65. Великий Пончик, ждущий тайфуна Железный Меч.
Мне пришлось долго оправдываться и защищаться.
Стоило объяснить, что я понятия не имел об истинной сути Меча, Развеивающего Ветер, а просто неудачно пошутил в ответ на байку старого сборщика трав, как их лица заметно разгладились.
— Твоё имя постепенно гремит по всему боевому миру. Ради собственной безопасности тебе стоит вести себя куда осмотрительнее.
— Я буду иметь это в виду.
При одной мысле о Мече, Развеивающем Ветер, у меня зубы сводило от злости.
Сейчас для Секты Высшего Единства настало самое ответственное время, а он берет и вставляет палки в колеса?
— Я должен спросить о кое-чем еще...
Лицо Хон Мун Ги вмиг исказилось от переполнявших его чувств.
Он выглядел так, будто вот-вот расплачется.
— Неужели это и вправду наследие Императора Меча Высшего Единства?
Опытные старейшины и главы залов смотрели на меня с полностью одинаковым выражением лиц.
— Да.
— Кха-а...
— Вдох!
Старейшины прикрыли глаза, машинально поглаживая белые бороды.
Главы залов уставились на меня во все глаза, боясь пропустить хоть слово, словно каждое мгновение на счету.
— Где... как тебе удалось его отыскать?
Поскольку правду рассказать я не мог, пришлось сочинить легенду о том, как я заббрел на Плато Духовных Демонов, угодил в Формацию Уничтожения Душ и случайно наткнулся на тайник.
— ...Ты в одиночку совался в столь опасное место?
Взгляд Хон Мун Ги затрепетал от ужаса.
— ...Нет. В Юэяне я встретил юную госпожу Сон Мо-ран из секты Железный Меч и молодую госпожу Намгуна Сна Хва из клана Намгуна, так что мы отправились туда вместе.
Они слегка удивились тому, что я объединился с сектой Железный Меч, но возражать не стали.
И все же в их глазах по-прежнему читалась тревога.
— Как ты можешь так легкомысленно относиться к собственной жизни? Я знаю, что ты трудишься на благо Секты Высочайшего Единства усерднее всех. Но разве ты не понимаешь, что никакая духовная трава не стоит твоей жизни?
— ...
Да, эта секта всегда была именно такой.
Как же в прошлой жизни я ненавидел подобное отношение.
— ...Простите.
Кан Чхэ-сок кашлянул в кулак и вмешался в разговор.
— Глава секты, к чему омрачать такой светлый день? Благодаря Со Уну наследие нашего Великого Прародителя, которое могло пропасть навеки, наконец вернулось в секту. Разве это не радость?
Хон Мун Ги помолчал немного, глядя на меня, а затем кивнул.
— И то верно... А ты должным образом отдал дани уважения Великому Прародителю?
— Да. Я выказал ему высшую степень почтения. До самого последнего вздоха Великий Прародитель переживал за учеников, оставшихся в Секту Высшего Единства.
— Ты исполнил его последнюю волю. Это величайшая радость для всех нас. Не могу не восхищаться тобой.
— Вы мне льстите.
Затем я поведал им истинную причину, по которой Император Меча Высшего Единства оказался заперт там.
Услышав, что бесследно исчезнувший Император Адских Демонов сгинул вместе с Императором Меча Высшего Единства, они пришли в ужас, а узнав, что причиной тому стали тогдашние правители боевого мира, вскипели от праведного гнева.
— Кто это был?! Кто заманил Императора Меча Высшего Единства в ловушку?
Я смутно догадывался, кто мог за этим стоять, но промолчал.
Секта Высшего Единства сейчас меньше всего подходила для подобных терзаний.
Мне вполне хватит сил стать воплощением мести.
Как же мучительно жить с грузом застарелой обиды.
— Назвать кого-то конкретного невозможно. Тогда они страшились Императора Меча Высшего Единства не меньше, чем Демона Тёмного Ада. Если говорить точнее, виновны все прославленные мастера, что заправляли тогда в боевом мире.
— ...
— ...
Хотя я выразился предельно обтекаемо, лица всех собравшихся в зале окаменели.
Наверняка у каждого из них уже была на уме какая-то цифра.
И все они отлично понимали, какой колоссальной силой те обладали теперь.
И всё же осознание того, что пятивековое унижение секты стало результатом чьих-то грязных интриг, явно не давало им покоя.
Желая разрядить обстановку, я продолжил.
— Полагаю, сейчас важнее всего подумать о том, как нам взмыть ввысь.
Впереди слишком много забот, чтобы продолжать оглядываться в прошлое.
Услышав мои слова, Хон Мун Ги кивнул.
— Ты прав.
— Вот здесь я записал наследие Императора Меча Высшего Единства. Я изложил всё слово в слово, так что в будущем это потребуется упорядочить и составить тайный трактат.
Я извлек из рукава собственноручно написанную книгу и протянул ее вперед.
Книгу передали из рук в руки: сначала стоявшему ближе всех главе залы Плавущей Жизня, а затем Хон Мун Ги.
Хон Мун Ги бережно раскрыл фолиант, который оказался в несколько раз толще обычного.
Я отметил на бумаге лишь наследие и предсмертные слова Императора Меча Высшего Единства.
Наследие Императора Адских Демонов и тайное искусство, созданное ими вдвоем, я упоминать не стал.
Подобные тайны лучше хранить втайне от лишних глаз.
Знание о том, что Император Меча Высшего Единства и Император Адских Демонов вместе создавали боевые искусства, породило бы лишь ненужные поводы для распрей.
— ...Хм.
Бегло просмотрев записи, Хон Мун Ги тут же захлопнул книгу.
— Я и вообразить не мог ничего подобного, а потому растерялся. Надеюсь, вы все поделитесь своей мудростью.
Столь могущественное боевое искусство вдруг оказалось обретено вновь.
Но Секта Высшего Единства была слишком слаба, чтобы постичь его.
Когда сталкиваешься с невиданной прежде задачей, найти решение трудно в любом возрасте.
— ...Что ж.
— Мы подчинимся любому решению главы секты.
Ни старейшины, ни главы зал не смогли предложить ничего конкретного.
— Быть может, объявить во всеуслышание, что наследие Императора Меча Высшего Единства вернулось в боевой мир? Разве это не помешает повторению истории с Драконье-Фениксовым Сообществом?
Кан Чхэ-сок едва сдерживал улыбку, словно ему не терпелось пуститься в авантюру.
Большинство молодых глав зал согласно закивали, сочтя предложение Кан Чхэ-сока дельным.
Однако Хон Мун Ги, а также Чин Тэ-сан и старейшины выглядели обеспокоенными.
Поразмыслив мгновенно, Хон Мун Ги посмотрел на меня взглядом, полным ожидания.
— Со Ун, что ты думаешь обо всем этом? — спросил он.
— Этот ученик готов во всем следовать вашим словам.
Услышав мой ответ, Хон Мун Ги тихо вздохнул.
— ...Впрочем, если вы позволите высказать дерзкую мысль, я бы хотел кое в чём признаться.
— Говори! Ты — старший ученик нашей секты. Я не стану упрекать тебя за любое мнение, так что говори смело.
Тогда я изложил план, который вынашивал с того самого момента, как заполучил наследие Императора Меча Высшего Единства.
— Во-первых, Секта Высшего Единства должна закрыть врата.
— ...
Люди в зале недоуменно склонили головы.
В мире цзянху закрытие секты обычно означало капитуляцию перед лицом непобедимого врага.
Это значило, что объединение мастеров фактически прекращало своё существование в боевых искусствах, поэтому все в цзянху считали подобный шаг позорным.
К тому же перед запечатыванием врат требовалось непременно снять табличку с именем секты.
Если вспомнить, насколько трепетно мастера боевых искусств относятся к своим табличкам, призыв «закрыть врата» звучал равносильно смертному приговору.
— ...Закрыть врата, говоришь?
Стоило ли удивляться их замешательству? Вместо того чтобы готовить крылья к триумфальному взлёту, им предлагали запереться изнутри.
— Именно так.
— Разве мы не только что обрели великое наследие Императора Меча Высшего Единства?
— Именно поэтому мы обязаны закрыть врата. Каждый член Секты Высочайшего Единства в кратчайшие сроки должен овладеть боевыми искусствами Императора Меча Высшего Единства.
— ...Разве нельзя сделать это без закрытия врат?
Для Секты Высшего Единства, которая за пять сотен лет не закрывала свои врата ни разу — даже в самые суровые и скудные на силы времена, — это звучало дико.
По лицу Хон Мун Ги было видно, насколько противна ему сама мысль о запечатывании секты.
— Благодаря старшему брату Моён Ганю нам удалось убедить Союз Дракона и Феникса. Раз уж он сделал официальное заявление, никто в открытую не посмеет ставить под сомнение техники Императора Меча Высшего Единства. Но неужели не найдется тех, кто позарится на это наследие втайне?
— ...
— К примеру, — я привёл лишь один из вариантов, — что насчет потомков тех, кто пятьсот лет назад сбросил Императора Меча Высшего Единства в бездну вместе с Императором Демонов Бездны? Неужели они поверят, будто записи Императора Меча — пустые слухи? И станут ли они спокойно смотреть, как мы наследуем его секреты?
По рядам пронёсся глухой ропот.
Каждый в этом зале прекрасно знал, до какой одержимости доходят мастера в погоне за великими техниками.
Они и сами только что на собственном опыте ощутили мощь боевых искусств Императора Меча Высшего Единства.
Такое сокровище невозможно просто сбросить со счетов.
— Я прекрасно понимаю, какое огромное значение вы, старейшины, придаете табличке секты. Но каким бы священным ни был этот символ, для меня старейшины и младшие братья из Секты Высшего Единства бесконечно дороже.
Перед лицом бушующего пламени деревянная дощечка превратится в горстку пепла меньше чем за полдня.
— Я убежден: мало владеть сокровищем — истинным хозяином становишься лишь тогда, когда способен уберечь его.
Все присутствующие в зале разом уставились на меня.
Их глаза, как и взгляд Хон Мун Ги, дико дрожали.
Я поставил финальную точку.
— Перепелка, беспечно порхающая в кустах, смеется над великим рухом, что день за днем сидит в своем гнезде. Но когда налетит тайфун, этот рух взмывает в небеса, рискуя жизнью, чтобы закрыть собой мир. Настал наш час дожидаться бури.
Закончив говорить, я умолк.
Взгляды, что еще миг назад приковано и испуганно следовали за каждым моим движением, теперь тяжело опустились долу — словно от жгучего стыда.
Хон Мун Ги, долго слушавший меня с закрытыми глазами, повернулся к Чину Тэ-сану и заговорил.
— Глава Внешнего Зала...
— Слушаю.
— Что, если нам выбрать нового главу секты?
— Простите?
— А?
От столь неожиданных слов старейшины и главы залов встревоженно уставились на Хон Мун Ги.
— Я говорю это потому, что юный ученик видит дальше и лучше главы, ведущего секту за собой. Пожалуй, мне было бы куда лучше передать Секта Высшего Единства этому мальцу, а самому спокойно отлеживаться в зале старейшин.
Лицо Хон Мун Ги озарила широкая усмешка.
Только теперь собравшиеся поняли, что Хон Мун Ги шутит, и их лица начали постепенно разглаживаться.
— Ха-ха. Не говорите глупостей, глава Хон. Зал старейшин и так тесен — в нем едва хватит места для вас да ваших старших и младших братии.
— Неужто? — переспросил Хон Мун Ги, переводя на меня взгляд.
Хон Мун Ги посмотрел на меня и спросил.
— Ну как, Со Ун? Если построишь новый зал старейшин, я уступлю тебе кресло главы секты.
На эти слова Хон Мун Ги, говорившего о посте главы Секты Высочайшего Единства так, словно речь шла о банде уличных мальчишек, я лишь покачал головой.
— Прошу прощения. Мне еще предстоит повидать мир, поглазеть на достопримечательности и вдоволь повеселиться, так что сектантскому лидеру придется и дальше усердно трудиться на своем посту.
— Ах ты наглец... А ведь в детстве был таким прилежным и послушным ребенком...
Короткая шутка заметно разрядила обстановку.
Хон Мун Ги заговорил с невозмутимым видом.
— Со Ун прав. Сейчас важнее не громогласные заявления на весь мир, а то, как мы передадим ученикам наследие Меча Великого Единства. А для этого нам сперва нужно самим как следует его постичь.
— Но... Глава, затворить наши ворота...
Среди старейшин все еще находились те, кто сомневался в целесообразности закрытия секты.
— Я понимаю ваши тревоги. Табличку нашей секты не снимали целых пять веков, даже когда мы лишились боевых искусств. Но разве Со Ун не сказал? Если великий птах станет обращать внимание на писк перепелки, какой же он тогда великий птах?
—...
— К тому же, если наш Великий Прародитель взял на себя труд оставить нам свое боевое искусство, а мы не сумеем сберечь его из-за пустой гордости — как мы будем смотреть людям в глаза?
Старейшина, заговоривший ранее, на миг задумался, а затем кивнул.
— Глава прав. Я на мгновение потерял рассудок.
Стоило им прийти к согласию, как отец тут же окатил всех ледяной водой.
— Я против.
— С какой стати?
— У Секты Высшего Единства сейчас нет денег.
— Ах...
— Разве сам глава на днях не предлагал всерьез подумать об открытии охранного агентства?
Внезапно подал голос Кан Чхэ-сок.
— Разве серебро не поступает с железного рудника? Этого должно хватить.
— По-твоему, сколько людей сейчас проживает в Секту Высшего Единства? Секта Горы Мао устанавливает таинственные пространственные формации без платы за работу, но ведь это лишь за труд, верно? Нам нужно оплачивать материалы и их проживание, не так ли? К тому же Торговая Гильдия Лазурного Неба до этих пор не ответилаа насчет сбыта железной руды. На данном этапе это равносильно отказу. В конце концов, нам остается уповать лишь на поместье Клана Ван.
Кан Чхэ-сок повернулся ко мне.
— И впрямь пора отправить этого парня в поместье Клана Ван...
Чин Тэ-сан оборвал Кан Чхэ-сока и обратился к Хону Мун Ги.
— Впереди нас ждет пропасть расходов. Получить боевые искусства — еще не конец, верно? Нам нужно приобретать духовные травы, чтобы наши ученики смогли унаследовать наследие Императора Меча Высшего Единства. А для этого придется во что бы то ни стало раздобыть денег.
— Хм...
Столкнувшись лицом к лицу с суровой реальностью, Хон Мун Ги вновь погрузился в тяжелые раздумья.
В этот миг вперед выступили старейшины.
— Тогда как насчет того, чтобы самим выйти в мир и открыть охранное агентство?
—...Мы тронуты вашей заботой, но разве сможем мы тогда спать и есть спокойно?
Средний возраст старейшин в зале заседаний перевалил за шестьдесят.
Для людей, которые даже не владели грозными боевыми искусствами других сект, отправляться в большой мир на заработки было просто безумием.
Видя, что все зашли в тупик и не знают, как быть, я осторожно подал голос.
— Полагаю, эту проблему можно решить.
— Хм?
— Что ты имеешь в виду?
Больше всех, разумеется, обрадовался этот фанатик боевых искусств — Кан Чхэ-сок.
Я достал из-за пазухи конверт, письмо и две Божественные Пилюли Великого Продления, после чего протянул их главе Зала Плавущая Жизнь.
Хон Мун Ги ошеломленно принял вещи, пробежал глазами строки письма, и его глаза мгновенно расширились.
— Что это...
— Ну и что там?
— Прочтите сами.
Передав послание моему отцу, Хон Мун Ги торопливо вытащил из конверта закладную и развернул ее.
Затем и глаза моего отца округлились, сделавшись похожими на кроличьи.
— Д-да что здесь творится?
— Да что там такое написано, что вы оба так отреагировали?
Кан Чхэ-сок не выдержал и выпалил вопрос.
— Семья Намгун заявила, что передает нам филиал Торговой гильдии Лазурного Неба в Хэфэй.
— Разве Хэфэй — это не штаб-квартира Торговой гильдии Лазурного Неба? Разве у них был отдельный филиал?
— Они говорят, что превратили свою штаб-квартиру в филиал. И отдают его нам.
— Чего?
— А?
Все уставились на меня, требуя объяснений.
Я почесал в затылке и сказал.
— Это была награда за спасение внучки Божественного Меча.
...
...
Все присутствующие в зале замерли, глядя на меня разинув рты и не в силах вымолвить ни слова.
Отец же уставился на меня налитыми кровью глазами, словно до глубины души тронутый происходящим.
«А? Он что, так растрогался, что аж зубами скрежещет?»

Комментарии

Загрузка...