25. Мастер второго сорта готовится воспарить (3)
Состоялась церемония избрания старшего ученика.
Я проснулся рано утром, омылся чисто и надел свою лучшую одежду.
Затем аккуратно собрал волосы и нанес немного масла, чтобы они не разлетались.
Отдав почести прародителям-основателям в зале предков, я по одному приветствовал старейшин, готовившихся к церемонии.
Главы залов тоже вышли сегодня в своих лучших нарядах, отступив от привычного облачения.
У большинства это были новые одежды, сшитые из тканей, что привёз Ван Кым Санг, и мне было трудно сдержать смех внутри.
Поприветствовав всех глав залов, наконец настало время отдать почести главе Внешнего Зала, моему отцу, Чин Тэ Санггу.
— ...
Чин Тэ Санг долго молчал, с отрешённым взглядом в глазах.
— Глава секты ждёт.
— Среди старейшин и глав залов я был единственным, кто выступил против твоего избрания старшим учеником.
— ...
— Ты обижен?
— А чему тут обижаться? Ты недооцениваешь меня не в первый и не во второй раз, отец.
— Когда ты берёшь на себя обязанности старшего ученика, дело не только в том, чтобы обрести власть вести учеников.
Отрешённый взгляд в его глазах вскоре сделался туманным, сместившись, будто он вспоминал давнее воспоминание.
— Ты должен всегда быть впереди учеников, тем, кто отвечает за их жизни.
Видит ли мой отец меня нынешнего или он видит меня младшего?
— Отныне ты должен ставить своих младших братьев и сестёр выше собственной жизни. Вынесешь ли ты такое тяжёлое бремя?
— ...
Какой родитель на этом свете добровольно позволил бы своему ребёнку принять роль, что отодвигает его собственную жизнь на задний план?
В прошлой жизни у меня никогда не было детей, но у меня были подчинённые, что были как моя собственная плоть и кровь, так что я сумел понять, хотя бы косвенно.
— Отец.
— ...Да.
— Что бы ни случилось, я выживу.
— ...
— А мои младшие братья и сёстры всегда будут там, со мной.
Чин Тэ Санг, выглядевший так, будто вот-вот заплачет, в конце концов отвернул голову и махнул рукой.
Я нарочно отступил, выдвинувшись вперёд, чтобы встать перед главой секты Хоном.
— Ученик Чин Соун. Перед прародителями-основателями клянёшься ли ты делать всё возможное ради развития и славы Секты Высшего Единства?
— Чин Соун, ученик 28-го поколения. Клянусь перед нашими прародителями-основателями. Ради развития и славы Секты Высшего Единства я буду учеником, что ведёт всех младших братьев и сестёр.
Глава секты Хон обеими руками подал чёрное полотнище — такого же рода, как то, что он носил на голове.
Я, всё ещё стоя на коленях, поднял руки, чтобы принять его.
На чёрном полотнище был вышит серебряный герб Секты Высшего Единства, знаменующий сан старшего ученика.
Я медленно повязал полотнище вокруг головы и подошёл к моим братьям и сёстрам.
Уааа.
Со всех сторон мои братья и сёстры ринулись ко мне, ликуя и изрекая поздравления.
Я ответил каждому из них и пожал им руки.
Когда тот круг приветствий закончился, я подошёл к Ке Чхоль Ёну и Ке Ён Соку, что стояли чуть в стороне.
— С нетерпением жду вашего наставления, старший брат.
— ...
Ке Чхоль Ён заколебался, не зная, протягивать ли руку.
Именно тогда Ке Ён Сок оскалил зубы и прорычал.
— Это ещё не конец.
— О чём это вы толкуете?
— Как будто я не знаю, что ты пытаешься украсть место нашего Чхоль Ёна в Академии боевых искусств.
— Мне кажется, вы в чём-то заблуждаетесь. Специальный приём решают инспекторы, что выбирают самого выдающегося ученика через объективную оценку.
— Хмф! Посмотрим ещё.
Ке Ён Сок подгонял Ке Чхоль Ёна, и они покинули Секту Высшего Единства.
Я снова был окружён учениками и втянут в их весёлую болтовню.
— Этот проклятый подлец.
— Отец, что нам теперь делать?
Тень тревоги теперь легла на лицо Ке Чхоль Ёна.
Чувства несправедливости и обиды вскипели внутри него.
В Секте Железного Меча он присутствовал как представитель Торговой Гильдии Петуха-Дракона, поэтому не мог вмешаться, когда началась заварушка.
Конечно, знай он, что Великий Стратег в конце концов встанет на сторону Секты Высшего Единства, он несомненно мог бы вмешаться.
Но, отложив это в сторону, Секта Железного Меча была самой влиятельной сектой в провинции Аньхой после семьи Намгуна.
С точки зрения Торговой Гильдии Петуха-Дракона, что обосновала своё дело в провинции Аньхой, они никак не могли впутаться.
Визит Намгун Сангга из семьи Намгуна заставил его почувствовать обиду ещё сильнее.
В конце концов, разве Намгун Санг не пощадил его?
Будь Намгун Санг тогда просто выдернул свой меч, все пальцы Чин Соуна остались бы там, и победа принадлежала бы Намгун Санггу.
Он кипел от глупости тех, кто видел в этом победу Секты Высшего Единства.
А сверх того, что это ещё за разговоры про усадьбу рода Ван...?
Его весь замысел — поступить в Академию боевых искусств через специальный приём, завязать связи с вундеркиндами Девяти Великих Сект и Пяти Великих Семей, странствовать с ними по боевому миру и однажды сделать Торговую Гильдию Петуха-Дракона величайшей гильдией под небесами — теперь лежал в руинах.
— Не нужно разочаровываться. Даже если эти неблагодарные ничтожества прибегнут к уловкам, в конце концов именно ты будешь избран для специального приёма.
Туманные заверения Ке Ён Сока не доходили.
— Разве вы не знаете? Даже если он станет старшим учеником, его не выберут для специального приёма, если общий балл слишком низок.
— Что вы имеете в виду?
— Специальный приём разделён на три испытания. Первое проверяет общие познания о боевых искусствах и боевом мире, второе проверяет понимание форм и внутренней энергии. Наконец, есть тестовый спарринг на практические навыки.
— В конечном счёте, если я не знаю, что будет на испытании, разве я не в том же положении, что и те подлецы?
— Ах ты глупец! Кем ты себя мнишь!
Ке Ён Сок вспыхнул и взревел.
— Ты! Ты наследник Торговой Гильдии Петуха-Дракона! Ты всё ещё не осознал, что ты не такой, как те полоумные из Секты Высшего Единства, не такой от рождения, не такой изначально!
— ...
Именно тогда на территорию вошли три фигуры.
Это была пёстрая компания: мужчина с видом учёного, женщина с видом воина, а между ними — исполненный достоинства мужчина средних лет, носивший меч.
— Глава гильдии. Давно не виделись.
— Айгу! Вы наконец прибыли! Я ждал так пылко, что шея чуть не отвалилась.
— Вы так тепло встречаете этого Чана, что я в растерянности. Это и есть тот мальчик, знаменитый вундеркинд Ке Чхоль Ён?
— Ха-ха, вундеркинд, говорите. Он всего лишь немного одарён. Что ты стоишь? Поприветствуй его.
Ке Чхоль Ён, ошеломлённый внезапным поворотом событий, посмотрел на Ке Ён Сока.
— Ты ведь слышал о титуле «Звёздный Наставник», не так ли?
Глаза Ке Чхоль Ёна распахнулись, как блюдца.
— Не может быть.
— Именно. Это Чан Са Гун, Звёздный Наставник. Он пятнадцать лет служил инспектором, и в последнее время он отправил в Академию боевых искусств каждого ученика без исключения, кого наставлял.
Чан Са Гун смотрел на Ке Чхоль Ёна с удовлетворённым выражением.
— Я ни разу не проваливал устройство ученика в Академию боевых искусств, каким бы тупым тот ни был. С выдающимся талантом вроде вашего эта задача будет ещё легче, что радует меня превелико.
Услышав его уверенный тон и вспомнив славу, о которой столько наслушался, Ке Чхоль Ён вдруг ощутил, как чувства обиды растаяли.
«Чин Соун, ты жалкий подлец, только подожди!»
— Кто-то обо мне говорит?
— Разве это один-два человека будут?
Я ковырял в ухе, когда склонил голову набок и спросил Са Рён.
— Не думаю, что я сделал что-то, что заслуживает проклятий.
— Но ты натворил кучу безумных вещей, от которых кто угодно станет ругаться.
— ...
— Знаешь, что ученики говорят мне, едва закончив тренировку? Они все подбегают и говорят: «Старшая сестра, расскажите нам историю о том, что случилось в Секте Железного Меча». Я рассказывала её столько раз, что могу декламировать её во сне.
— Эй, это не безумие. Это просто... у меня была необычайная решимость.
— А как насчёт твоего учебного боя с великим героем Намгуна Сана?
— ...
— Главы залов каждый день собирают учеников и говорят им: «Никогда не ловите меч голыми руками!» Неужели это тот урок, что должна преподавать порядочная боевая секта!
— ...Кхм, они же сами разберутся, когда станут чуть постарше?
Взгляд.
Взгляд Са Рён сделался острее, и мне ничего не оставалось, кроме как отвернуть голову и избежать её взгляда.
— Так зачем ты попросил меня прийти сюда? Только не говори, что ты привёл меня сюда, чтобы строить тайник.
Местом, куда я привёл Са Рён, была Гора Огненного Облака, что близ Секты Высшего Единства.
Это было место, где я играл ребёнком, взбираясь вверх и вниз по её склонам почти каждый день.
На широкой поляне на середине горы всё ещё оставался грубый тайник, что я построил с несколькими младшими братьями.
— Инспекторы скоро прибудут.
— Верно.
— И нам тоже нужно готовиться.
— Нам?
— Обычно в таких случаях, как у Ке Чхоль Ёна, что поступает в Академию боевых искусств как мирской ученик, они нанимают наставника, что поднаторел в экзаменах инспекторов, для частных уроков.
— Что?
Са Рён выглядела так, будто ослышалась.
— Эти методы существуют, потому что решения инспекторов принимаются независимо от какой бы то ни было секты. К настоящему времени Торговая Гильдия Петуха-Дракона, наверное, уже наняла бывшего инспектора, чтобы давать Ке Чхоль Ёну частные уроки.
В прошлой жизни привычка Ке Чхоль Ёна хвастаться проявлялась в том, что он злорадствовал перед младшими учениками, которым не удалось поступить в Академию боевых искусств.
Говорили, что Звёздный Наставник Чан Са Гун ни разу не проваливал проведение ученика через специальный приём.
Точность его предсказаний экзаменационных вопросов, говорили, составляла семьдесят-восемьдесят процентов.
— Т-тогда это несправедливо.
— Да, это не совсем честно. Но большинство экзаменов Академии боевых искусств в прошлом были такими.
Лицо Са Рён упало, как у понурого щенка.
— Это и вправду ужасно.
— Нет нужды так разочаровываться. Мы можем просто воспользоваться тем же методом, разве нет?
— Что?
— Я разве не говорил? Подготовка к экзамену заранее — не то, за что Альянс боевых искусств наказывает.
— Но у нас нет денег, чтобы нанять такого наставника...
Хотя финансы нашей секты сильно улучшились благодаря усадьбе рода Ван, мы были не в том положении, чтобы тратить целое состояние на частные уроки для учеников.
— Я так и прикинул, поэтому подготовил несколько тренировочных вопросов.
— Ты, старший брат? Как ты это провернул?
Я протянул книгу Са Рён.
— Разве ты не знаешь, как хороша моя память? В прошлый раз, когда я выходил, я сходил в старую лавку книг в Хэфэе и запомнил каждый вопрос из прошлых экзаменов, а затем упорядочил их.
Конечно, это была ложь.
Я просто взял экзамены из прошлой жизни и адаптировал их, изменив несколько фраз и слов.
Как минимум, пока они выучат всю книгу наизусть, они не провалят письменное испытание.
— Старший брат... можно ли мне в самом деле доверять этому?
— Как можно не доверять своему старшему брату?
— ...Ну, потому что ты ведёшь себя слишком по-детски?
— Кхм. Это мой первый приказ в качестве старшего ученика. Пусть все младшие ученики перепишут эту книгу и выучат её полностью.
— ...Понятно.
В конце концов Са Рён кивнула.
Всё же благодаря книге она почувствовала, что ей больше не придётся жить с тем смутным чувством тревоги.
Затем я перешёл к подлинной причине, по которой позвал Са Рён сюда.
— Что это за ларец?
Я открыл ларец, что получил от управляющего усадьбы рода Ван, чтобы показать ей.
— Уф, холодно. Что это вообще такое? Почему тут такая холодная энергия... Холодная энергия?
Говоря это, Са Рён ощутила чувство изумления и придвинулась ближе к вещам в ларце.
— Старший брат, т-только не говори, что это...
— Да, это духовные травы.
— Это просто обычные духовные травы? Не думаю. Здесь определённо есть холодная энергия...
Духовные травы имеют разные сорта.
Обычные, что схожи с рядовыми восстановительными тониками, не имеют действия на приращение внутренней энергии и служат лишь для оживления конституции.
Такие духовные травы мало чем отличаются от обычной еды.
Однако духовные травы, насыщенные особой энергией, такой как холод или жар, дают блага во много раз большие, чем обычные.
Конечно, есть ограничения на их употребление, но если они найдут подходящего хозяина, они несомненно смогут дать ему крылья.
— Их дала мне усадьба рода Ван.
— От усадьбы рода Ван? Это невозможно. Как бы богаты они ни были, дарить столь драгоценные духовные травы... Не одну, а целых три.
— ...
Упоминание трёх заставило мою совесть слегка кольнуть.
Из пяти — Снежный Женьшень Десяти Тысяч Лет и Желчный Пузырь Белой Змеи, те, что я мог употребить, — уже ушли мне в желудок.
Постояв остолбенело над духовными травами некоторое время, Са Рён в конце концов облизнула губы и подняла взгляд.
— Ты позвал меня сюда лишь затем, чтобы похвастаться этим?
Са Рён, казалось, была человеком, для которого мысль съесть их самой отсутствовала целиком.
— Нет. Я позвал тебя сюда, чтобы отдать их тебе.
— Что? Мне? Почему? Их должен съесть ты, старший брат.
— Эти духовные травы обладают очень иньской природой. Старай я употребить их сейчас, я пострадал бы как минимум от отклонения ци, а не повезёт — мог бы и умереть.
Большая часть внутренней энергии в моём энергетическом ядре — чистая энергия Высшего Единства.
Даже тот, кто переполнен янской энергией, не посмел бы легкомысленно употребить очень иньскую духовную траву.
Стань я, чей сосуд ещё не вполне развит, есть их неправильно, это несомненно привело бы к бедствию.
Потому-то я уже употребил только Снежный Женьшень Десяти Тысяч Лет и Желчный Пузырь Белой Змеи, что обладают и янской, и очень иньской энергиями.
«Благодаря им моя внутренняя энергия теперь превышает шестидесятилетний цикл».
Сверх того, всё моё тело всё ещё было переполнено непоглощённой энергией духовных трав.
Однако чтобы полностью впитать всю эту духовную энергию, настал момент, когда мне отчаянно понадобилось высшее боевое искусство.
— ...Нет. Я всё равно их не возьму. Вместо этого давайте... давайте скажем главе секты и отдадим их другим младшим сёстрам...
— Именно поэтому я позвал тебя сюда одну.
— Что?
Я нарочно держал в тайне существование духовных трав от усадьбы рода Ван.
Прямо сейчас Секте Высшего Единства нужен кто-то, кто поведёт её учеников.
Расти всем в одном темпе заняло бы слишком много времени, и к тому времени нас, вероятно, утянули бы на дно и унесли вместе, прежде чем кто-нибудь успел бы повести.
«Как минимум три человека».
Это наименьшее число людей, что, по моей оценке, должны поступить в Академию боевых искусств.
Включая меня, нужно ещё двое.
Прямо сейчас единственные, у кого есть приличный шанс попасть в Академию боевых искусств, — это Са Рён, Тон Ён — тот, что оставил мне почерствевший за дни рисовый пирог, — и его братья, Кым Пхё и Ын Хо.
Более того, эти духовные травы имеют очень иньскую природу, что значит: только женщины могут их употреблять.
Скажи я главе секты, их могли бы разделить через какой-нибудь справедливый процесс, и случись это, доля Са Рён несомненно урезалась бы.
— И всё же...
— Я намерен выложиться по полной на этом экзамене Академии боевых искусств.
— А если я провалюсь, я сдам вступительный экзамен, чтобы попасть туда, чего бы мне это ни стоило.
— Что? Зачем заходить так далеко?
— Если мы не поступим в Академию боевых искусств, мы не сможем быть щитом для наших младших братьев и сестёр, что столкнутся с обязательной службой в Альянсе боевых искусств. В конце концов нас просто унесёт вместе с ними.
— ...Ай, старший брат, в столь мирные времена... Они же просто переживут несколько лет тягот и вернутся, разве нет?
Са Рён, что до этих пор принимала это за шутку, увидела моё суровое выражение, и её лицо медленно начало искажаться.
— О чём ты вообще думаешь?
— Даже если это мирные времена, на западных передовых ежедневно вспыхивают сражения против нечестивого пути. А верхушка Альянса боевых искусств не сильно заботится об учениках, гибнущих там. Ты хочешь доверить жизни наших младших братьев и сестёр им?
— Конечно нет!
— Тогда ешь.
— Съешь их и поступи в Академию боевых искусств, чего бы это ни стоило. Это единственный путь защитить наших младших.
Са Рён, что была глубоко в раздумьях, посмотрела на меня колеблющимся взглядом, её лицо было переполнено чувством.
— Хорошо. Я их съем, так что, пожалуйста, перестань говорить такие страшные вещи.
— Ты ведь освоила Божественное Искусство Великого Сотрясения?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...