21. Третьесортный мастер принимает незваных гостей (2)
Первой гостя встретила Хон Са Рён.
Она заметила гостя по дороге на личную тренировку, завершив занятие в Зале Плывущей Жизни.
На поясе у него висел превосходный меч, одежды были куда роскошнее всего, что имелось у Са Рён, а красивое лицо и высокий рост выдавали в нём человека незаурядного.
Его дерзкая манера держаться — он вошёл в незнакомое место без тени страха — придавала ему вид существа исключительного.
Больше всего смущало то, что лицо его казалось знакомым, но где она его видела, вспомнить она никак не могла.
— Что привело вас сюда?
— Я ищу одного человека. Здесь ли тот, кого зовут молодой господин Чин Соун?
Глаза Са Рён сузились: она не ожидала таких слов от губ благородного господина.
Он был явно лет на четыре-пять старше Соуна, и ей стало любопытно, когда Соун успел обзавестись таким знакомством, не поставив её в известность.
— По какому поводу?
— Я пришёл к нему по личному делу.
— Старшего брата Чина уже несколько дней нет. Боюсь, вам придётся прийти в другой раз.
— Хм-м...
Хотя она вежливо попросила его уйти — за бестактность, ведь он даже не представился, — благородный господин и не думал сдвигаться с места.
— Тогда позвольте мне подождать его здесь?
— ...Вы это всерьёз? Секта Высшего Единства — не постоялый двор.
Тогда благородный господин сделал вид, будто осознал свою оплошность.
— Ах, я погрешил против приличий. Сначала я засвидетельствую почтение главе секты и испрошу его дозволения. Не проводите ли меня к главе секты?
— Эй!
Это в тот самый миг, когда терпение Са Рён лопнуло и она уже собиралась крикнуть.
Благородный господин заговорил с улыбкой на губах.
— Я Намгун Санг из семьи Намгуна.
— Божественный Дракон Сотворения?
Лишь тогда Са Рён вспомнила, что он был там, когда Секта Железного Меча была повержена во прах.
— Совершенно верно. Это я.
Из-за присутствия Намгуна Сана в Секте Высшего Единства поднялось лёгкое оживление.
Ке Чхоль Ён так часто сновал туда и обратно во флигель, что дверь вот-вот собиралась стереться, а главы других залов тоже ненавязчиво заглядывали туда, чтобы наладить дружеские связи.
Особенно велик был переполох среди молодых учеников.
Новый восходящий мастер, о котором они слышали лишь в слухах боевого мира.
Просто невыносимо было терпеть, что такой человек, прославленный вдобавок своей красивой внешностью, гостит в Секте Высшего Единства.
— Великий герой Намгуна Сана такой крутой.
— Вот бы и мне родиться в такой семье, как Намгун.
— Хоть бы хоть краем глаза взглянуть на Искусство Беспредельного Меча Лазурного Неба семьи Намгуна. Говорят, они очень придирчиво выбирают учеников, да?
Впрочем, я понятия не имел, зачем он проделал весь этот путь, чтобы найти меня.
Едва ли Намгун Сангг Вон имел к нему хоть какое-то отношение.
Изначально целью Намгуна Сана Вона было возвести боковую ветвь на место хозяев клана, отодвинув в сторону прямую линию семьи Намгуна.
Для Намгуна Сана, который по сути и был следующим главой семьи Намгуна, он ничем не отличался от заклятого врага.
Неужели он явился, чтобы похвалить меня за содеянное?
Слишком уж быстро он обо всём узнал.
Даже если ему и было обо всём известно, неужели великая семья Намгуна отправила бы своего единственного прямого наследника на встречу с заурядным мастером боевых искусств из Секты Высшего Единства?
Да ещё и с Божественным Драконом Сотворения, величайшим талантом провинции Аньхой?
Ни одна из причин не имела смысла.
Визит Намгун Сангга — нечто, чего в прошлой жизни не случалось.
А раз то, чего не было в прошлой жизни, произошло в нынешней, значит, появилась какая-то переменка, что заполнила образовавшийся провал.
«Что-то, что существовало в прошлой жизни, но не существует в нынешней... или наоборот».
В конце этой цепочки размышлений меня осенило.
— ...Так вот оно что.
— О чём это ты говоришь?
— Ничего.
— Когда это ты успел познакомиться с семьёй Намгуна? Ты что, постоянно куда-то ходишь, чтобы с кем-то встречаться?
— Совсем не то.
— В общем, ступай побыстрее. Всем в Секте Высшего Единства уже неловко — он гостит целую неделю.
— Хорошо.
— Вон там Зал Великой Добродетели. Гость остановился во флигеле.
— Сначала я засвидетельствую почтение главе секты. А ты сходи и передай тому человеку, что я вернулся.
— Но он ждёт целую неделю!
— Его ожидание — его собственный выбор. Никакой договорённости между нами не было, так что и я поступлю по своему плану.
— Что! Да что такое...! И с каких это пор ты стал так усердно кланяться главе секты!
— ...Я всегда был послушен в этом. Иди и передай послание.
Са Рён проворчала: «Зачем поручать мне передать послание, если ты всё равно туда скоро пойдёшь...» — и направилась к флигелю.
Когда я вошёл в Зал Великой Добродетели, отец и Хон Мун Ги как раз обсуждали дела секты.
— Глава секты. Ваш ученик Чин Соун вернулся с прогулки.
При моём приветствии и отец, и Хон Мун Ги не смогли скрыть удивления в глазах.
Видя их настолько поражёнными, я понял: выходит, я и впрямь никогда не здоровался с ними как следует — совсем как говорила Са Рён.
— Да-а. Хорошо ли ты сходил?
Хон Мун Ги первым обрел самообладание и принял приветствие с благодушной улыбкой.
Отец же, напротив, всё ещё не мог спрятать изумлённых глаз.
— Да что стряслось-то? Ты — и вдруг пришёл поклониться главе секты.
— Отец, если вы так говорите, то плевать вы будете только себе в лицо.
— А ты, дрянной мальчишка...
В отличие от вспыльчивой Са Рён Хон Мун Ги рассмеялся сдержанно и элегантно.
— У тебя во флигеле гостит гость. Слышал?
— Да. Слышал.
— Ну так ступай же к нему.
— Тот гость — человек, с которым у меня нет никакой договорённости. Сперва мне нужно кое о чём доложить, так что я присяду на минуточку.
На этот раз и Хон Мун Ги, как и Чин Тэ Санг, не сумел скрыть удивлённого выражения лица.
— Гм... а нельзя ли мне чашечку чаю?
— Ты ещё и чаю захотел? Ах ты негодник, Намгун Санг ждёт.
— Отец, а что такое семья Намгуна, что я должен бежать на встречу с ними, даже не доложив главе секты? Глядя на вас, я думаю, что вы человек из семьи Намгуна, а не из Секты Высшего Единства.
— Ты, ты... дрянной мальчишка!
— Хи-хи, Тэ Сан, прости меня, но не приготовишь ли ты чаю? Будет приятно как-нибудь разок попить чаю с Соуном.
— Ха-а.
Чин Тэ Санг сноровистой рукой заварил чай, и вскоре передо мной поставили дымящуюся пиалу.
Опустив ненужные подробности, я доложил историю спасения Ван Со Со.
— ...Хо-хо, стало быть, ты решил, что ребёнка похитили, погнался за ними и спас её.
— Да, но в процессе спасения я заметил, что у ребёнка болезнь, потому и передал ей Искусство Сердца Высшего Единства. Прошу простить, что не испросил дозволения.
— Всё в порядке. Боевые искусства существуют на благо людей. Раз её можно было спасти базовым боевым искусством, то ты, несомненно, сделал то, что надлежало.
Хон Мун Ги и мой отец поняли это просто как спасение мной молодой девушки от торговцев людьми.
Сформулировал я это так, чтобы избежать недоразумений, если позже явится Ван Кым Санг.
— Но с чего это молодой господин Сан из семьи Намгуна стал тебя разыскивать? Уж неделя была головной болью — селить его в лучшей комнате Секты Высшего Единства и трижды в день подавать ему еду.
— Кто знает. Может, пришёл кое-чему научиться?
— Что?
Лицо отца, сморщенное, как мятый лист бумаги, всегда приятно наблюдать.
— Разве не я одолел Сон Мо Хёна из Секты Железного Меча? И даже забрал Девятислойный Меч. Разве не захотел бы великий молодой господин из прославленной на весь мир семьи Намгуна перенять хоть пару умений?
— Ай! Дрянной мальчишка. Раз собираешься нести чепуху — проваливай!
— Слушаюсь, глава секты. Ваш ученик теперь отправится приветствовать гостя.
Намгун Санг ощутил странное чувство.
Он чувствовал гнев, даже не увидев противника и не сказав ему ни слова.
А ещё страннее было то, что это чувство внезапно хлынуло изнутри.
Он не чувствовал гнева, когда узнал о его отсутствии.
Ведь он не давал с ним обещания.
Он не чувствовал гнева, проводя семь дней в убогом жилище и вкушая скудную пищу.
Ведь ждать он решил сам.
Он не мог жаловаться на то, что уровень гостеприимства Секты Высшего Единства и впрямь невысок.
Но в тот миг, когда до него дошла весть о возвращении Чин Соуна в Секту Высшего Единства...
...гнев хлынул из самых глубин его груди.
С подобным он столкнулся впервые, так что положение сбивало с толку и его самого.
— А что за человек молодой господин Чин Соун?
Девушка, которая, передавая послание, беспокойно ёрзала рядом с ним.
Это была девушка, которая слегка зацепила его интерес тем, что несла на себе бремя унаследовать свою секту, хотя в сравнение с ним она не шла.
— Старший брат? Ну-у. Он человек непредсказуемый.
Девушка, хмурившаяся и рассказывавшая сперва о чём-то неприятном, по мере рассказа постепенно заалела.
— Ну, он делает много непредсказуемых вещей, но не похоже, что делает всё, вздумается. В общем, он очень заботится о младших учениках секты. Пусть у него неважные манеры, но и к старейшинам он внимателен. Сам-то он толком ни с кем не здоровается, но стоит ему услышать, что кого-то обижают, — вспыхнет и бросится на обидчика.
— Похоже, твой старший брат — надёжный человек.
— А? О чём вы? Я же только что говорила.
— Неужели?
Безымянная девица высунула язык и скорчила рожу, словно пожевала желчный пузырь.
— Я слышал, вы меня искали.
Молодой человек входит во флигель.
Обычный стальной меч на поясе.
Боевое одеяние, старое, но чисто выстиранное.
Длинные волосы аккуратно собраны.
В его внешности не было ничего примечательного.
«Как странно».
Но при виде этой внешности чувства Намгуна Сана закипали и бурлили, будто железо в горне.
— Ты Чин Соун?
— Вы пришли меня искать, не зная, кто я?
Безымянная девица, бывшая до того его собеседницей, переводила взгляд с лица Чин Соуна на лицо Намгуна Сана и обратно, пытаясь понять, что происходит.
— О вас я слышал только рассказы от других.
— В тот день... разве вас там не было?
— В какой день?
— В Секте Железного Меча.
Если подумать, ему казалось, что он видел этого юношу и эту безымянную девицу там, где Секта Железного Меча лишилась Девятислойного Меча.
— А-а! Точно. Вспомнив, признаю: я был там вместе с вами.
— ...У вас что, с памятью нелады?
Неужто само существование Чин Соуна исторгало из глубин его сердца отторжение?
Даже слова, казалось бы, сказанные без всякого умысла, вздымали в нём бурю чувств.
— Нисколько. Просто я не привык обращать внимание на то, что мне неинтересно.
— ...Но зачем вы меня искали?
С чего следовало начать рассказ?
С того ли, что вещь, которой владел Чин Соун, принадлежала ему?
Или с того, что Чин Соун её перехватил.
Намгун Санг повернул голову и сказал безымянной девице.
— А тебе надлежит отойти на время.
— Ах... Да. Понятно.
— Что вы сейчас сказали?
Чин Соун глубоко нахмурился.
На мгновение Намгун Сангга охватило чувство: «Неужели я сделал что-то не так?»
Но ведь никакого криминала не было.
— Дело, которое мне нужно с вами обсудить, важно, поэтому я попросил её отойти.
— «Надлежит отойти» — это приказ. А не просьба.
— ...Э-э. С-старший брат. Что такое? Я не против. Говорите спокойно. Я уже пойду.
Безымянная девица, напротив, засуетилась и покинула место.
Человек по имени Чин Соун остолбенело глядел вслед удаляющейся девице.
— В чём же я погрешил?
— Разве Божественный Дракон Сотворения не знает разницы между «отойди» и «не отойдёшь ли ты»?
— ...
Только тогда Намгун Санг понял причину всего этого недовольства, гнева, раздражения и ярости.
— Ты... изрядно заносчив.
Чувства, которые он ощущал ото всех в Секте Высшего Единства.
Обожание, трепет, страх, уважение, почтение, восхваление.
В Чин Соуне он не находил и крупинки подобного.
Напротив, от него исходили презрение, пренебрежение, насмешка и оскорбление — чувства, которых Намгун Санг не испытал ни разу в своей жизни.
— Как странно. С каких это пор семья Намгуна стала императорским родом?
— ...
Намгун Санг решил остановиться.
Он думал, что, продолжи он беседовать с Чин Соуном, может потерять самообладание.
— Ты ведь, скорее всего, и не знаешь, зачем я вдруг прибыл и разыскивал тебя?
Каким-то образом он способен был понять чувства Чин Соуна.
Бывали такие люди.
Те, кто при встрече с великим противником выказывал враждебность из-за ничтожности собственного существования.
Те, кто боялся тем сильнее, чем меньше знал.
Снисходительность к таким людям — тоже добродетель сильных.
— Причина, по которой я пришёл, — это...
— Разве не из-за входного жетона?
Этот подлец — он изначально знал?
С чего бы Намгун Санггу, который тогда в Секте Железного Меча не питал к Секте Высшего Единства ни малейшего интереса, иметь какую-то причину для визита?
Духовные травы и тайные руководства, что я добыл, были по большей части неведомы никому, так что из всего мной полученного посторонним могли быть известны лишь Пилюля Защиты Железного Тела да входной жетон.
Прямой наследник семьи Намгуна не стал бы являться из-за зависти к Пилюле Защиты Железного Тела — значит, речь могла идти только о входном жетоне.
Его манера держаться была на диво бесцеремонной.
Он явно приходил просить об одолжении, но ничего подобного в нём не было.
Один только вид человека, твёрдо уверенного, что я отдам ему вещь, стоит ему попросить.
— Это изначально было моим.
Говорил он будничным тоном, словно требовал возврата долга.
Отдавать ему её я и так не намеревался, но, глядя, как он напирает на меня, не мог не почувствовать, как всё внутри сводит.
— Великий Стратег ничего подобного не говорил.
— Это вещь, которую я в первую очередь и запрошивал, вот она и оказалась в твоих руках.
Если бы Великий Стратег дал Намгун Санггу твёрдое обещание, тому не было бы нужды приходить ко мне и требовать входной жетон обратно.
Великий Стратег мог бы попросту изготовить для него новый.
В конце концов Великий Стратег, что намеревался вручить входной жетон Намгуна Сана, должно быть, рассудил, что отдать его взамен мне — не такая уж беда.
Вывод: входной жетон Намгуна Сана не принадлежал.
— Как странно. Раз она столь бесспорно ваша, великий герой, отчего же Великий Стратег отдал её мне? Похоже, это дело, которое следует решать с Великим Стратегом, а не со мной, не находите? Не потому ли вы сюда пожаловали, что с Великим Стратегом совладать слишком страшно, а Секта Высшего Единства — лёгкая добыча?
Намгун Санг испустил долгий вздох.
— У тебя талант действовать людям на нервы.
— Мои слова не отступают от разума, так что если ваше настроение испортилось, то это уже ваша проблема, великий герой.
— Разумеется, я не прошу вернуть её просто так.
— ...
— Я пришёл, готовый заплатить достойную цену. Это самоцвет, что зовётся Семицветной Жемчужиной. Это драгоценное сокровище, за которое можно купить особняк минимум на девяносто девять комнат. Я отдам её тебе.
Самоцвет, испускавший семь цветов, блистал на ладони Намгуна Сана.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...