23. Мастер второго сорта готовится воспарить.
— Ты безумен. Ты безумен. Совсем из ума выжил. Как человек может сделать нечто столь безумное?
— Гм... младшая сестра... здесь же старейшины, и я твой старший брат...
— Какой там старший брат! Ты в своём уме или нет? Ловить меч голой рукой! А если бы великий герой Намгуна Сана выдернул меч... Уф...
Са Рён содрогнулась, а затем принялась раз за разом шлёпать ладонью по спине Чин Соуна.
Увидев это, старейшины и главы залов Секты Высшего Единства хихикнули.
Конечно, были и те, кто не хихикал.
Чин Тэ Санг и Хон Мун Ги.
Став свидетелем безумного поступка сына, Чин Тэ Санг взревел.
— Ах ты глупый мальчишка! Ловить клинок рукой не делается даже в учебном бою деревянными мечами!
Виновному оставалось лишь держать рот на замке.
В противоположность ему глава секты спросил с тревожной интонацией.
— Как ты, цел?
— Лекарь сказал, что рана пустяковая.
Поскольку он поймал меч, пропитанный меч-ци, рана рванула неровно и выглядела устрашающе, но Чин Соун к тому же насытил левую руку изрядной энергией, так что увечье было несерьёзным.
— Уф...
Пока Са Рён снова осматривала рану с обеспокоенным видом, Чин Соун добавил слово, чтобы развеять её тревогу.
— Всё было просчитано с точностью. Я поймал его ровно в тот миг, когда меч дошёл до предела и собирался уйти назад.
Хлоп!
Что, одного шлепка ей не хватило, чтобы выпустить гнев?
Хлоп!
Хлоп!
Хлоп!
Хлоп!
Ладонь Са Рён беспрерывно обрушивалась на шею и спину Чин Соуна.
— Ты что делаешь!
— Только попробуй повторить такой безрассудный фокус! В следующий раз твою руку отрубит не меч великого героя Намгуна Сана, а мой меч, старший брат! Понял!
— ...Понял.
Как будто у него ещё было что сказать, глава секты заговорил, когда вокруг стихло.
— Зачем ты зашёл так далеко?
В его голосе звучало нечитаемое чувство — ни упрёка, ни похвалы.
С того мгновения, как Намгун Санг применил Императорское Искусство Меча, Чин Соун уже победил.
Он спрашивал о причине того, почему тот не отступил.
Чин Соун на миг почесал затылок, прежде чем заговорить.
— Этот малый не поклонился вам, глава секты, и не поклонился никому другому.
Старейшины и главы залов переглянулись и склонили головы набок.
— Может, мне одному так показалось, но, кажется, он и гостевого этикета как следует не соблюдал.
Лицо Хон Мун Ги стало недоумённым.
— Ты рискнул пальцами ради этакой мелочи?
— Это ведь не... просто «этакая мелочь», не так ли?
Разочарование заволокло лица Хон Мун Ги, Чин Тэ Сангга и прочих глав залов.
Победа в учебном бою над Намгуном Саном — это одно, но это едва ли можно было назвать настоящей победой.
Положение, в котором он мог лишиться пальцев — нет, всей левой руки.
Кан Чхэ Сок, что только что от души смеялся, мол, рана-то пустяковая, а теперь багровый от прилива крови, взревел.
— Ах ты сумасшедший. Ах ты мальчишка! Рискнуть рукой мастера боевых искусств из-за такой ерунды!
Именно тогда Намгун Санг тихо вошёл.
Из-за гремящего голоса Кан Чхэ Сока никто не заметил прибытия Намгуна Сана.
— Это что, мелочь была?
Видя, как Чин Соун огрызается даже после поступка, заслуживающего выговора, главы залов тоже стали чувствовать, как поднимается их гнев.
— С того мгновения, как Намгун Санг применил Императорское Искусство Меча, ты уже победил! Тебя мог выиграть, ничего не потеряв! Не было нужды заходить так далеко!
— Ведь младшие ученики смотрели, не так ли?
Старейшины и главы залов выглядели так, будто их внезапно поразила молния.
— Даже если бы пальцы мне отсекли, разве не увидели бы ученики мой меч у горла старшего Намгуна и не ощутили бы потенциал в боевых искусствах Секты Высшего Единства? Разве не подумали бы они: «Я должен бросить вызов семье Намгуна своим мечом», — вместо того чтобы думать: «Вот бы мне родиться в семье Намгуна»?
Никто в зале не мог даже дышать.
Хон Мун Ги и Чин Тэ Санг смотрели на Чин Соуна сложными глазами.
Старейшины и главы залов глядели на пыльный потолок, вздыхая снова и снова, будто их что-то грызло изнутри.
Лишь Кан Чхэ Сок взломал застывшую атмосферу, бурча себе под нос.
— ...Они бы увидели, как тебе отсекают пальцы, и в страхе бросились бы наутёк.
Чин Соун лишь хихикнул и ответил.
— Если хоть один из сотни подумает о той возможности и потому продолжит дух Секты Высшего Единства, то я считаю, что мои пальцы заплатили достаточную цену.
— Кэ-хып!
Кан Чхэ Сок, словно изнутри его что-то вдруг прорвало, глубоко нахмурился, закрыл лицо руками и сломя головой выбежал из здания.
Люди проводили взглядом уходящего Кан Чхэ Сока, а затем увидели Намгун Сангга, стоявшего за дверью.
— Вы пришли?
Когда Хон Мун Ги приветствовал его, Намгун Санг, собиравшийся кивнуть, вместо этого сложил почтительное приветствие кулаком и ладонью.
— У молодых людей, верно, есть о чём поговорить.
На слова Хон Мун Ги Чин Тэ Санг, старейшины, главы залов и даже Са Рён поднялись со своих мест.
На этот раз, уходя, никто не пытался заговорить с Намгун Санггом или вести себя так, чтобы выслужиться перед ним.
— ......
Намгун Санг молча опустил на стол Нить Небесного Шелкопряда, деревянный ларец и Семицветную Жемчужину.
Затем, после долгого молчания, он заговорил.
— Проигрывать семье Намгуна — не позорное дело.
— Проигрывать Секте Высшего Единства — тоже не позорное дело.
— Разве Секта Высшего Единства — секта такого калибра?
— Разве гордыня семьи Намгуна зиждется на могучей силе?
— Если бы высшие искусства семьи Намгуна были утрачены и Искусство Беспредельного Меча Лазурного Неба исчезло, разве проигрывать Секте Высшего Единства не было бы позорным делом?
— ......
Лицо Намгун Сангга, ещё недавно столь гордое и уверенное, теперь было переполнено стыдом.
— У нас то же самое. То, что нам недостаёт могучих боевых искусств, вовсе не значит, что мы оставили свою гордость.
— ...Рискнуть пальцами. Я был повержен изначально — в решимости.
Намгун Санг внезапно сложил почтительное приветствие кулаком и ладонью.
— Надеюсь, ты найдёшь в своём сердце простить грубость, что я выказал в Секте Высшего Единства, и позорное поведение, что показал перед тобой, младший.
Чин Соун тоже поднялся со своего места и сложил приветствие кулаком и ладонью перевязанной рукой.
— Вы показали свою искренность, и я принял ваше извинение, так что я предам прошлое забвению. Прошу также забыть любую бестактность, что показал этот недостойный младший.
После того как они обменялись приветствиями, Чин Соун спросил.
— Тогда что вы будете делать с входным жетоном? Есть у вас другой способ его раздобыть?
— Ты пытаешься заключить ещё одно пари ради входного жетона?
— Конечно же нет.
Намгун Санг пристально уставился на Чин Соуна со значимым выражением лица.
— Не думаю, что мне нужно беспокоиться. ...Каким-то образом у меня есть чувство, что всё уладится.
— Простите?
Хон Мун Ги поднял винный сосуд, чтобы наполнить свою опустевшую чашу.
Кап, кап.
Но сосуд уже был опустошён Кан Чхэ Соком, что шмыгал носом рядом с ним.
— ......
Хон Мун Ги, и в мыслях не имея упрекать Кан Чхэ Сока за то, что тот бесстыдно выпил всё вино и при этом плачет, просто вертел в руках свою пустую чашу.
Чин Тэ Санг, выходивший пополнить опустошённый Кан Чхэ Соком сосуд, вернулся с кувшином вина, что припрятал, и сказал.
— Чего ты сидишь там и плачешь так жалко?
— Оставь его. Его сердце, должно быть, в смятении.
Хон Мун Ги наполнил свою чашу до краёв, едва сосуд стал полон.
— Хеук. Не стыдно тебе, брат? Что мальчишка, даже не достигший возраста, способен так думать и поступать ради Секты Высшего Единства.
Кан Чхэ Сок всхлипывал, однако продолжал наполнять винный сосуд.
— Разве старейшины, и даже главы залов, не наперебой крутились у покоев Намгуна Сана? Слушая рассказ Соуна, я почувствовал такой стыд.
— Я же велел тебе замолчать!
Чин Тэ Санг попытался остановить его, но Хон Мун Ги вместо этого согласился с его словами.
— Я тоже стыдился.
— ...Глава секты, почему и вы так говорите? Я прекрасно знаю, сколь вы усердствовали ради Секты Высшего Единства.
— А что я сделал?
— Думаете, мы не знаем, что вы до этих пор каждую ночь машете мечом на тренировочном дворе Зала Великой Добродетели?
— ......
Боевой талант Хон Мун Ги, если смотреть на него в самом выгодном свете, был не выше среднего.
Тем не менее причина, по которой он не мог отпустить свои боевые искусства, крылась не в личных достижениях или желаниях.
В конце концов, если не было прогресса в его боевых искусствах, не было бы прогресса и у Секты Высшего Единства.
— Каждый старается изо всех сил по-своему. Именно собрание таких сердец позволяет Секте Высшего Единства развиваться дальше. Нет нужды чувствовать вину или раскаяние.
— Проклятье! Какой великий вклад ты внёс в Секту Высшего Единства, чтобы так гордиться!
— Я?
Чин Тэ Санг пожал плечами.
— Чин Соун ведь мой сын, не так ли?
— ...Проклятье тебе...
Кан Чхэ Сок пил вино непрерывно.
— По пути сюда я видел, что в Зале Плывущей Жизни всё ещё горел свет.
— Дети тренируются в столь поздний час?
— Они учили то странное Искусство Меча Малого Неба у того малого, Соуна.
— Неужели?
— Может, нам стоит их остановить? Это явно Искусство Меча Малого Неба, но разве оно не переполнено убийственным намерением?
— Разве не ты тот, кто научил его этому?
На слова Кан Чхэ Сока Чин Тэ Санг покачал головой.
— Ты серьёзно? Ты же знаешь предел моих боевых свершений.
Хон Мун Ги, всё это время молча слушавший, вздохнул.
— Этот ребёнок, должно быть, исследовал его сам.
— Что? Даже если Искусство Меча Малого Неба — базовое боевое искусство...
— На самом деле я был удивлён, потому что оно имеет много общего с Искусством Меча Малого Неба, которое я исследую. Конечно, вариант, которым пользуется Соун, ближе к завершению. Как бы то ни было, сколь же должен был усердствовать тот ребёнок, чтобы достичь такого уровня в столь юном возрасте?
— Этот проклятый пострел. Подумать только: то, чем он занимался, сбежав из Зала Плывущей Жизни, было всего лишь тренировкой боевых искусств.
Кан Чхэ Сок, словно раздосадованный, использовал это как предлог, чтобы разом глотнуть вина.
— Просто оставь их в покое. Разве не добрая весть то, что дети прониклись интересом к базовым боевым искусствам?
— Это правда.
— Что важнее, разве нет ничего, что нам следует сделать для Соуна?
— Мы обязаны что-то сделать! Он мальчишка, что посвятил свою жизнь Секте Высшего Единства до такой степени. Мы должны поддержать его как-то, хоть бы и для того лишь, чтобы самим чувствовать меньше стыда, не так ли?
— ......
Кивая головой, Хон Мун Ги посмотрел на Чин Тэ Сангга и сказал.
— Что думаешь насчёт того, чтобы отдать должное старшего ученика Соуну?
— ......
Чин Тэ Санг не мог ответить, с окаменевшим лицом, тогда как Кан Чхэ Сок воодушевлённо кивал головой.
— Превосходная мысль! Если он станет старшим учеником, дети будут следовать за ним ещё больше, а позже, для специального приёма...
Именно когда Кан Чхэ Сок говорил воодушевлённо, Чин Тэ Санг прервал его и сказал твёрдо.
— Это дело, требующее размышления.
— А?
В этой странной ситуации, где Кан Чхэ Сок защищал, а Чин Тэ Санг противился, Хон Мун Ги спросил.
— О чём ты беспокоишься?
— Старший ученик — это как глава секты среди учеников, не так ли? Если ему предстоит нести обязательную службу в Альянсе боевых искусств, Ке Чхоль Ён может не заботиться о других учениках Секты Высшего Единства. Более того, старший ученик — это тот, кто, возможно, должен будет вести секту в будущем. Ты должен учитывать и Са Рён.
— Ты... ты глупец!
— Это не то, что раздают по прихоти.
Хон Мун Ги, уняв кипящего Кан Чхэ Сока, продолжил.
— А что, если Соун отправится в Академию боевых искусств?
— ......
— Соун уже доказал своё мастерство, сойдясь с Намгун Санггом. Полагаю, его не превзойдёт Ке Чхоль Ён. Что до Са Рён... полагаю, и у Са Рён не будет серьёзных возражений против этого решения.
— Я слышал, глава Торговой Гильдии Петуха-Дракона вновь запросил духовную пилюлю у Секты Хвасан. Это может быть и не Пилюля Снежной Сливы, но если внутренняя энергия Чхоль Ёна резко вырастет, разве в конце концов не будет выбран Чхоль Ён?
Бах.
Кан Чхэ Сок, слушавший рассказ, грохнул по столу.
— Что ты сейчас творишь!
— Я говорю спокойно. Думаешь, я захотел бы отказаться от чего-то хорошего для собственного сына?
— Дело не в этом. Разве ты не боишься, что финансирование Торговой Гильдии Петуха-Дракона будет отрезано!
— ...Перед лицом голодной смерти верность и чувство принадлежности в конце концов исчезают. Если Секта Высшего Единства не может сейчас обеспечить трапезы, большинство учеников не смогут даже раз в день съесть одну приличную еду. Что с ними станет?
— Ты, ты... Ты!
Кан Чхэ Сок не смог продолжать говорить и сел.
Тишина заполнила зал.
Никто не мог опрометчиво открыть рот перед тяжестью ответственности за еду, одежду и кров.
— И это действительно всё?
— ...Это и есть самая большая проблема.
— В таком случае давайте отдадим должное старшего ученика Соуну.
— Глава секты!
Хон Мун Ги спокойно продолжил.
— Он рискнул пальцами. Чтобы изгнать из детских сердец чувство поражения. Разве рука для мастера боевых искусств не так же драгоценна, как жизнь? Он рискнул собственной жизнью, чтобы не дать чести Секты Высшего Единства волочиться по грязи. Если такой ребёнок не может вести Секту Высшего Единства, то кто же тогда может?
— ...Это не дело, которое решают сгоряча.
— Нет, это не эмоциональное решение. Если проблема только в деньгах, я буду работать охранником и заработаю их.
— Глава секты!
— Да! Хорошо! Я тоже так сделаю! Нет, я соберу всех глав залов и заведу конвойное агентство, так что давайте сделаем это!
Кан Чхэ Сок и Хон Мун Ги, не ведая о том, как горят внутренности Чин Тэ Сангга, смеялись и чокались чашами, даже предложив одну Чин Тэ Санггу.
Наконец, со вздохом, Чин Тэ Санг поднял свою чашу.
— Знайте, что и деньги, идущие от конвойной работы, буду вести я.
Шестидесятилетний цикл!
Плотная масса размером с младенческий кулак образовалась в его энергетическом ядре.
Божественная Пилюля Великого Продления, чья слава была заслуженной, явила своё присутствие и создала шестидесятилетний цикл внутренней энергии в один вдох.
— Наконец-то... я достиг этого.
Невероятное количество внутренней энергии, о котором в прошлой жизни я не мог и мечтать.
В этой жизни это было лишь началом.
Благодаря неожиданной счастливой встрече я достиг шестидесятилетнего цикла быстрее, чем думал.
Я собрал все духовные травы в провинции Аньхой, но в прочих провинциях духовных трав ещё много.
Времени было слишком мало, чтобы собрать их как можно больше до начала вступительного экзамена в Академию боевых искусств.
«Надо уехать сразу же, как только закончится экзамен на специальный приём».
Именно когда я так думал и входил в Секту Высшего Единства.
Мой взор зацепил вид незнакомых чужаков, вооружённых оружием и заполонивших тренировочный двор.
«Торговая Гильдия Петуха-Дракона?»
Мужчины в боевых одеждах Торговой Гильдии Петуха-Дракона стояли кольцом, словно защищая Ке Ён Сока, что вёл серьёзный разговор с главой секты на возвышении.
Я подошёл к Са Рён, что со стороны наблюдала за теми двумя с обеспокоенным выражением лица.
— Что происходит?
— ...Где ты был? Ты только сейчас вернулся?
— Я занимался личной тренировкой. Вроде бы не бывает огромного переполоха только потому, что меня нет в Секте Высшего Единства.
— Проблема как раз в том, что переполох есть.
— А? Что это значит?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...