже с такой плевой задачей справиться не можете?
— Да мы бы довезли ее без проблем, если бы не приходилось сдерживать ци.
— И какой тогда смысл в тренировке?
Пока мы пикировались с младшими братьями, к нам приблизился Пан Дучхиль.
— Ты правда думаешь, что этим хламом удастся вызволить заложников?
Подчиненные Пан Дучхиля вместе с наемными охранниками уже тащили остальные телеги на гору Тяньцзин.
По единственной горной тропе тянулась грандиозная процессия из 30 повозок.
— Всё это не имеет ни малейшего смысла, если вы в итоге не подчините себе Крепость Двух Пустынь.
— Во всяком случае, без заложников на руках нам будет куда проще, разве нет?
—...
Стоило повозкам с вином добраться до самого верха горной тропы, как путь им преградил дозор из бандитов.
— Стой!
Это были те самые головорезы, что несколько дней назад напали на деревню.
— Приветствую.
— А ты не из тех, кто держит слово насчет времени.
Благодаря тому, что я заранее разослал вести о нашей церемонии приветствия, разбойники уже знали, чего ждать.
— Прошу прощения. Как видите, нам нужно было привезти немало добра, вот мы немного и застряли в дороге.
Бандит довольно ухмыльнулся, заметив горы мяса и ряды бочонков, доверху заполнивших повозки.
— Нам-то плевать, но вот владыки Крепости Двух Пустынь такое легко не спустят.
— Для них мы приготовили отдельный подарок, так что можете не беспокоиться.
— Дальше груз перетащим мы.
— Как скажете.
Стоило бандиту отдать приказ, как из придорожных зарослей с криками высыпала сотенная толпа.
— У-у-у-а-а-а!
С громовым ревом они кинулись к телегам и принялись растаскивать припасы с такой прытью, будто сами их грабили.
— Стоять.
Я перехватил мечом Черного Дракона руку бандита, попытавшегося полапать ящик передо мной.
— Какого черта!
— Эту вещь я передам владыкам лично.
— Что за бред собачий!
Хрясь.
Стоило мне отмахнуться от него ножнами, как бандит схватился за ушибленное запястье, сжимая кулаки так, будто собирался в любую секунду обнажить клинок.
— Оставь его. Не смей трогать добро владык без спросу.
Когда человек, с которым я вел переговоры, вмешался, задиристый разбойник наконец отвел злобный взгляд.
— За мной.
На холме, зажатом меж двух величественных пиков горы Тяньцзин.
Стоило Крепости Двух Пустынь затеять какое-нибудь крупное событие, как ее обитатели сбегались сюда на шумный пир.
— У-у-у-а-а-а!
— У-у-у-а-а-а!
От неистового рева 1 000 глоток, разнесшегося по всему холму, воздух задрожал.
Даже троица братьев — Кым, Ын и Дон, — а также подручные Пан Дучхиля и он сам, привыкший мнить себя едва ли не единоличным владыкой небес, слегка побледнели при виде столь устрашающей мощи.
— Старший брат, это точно хорошая идея?
Кым Пхё отчаянно пытался скрыть тревогу.
Пусть их одежда и оружие не отличались единообразием, но раз каждый из них являлся мастером боевых искусств, Крепость Двух Пустынь вполне могла потягаться со средними сектами среди 108 вершин.
— А ну замолчите!
Громоподобный львиный рык прокатился по вершине, заставив ликующих разбойников вмиг утихнуть и устремить взгляды на двух мужчин за главным столом.
— Чин Соун из Секты Высшего Единства?
На широком кресле, покрытом тигровой шкурой, восседал мужчина, а рядом стоял огромный меч в две ладони шириной.
То был Златолицый Будда, Сон Гоак.
— Младший мастер боевых искусств, Чин Соун, приветствует старших.
Строго говоря, называть этих подонков старшими не имело никакого смысла, но я славился как благородный герой, выказывающий уважение даже отъявленным злодеям.
— Ку-ку-ку. Для Черного Пламенного Дракона титул «старший» звучит не так уж дико.
Рядом с ним на медвежьей шкуре расположился одноглазый вояка — Докан Хёльбу, хозяин Крепости Золотой Завесы.
— И что же привело нашего младшего сородича, Черного Пламенного Дракона, в обитель простых разбойников? Да еще и созвал сюда всех бойцов Крепости Двух Пустынь?
— Неужто решил устроить нам вступительные экзамены в Академию боевых искусств?
— Ха-ха-ха.
— Ха-ха-ха.
Шутка Докан Хёльбу потонула в раскатистом громовом хохоте, заполнившем весь холм.
Бандиты прикидывались дурачками, делая вид, будто не понимают истинной причины сбора, — типичный трюк, чтобы взвинтить цену за выкуп до небес.
— Как уважаемые старшие прекрасно знают, разве Секта Высшего Единства способна претендовать на поступление в Академию боевых искусств? Как я уже говорил, моя цель — преподнести приветственные дары.
— Хм.
— Наша Секта Высшего Единства недавно прибрала к рукам крупную торговую гильдию, и, судя по всему, впредь нам придется часто курсировать между Ханчжоу и Сучжоу. Потому я захватил скромный гостинец.
Кым Пхё и Ынхо вышли вперед, держа в руках по небольшой шкатулке.
Златолицый Будда и Докан Хёльбу лишь равнодушно скользнули взглядами по ящичкам, в которых лежало вдвое больше злата, чем обычно полагается дарить при знакомстве.
— Мы ценим твою заботу и вино с мясом, младший брат, но созывать нас всех в одном месте из-за столь ничтожного дела — верх неуважения.
Я согласно кивнул.
В конце концов, когда я впервые потребовал собрать в одном месте всех головорезов из Крепости Огненной Завесы и Крепости Золотой Завесы, их реакция оказалась точно такой же.
— Вообще-то, у меня есть еще одно предложение.
Кым Пхё и Ынхо вновь распахнули крышки больших сундуков.
Лежавшие в каждом из них по 20 массивных золотых слитков ярко заискрились под солнечными лучами, заливая всё вокруг ослепительным сиянием.
Даже 1 000 болтливых бандитов мгновенно умолкла, разинув рты и жадно уставившись на золото.
— Проходя через окрестные селения, я услышал, что местных жителей держат здесь на положении рабов.
Топ.
Стоило Златолицему Будде притопнуть ногой, как легкая волна от удара докатилась до меня.
— И что?
— Наша секта исповедует принцип: «Нести благо всем людям». Потому я не мог пройти мимо чужой беды. Будьте так любезны, позвольте мне забрать этих людей с собой.
Я сложил ладони в приветственном салюте, но собеседники молчали в ответ.
— Ку-ку. Какой интересный малый.
Докан Хёльбу приподнял свой багряный топор и провел пальцем по лезвию.
— Какая дерзость — предлагать сделки владетелям Крепости Двух Пустынь.
— Разве большинство вопросов в этом мире не решается за столом переговоров?
— Вот только о сделке не может быть и речи, когда ты ранишь чужую гордость. За такое и головы лишиться недолго.
— Издавна повелось, что лишь дураки режут курицу, несущую золотые яйца.
— Ты что сказал?!
Докан Хёльбу вскочил со своего места как ошпаренный.
Сидевшие на правом склоне разбойники тоже вскочили на ноги, с лязгом вытаскивая клинки.
Испугавшись их грозного натиска, Кым Пхё, Ынхо, Донрён и люди Пана Дучхиля тоже потянулись к оружию.
— Вы, должно быть, слышали: Секта Высшего Единства, пусть и не славится грозными боевыми искусствами, подмяла под себя Торговую гильдию Лазурного Неба семьи Намгуна. Невозможно даже представить, какими темпами мы будем расти дальше. Упустить столь надежного делового партнера из-за минутной жадности — удел глупцов.
— Ха-ха, щенок, у тебя что, жизней в запасе три штуки?
— Я просто уверен, что хозяева Крепости Двух Пустынь не станут совершать столь опрометчивых поступков.
— Ну и наглец же ты.
Бросил Докан Хёльбу, поигрывая топором.
Однако его глаза по-прежнему приковывали ящики с золотом.
Даже для владыки Крепости Золотой Вуали искушение 1 000 нян золота оказалось слишком велико.
— Как ты и сказал, мы можем отпустить людей вместе с этими деньгами. Вот только поручиться за то, что они не вернутся сюда снова, мы не можем.
Он прямо заявлял, что заберет выкуп, а затем снова захватит освобожденных пленников.
«Чего еще ждать от воров».
Я с готовностью кивнул.
— Что будет дальше, меня не касается.
— Чего?
— А?
Услышав мои слова, не только мои спутники, но и Докан Хёльбу и Золотолицый Будда уставились на меня во все глаза.
— Мы просто делаем доброе дело. Разве мы в ответе за то, что беда постучится к ним снова?
Докан Хёльбу, до этого стоявший в полной растерянности, вдруг раскатисто хохотнул.
— Кха-ха-ха-ха-ха!
— Кха-ха-ха-ха-ха!
В тот же миг вытащившие оружие разбойники с правого склона дружно подхватили смех, словно являлись тенью самого Докан Хёльбу.
— Что за занятный малый. Ходили слухи, будто на еретическом пути объявилась новая звезда в овечьей шкуре праведника, и они не соврали.
Тоже мне, нашел с кем сравнивать.
— Ладно. Забирай их. Но!
Докан Хёльбу на миг замолк.
— Сперва приготовьте нам праздничное угощение!
— У-у-у-а-а-а!
Стоило прозвучать слову «пир», как учуявшие запах выпивки разбойники взревели со всех сторон.
— Думаешь, этого цирка хватит?
В этот миг до моих барабанных перепонок донесся мощный ментальный окрик — да такой резкий, что я чуть не зажал уши руками.
Скосив глаза, я заметил, как у Пана Дучхиля подергиваются губы.
Под стать его буйной внутренней силе, передача мыслей выдавала полное отсутствие контроля.
— Мы же в конце концов вытащили их, разве нет?
— Из-за тебя мы профукали шанс напасть врасплох.
— Ты вообще собирался нападать врасплох?
Против целой тысячи человек?
Неужели простота ума — это фирменный диагноз Тела Безграничного Ковша Небесной Медведицы?
Его мозги явно не поспевают и за половиной того, на что способно его тело.
— Просто заткнись и смотри в оба.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...