6. Третьесортный мастер боевых искусств, который собирает духовные травы (4)
После того как у Торговой Гильдии Петуха-Дракона украли пилюлю Снежной Сливы.
Все следы Гостя, Преследующего Души, тоже исчезли начисто.
То, что воры живут с несколькими личностями, не было сюрпризом, но загадка была в том, что не появился ни один человек, будто бы употребивший пилюлю Снежной Сливы.
Это ведь была не какая-нибудь вещь — это была духовная пилюля.
Пусть даже такую драгоценную духовную пилюлю, не купляемую за деньги, можно было продать — нового восходящего мастера, будто бы принявшего пилюлю Снежной Сливы, не явилось.
Словно пилюля Снежной Сливы и Гость, Преследующий Души, растворились без следа.
— Это лишено всякого смысла.
Копаясь в библиотеке в отчётах о миссиях, я заметил двух человек.
Ку Иль Му из Пяти Мечей Дяньчана.
Чан Хан Ги из Пяти Мечей Дяньчана.
Пять Мечей Дяньчана, изначально странствовавшие пятёркой, мало-помалу начали дробиться на миссиях на тройки и двойки.
Доля выполненных миссий у двойки Ку Иль Му и Чан Хан Ги была куда выше, чем у остальных трёх.
— Так вот где началась трагедия Мечей-Близнецов Дяньчана.
Это было началом происшествиа, что позже расколет секту Дяньчан надвое и погубит её саму.
«Тот, кто назначил им миссию в Хэфэй, тоже был членом секты Дяньчан. Надо полагать, это готовили очень долго.»
В любом случае, раз я понял внутреннюю механику происшествиа, проблемой оставалось, как её украсть.
Сколько бы я ни знал боевых искусств секты Дяньчан, включая Три Формы Чегаля, одному против двоих из Пяти Мечей Дяньчана тягаться было нельзя.
Вот я и придумал капкан.
Ведь как ни искусен мастер, двигаться, помышляя о том, что у него под ногами, нелегко.
— Глупый щенок. Думал, мы так легко попадёмся на такое?
Ноги Чан Хан Ги воспарили.
Полёт по Траве — одно из высших искусств передвижения.
Конечно, с Полётом по Траве капканы, возможно, и не сработают.
Однако.
— Какой мастер боевых искусств в этом мире может биться, пользуясь Полётом по Траве? Что, уже вписали своё имя в сотню величайших мастеров под небесами?
Мне даже особая форма была не нужна: я просто ударил Мечом Трёх Дарований, налитым внутренней энергией до краёв.
Не смея шевелить ногами опрометчиво, тело Чан Хан Ги выгнулось диковинным образом, сохраняя равновесие.
— Щенок, ты знаешь, кто мы.
— Разумеется, знаю вас прекрасно.
— Не страшишься ли мести великой секты Дяньчан и Альянса боевых искусств?
— Разве Пять Мечей Дяньчана подадут рапорт о другом бандите, которого встретили, промышляя грабежом?
— ......
Ку Иль Му наконец раздавил капкан и заговорил.
— Места капканов знает только он. Хан Ги. Бей ладонью и выверни всё вокруг.
— Слушаюсь, старший брат.
Обменявшись взглядами и кивнув, двое разом взмыли вверх.
Бабах.
Дзынь.
Дзынь.
Дзынь.
Яростно пылающие удары Ладони Падающей Тени в бешенстве опрокинули поверхность земли, обнажив искорёженные капканы, что метились им в лодыжки.
Ладонь Падающей Тени смешала листья и ветви в хаосе, и местность начисто утратила прежний облик.
— Теперь и он не знает, где капканы.
Меч, Пронзающий Солнце, хлынул из рук обоих, когда они рванулись вперёд, ступая по искорёженным капканам.
Я и помыслить не смел о контратаке на Меч, Пронзающий Солнце, отступая на несколько шагов назад.
— Как!
Они не могли скрыть шок от того, что я, отступив на несколько шагов, не наступил ни на один капкан.
— Туда, куда он ступил. Ступайте только туда!
— Есть!
Перевернув всё вокруг, их затем станут ступать лишь туда, где ступал их противник.
И вправду люди с острым умом, недаром наречённые среди Пяти Мечей Дяньчана.
— Кек!
В этот раз вскрикнул Чан Хан Ги, силой разломив капкан, вцепившийся в его лодыжку.
— А не думали ли вы, что капкан может сработать с разницей в один след?
Даже если ступать на то же место, я один человек, а их двое.
разумеется, один из них был обречён попасть в капкан.
— Ты, мерзавец! Я раскрою твою личность и порву в клочья весь твой род!
— Если выберешься отсюда живым.
Ку Иль Му принялся выпускать Меч, Пронзающий Солнце, во всю его ширь.
Было ясно: капканы его больше не волнуют, и я одновременно выпустил Форму Сокрушения против Меча, Пронзающего Солнце.
Дзынь, дзынь, дзынь.
Тот миг, когда мы сшиблись на шесть разменов в одно мгновение.
Лицо Ку Иль Му искривилось, когда он опустил взгляд на собственный меч.
— Что за...
Форма Сокрушения — не просто защитная форма, что блокирует боевое искусство противника.
Это метод, перекрывающий путь боевому искусству и выворачивающий энергию, так что противник не может даже применить свою силу.
разумеется, встретившись с Формой Сокрушения, чувствуешь, как внутренняя энергия обрывается, а тело отказывается двигаться как хочешь.
Обычно он мог бы пробиться чистой волей и внутренней энергией, но сейчас он был в положении, когда не знал, где зарыты смертоносные капканы.
— А у тебя есть время стоять там в оцепенении?
Оттеснённый Формой Сокрушения, Ку Иль Му наступил другой ногой на капкан.
— Куаак!
— Старший брат Ку!
Когда следом ринулся Чан Хан Ги, выпуская Меч Белого Золота, я швырнул камень в капкан, поставленный там, куда должна была опуститься его нога, и задействовал его.
Ноги Чан Хан Ги странно переплелись.
— Кек!
— Не следовало отводить от меня взгляд.
И, будто я того и ждал, я ткнул мечом.
Форма Восхождения Меча Малого Неба.
По сравнению с Мечом, Пронзающим Солнце, он уступал, но скорость Меча Малого Неба — фундамента стремительных техник меча — была не тем, что легко увернёшь в панике.
Свист.
Вжух.
— Кеок.
Из угла рта Чан Хан Ги хлынула красная кровь, и он рухнул на землю, распахнув налитые кровью глаза.
— Хан Ги!
Тело Ку Иль Му задрожало, будто потрясённое смертью Чан Хан Ги.
Спустя короткое время Ку Иль Му, придя в себя, швырнул на землю деревянный ларец и тайное руководство, что хранил за пазухой, и сказал.
— Отпусти меня, как есть, — и я забуду, что здесь случилось.
— Хорошо. Тогда я тебя отпущу.
Едва я охотно кивнул и сделал движение, чтобы поднять деревянный ларец, Ку Иль Му выпустил Бесформенный Кулак и Рука Семи Сечений.
В то же мгновение мой меч, будто ждавший этого, рассёк формы кулака и ладони, оставив глубокую рану на шее Ку Иль Му.
— К-как...
— Я в прошлой жизни вдоволь наелся того, как вы никогда не держите своих обещаний.
С лицом, полным непонимания, Ку Иль Му рухнул на холодную землю.
— Хаа, хаа.
Дыхание едва улеглось, и долгое время я смотрел на Чан Хан Ги и Ку Иль Му.
На их жалкие, мёртвые тела.
— Я победил...
Это была жуткая картина человеческой смерти, которую, увидев раз, не забудешь никогда, но я не хотел отворачивать голову.
Потому что впервые я видел смерть избранной особы, такой как они, — а не третьесортного мастера, каким был я сам.
Я неспешно запоминал эту картину яснее — даже не помышляя о том, чтобы подобрать пилюлю Снежной Сливы или тайное руководство.
— Секта Высшего Единства из Хэфэя?
Чегаль Со Мён, поколебавшись, существует ли такая секта, скоро кивнул с звуком узнавания.
— Ах!
— Разве она не из ста восьми пиков?
— Разве в Хэфэе не много сильных сект боевых искусств? Уже пора заменить её новым пиком.
Секта боевых искусств, расширяющая влияние в Хэфэе... Там ведь сидит секта Железного Меча, и я слыхал, что Намгун Тэ Вон в последнее время подпирает секту Железного Меча — значит, дело в этом.
Чегаль Со Мён молча смотрел на старейшину, изображавшего невинность и элегантно потягивавшего чай перед ним.
— Секта Высшего Единства в чём-то провинилась?
По правилу, если имя секты вписано в сто восемь пиков, её не заменяют, если она не совершит великой вины.
В этом и был смысл кровного союза.
— Вина... Разве не великая вина для кровного союзника Альянса боевых искусств — деградировать день за днём, не зная развития?
Чегаль Со Мён не спешил с ответом на слова Намгуна Тэ Вона, лишь потягивая чай.
Старейшина Альянса боевых искусств.
Занять место в совете, принимающем решения, — которых в Альянсе всего тридцать — означало, что он не только способен, но и за ним стоит могучая опора.
Чегаль Со Мён ни в чём бы не уступил никому — ни в боевом умении, ни в происхождении, — но чтобы парировать старейшину, настоятельного до такой степени, ему требовалось известное обоснование.
Собрав мысли, Чегаль Со Мён открыл рот.
— Упадок ста восьми пиков — тоже вина Альянса боевых искусств. Хм, в таком случае нынешний Альянс... нет, выходит, я сам в чём-то поступаю дурно.
Лицо Намгун Тэ Вона слегка искривилось.
— Я не это имел в виду.
Намгун Тэ Вон, так поспешно обнаживший свои истинные намерения.
Глядя на него, Чегаль Со Мён не мог не удивляться.
«Почему тот тип, Тэ Ха, вверил старейшинское место этому человеку?»
Это было место, которое по праву должно было занимать Намгун Тэ Ха, глава семьи Намгуна.
Хоть он и был той же крови Намгуна, Намгун Тэ Вон, строго из боковой ветви, легко на такое место сесть не мог.
— Я и сам знаю, что влияние многих из ста восьми пиков понемногу меркнет. Однако сто восемь пиков были учреждены Альянсом боевых искусств не ради ранжирования. Они созданы, чтобы нести смысл тех, кто сражался вместе в самые опасные и тяжкие времена прошлого.
— Хмф...
Намгун Тэ Вон, возможно, решив, что дело проиграно, причмокнул губами, прежде чем заговорить.
— И всё же, если сто восемь пиков останутся в своих неизменных, устойчивых местах, разве они не застынут и не сгниют?
— Именно поэтому мы непрерывно ведём их дела, пусть и нерегулярно.
— Хм... Понял. Однако я слыхал, что Секта Высшего Единства торгует своим правом на «особое зачисление».
— ......
Это была проблема, тянущаяся очень долго.
Впрочем, больших побочных эффектов она не имела, и он просто оставлял её, думая: что будет, если у ста восьми пиков, исполненных одних лишь обязанностей, не будет даже такой выгоды?
— А, ну, это я так, слыхал. Не то чтобы я хотел протолкнуть какую-нибудь секту в сто восемь пиков или что-то этакое.
— Хм. С делами покончено?
— Глава секты Железного Меча из Хэфэя празднует своё шестидесятилетие и держит пир. Поскольку это его шестидесятилетие, он прислал это приглашение, раздумывая, не сможет ли великий стратег почтить пир своим присутствием.
— Хо-хо. Хо.
С каких пор пост великого стратега Альянса боевых искусств стал столь праздным?
— Разумеется, я знаю, что вы заняты. Но и великому стратегу надо немного отдыхать. В таком темпе вы заболеете. Как насчёт того, чтобы съездить в секту Железного Меча вместе — под предлогом расследования дела о коррупции вокруг «особого зачисления», о котором я только что сказал?
Сколько денег дала секта Железного Меча Намгун Тэ Вону за приглашение великого стратега Альянса?
Целью Намгун Тэ Вона изначально должно было быть именно это.
разумеется, он мог бы придумать сотню причин отказаться, но скоро сдался.
Сколько этому человеку ни говори — не слушает.
Чтобы навести порядок, предстояло разобраться с тем, кто усадил этого человека на его место.
— Хм, идея недурная. Так когда, ты говорил, шестидесятилетие?
Великая война Праведной и Демонической фракций была адом во плоти.
Демоны, каждый из которых сам по себе чудовище, — и рядовые мастера, что неслись на них, перемалываясь без конца.
Никаких противоядий и никаких стратегий.
Альянс боевых искусств пользовался своим абсолютным владычеством над миром боевых искусств, чтобы собирать мастеров и сталкивать их на поле боя.
Рядовые мастера, втолкнутые на поле боя с туманной надеждой совершить великие подвиги и возвыситься в Альянсе, постигали свою наивность, глядя, как их мечи бессильно крошатся, но к тому времени было уже слишком поздно.
Компенсация тем перемолотым мастерам?
Её не было.
В лучшем случае тем, кто уже был записан как член Альянса, могли послать в семью уведомление о смерти в бою.
Но и это было лишь в первые дни Великой войны.
Число людей, что, будучи причислены к Альянсу, исчезали без следа о том, где умерли, перевалило через край.
А Альянс боевых искусств, с которого следовало спросить, уже перебрался на Северное Море.
Пять Мечей Дяньчана наверняка держали пятое-шестое место иерархии внутри Альянса.
Их исчезновение всерьёз примут внутри Альянса, и членов Альянса разошлют по всему Хэфэю искать их следы.
Так что я выкопал глубокую яму неподалёку от той, где был закопан Гость, Преследующий Души, и закопал Пять Мечей Дяньчана.
Затем положил сверху зверя, пойманного в горах, и утоптал землю.
По крайней мере, их тела не обнаружат из-за запаха падали.
Чтобы привести в порядок тело, измотанное битвой с Пятью Мечами Дяньчана, и впитать пилюлю Снежной Сливы, я снял комнату на постоялом дворе и задержался на несколько дней.
Всякий раз, когда я спускался в трактир поесть, люди были заняты разговорами о пилюле Снежной Сливы, что потеряла Торговая Гильдия Петуха-Дракона.
Как и в прошлом, глава Гильдии Петуха-Дракона и Ке Чхоль Ён рыдали, а мастера Хвасана переложили вину на Ке Ён Сока и вернулись в секту Хвасан.
История о том, куда делась пропавшая пилюля Снежной Сливы, была доброй темой для разговоров за чаркой.
Кто не был бы заинтересован тем, что такое драгоценное сокровище, каким им никогда не владеть, исчезло без хозяина?
Они просто не могли вообразить, что этажом выше, где они пьют, кто-то из последних сил впитывает ту самую пилюлю Снежной Сливы.
— Ху-у.
Когда я медленно открыл глаза.
Вокруг меня воцарилась густая тьма.
Мои глаза, привыкшие к темноте, стали столь зорки, что я видел пыль, скопившуюся в углу маленькой, безоконной комнаты.
Когда я двигал руками и ногами, даже звука трения мышц слышно не было.
Желудок был пуст — несколько дней я был поглощён циркуляцией энергии, — но голодным я не был.
«Это чуть больше половины шестидесятилетнего цикла.»
Внутренняя энергия, которую я чувствовал в своём энергетическом ядре, что было размером с один палец, теперь выросла до размера двух пальцев.
Это был уровень внутренней энергии, которую я копил целую жизнь в прошлой жизни.
Хоть собрана быстро, она была вся из драгоценных духовных трав и духовных пилюль, и поскольку собрана чистым Искусством Сердца Высшего Единства, многое из нечистот в моём теле было изгнано.
— Ух. Запах.
Стоило мне потереть кожу пальцем, как тут же скатилась чёрная грязь, и я, встревоженный, направился прямиком в купальню.
— Вы вышли?
Молодой мальчишка-прислужник, всю ночь карауливший трактир в дремоте, быстро очнулся и помотал головой.
— Вы несколько дней не выходили, вот я и подумал: не случилось ли чего.
Поскольку я заплатил за постой вперёд и даже дал мальчишке на чай, чтобы меня не тревожили, пока я впитываю духовную пилюлю, его отношение было сверх всякой меры вежливым.
— Что-нибудь поесть сейчас есть?
— Есть сомён и пельмени.
— Буду то, пожалуйста.
Спустя короткое время на стол передо мной поставили дымящиеся сомён и пельмени.
— А обычно в этот час так пусто?
Трактир изнутри был обезлюжен.
— Нет. Ещё несколько дней назад было даже многолюднее обычного — Торговая Гильдия Петуха-Дракона вдруг отменила свой пир.
— Ах...
— Вы ведь знаете почему, не так ли?
— Слышал, они что-то потеряли.
— Да. Не знаю, кто это был, но он невероятен. Украть духовную пилюлю из такого людного места без следа. Из Альянса боевых искусств приезжала следственная группа, но они говорят: выследили виновника — и след остыл, не смогли найти.
— Да что вы? Как жаль.
— Правда же? В общем, я думал, благодаря этому вернётся часть наших ушедших посетителей, но теперь секта Железного Меча держит свой пир.
— Секта Железного Меча?
— Да. Глава секты Железного Меча на этот раз празднует своё шестидесятилетие, и говорят, что пировать будут семь дней и ночей и устроят разные увеселения, так что все выпивохи из ближних деревень тянутся в Хэфэй.
— Ах, уже дошло до этого?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...