60. Черный Пламенный Дракон, что играет с драконами и фениксами Альянс боевых искусств.
В прошлой жизни моей заветной мечтой было вступить в Ассоциацию Дракона и Феникса.
Честь оказаться среди величайших талантов эпохи и долг карать тех, кто творит зло.
Благоговение и уважение, которые они снискали у всех вокруг, невзирая на возраст и пол.
Еще до того, как я узнал всю изнанку, мечтой каждого ребенка в Секту Высшего Единства-и, и меня в том числе, было примкнуть к Ассоциации Дракона и Феникса.
После тренировок мы сбивались в небольшие ватаги и играли в Ассоциацию Дракона и Феникса.
Мальчишки брали на себя роли драконов, а девчонки — фениксов, лелея наши юношеские мечты.
Услышав весть об их приближении, я целую неделю ворочался ночами и бережно хранил грамоту с их печатью, чтобы та не помялась.
Но, вопреки моим ожиданиям, явившаяся тогда Ассоциация Дракона и Феникса повергла Секта Высшего Единства в пучину отчаяния.
Мне не дано знать, о чем они тогда думали.
Хва Джонсан — Божественный Меч Сливового Цвета из Ассоциации Дракона и Феникса.
Фехтовальщик, которым я восхищался больше всего, вызвал нашего главу секты на поединок, чтобы преподать урок. Наш глава, не выдержав и пятидесяти ударов от восходящей звезды, которая годилась ему в сыновья, надорвался и впал в исступление ци.
— Тц, похоже, задерживаться дольше на Ста Восьми Пиках нет никакого смысла.
Именно это бросил Хва Джонсан, глядя на главу секты Хон Мунги, который от внутренних ран харкал кровью.
Хотя Хон Мунги чудом выжил, он полностью лишился внутренней энергии и уже не мог двигаться как прежде.
Хон Мунги переложил внутренние дела на Чин Тэ-сана, а внешние — на Ке Чхоль-ёнга, который в ту пору состоял в Академии боевых искусств.
Ке Чхоль-енг увел всех еще не окрепших учеников Секты Высочайшего Единства-и в Альянс боевых искусств и обращался с ними хуже, чем со слугами.
— Если подумать, это был настоящий ад.
Едва ли это можно было назвать тем же самым, что происходило в моей прошлой жизни.
В конце концов, с приходом Ке Чхоль-ёнга Секты Высочайшего Единства уже изменилась.
И все же, если их отношение останется прежним, я не намеревался сохранять к Ассоциации Дракона и Феникса даже крохи былого уважения.
— При такой скорости у меня в запасе уйма времени.
Вместо того чтобы ехать верхом, я мчался налегке, используя Небесные и Земные Одиночные Божественные Шаги.
Конь заставил бы меня следовать дорогам, но благодаря этому искусству я мог бежать по прямой и экономить время.
Стоило мне прибавить шагу так, что свирепый ветер засвистел в ушах...
Как издалека донесся крик.
— Мм?
[Есть тут кто-нибудь! Помогите мне, умоляю.]
Голос женщины выдавал, что она ранена.
Расстояние было еще внушительным, но Небесные и Земные Одиночные Божественные Шаги позволяли мне не спешить, так что я тут же сменил курс.
Мужчины и женщины всех мастей покидали Хэфэй.
Их одежда и оружие ярко отражали их индивидуальность.
В какой-то момент они могли сойти за знатных отпрысков из богатых семей, отправившихся в путешествие, но на поясах каждого висело что-то похожее на оружие вроде меча или четок.
Пёстрая выдалась компания, и единственным их общим достоинством казалась выдающаяся внешность.
— Какая досада. Стоит произнести Хэфэй, как на ум сразу приходит секты Железный Меч.
Мужчина в ладно скроенных черно-белых одеждах боевых искусств причмокнул губами.
— И почему это Секта Высшего Единства угораздило попасться под проверку?
Изначально они планировали с помпой погостить у секты Железный Меч, а затем отправиться в соседнюю провинцию.
Однако из Альянса пришел срочный приказ проинспектировать Секта Высшего Единства, одну из Ста Восьми Пик.
Монах в потертом облачении проговорил с каменным лицом.
— Для Секты Высшего Единствы это тоже сулит мало хорошего.
Если миссия аудита сводилась лишь к показушному визиту и укреплению связей между Альянсом боевых искусств и сотней с лишним пиков, то инспекция требовала суровой и беспристрастной оценки: достойна ли вообще эта обитель своего звания.
Подобное внезапное поручение служило важнейшей задачей, от которой зависело, стоит ли окончательно исключить из рядов союзников тех, кто затесался среди прочих вершин.
— Последнее время слава Секты Высочайшего Единствы только росла, — раздался сзади голос прекрасной женщины в белой меховой накидке. — С чего вдруг отправлять туда с проверкой именно инспекторов?
Красивая женщина в белой меховой накидке поинтересовалась об этом из глубины паланкина.
— Вероятно, как раз из-за этой самой славы.
Юноша в черно-белых одеждах расплылся в широкой улыбке, явно польщенный тем, что красавица заговорила с ним.
— Они же отобрали священную реликвию прародителя у секты Железный Меч и спасли драгоценную дочь поместья клана Ван, верно? К тому же поползли слухи, будто они кого-то выручили на Плато Духовного Демона. Разве не из-за этого сейчас критикуют нашу Ассоциацию Дракона и Феникса?
Если говорить точнее, критиковали в основном Юн Соа, но поскольку она оставалась символом нынешнего поколения Ассоциации Дракона и Феникса, примешиваться к этому общему ходу и падать в глазах окружающих было неприятно.
— Альянс боевых искусств, судя по всему, назначает проверку именно по этой причине. Разве их вообще включили в число ста восьми вершин не из-за лжи о Мечнике Великого Единства?
— Ты к чему клонишь?
— Ну, например, к тому, что секта Железный Меч развивается с пугающей скоростью, и Секта Высшего Единства, охваченный паникой, снова распускает слухи...
— Чушь собачья.
— Я же для примера. Просто к слову.
— Тогда эту оценку проведу я.
При словах женщины в белой шубке брови юноши в черно-белых одеждах слегка сошлись на переносице.
— В смысле? Вообще-то этим должен был заняться я.
— Молодой господин Хва, ты слишком жесток с противниками. Инспекция — это всего лишь приказ, тут никуда не денешься, но калечить людей вовсе не обязательно.
—...Ты о чем вообще? Я, между прочим, еще сдерживаюсь.
— Думаешь, я не замечаю, как ты намеренно загоняешь соперника на самый край гибели?
Парень, которого назвали молодым господином Хва, неловко усмехнулся.
— Но если не давить до конца, как узнать их истинную силу?
Он перевел взгляд на монаха в потертом облачении, безмолвно призывая того на помощь.
В отсутствие Юн Соа этот монах фактически возглавлял Ассоциацию Дракона и Феникса.
—...Пожалуй, будет правильно, если отправится наш друг Хва Чонсан.
— Да погоди ты... Ничего еще не решено окончательно.
— Мне пришло указание от Альянса боевых искусства. Велели поручить оценку нашему другу Хва Чонсану.
Красавица в меховой накидке с сомнением переводила взгляд с Хва Чонсана на монаха.
Юн Соа и Хва Чонсан были близкими друзьями, да и с монахом они все были знакомы далеко не первый день.
Очевидно, от нее ускользало нечто важное, но раз монах сослался на волю Альянс боевых искусств, спорить дальше она уже не смела.
— Как скажете.
В этот миг она заметила, как Хва Чонсан и монах обменялись многозначительными взглядами.
— Какого черта...
Обратный путь в обитель оказался куда более тернистым, чем планировалось.
— Тьфу ты, нельзя же просто заткнуть уши, закрыть глаза и нестись сломя голову.
Я догадывался, что мои пять чувств обострились по мере роста внутренней энергии и после омовения Святой Водой Амитабхи.
Но беда заключалась в том, что после обретения просветления этот диапазон расширился многократно.
Звуки доносились издалека с кристальной четкостью, а когда я мчался вперед, взмывая над самыми верхушками деревьев, весь мир лежал перед глазами как на ладони.
Сначала я спас женщину, сорвавшуюся со скалы, затем — сборщика травы, за которым гнался хищный зверь.
Третьим оказался бедолага, которому придавило ногу лошадью, а четвертым — ребенок, едва не утонувший в реке.
— Так дело не пойдет...
Какими бы стремительными ни были Одинокие Божественные шаги Неба и Земли, продолжайся всё так и дальше — я рисковал просто не успеть.
Но пройти мимо и равнодушно смотреть на гибнущих людей я тоже не мог.
— Черт, так не годится. Нужно ускориться до предела.
Стоило мне собраться прибавить скорости, прикинув, что свист ветра заглушит любые призывы о помощи...
[У-моляю, не надо! Нами уже отдали вам всё, что у нас было!]
До меня донесся чей-то отчаянный юношеский голос.
Я попытался проигнорировать его, но голова сама собой повернулась в ту сторону, и, вглядевшись сквозь деревья, я увидел юношу со стариком, окруженных шайкой разбойников.
— Ха-а...
Мои ноги тут же понесли меня туда, откуда раздался тот голос.
Не теряя времени на оценку обстановки, я применил Сброс Тысячи Цзиней прямо в воздухе и рухнул на землю.
Бац.
Во все стороны полетели комья земли, и на поляне на мгновение воцарилась тишина.
С одной стороны, как и ожидалось, стояли старик и парень примерно моих лет.
С другой — горные разбойники, вооруженные мечами и секирами.
— Ты еще кто такой?!
Несмотря на мое внезапное появление, бандиты ничуть не испугались.
Я рассчитывал, что техника вроде Сброса Тысячи Цзиней заставит эту шпану бежать сломя голову, но мои ожидания не оправдались.
— Я Чин Соун из Секты Высшего Единства. Вы горные разбойники?
— Мы из Крепости Красной Горы...
— Понятно. Вы не могли бы просто отпустить их? Я немного спешу.
— Я еще не договорил!
Сообразив, что мирно разойтись здесь не выйдет, я уже собирался велеть старику с юношей отойти назад, как вдруг...
Осанка парня, его привычки и походка смутно напомнили мне кого-то из прошлой жизни.
«Муён Чжэхва?»
Младший брат Муён Соль и сын Муён Сан Вона, с которым я столкнулся совсем недавно — Муён Чжэхва.
Присмотревшись к его шее, я заметил едва уловимый оттенок кожи.
Он носил маску из человеческой кожи, чтобы скрыть истинное лицо.
«Что за цирк?»
Муён Чжэхва с детства постигал боевые искусства, однако все его основные точки ци были наглухо перекрыты.
Я скосил глаза на старика и понял, что тот тоже в маске, но скрываемая им внутренняя энергия просто поражала воображение.
Более того, стоило моему взгляду упасть на него, как он невольно выдал себя характерным жестом — и это снова было лицо из моих воспоминаний.
Сокрушающий Меч Бурного Ветра.
Муён Кан.
Великий мастер меча, не уступавший самому Божественному Мечу Лазурного Императора.
— Погодите... что это тут...
Не успел я договорить, как разбойники бросились на меня со спины.
Я мгновенно сотворил Лотос, впечатав двоих бандитов в землю, и парировал удар топора техникой Меча Малого Неба.
— Вы... целы?
Вопрос прозвучал странно, но Муён Чжэхва понял его совершенно правильно.
— Благодарю. Мы едва не угодили в беду.
На лице Муён Чжэхва запечатлелся ужас — такой, словно он только что заглянул в глаза самой смерти.
На лице же Ветрорассекающего Меча Смятения, напротив, играло легкое веселье.
«Слышал, он слыл чудаковатым героем еще в юности...»
Похоже, он лишь притворялся слабаком, не ведающим боевых искусств, пока странствовал по миру со своим внуком.
Пока бандиты растерянно переглядывались после моего молниеносного удара, я обратился к деду с внуком.
— Я... могу идти?
— Что?! Что ты такое говоришь!
—...
Я слышал, что Ветрорассекающий Меч Смятения славился небывалым упрямством, если кто-то смел портить ему веселье.
В этот миг Муён Кан стремительно рухнул на колени и простстерся ниц.
— П-пощадите, Великий Воин! Если не ради меня, спасите хотя бы моего внука!
—...
Он дрожал всем телом, припав к земле, и выглядел так, будто и вправду смертельно боялся горных разбойников.
«Не закатит ли он истерику, если я просто уйду?»
Создавать лишних врагов мне было ни к чему.
Я решил подыграть его спектаклю и поскорее разобраться с бандитами.
— Убирайтесь отсюда. Вам с ним не тягаться.
Я намекнул на истинную силу Муён Кана, но разбойники, прожившие всю жизнь на острие клинка, ничего не поняли.
— Ах ты паршивец! А у него и правда есть пара приемов!
— Парни, прикончить его!
— Взять его!
— Уа-а-а!
Тридцать головорезов ринулись на меня разом.
Не раздумывая ни секунды, я применил Восемьдесят Тысяч Божественных Шагов Высшего Единства, скользнув сквозь толпу врагов и взмахнув Мечом Черного Дракона.
Едва прошло три дыхания, как я вернулся на прежнее место, а бандиты даже не поняли, что произошло.
— Хик!
— Ох!
— Какого черта!
В тот же миг у всех разом рухнули вниз штаны — их пояса были аккуратно перерезаны.
— В следующий раз я срежу кое-что пониже пояса. Желаете продолжить?
Бандиты инстинктивно прикрыли пах руками.
И бросились наутек, словно их пятки подпалили огнем.
Стоило мне вернуть Меч Черного Дракона в ножны, как сзади подошел Муён Кан.
— Ох-хо-хо... Великий Воин, премного благодарен! Как мне отблагодарить вас за такую доброту?
— Скажите... как вас вообще занесло в такую глушь?
— Ах, я привел внука в горы, чтобы обучить его собирать целебные травы.
—...Ха-ха-ха.
Сгорбленная спина, потрепанные одежды и плетеный короб за плечами — он выглядел точь-в-точь как заправский травник, и я чувствовал, что он искренне наслаждается этой ролью.
—...Понятно. Тогда я пойду своей дорогой...
— Господин!
Стоило мне попытаться ускользнуть, как Моюн Ган вцепился в штанину.
— Ч-что еще?
— По правде говоря, посетить Секта Высшего Единства было заветной мечтой всей моей жизни. Раз уж мы свели знакомство, значит, такова судьба. Нельзя ли нам отправиться в Секту Высшего Единства вместе?
— ...Погодите-ка, с каких пор Секты Высочайшего Единства стала монастырем Шаолинь? С какой стати ее посещение вдруг превратилось в мечту всей вашей жизни?
Я цыкнул языком от такой нелепицы, но тот продолжал смотреть на меня с отчаянием во взоре.
— Наслушавшись о славе Секты Высочайшего Единства, что нынче гремит на весь мир, я поклялся там побывать. Но как такой старик, как я, сможет туда войти в одиночку? Господин, не составите ли вы мне компанию?
— ...Я сейчас немного спешу, так что передам весточку в Секту Высшего Единства. А вы сможете навестить ее в любое время вместе со внуком.
— Нет! Господин! Наша встреча — это судьба! Я должен побывать там именно сейчас.
«И в каком это мире травники так нагло пристают к мастерам боевых искусств?!»
Слова уже рвались наружу, но я сдержался.
— Д-дедушка, хватит. Вы ставите мастера в неловкое положение.
Шея Моюн Чжэ Хва залилась краской от стыда.
Его лицо тоже должно было покраснеть, но под маской из человеческой кожи этого было не разглядеть.
— Замолчи! Думаешь, тебе за всю жизнь выпадет шанс повстречать столь выдающегося мастера боевых искусств? Второй возможности не представится.
Видя, что отступать он не намерен, я наконец сдался.
— Ладно. Пойдем вместе. На всякий случай спрошу: вы ведь не владеете легкой поступью?
— ...
— ...Ха-ха, что за вопросы к простому травнику, всю жизнь прожившему в горах?
— Понятно. Тогда я понесу вас обоих.
Моюн Ган замахал руками в знак отказа.
— Ох, так не пойдет. Меня от легкой поступи укачивает. Если побежим слишком быстро, я рассудком тронусь.
— ...
Моюн Чжэ Хва смотрел на деда так, будто тот сошел с ума.
— ...То есть вы хотите сказать, что мы пойдем пешком?
— А куда деваться...
— Не выйдет. Прошу прощения, но я пойду вперед. У меня срочные дела.
Если мы потащимся пешком, я безнадежно опоздаю.
— ...Впрочем, кажется, верхом я ездить умею.
— ...
— Разумеется, если вы будете столь любезны раздобыть для меня коня... вот.
Я начал закипать.
Старейшина моей секты балансировал на грани ци-цзоу, а этот чудак упрямо продолжал ломать комедию ради собственного самодурства.
Я склонил голову набок и сказал.
— Странное дело.
— Что именно?
— Поразительно, как человек, собирающий лишь травы в горах, может проявлять такое упорство в разговоре с мастером боевых искусств.
— Кхе! Ч-что вы такое говорим? Когда это старик упорствовал... ха-ха.
— Полагаю, вы правы. Чтобы так настойчиво донимать мастера моего уровня, нужно быть как минимум прославленным грандмастером боевых искусств. Такой потрепанный и упрямый старик, как вы, вряд ли может оказаться столь великой персоной, верно?
— Кхе! Потрёпанный и упрямый? Пожалуй, ты выражаешься излишне резко.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...