7. Третьесортный мастер боевых искусств, который защищает честь секты.
Никакой великой причины для вражды между сектой Железного Меча и Сектой Высшего Единства не было.
Просто обе они обосновались в Хэфэе.
По правде говоря, с точки зрения Секты Высшего Единства это было положение, способное свести с ума.
Секта Высшего Единства была старожилом с историей почти в пятьсот лет, а секта Железного Меча — свежим ростком, едва ста пятидесяти лет от роду.
Для Секты Высшего Единства это было зрелище: эти выскочки, у которых сок на столбах домов ещё не высох, ведут себя столь дерзко.
Но полтораста лет назад явилась выдающаяся фигура — Духовный Меч-Бессмертный, старейшина Сон старший брат Бэк, — и заложила прочный фундамент, так что теперь им приходилось считаться с этими зелёными юнцами.
Как дворец в сотню комнат становится тесен, когда тело растёт, так и секта Железного Меча вечно хотела расширить влияние, а наша Секта Высшего Единства была преградой на их пути.
Обладать местом среди «ста восьми пиков» значило иметь за спиной большого брата по имени Альянс боевых искусств.
Каким бы слабым ни казался противник, тронуть его сходу было нельзя.
По этой причине секта Железного Меча всегда мечтала выдавить Секту Высшего Единства и занять её место.
— Их особенно должно было злить, что «особого зачисления» им не достаётся.
Обычный вступительный экзамен в Академию боевых искусств и так был достаточно труден, так что привилегия особого зачисления казалась неоспоримой выгодой даже такой восходящей силе, как секта Железного Меча.
В период, когда Академия боевых искусств была открыта, сколько из ста восьми пиков принимали несчётных посторонних под именем «внешний ученик»?
Было вполне разумеется, что у секты Железного Меча каждый раз ворочалось в нутре, когда Секта Высшего Единства, и без того заноза в их боку, получала выгоды особого зачисления.
В любом случае, несмотря на положение, мы по приглашению явились на пир шестидесятилетия главы секты Железного Меча, и мой отец опустился на колени.
— Но это загадка.
Подумав, поймёшь: ничего уж и не случилось.
Хон Са Рён, Ке Чхоль Ён и я ночью были на сборище сверстников, и из-за внезапной вспышки Кровавого Волка Железного Меча — внука нынешнего главы секты — на следующий день вышел поединок.
Я знал, что проиграю, но собирался выйти на поединок, чтобы выплеснуть досаду.
Когда отец узнал, он встал на колени и извинился перед всеми на пиру, положив делу конец.
— Хватило бы и того, чтобы всё кончилось моими синяками.
Из-за этого происшествиа имя Секты Высшего Единства вновь возили по грязи, а Альянс боевых искусств назначил нам куда больше «обязательной служебной квоты», чем обычно.
Честно говоря, даже сейчас я не считаю, что в тот вечер сделал что-то дурное.
Как мне было увёртываться от парня, что вкачал в себя всю мощь и ринулся на меня с силой спущенной стрелы?
«...Может, я слишком много времени провёл с выродками из Малого карательного отряда. Моя манера речи дешевеет с каждым днём.»
Вдруг поняв, что речь моя выродилась до уровня уличного попрошайки, я собрался и продолжил мысли.
Им просто нужен был повод растоптать Секту Высшего Единства.
Если бы я в тот день стерпел, назавтра они бы затеяли ссору из-за чего-то другого.
Стерпел бы и это — придрались бы к подарку, что мы принесли.
«Лучший путь был — не являться вовсе.»
Наверняка было много способов справиться с этим.
Я мог бы встряхнуть Секту Высшего Единства Формой Восхождения Меча Малого Неба, а потом загрузить их переустройством своих боевых искусств.
Или мог бы вернуться с планом, как заработать, отвлекая внимание глав залов Секты Высшего Единства на это.
Проблема же была в том, что я принимал это как дело гордости.
Подумав спокойно: проводить время, разгребая бардак после нескольких дней драки в секте Железного Меча, для меня куда менее созидательно, чем поймать ещё одну духовную траву или ещё одного демонического зверя.
— Но если оставить этих проклятых ублюдков в покое, мне, кажется, некоторое время будет не спаться по ночам.
Пока что я отложил мысли и направился к горе Соснового Утёса в саду.
Поскольку в Книге о духовных травах мира боевых искусств она была помечена как место, где появляется Однорогий цветочный питон, охотиться на него я изначально не намеревался.
Но благодаря Кольцу Лазурного Дракона я мог впитать даже его набитое ядом внутреннее ядро без всякой последующей обработки, так что причин проходить мимо не было.
Ссс-ш!
Никакой особенной охоты не требовалось.
Тот миг, когда тварь обвила моё тело своим исполинским и попыталась проглотить меня одним куском.
Всё, что мне оставалось, — задействовать Кольцо Лазурного Дракона.
— Киааак!
Тварь издала жуткий вопль и начала морщиться в одно мгновение.
В итоге она свелась к жалкому состоянию — как пересохший корень.
Я вновь был поражён безжалостной мощью Кольца Лазурного Дракона.
— Меня поймают за этим — я гарантированно стану всеобщим врагом мира боевых искусств.
Я легко отломил золотой рог Однорогого цветочного питона и запрятал его в одежды.
Его рог был декоративным материалом, способным выручить хорошую цену.
Я мог продать его, а если встречу искусного кузнеца — использовать как украшение для оружия.
«Примерно сорок лет.»
Немного, но моя внутренняя энергия снова подросла.
Отныне мне предстояло начать скрывать свою внутреннюю энергию.
— Прост ученик Секты Высшего Единства, владеющий шестидесятилетним циклом внутренней энергии в столь юном возрасте, — идеальная мишень для подозрений.
Я не слишком тревожился.
К счастью, у одного из членов Малого карательного отряда в этой области имелся побочный навык, близкий к лучшему под небесами.
— Тот парень теперь, поди, уже работает убийцей?
Спустившись с горы Соснового Утёса, я завернул в деревню, накупил вязанку нужных вещей и направился в Секту Высшего Единства.
— Старший брат Чин!
— Старший брат!
— Старший брат!
Младшие ученики, как цыплята, заметили меня, выходя из зала Плывущей Жизни, и ринулись ко мне.
— Старший брат! Где вы были?
— Старший брат! Я снова учу Меч Малого Неба!
— Старший брат! Вы поели?
И как раз когда я гладил по голове каждого из трещавших детей.
Появились Ке Чхоль Ён и Хон Са Рён.
— Где это вас носило, что вы возвращаетесь только теперь?
Ке Чхоль Ён, похоже, был не в духе, лицо его было полно раздражения.
— О? Старший брат Ке. Вы как будто другой. Действие пилюли Снежной Сливы, поди, поистине поразительно. Я чувствую от вас ауру мастера с одного взгляда, так что не смею встретиться с вами глазами. Духовная пилюля вами полностью усвоена?
На мои слова лицо Ке Чхоль Ёна перекосилось в лицо демона.
— Не твоё дело!
Он гаркнул и, растолкав младших учеников, умчался прочь.
— Зачем ты его задираешь? Разве не слышал, что его пилюлю Снежной Сливы украли?
— Слышал. Потому и сказал.
Хон Са Рён вздохнула.
— Что ты всё это время делал?
— Гулял тут и там, ел хорошую еду, глядел на красивые виды.
— ...Откуда деньги?
— Охотился и работал.
Скажи я правду — Секта Высшего Единства взбудоражилась бы, но я всё равно сказал ей правду.
— ...Глава секты сказал, что нам больше не нужно остерегаться Торговой Гильдии Петуха-Дракона. Так что возвращайся уже.
— А?
— Он сказал, решено: мы пойдем на пир шестидесятилетия главы секты Железного Меча. А... как ты знаешь, Торговая Гильдия Петуха-Дракона занята происшествиом с пилюлей Снежной Сливы, так что редко навещает Секту Высшего Единства. Остерегаться больше нечего.
Ух... вот это для меня проблема.
Са Рён, похоже, поняла что-то совершенно неверно.
Мне и так следовало продолжать шляться по белу свету.
Но это не было делом срочным.
— Уже решено, что мы пойдем на пир шестидесятилетия главы секты Железного Меча?
— Да. Глава Гильдии Петуха-Дракона, поди, усердно умолял. Просил его явиться ради себя.
— Ты тоже пойдёшь, Рён-мэ?
— ...
— А? Не пойдёшь?
— Ты всё зовёшь меня «Рён-мэ», от этого жутко, так что не зови так. (1)
— А что не так? Мне нравится.
— ...Хватит. В общем, я иду. Старший брат Чхоль Ён тоже будет там.
В прошлой жизни моё присутствие вовсе не входило в план.
Я выпрашивал идти, потому что хотел увидеть Парные Мечи Железного Меча.
— А что в той вязанке?
— А... это.
Я подозвал младших учеников, которых гладил, и развязал вязанку.
— Ого!
— Ого! Сласти!
Глаза детей, что были в поту и выглядели измотанными, начали искриться.
— Так, так, делите по-хорошему. Накажу того, кто возьмёт себе слишком много!
— «Есть! Старший брат.»
Младшие ученики стрекотали, облепив вязанку, каждый брал по одной, чтобы делить.
К счастью, никто, казалось, не брал больше положенного.
— ...Почему сласти?
— А? Я был на рынке и вспомнил о них.
— ...На какие деньги.
Почему-то лицо Са Рён не выглядело весёлым.
— Старший брат, старший брат. Старший брат Чин.
В ту же пору младший ученик по имени Дон Рён потянул меня за рукав.
— Что такое? Тебе сластей не досталось?
— Нет. Нет. Не в этом. Вот.
Мальчик помотал головой и вытащил из одежд маленький свёрток, несколько раз перевязанный бумагой.
— А?
— Старший брат, вы ведь не успели попробовать эту вкусную вещь.
Когда я развернул бумагу, явился твёрдый рисовый блин, казавшийся нескольких дней от роду.
— Другие старшие братья говорили, что это очень вкусный рисовый блин.
Са Рён, стоявшая подле, прикрыла рот.
— Старший брат Ке их раздавал.
— ...Ты его не съел?
— Я-я в порядке. Я в тот день много мяса съел.
Как трудно в этом возрасте детям из небогатых семей устоять перед едой.
Дон Рён поднял на моё лицо сияющие глаза.
С тем же чувством ожидания, что испытывал, вкушая духовную траву, я положил твёрдый рисовый блин в рот.
— Как? Вкусно? Старший брат?
— Да. Очень вкусно. Так вкусно, что мне следовало бы съесть всё самому. Дон Рён, иди-ка лучше ешь сласти.
— Хорошо. Мне и сластей хватит.
Дон Рён умчался к сластям с видом довольным.
— ...Он ведь твёрдый, потому что старый?
— Он как камень... Но вкусный.
— ...Ух.
— В такую славную секту боевых искусств, как эта, пусть плевать шайка головорезов — это же не укладывается в голове, верно?
— ...О чём это ты сейчас говоришь?
— Да так, ни о чём. Можно мне тоже пойти в секту Железного Меча?
— ...Ты хочешь туда?
— Хочу увидеть Парные Мечи Железного Меча, а ещё там будут люди из семьи Намгуна, ведь так?
Когда я назвал ту же причину, что и в прошлой жизни, Хон Са Рён покачала головой.
— Делай что хочешь. Глава Внешнего зала всё равно идёт.
Караван повозок Торговой Гильдии Петуха-Дракона, направлявшийся к секте Железного Меча, был не чем иным, как великолепием.
Когда Ке Чхоль Ён начинал учиться боевым искусствам, секта Железного Меча предлагала ему место внешнего ученика, но место внешнего ученика без «особого зачисления» не было особенно заманчивым предложением ни для Ке Чхоль Ёна, ни для Ке Ён Сока.
И всё же торговец, обосновавшийся в Хэфэе, не мог пренебрегать секту Железного Меча, и цена того почтения воплотилась в этом великолепном золотом экипаже.
По мере того как мы приближались к секте Железного Меча, Кан Чхэ Сок, глава зала Приятных Цветов, выказал своё грозное лицо.
То, что с нами идёт Кан Чхэ Сок — сильнейший эксперт Секты Высшего Единства, — была забота главы секты на случай любых неожиданностей.
— Есть то, чего ты обязан держаться в секте Железного Меча.
— И что же?
— Ни при каких обстоятельствах не делай опрометчивых поступков.
— Я и не делаю опрометчивых поступков.
— Цк. Ты уже делаешь опрометчивые поступки.
Кан Чхэ Сок сказал это, свирепо глядя на меня.
— Ты знаешь, о чём я, не так ли?
— Я хочу стерпеть, но что, если окружающие меня люди будут продолжать задирать?
— Вот именно этого я тебе и запрещаю!
Обычно такое ворчание было бы работой моего отца Чин Тэ Санга.
Но почему-то Чин Тэ Санг держал тяжёлое лицо, не изменяя ему.
— Понимаю. А что, если они всё равно будут задираться?
— Этот щенок?!
— А, понял. Тогда я непременно стерплю и проглочу, даже если они оскорбят нашу секту и нашего основателя.
— ...Ты, щенок, у тебя что, бунтарский возраст?
— Тогда чего вы от меня хотите?
Раз уж мы шли в секту Железного Меча, оскорблений Секты Высшего Единства было не избежать.
Не бывает безупречного подчинённого у начальника, решившего во что бы то ни стало найти изъян.
— Веди себя как Джентльмен сколько возможно и не изводись, топчась в нечистотах.
— Да, да, понял.
— ...
У входа в секту Железного Меча уже выстроилась огромная толпа, желающая попасть внутрь.
Очереди для людей без багажа были всяческие и не слишком длинные, а у каравана повозок была лишь одна, оттого длинная.
Мы встали в очередь каравана повозок и были вынуждены ждать долго.
— Говорят, престиж секты Железного Меча велик, и правда, похоже на то.
Слова Чин Тэ Санга были полны известной горечи.
— Какой это престиж секты Железного Меча? Это все просто люди, что пришли в надежде, что их лица увидят великий стратег Альянса и старейшины, которые, говорят, будут присутствовать.
— Хе-хе, интересно, пригласить бы и их на шестидесятилетие нашего главы секты?
— Ке-ке. Глава Внешнего зала, думаешь, ты справился бы с этой толпой?
— Даже если бы не справился, мне хотелось бы испытать это хоть раз.
Пока они так беседовали, издалека, поднимая облако пыли, понесся ещё один экипаж со свитой.
— Эй, ты. Посторонись, дай нам проехать.
На внезапные слова глава Гильдии Петуха-Дракона гаркнул в ответ в гневе.
— Хватит молоть чепуху, иди в хвост очереди. Знаешь, сколько мы уже ждём?
— Приятель, что стоит перед тобой, — охранник нашей Торговой Гильдии Пурпурной Лазури. Если продолжишь не сотрудничать, тебе не будет весело.
Подле мужчины, видневшегося представителем Торговой Гильдии Пурпурной Лазури, выстроились мастера боевых искусств в одинаковых синих боевых одеяниях.
Судя по их присутствию и атмосфере, это были не заурядные охранники.
Мужчина, видневшийся их главарём, выступил вперёд и сложил кулак в приветствии.
— Я Ю Мун Чхун, командир отряда Кровавого Бамбука Крепости Зелёного Бамбука из Нанкина. Мы устали от долгого пути, потому отправили человека вперёд. Надеюсь на понимание.
При упоминании Крепости Зелёного Бамбука глаза Ке Ён Сока начали сильно дрожать.
Крепость Зелёного Бамбука была одной из самых известных сект боевых искусств в Нанкине, провинции Цзянсу.
Для грубого сравнения — можно ли считать её сектой Железного Меча Нанкина?
— ...
Пока Ке Ён Сок колебался, не в силах ничего сделать.
Юноша протолкался мимо командира отряда Зелёного Бамбука и заговорил в провокационном, хулиганском тоне.
— Эй! Вы похожи на мелкую торговую гильдию. Не хотите увидеть, как пострадают ваши носильщики, — посторонитесь.
Взгляд этого человека не отрывался от лица Хон Са Рён.
А на его губах проступила победная ухмылка.
«Этот ублюдок знает.»
Я был уверен.
Этот человек точно знал, кто мы и из какой секты.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...