4. Третьесортный мастер боевых искусств, который собирает духовные травы (2)
— Ки-и-и-ик.
Паук, чьи очертания смутно напоминали человеческое лицо, изрыгнул изо рта яд.
Сссс-с-с.
Это была едкая кислота, плавившая не только деревья, но даже утоптанную землю и выделявшая зелёный дым.
Я заткнул рот тканью, но голова уже начинала кружиться.
Духовные травы обычно появляются там, где сходится энергия земли и небес.
Такие духовные земли взращивают не только духовные травы, но и духовных тварей.
Впрочем, когда тварь была до того жутка на вид, люди порой называли её демоническим зверем.
— Что за мерзостная тварь.
Восемь лап, крупное туловище, а вдобавок человеческое лицо с четырьмя глазами — Человеколицый паук был демоническим зверем сам по себе.
Человеколицый паук караулил Десятитысячелетний цветочный женьшень, опасаясь, что я украду его сокровище.
— Из-за тебя мне пришлось проделать долгий путь до самой горы Пик Гармонии.
Я сместился вбок от твари и отсек ей одну из лап.
Ки-и-ик.
Хлынула зелёная кровь, брызгая дымом и кислотной жидкостью во все стороны.
Для такого, как я, с ничтожной внутренней энергией, один лишь дым был смертоносным ядом.
Хорошо, что я сделал тот долгий крюк к горе Пик Гармонии, чтобы сперва съесть Девятилистный Божественный корень.
— Даже если переживёшь здесь, через три года клан Тан утащит тебя, чтобы добывать яд, пока ты не увянешь и не сдохнешь.
Ки-и-ик.
Несмотря на мои увещевания, Человеколицый паук слушать, похоже, не намеревался.
Чваа-ак.
Из задней части Человеколицего паука выстрелила паутина, расползаясь во все стороны.
Сети, расстилавшиеся словно невод, быстро перекрыли проход пещеры.
— Глупая тварь.
Я принялся поджигать паутину факелом.
В одно мгновение огонь по сетям пополз к Человеколицему пауку.
Пламя бежало по вязкой жидкости паука, несясь прямиком к его задней части.
Ки-и-ик.
Стоило растерявшейся твари попытаться потереть задом о землю, как я плеснул на её тело заготовленное масло и поджёг.
— Ки-и-и-и-и-ик!
Когда Человеколицый паук взвыл, я всадил меч в его жуткую пасть, и зверь принялся неистово биться.
Из его человеческого лица зелёная кровь лилась из глаз и рта.
Это было уродливое зрелище, порождение кошмаров.
Когда я отступил, движения твари стали понемногу затухать.
Лишь когда пещеру наполнил тухлый запах, я наконец смог перевести дух.
— Ху-у.
Хотя я съел Десятитысячелетний корень хэшоуу и Королевский женьшень, мне удалось впитать внутреннюю энергию лишь за восемь лет.
Обе духовные травы были редкостны, но для приращения внутренней энергии помогали слабо, да и того, сколько можно впитать Искусством Сердца Высшего Единства, был предел.
— В таком темпе как мне вообще его догнать?
У Верховного Лазурного Божественного Меча — то есть нынешнего Ён Соа — было три шестидесятилетних цикла внутренней энергии.
Три шестидесятилетних цикла.
Три шестидесятилетних цикла.
Сама эта план заставляла голову идти кругом.
И всё же стоять тут в оцепенении было нельзя.
— Если я съем все духовные травы, перечисленные в Книге о духовных травах мира боевых искусств, смогу ли я догнать его?
Искусство Сердца Высшего Единства — превосходное искусство сердца, но оно лишь фундамент.
Без превосходной сердечной техники внутренней энергии впитать всё это было ещё более далёкой перспективой.
Энергия духовной травы не исчезает просто так, но каково было бы пасть от меча, неся в себе всю эту невпитанную энергию?
— Духовные пилюли. Мне нужны духовные пилюли.
Духовные пилюли для приращения внутренней энергии куда эффективнее духовных трав.
А духовные пилюли великих славных сект могли увеличить её ещё больше.
— Столько всего предстоит.
Погружённый в эти мысли, я миновал труп Человеколицего паука и увидел листья Десятитысячелетнего цветочного женьшеня, купавшиеся в свете, что пробивался сквозь щель в пещере.
— Подумать только, что я увижу его день, когда съем это при своей жизни.
Заботы о духовных пилюлях исчезли в то самое мгновение, когда я увидел листья Десятитысячелетнего цветочного женьшеня.
Десятитысячелетний корень хэшоуу и Королевский женьшень были редкостью, но Десятитысячелетний цветочный женьшень, наряду с Десятитысячелетним снежным женьшенем, был духовной травой с выдающимся действием, усиливавшей и истинную энергию ян и инь, и внутреннюю энергию.
Особенно же она обладала действием перековки тела: если её употребит человек без боевого таланта, его тело переменится на тело с талантом выдающимся.
А если её употребит человек с выдающимся талантом, он преобразится, обретя Тело Боевого Бога.
По крайней мере, съев это, я избавлюсь от глупых моментов, когда разум знает, что делать, а тело за ним не поспевает.
Не медля, я начал с одного корешка и, жуя и глотая, доел всё до последних листьев, впитывая столько эссенции, сколько мог.
Рот наполнил чистый аромат, и с каждым выдохом свежее благоухание растекалось во все стороны.
— Вот и пошло.
Вскоре после того, как я проглотил Десятитысячелетний цветочный женьшень, от низа живота начал подниматься палящий жар.
Не желая упустить мгновение, я быстро сел в позу для медитации и принялся гонять по телу Искусство Сердца Высшего Единства.
Палящая энергия безмерно превосходила энергию Искусства Сердца Высшего Единства и понеслась по всему моему телу.
Мягкое и чистое Искусство Сердца Высшего Единства усердно гналось за энергией Десятитысячелетнего цветочного женьшеня, пытаясь её обуздать, но энергия не слушалась.
— Кек.
Она неслась по моим сердечным меридианам, с силой прочищая закупоренные пути и выжигая нечистоты.
Каждый раз мне казалось, что всё тело разрывают в клочья, но благодаря этому энергия начала слабеть, понемногу, очень медленно.
Погоня продолжалась — игра в кошки-мышки, казавшаяся бесконечной.
Сколько времени прошло?
Вспышка.
Когда я открыл глаза, свет, озарявший пещеру, был так ярок, что пришлось прищуриться.
«Ярок?»
Лишь небольшая часть пещеры, где рос Десятитысячелетний цветочный женьшень, вообще получала свет.
И даже она была столь тускла, что пришлось сделать факел, чтобы взять с собой.
Так что же означало то, что свет был ярок?
«Я изменился.»
Моё тело изменилось.
Живительная сила хлестала из каждой моей частицы.
Бух.
Когда я ударил по стене, кусок твёрдой стены пещеры раскрошился.
И при этом я не ощутил никакой боли.
Заглянув в своё энергетическое ядро, я увидел, что в нём образовался сгусток размером примерно с палец.
— Что-то около пятнадцати лет?
Это всё ещё было далеко до уровня вундеркиндов Девяти Великих Сект и Пяти Великих Семей, но это была внутренняя энергия, накопленная Искусством Сердца Высшего Единства — техникой с до ужаса медленной скоростью накопления.
Более того, моё тело теперь было перековано для практики боевых искусств, так что скорость накопления внутренней энергии отныне не будет такой медленной, как прежде.
— Пожалуй, теперь я могу позволить себе пожадничать до редких духовных пилюль.
Как на грех, я знал одну редкую духовную пилюлю, не записанную в Книге о духовных травах мира боевых искусств.
— Точнее, это духовная пилюля, которую потеряла Торговая Гильдия Петуха-Дракона.
Ке Ён Сок купил для Ке Чхоль Ёна пилюлю Снежной Сливы Хвасана.
Она считалась лучшей из духовных пилюль, уступающей лишь пилюле Пурпурного Тумана — величайшему духовному лекарству Хвасана.
Чтобы заполучить пилюлю Снежной Сливы, которую редко доводилось видеть даже прямым ученикам, он мобилизовал не только состояние своей семьи, но и все связи, что имела Торговая Гильдия Петуха-Дракона.
В конце концов Ке Ён Сок преуспел в добывании пилюли Снежной Сливы и был на пороге подготовки блестящего будущего для Ке Чхоль Ёна.
Но, может быть, оттого, что он совершил столь великое дело?
Тщеславие Ке Ён Сока одолело его.
— Возможно, он слишком доверял мастерам Хвасана.
Как раз тогда мастер из Хвасана гостил в Торговой Гильдии Петуха-Дракона.
Ке Ён Сок не из тех, кто упустит такую удачу, и он устроил пир, чтобы показать тесную связь секты Хвасан со своей торговой гильдией.
Однако за день до того, как Ке Чхоль Ён должен был употребить пилюлю Снежной Сливы, та бесследно исчезла из самого потаённого хранилища Торговой Гильдии Петуха-Дракона.
Некое неопознанное существо сумело украсть пилюлю Снежной Сливы, ускользнув от глаз мастеров Хвасана.
Оставшийся с пустыми руками Ке Ён Сок взмолился к секте Хвасан, но те лишь отвечали, что не могут нести ответственность за кражу, раз уж пилюля уже была передана, — и ушли.
Позже Ке Ён Сок снова выложил состояние, чтобы обзавестись пилюлей Сливового Цветка, но этот происшестви остался шрамом на его сердце, и он запретил даже приближённым упоминать пилюлю Снежной Сливы.
Но чужая беда — всегда отличный разговор за чаркой.
Люди обсуждали эту историю ещё долго.
В то время было много толков о том, кто мог унести пилюлю Снежной Сливы, но пропавшая пилюля так и не явилась миру вновь.
— Подумать только, как пригодилась роль ходячей библиотеки.
Я принялся просеивать данные в своей голове.
Первое — месячные сводки хэфэйского отделения Альянса боевых искусств.
Я проверил происшествия в Хэфэе за месяц до и после дня кражи пилюли Снежной Сливы и проследил передвижения ключевых фигур неортодоксального пути.
Второе — журналы входа и выхода Альянса боевых искусств.
Большинство мастеров праведного пути, способных ускользнуть от глаз мастеров Хвасана, были связаны с Альянсом боевых искусств.
По журналам Альянса можно было увидеть, кто и когда двигался.
Третье — отчёты о миссиях.
Я вычленил всех мастеров, отправленных Альянсом в миссии и останавливавшихся в Хэфэе примерно во время происшествиа.
Затем я систематизировал собранные материалы, применив метод дедукции, которому научил меня Чегаль Чхон Ги.
— Четверо.
В памяти возникли личности четырёх человек.
Гость, Преследующий Души, Чу Чан Мок.
Джентльмен Пяти Звёзд, Сон Вон Ги.
Один из Пяти Мечей Дяньчана, Ку Иль Му.
Один из Пяти Мечей Дяньчана, Чан Хан Ги.
Двое из Пяти Мечей Дяньчана остановились в Хэфэе за три дня до происшествиа, отдыхали три дня, а затем уехали продолжать миссию.
Джентльмен Пяти Звёзд, Сон Вон Ги.
Он жил в Хэфэе месяц до происшествиа и оставался ещё два месяца после того, как тот случился.
Хоть он и был странником, поведение его было столь безупречно, что люди мира боевых искусств дали ему звание Джентльмена.
Более того, его мастерство было на уровне пика, и он мог бы скопить достаточно богатства, чтобы купить пилюлю Снежной Сливы, когда пожелает, но этот человек был предан лишь мечу — как джентльмен предан своим занятиям.
Наконец — Гость, Преследующий Души.
Гость, Преследующий Души, был человеком неортодоксального пути.
Он был искуснее в воровстве, чем в боевых искусствах, и питал великую жадность к богатству.
Он объявился в Хэфэе, когда поползли слухи о пилюле Снежной Сливы, — и исчез в день её пропажи.
Растворился.
И после этого ни в одной сводке Альянса боевых искусств не было ни следа его.
— Гость, Преследующий Души...
Мои умозаключения упёрлись в стену.
Каждое отделение по всей стране должно было вечно отслеживать передвижения ключевых фигур в своих сводках, но нигде не было ни слова о Госте, Преследующем Души.
То, что после происшествиа он не оставил следа в Альянсе, означало: с высокой вероятностью он скрыл свою личность.
Особенно если учесть, что воры вроде него часто носили маски из человеческой кожи, чтобы вести несколько жизней сразу.
Он мог стереть личность Гостя, Преследующего Души, из мира начисто, украв пилюлю Снежной Сливы.
— Но в те времена не появилось ни одной новой фигуры.
Я лихорадочно рыскал по библиотеке в своей голове в поисках нового вора, который мог объявиться примерно во время исчезновения Гостя, Преследующего Души, но похожих не нашлось.
И вот, просматривая другой отчёт о миссии, я издал сухой смешок.
— Ха!
Вот какая уловка была в его руках.
— Неудивительно, что следа не было.
Если разыграю всё верно, возможно, я сумею выхватить пилюлю Снежной Сливы, не тревожась о погоне.
— Это должно быть легко.
Стоило мне подумать это, чувствуя облегчение, и уже занести ногу через труп Человеколицего паука, чтобы покинуть пещеру, как невиданная дотоле сила потянула мою левую руку.
Когда я инстинктивно опустил взгляд на левую руку, меня охватил страшный шок.
Вокруг моего запястья обвился лазурный дракон.
Кольцо Лазурного Дракона, бывшее у меня в прошлой жизни, светилось из-под кожи.
«Что происходит?»
Уже то было странно, что Кольцо Лазурного Дракона, носимое мной в прошлой жизни, теперь пребывало под кожей, но ещё страннее было то, что кольцо явно тянуло меня к трупу Человеколицего паука.
— Тебе нужно его внутреннее ядро?
Я не трогал внутреннее ядро Человеколицего паука, потому что его яд был столь силён, что одного прикосновения хватило бы для тяжёлого отравления.
Но почему-то Кольцо Лазурного Дракона тянуло меня к ядру твари.
Скри-и-ип.
Когда я вспорол брюхо Человеколицего паука, от одного запаха защипало глаза.
Кольцо Лазурного Дракона, словно найдя свою трапезу, засветилось ещё ярче и запульсировало в сторону внутреннего ядра.
— ...Что мне делать?
Кольцо Лазурного Дракона было памяткой от Кровососа — одного из Королей-Хранителей Дхармы.
Я хранил его при себе в память о драгоценной победе Малого карательного отряда, и до самого конца моей жизни Кольцо Лазурного Дракона было для меня символом отряда.
— А, к чёрту.
Тотчас, как подступившая рука схватила внутреннее ядро Человеколицего паука.
Чи-и-ик.
— Кек.
Жгучая энергия принялась плавить мою ладонь и просачиваться в кожу.
В панике, понимая, что, впитавшись в тело, яд станет концом, я попытался отдёрнуть руку, но в это мгновение.
— А?
Прохладное, освежающее ощущение начало впитываться через мою ладонь.
Та энергия, что была маленьким ручейком, вскоре стала великой рекой и понеслась по всему моему телу.
Меня пронзила дрожь — ясность совсем иного рода, чем при впитывании Десятитысячелетнего цветочного женьшеня.
Внутреннее ядро Человеколицего паука в моей руке исчезло без следа, а в энергетическом ядре я чувствовал сгусток, ставший чуть крупнее прежнего.
— Вот тебе и раз.
Я с недоверием смотрел на угасающее свечение Кольца Лазурного Дракона.
— Радоваться этому или нет?

Комментарии

Загрузка...