5. Третьесортный мастер боевых искусств, который собирает духовные травы (3)
В последнее время настроение Хон Са Рён было совсем неплохим, но теперь на её бровях вновь проступила складка.
После того как Ке Ён Сына выгнали, а зал Плывущей Жизни принял новый глава, Ке Чхоль Ён держался тихо.
Но теперь он вернулся к прежнему и снова принялся важничать.
— Спрашиваешь, что такое пилюля Снежной Сливы? В Хвасане её действие по приращению внутренней энергии уступает лишь пилюле Пурпурного Тумана. А по закладке фундамента тела её действенность далеко превосходит пилюлю Малого Омоложения Шаолиня. Это драгоценная духовная пилюля, которую даже в самом Хвасане с трудом выхлопочет одна лишь прямая линия учеников.
За этим наверняка следовали слова: «Мне добыли эту драгоценную духовную траву мой отец и мой дядя, ученик секты Хвасан».
Хон Са Рён могла предсказать следующие слова, даже не слушая их.
Уже несколько дней он твердил ровно то же самое ровно тем же тоном, так что ей казалось, будто в её голове кружат заклинания боевого искусства, которое она даже не заучивала.
— ...Да. Это поистине поразительно.
— Правильно? Так вот, видишь ли...
Будь её воля, она бы гаркнула: «Ну и что, болван!» — но собеседник был сыном семьи, дававшей важнейшую финансовую поддержку.
Дело было не в том, что Хон Са Рён не завидовала Ке Чхоль Ёну.
Как мастер боевых искусств по рождению, она жаждала духовных пилюль ничуть не меньше других.
Однако на ней, единственной дочери главы секты, лежало слишком много бремен, чтобы тонуть в унынии от ощущения относительной обделённости.
— Старшая сестра! Старшая сестра! Что же тогда будет со старшим братом Чином?
— Старшая сестра! Старший брат Соун ведь не покинет секту, правда?
— Старшая сестра! Если я буду есть только два раза... старший брат вернётся?
Её цыплячьи младшие братья и сёстры ждали возвращения сбежавшего старшего брата, а тот старший брат, что был ей как самый младший родич, куда ни ройся, не находился нигде.
Даже спросив главу Внешнего зала, она не узнала никаких вестей.
«Этот проклятый дурак.»
Терпение Са Рён к произволу Ке Чхоль Ёна и Ке Ён Сына тоже подходило к пределу.
Не выступи тогда старший брат Чин, она выступила бы сама.
Нет, это она должна была сделать изначально, а не он.
В конце концов, именно ей предстояло нести на себе бремя Секты Высшего Единства в будущем.
Ке Чхоль Ён был просто карьеристом, вступившим с единственной целью попасть в Академию боевых искусств.
Что же до молодых младших учеников, половина из них в итоге унаследует семейные ремёсла, а если повезёт — пристроится охранником и сочтёт это успехом.
Хоть у неё и был старший брат Чин Соун, Са Рён не была настолько бессовестной, чтобы взвалить это бремя на него, зная мрачное будущее Секты Высшего Единства.
Са Рён носила такое тяжёлое сердце с самых малых лет.
Потому она и винила себя за то, что не выступила вовремя, страшась боевых искусств Ке Ён Сына и мести Ке Ён Сока.
«Каким же образом он победил?»
Оставив в стороне вопрос, как он одолел Сливовый Меч секты Хвасан, сам факт, что он покинул Секту Высшего Единства, чтобы не попадаться на глаза Ке Ён Соку, с тех дней метавшемуся по секте неутомимо, был, вероятно, старшим братом выбранной деликатностью.
Все знали, каков Ке Ён Сок — мелочен и неутомим в злопамятстве.
По этой причине Чин Соун и умышленно покинул секту.
— Старшая сестра! Старшая сестра! Попробуйте вот этого!
— Старшая сестра! Это мясо очень вкусное!
Увидев своих щенячьих младших учеников, протягивавших ей рисовые лепёшки и мясо, Хон Са Рён забыла, что тонула в раздумьях, и погладила их по головам.
В память о визите мастеров секты Хвасан в Торговую Гильдию Петуха-Дракона в Секте Высшего Единства тоже устроили небольшой пир.
Разумеется, Ке Ён Сок и Ке Ён Сын были слишком заняты увеселением мастеров из секты Хвасан, чтобы выкроить время посетить Секту Высшего Единства.
Благодаря этому люди Секты Высшего Единства могли спокойно насладиться угощением в своём кругу.
— Но куда же всё-таки ушёл старший брат Чин? Старший брат Чин очень любил эти рисовые лепёшки.
— Старшая сестра! А можно я оставлю это мясо старшему брату Чину?
Младший ученик, глаза которого горели, а слюна текла без передышки, спросил голосом, полным предельной сдержанности.
Он и сам так давно не видел мяса, а был готов им пожертвовать.
У Хона Са Рён кольнуло в сердце, и она игриво взъерошила мальчику волосы.
— К тому времени мясо наверняка испортится, и съесть его будет нельзя. Так что не оставляй, ешь.
— Тогда когда же вернётся старший брат Чин?
— Скоро вернётся.
Хон Са Рён, ведя себя так, будто ничего особенного не происходило, выхватила по куску мяса и лепёшке у каждого из юных учеников и съела.
«Где ты вообще и что творишь, оболтус.»
— Дам за неё десять серебряных нян.
Всю прошлую жизнь он только проклинал эту свою память, но и у неё были свои выгоды.
Например, она отлично годилась, чтобы надавать подзатыльников бесстыдному торговцу, сбивающему цену под предлогом переменчивого рынка, — вот как сейчас.
— Ха, о чём ты? В нынешние дни в провинции Чжэцзян за эту тигровую шкуру дерутся с пота. Там стартовая цена — тридцать серебряных нян.
Провинция Чжэцзян, лицом которой был Ханчжоу, — место, куда стекалось множество товаров, и потому она влияла на рыночные цены окрестных провинций.
И всё же разница в двадцать серебряных нян за переход одной-единственной провинции была абсурдом.
— Такую цену дают за нетронутую тигровую шкуру.
— Смотри. На этой тигровой шкуре нет ни единой следины от простых стрел, разве нет? Предложить за такую вещь всего десять серебряных нян — даже протащи тебя за это в ямэнь, сказать было бы нечего.
— Ты, молодой. Ослеп, что ли? Это разве нетронутая шкура?
Мужчина сказал это, расстелив тигровую шкуру во всю ширь.
— Что ты вообще с ней сделал, что она так сморщилась? Только потому, что это я, даю десять нян. Пойдёшь в другое место — и половины не получишь!
— ...
Сколько он ни рылся в памяти, способа вернуть сморщенной шкуре вид не было.
Я великодушно принял поражение и взял десять серебряных нян.
Тигровая шкура, в общем-то, и не входила в план.
После впитывания внутреннего ядра Человеколицего паука я погрузился в глубокие размышления.
— Если это пойдёт вкривь, я несомненно стану демоном.
Одним из десяти великих запретных искусств, отобранных Альянсом боевых искусств, было Великое Искусство Пожирания Звёзд.
Среди десяти великих запретных искусств Великое Искусство Пожирания Звёзд выделялось особо как одно из четырёх великих демонических искусств — демонического искусства, ненавистного Альянсу до самого нутра.
Глядя на процесс, которым это Кольцо Лазурного Дракона впитывало внутреннее ядро, оно выглядело точь-в-точь как Великое Искусство Пожирания Звёзд, так что разобраться с ним было делом первостепенной срочности.
— Ясное дело, памятка от того Кровососа и не могла быть чем-то нормальным.
Назвать ли это облегчением?
Оно не впитывало всё подряд неразборчиво.
Оно не могло впитать никакую энергию от таких вещей, как растения или камни.
Но энергию от животных вроде оленей и зайцев впитывало.
Оно не просто впитывало — оно обращало жизненную силу живого существа и впитывало её как истинную энергию.
Это было одного уровня с Кровососом, что делало меня неоспоримой мишенью для устранения Альянсом боевых искусств.
И всё же с крупицей надежды я ушёл в глубь гор, где водился великий тигр, и, рискуя жизнью, испытал Кольцо Лазурного Дракона, но, как видите, итогом стало рождение Чин Соуна, мастера Пожирания Звёзд.
Молодец, Чин Соун.
Подумать только, что тебе досталось после регрессии — демоническое искусство.
Особенно впитывающая мощь этого Кольца Лазурного Дракона совершенно превзошла моё воображение.
Великий тигр мчался так свирепо, что я не сумел совладать с силой и задействовал Кольцо Лазурного Дракона.
Оно высушило из великого тигра всю влагу, превратив его в хрустящее сушёное состояние.
— Молодец! Чин Соун. Подумать только, что тебе досталось после регрессии — демоническое искусство. Поистине молодец.
Тревожиться сейчас приходилось не только о собственной жизни.
Стоило этому факту дойти до Альянса боевых искусств...
Не только я, но и все в Секте Высшего Единства — мой отец, глава секты, главы залов — будут утащены в Альянс и подвергнуты жестоким пыткам.
Подземелье Альянса боевых искусств было местом, где пытки так страшны, что люди сознавались в преступлениях, которых даже не совершали.
Юные младшие ученики не продержатся и трёх дней, прежде чем сознаются, что учили Великое Искусство Пожирания Звёзд вместе со мной.
— Если и в этот раз умру, интересно, будет ли следующий шанс.
Вместо того чтобы цепляться за неопределённое, я принялся изучать Кольцо Лазурного Дракона.
Первое: Кольцо Лазурного Дракона довольно хорошо следовало моей воле.
Оно ни в коем случае не должно внезапно испускать свет на пустом месте, как в прошлый раз, и возбуждать людские подозрения.
Не доверяя и этому, едва войдя в деревню, я зашёл в лавку тканей и туго обмотал запястье тёмной тканью.
А решающая причина, по которой я не отрубил себе вполне здоровую левую руку, была такова: хотя кольцо впитывало жизненную силу или внутреннюю энергию и обращало их в мою собственную, сама энергия была идентична Искусству Сердца Высшего Единства, которым я обладал.
Точнее говоря, она впитывалась в более чистом виде и быстро сливалась с Искусством Сердца Высшего Единства.
Учитывая, что отделения впитанной внутренней энергии — одной из черт Великого Искусства Пожирания Звёзд — не происходило...
Если только не поймать меня за впитыванием чужой энергии прямо на глазах, то даже осмотр моего энергетического ядра не оставит следа того, что я учил Великое Искусство Пожирания Звёзд.
В любом случае, пока меня не поймают, это ничем не отличается от обладания невероятным скрытым оружием.
Нет, честно говоря, я просто решил думать о нём так.
Будущее, в котором меня утащат в подземелье Альянса, было слишком жутким, чтобы его даже вообразить.
— Вы, случаем, капканами тоже торгуете?
— А? Разве ты не за этим сюда и пришёл? Разве мы не лучшая лавка охотничьего снаряжения в Хэфэе?
— Тогда дайте, пожалуйста, капканов на тигров и медведей.
— Хм? Собрался охотиться капканами? Шкура сильно пострадает, и хорошей цены за неё не дадут. Лучше уж сморщенная, этак.
— Снимать шкуры я не намерен.
— Хм. Ну, медвежьи желчи нынче идут дорого. Сколько дать?
— Дайте примерно... тридцать.
— А?
— Твари, на которых мне предстоит охотиться, весьма хитрые.
Торговая Гильдия Петуха-Дракона держала пир шумнее любого из тех, что доводилось видеть ей в последнее время.
Каковы бы ни были причины, визит мастера секты Хвасан был доброй возможностью распустить слухи о связи между Торговой Гильдией Петуха-Дракона и сектой Хвасан.
Они расклеили объявления в радиусе десяти ли, приветствуя всякого гостя без разбора и потчуя его вином и закусками.
Те, кто обычно вёл с ним дела, оскорбились видом человека, всегда бывшего перед ними таким скупым, а тут закатывающего такой грандиозный пир, и не явились.
В Торговой Гильдии Петуха-Дракона огни не гасли и музыка не смолкала всю ночь напролёт.
Кульминацией пира были песни и танцы Воль Хян — величайшей куртизанки Хэфэи.
Даже пьяницы, что вцепились было в свои места, боясь их потерять, начали стягиваться в центр Торговой Гильдии Петуха-Дракона, чтобы мельком увидеть лицо той самой знаменитой неуловимой Воль Хян.
— Приветствуйте. Это величайшие мастера боевых искусств секты Хвасан.
Пока Ке Ён Сок раздувался и сыпал лестью перед двумя мастерами Хвасана, Воль Хян медленно опустила покрывало и едва заметно улыбнулась.
— Меня зовут Воль Хян.
Не только Ке Чхоль Ён, сидевший подле Ке Ён Сока, но даже мастера из секты Хвасан... немногим удавалось удержать лицо.
Особенно всякий раз, когда в танце сквозь её юбку мелькал клочок белой кожи, в воздухе густо повисал необъяснимый стон.
И в то самое мгновение, когда всё внимание было приковано к Волям Хян, Гость, Преследующий Души, укрылся между фонарями и, совершенно незамеченным, перебрался через стены Торговой Гильдии Петуха-Дракона.
«Получилось!»
Так подумал Гость, Преследующий Души.
С этим его тягостная жизнь вора наконец кончится.
Швырнутый в мир боевых искусств в нежном возрасте двадцати лет, он катился с места на место без должного наставления, по пути подбирая кое-какие навыки.
Из них воровство было самым выдающимся, что и свело его к жизни вора, но такой жизни Гостя, Преследующий Души, никогда не хотел.
А потом по стечению обстоятельств он завладел тайным руководством Божественной Ладони Обширных Небес.
Это была высшая техника Божественного Владыки Обширных Небес, который, говорят, исчез, не оставив преемника.
Хоть он и заполучил тайное руководство Божественной Ладони Обширных Небес, в нём значились лишь техники ладони, но не ключевая техника внутренней энергии.
Впрочем, эта Божественная Ладонь Обширных Небес, верная своей легендарной сокрушительной мощи, требовала безмерного количества внутренней энергии, что делало её бесполезной для Гостя, Преследующего Души.
«Но теперь всё иначе! Мир боевых искусств узрит второе пришествие Божественного Владыки Обширных Небес.»
Пилюля Снежной Сливы за пазухой — и Божественная Ладонь Обширных Небес.
Одних этих двух вещей хватит, чтобы не страшиться больше никого.
— Хе-хе-хе.
Тотчас, как он невольно издал смешок.
— Видишь. Я же говорил, он пойдёт этой дорогой.
— Ха-ха. Он и вправду украл её.
От внезапных голосов сердце Гостя, Преследующего Души, ухнуло с грохотом.
— ...
Гость, Преследующий Души, быстро попытался прибегнуть к технике перемещения, чтобы сбежать, но радиус испускаемого теми двумя намерения убить был столь широк, что он не сумел понять, куда бежать.
— Обычно в таких ситуациях ведь говорят: «Кто здесь?»
— Ты прав. Похоже, парень молчаливый. В нашем Альянсе боевых искусств такой был бы на вес золота.
Явились двое мужчин, перебрасываясь словами, совершенно лишёнными напряжения.
Один меч да узор облаков, выведенный на их одеждах.
Гость, Преследующий Души, быстро понял, что им не ровня.
«Секта Дяньчан.»
Разум Гостя, Преследующего Души, заработал на полной скорости.
Предложить им поделить духовную пилюлю?
Раз упомянули Альянс боевых искусств, скорее всего, меня не убьют.
А может, просто съесть её поскорее и бежать?
— Гляди-ка на него, мозги молотят.
— Эй, стоит тебе поднять хоть один палец — перережу горло, так и знай.
Стоило ему услышать эти слова, как Гость, Преследующий Души, тотчас махнул на всё рукой.
«Точно, лучше метить на следующий шанс, чем сдохнуть собачьей смертью здесь.»
Гость, Преследующий Души, быстро опустился на колени.
— Этот ничтожный был ослеплён жадностью и натворил глупостей. Умоляю, сохраните жизнь.
Гость, Преследующий Души, вытащил из-за пазухи маленький деревянный ларец и распластался по земле.
Отобрав пилюлю Снежной Сливы, его запрут в Альянсе боевых искусств, но он цеплялся за надежду: если эти двое пожадничают до пилюли, возможно, удастся избежать заточения.
— Это и есть та пилюля Снежной Сливы?
— Проверь содержимое. Вору доверять нельзя никогда.
— Посмотрим.
Мужчина, взявший пилюлю Снежной Сливы, открыл деревянный ларец.
Фьють.
Со звуком воздуха, наполнявшего пространство, свежий аромат разлился повсюду, долетая даже до носа распластанного Гостя, Преследующего Души.
— Подлинник.
— Да ну?
— Великие герои, этот ничтожный хотел бы говорить словечко.
— Хм?
— Как насчёт того, чтобы сделать вид, будто я ничего не видел?
— О чём он вообще?
— Я слыхал, что глава Торговой Гильдии Петуха-Дракона — человек жадный, неблагодарный и надменный. Даже если вы, великие герои, найдёте для него пилюлю Снежной Сливы, думаете, он проявит благодарность? Лучше бы вам, великим героям...
— Ха-ха, поглядите на этого.
— И вправду. За кого он нас принимает?
Хоть слова их говорили об обратном, увидев, какими взглядами обменялись эти двое, Гость, Преследующий Души, был уверен.
Он сможет уйти отсюда целым и невредимым.
— Тогда этот ничтожный откланяется...???
Когда Гость, Преследующий Души, попытался подняться, он почувствовал, что ноги его не слушаются.
— Дурак. Ты думал, мы оставим свидетеля?
— Слишком наивен для человека неортодоксального пути. Как это ты вообще прослыл Гостем, Преследующим Души?
С последними словами «Проклятье» Гость, Преследующий Души, рухнул на землю.
— Разберёмся с этим побыстрее и уйдём.
— Подожди. Такие всегда носят самое драгоценное сокровище при себе. Глянь-ка сюда.
Мужчина вытащил из одежд Гостя, Преследующего Души, тайное руководство.
— Изучим позже. Скоро, поди, заметят, что пилюля Снежной Сливы пропала.
Бух.
Мужчина ударил ладонью по земле, и образовалась глубокая яма — ровно на одного человека.
Пнув тело Гостя, Преследующего Души, в яму, мужчины уже собирались кое-как закидать её и уйти.
Шорох.
В то мгновение им в уши отозвался звук, которого не издал ни один из них.
— Кто здесь.
— Выходи, или снесу тебе голову.
Фигура, что в конце концов вышла из леса, была юношей, на вид не достигшим и двадцати.
— К-кто ты?
— Кто ты такой, чтобы околачиваться здесь в ночную пору?
Видел ли он?
Но ведь была разница во времени.
Пока взгляды мужчин сплетались в смятении.
— Я шёл сюда, услышав, что Торговая Гильдия Петуха-Дракона держит пир, где можно получить вино даром. Но, кажется, я сбился с пути...
— Ты что-нибудь видел?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...