Нет, на самом деле это нельзя назвать шуткой. Учитывая внешность Винсента, недостатка в поклонниках у него точно не было, а уважение Эндими ревностно доказывало, что Винсент — вовсе не обычный орк. Если такой народный кумир, как Эндими, смог притащиться следом из самой Ариччи, то сколько же чертовых поклонников ждет Винсента в этой самой Ариччи?!
— Эй... а можно мне сейчас сдать товар обратно?.. — бормотал Бай Цзыши.
Винсент скосил голову и какое-то время молча смотрел на Бай Цзыши. От его сияющих, подобных звездам черных глаз исходило легкое, но оттого не менее ощутимое давящее чувство. Бай Цзыши смиренно опустил голову:
— Ладно, ладно, я буду твоим щитом и стану отбивать от тебя тех надоедливых поклонников, которые тебе не нравятся. Но, Винсент...
Бай Цзыши остановился и серьезно уставился на орка:
— Если за эти три года ты встретишь того самого человека, которого по-настоящему хочешь, скажи мне. Я расторгну наш контракт.
Орк помолчал какое-то время, а затем внезапно протянул руку и закрыл ему глаза. Его холодный, словно чеканенное золото голос прозвучал тихо:
— Не думай о лишнем.
Подумав, он добавил:
— Мне нравится то, как обстоят дела сейчас.
Сердце легко качнулось. Бай Цзыши улыбнулся, не стал отвечать на реплику, лишь стянул его руку вниз и с упрёком произнес:
— Зачем ты закрыл мне глаза?
*Я боялся, что не сдержусь и поцелую тебя*, — мысленно произнес Винсент. Когда Бай Цзыши говорил о расторжении контракта, его темные глаза выглядели донельзя серьезными и такими пустыми, что в груди орка поднялось какое-то невыразимое чувство: примесь жалости и куда большая доля гнева. Если бы он продолжил смотреть в эти глаза, то боялся не сдержаться и наброситься на чужие губы. Но нельзя — это испугает его.
Когда они вернулись в гостиницу, Аллен уже ждал их. Едва завидев двоицу, он заорал:
— Я тут чуть с голоду не помер! Винсент, вы так надолго ушли! Неужели...
Он толкнул друга локтем в бок, принялся строить заговорщицкие рожицы в сторону Бай Цзыши и с самым серьезным видом поучать:
— Орк должен уметь сдерживаться! Лишь обладающий достаточной выдержкой зрелый орк достоин того, чтобы на него полагались!
Винсент ответил на это быстрым и точным ударом локтя в живот. Аллен схватился за ушибленную грудь и взвыл:
— Винсент, ты слишком жесток, беспощаден и невыносим! Я же просто дал тебе очень дельный совет!
Бай Цзыши больше не мог сдерживаться и фыркнул со смеху. Аллен и впрямь был сущим сокровищем, а только что сказанные слова мгновенно напомнили ему сцену из того некогда гремевшего на каждом углу сериала «Роман в глубоком тумане», где велись те самые дебаты о том, кто же бессердечный, кто жестокий, а кто ведет себя невыносимо. Бабушка Цюнъяо и вправду мастерски умела лить воду ради объема.
Бай Цзыши глянул на скорбное лицо Аллена, вспомнил все те мощнейшие цитаты бабушки Цюнъяо, и смех полился из него неудержимым потоком.
Винсент и Аллен переглянулись, не понимая, что именно произошло. Но видя, как весело смеется маленький полузверь, как на его прелестном личике отражается такая открытая радость, Винсент тоже смягчил выражение лица.
Что же до Аллена, то, глядя на друга, чья аура обычно излучает такую ледяную отчужденность, будто его самого и вовсе не существует, он подумал: пусть он понятия не имеет, какая именно его фраза вызвала такой мощный приступ веселья, но развеселить столь очаровательного маленького полузверя — тоже неплохо.
Поэтому он пожал плечами:
— Ладно, я пойду поем первый~~
Поступление
— Бай, прости, у меня неотложные дела, я не смогу составить тебе компанию. Сегодня пусть Аллен проводит тебя в академию Оливен для зачисления.
Винсент слегка нахмурился, явно будучи крайне недовольным тем, что не сможет лично сопровождать Бая. Он протянул руку, достал магнитную карту и протянул её Бай Цзыши:
— Сейчас тебя обеспечиваю я, так что для удобства пользования деньгами возьми эту карту.
— Ничего страшного.
Бай Цзыши взял карту без лишнего жеманства — это было то, чего он вполне заслуживал. Одарив Винсента улыбкой, он прекрасно понял, что по возвращении у того накопилось масса дел:
— Иди занимайся своими вопросами.
— Хорошо, я освобожусь как можно скорее и найду тебя. Позже попроси Аллена помочь тебе купить комьютер.
Винсент перевел взгляд на Аллена. Рыжеволосый орк открыто и солнечно улыбнулся, источая энергию и доброжелательность:
— Можешь положиться на меня!
Винсент кивнул, мягко провел рукой по голове Бай Цзыши и только после этого развернулся и ушел. Бай Цзыши взъерошил собственные волосы с некоторым внутренним раздражением: с каких это пор Винсент снова начал беззастенчиво трепать его по макушке? Впрочем, ладно, не впервой же. Он потянул свои черные волосы, уже отросшие до плеч, и мысленно задумался: не найти ли где-нибудь местечко, чтобы подстричься? Привыкнуть к такой длине было трудновато.
Сегодня стояло двадцатое число восьмого месяца на материке Боя. Они потратили почти четыре месяца, чтобы добраться из Маки в Ариччи. Обосновавшись в доме Винсента, они договорились, что сегодня Винсент будет сопровождать Бай Цзыши в школу для зачисления, но с самого утра у него снова возникли непредвиденные дела.
Бай Цзыши шел следом за Алленом по дороге в академию. Дом Винсента находился недалеко от учебного заведения, так что ехать на транспорте они не стали. Прижимая к груди мяукующего зверя, Бай Цзыши внимательно осматривал город. Они находились в Ялюсае — одном из пригородов Ариччи, расположенном ближе всего к главному городу. Сама академия Оливен была построена на окраине этого города, вплотную к стене главного города Ариччи. По сравнению с Макой и Сие, всё здесь казалось изысканным и сложным. Город создавал у Бай Цзыши впечатление крупного мегаполиса с Земли — разумеется, если не брать в расчет объемы, превосходившие привычные раз в десять. Дороги здесь делились на проезжие части для транспорта, дорожки для орков, дорожки для полузверей и даже воздушные коридоры в небе. На дорожках для орков то и дело проносились на бешеной скорости самые разные звериные ипостаси, быстрые как порыв ветра, причем на спинах некоторых орков порой сидели полузвери. Подняв голову к небу, можно было заметить, как то тут, то там пролетают звероформы орков.
Наряды в Ариччи тоже отличались большей вычурностью. Полузвери, судя по всему, предпочитали просторные и развевающиеся одежды, похожие на греческие хитоны — разумеется, расцветки и узоры были самыми разнообразными. Впрочем, встречались и рубашки с брюками, вполне привычные для Земли, и нечто вроде европейских придворных платьев прошлых веков. Одежда орков была куда более однообразной — сплошь походная форма, удобная для передвижения, изредка попадался более расслабленный стиль в виде футболок и длинных брюк, однако ничего похожего на земные деловые костюмы замечено пока не было.
По дороге Бай Цзыши крутил головой по сторонам, так что скучать ему не приходилось. Аллен же оказался на редкость добросовестным гидом: проходя мимо каких-то мест, он непременно объяснял, что здесь находится и чем тут можно заняться. Бай Цзыши слушал очень внимательно — в конце концов, ему предстояло прожить здесь какое-то время.
По пути со многими орками и полузверями здоровался и Аллен. Одни орки почтительно приветствовали его, а те, кто выкрикивал его имя и без церемоний отвешивал дружеский тычок в плечо, состояли с ним в более близких отношениях. Полузвери же вели себя куда сдержаннее: обычно они останавливались в двух-трех шагах от Аллена и обращались к нему уважительно: «Господин Тейлор». Кое-кто явно питал к Аллену романтические чувства, а многие и вовсе наблюдали издалека, перешептываясь и показывая на них пальцами. Однако ни орки, ни полузвери не заикались о происхождении Бай Цзыши; если же кто-то из орков проявлял к Баю интерес, Аллен отделывался парой дежурных фраз. Сам же Бай Цзыши был предоставлен самому себе и просто любовался видами Ялюсая.
Добравшись наконец до приемной комиссии, Аллен облегченно выдохнул. Знакомые были донельзя назойливыми — просто беда. К счастью, он благополучно доставил парня на место: проговорись он хоть словом о том, что этот юноша — истинный контрактник Винсента, та толпа наверняка бы сожрала этого маленького дурачка живьем.
Однако он и помыслить не мог, что даже в отсутствие самого Винсента весть о том, что он ведет с собой изящного и прелестного маленького полузверя, молниеносно разнеслась по ушам заинтересованных лиц. Стоит отметить, что хотя сам Винсент отличался ослепительной внешностью, чудовищной силой и выдающимся происхождением, Аллен ни в чем ему не уступал. На фоне недосягаемого Винсента находилось куда больше полузверей, осмеливавшихся выражать свои чувства дружелюбному и открытому Аллену. Так что в определенном смысле Бай Цзыши тоже приобрел начальную известность — по крайней мере, многие принялись расспрашивать о полукровке, которого привел господин Тейлор. Особенно свирепствовали те полузвери, что уже признавались Аллену в любви, но так и не дождались ответа.
В этот момент сам Бай Цзыши не ведал ни о чем подобном. Вслед за Алленом он вошел в просторное помещение, где рядами выстроились свыше десятка стеллажей, плотно заставленных книгами и бумагами. Седовласый полузверь склонился над широким письменным столом и что-то писал. Аллен постучал в дверь, и сидевший за столом поднял голову, после чего удивленно улыбнулся:
— О... да это же Аллен! С чего это ты вдруг вспомнил о старике Сигме?
Аллен почтительно прижал кулак к груди и трижды легко стукнул:
— Господин Сигма, столько времени прошло, я так рад видеть, что вы по-прежнему здоровы. Сегодня я привел этого ребенка на зачисление. Вот рекомендательное письмо от Винсента.
Бай Цзыши сделал легкий шаг вперед:
— Здравствуйте, господин Сигма, я Бай Цзыши.
Сигма с головы до ног с любопытством оглядел Бай Цзыши, а затем внезапно улыбнулся:
— Неплохой мальчик. Раз уж у него рекомендательное письмо от Винсента, на какой факультет он хочет поступить?
— На факультет камнедобычи, разумеется, — улыбнулся Аллен с легким детским капризом в голосе.
Старик Сигма, очевидно, привык к подобным манерам и невольно покачал головой:
— Все эти обладатели рекомендательных писем выбирают только лучшие факультеты.
Он достал планшет из хрусталя и активировал его:
— Ну-ка, давай зарегистрируем твои данные, дай мне свою магнитную карту.
Бай Цзыши поспешно протянул карту. Сигма вставил её в специальный паз, соединенный с хрустальным планшетом, на котором тут же проступили черные буквы:
— Так... посмотрим. Бай Цзыши, 23 года, родом из восточной Маки... родители... м-м? Образование... м-м?
Сигма поднял глаза на Бай Цзыши:
— У тебя нет никакого официального образования?
— На самом деле я потерял память из-за травмы, перенесенной некоторое время назад, и многое из прошлого стерлось из головы, — пояснил Бай Цзыши. — Но я учусь грамоте вместе с Винсентом и остальными.
— Именно так, Бай очень сонятлив — по крайней мере, сейчас у него нет проблем с чтением и письмом. К тому же у него талант к камнедобыче, ну или по крайней мере чертовски хорошая удача, — поспешил добавить Аллен, заметив, что Сигма выглядит слегка недовольным.
Травма и амнезия — дело житейское, тут уж ничего не попишешь. А раз речь идет о факультете камнедобычи, излишняя придирчивость здесь ни к чему. К тому же рекомендателем выступал Винсент — этот сорванец никогда не обратит внимание на того, кто ему не по нраву, не говоря уже о том, чтобы делиться своей квотой.
Сигма кивнул:
— Что ж, ты будешь жить в общежитии?
Не успел Бай Цзыши ответить, как Аллен опередил его:
— Нет, Бай не будет жить в общежитии.
Бай Цзыши озадаченно посмотрел на него: если не в общежитии, то где же жить студенту?
Аллен избегал смотреть в глаза Бай Цзыши. Шутка ли, если и вправду отправить Бая в общагу, Винсент по возвращении с удовольствием устроит ему спарринг на арене. А учитывая совершенно ненормальный уровень сил этого громилы, попадаться ему в спарринг-партнеры себе дороже, себе дороже.
— Тогда каков адрес проживания?
— Улица Фуя, номер XOOX.
— О? — Сигма снова поднял голову и уставился на Аллена. — Этот мальчик живет в доме Винсента?
Аллен кивнул и с важным видом подтвердил:
— Винсент — его контрактный страж.
На сей раз Сигма действительно слегка опешил. Он повернулся, прищурился и принялся вновь внимательно разглядывать стоящего перед ним маленького полузверя. Черт возьми, у него такие же чистые черные глаза, как у Винсента! Сначала он не обратил внимания и решил, что глаза имеют темно-карий оттенок, близкий к черному. Невысокий рост, изящные и тонкие черты лица, безупречно белая кожа — тц, а текстура кожи и впрямь невероятно нежная, кажется, будто на ней вовсе нет пор. И кость тонкая. Сначала мальчик казался просто послушным, но если присмотреться, выражение его лица было на редкость безмятежным. Стоя там, он излучал какую-то очень тихую уверенность: ни гордыни, ни робости, чувствовалось в нем нечто масштабное.
Старый полузверь прищурился в улыбке:
— И впрямь хороший мальчик, вкус Винсента неизменно хорош.
Он поманил Бай Цзыши пальцем:
— Малыш, подойди.
Бай Цзыши послушно приблизился. Сигма взял его за руку:
— Кожа и правда превосходна. Аллен говорит, у тебя талант к камнедобыче и отменная удача?
Бай Цзыши скромно обронил:
— Несколько раз удавалось сорвать куш на торгах.
Вспомнив ту кровавую яшму, Аллен судорожно дернул уголком рта и решил воздержаться от любых комментариев.
Сигма догадался, что хорошая удача, о которой говорил Аллен, вряд ли ограничивается тем, что тот озвучил вслух, но расспрашивать дальше не стал. Вместо этого он снял с собственного запястья круглую бусину густо-зеленого цвета, привязанную на черном шнурке:
— Если подумать, я ведь тоже прихожусь Винсенту прабабкой — его прадедушка доводился мне старшим братом. Возьми это, пусть послужит подарком.
Бай Цзыши удивленно глянул на Сигму — он никак не ожидал, что того связывают с Винсентом такие узы. Поразмыслив секунду, он не стал отказываться, принял подарок и тут же надел бусину на руку.
— Спасибо, господин Сигма.
Густо-зеленая круглая бусина легла на белое запястье Бай Цзыши, придавая ему яркую, почти живописную красоту. Парень не удержался и потрогал её: трудно было сказать, из чего она сделана — на вид походила на дерево, но на ощупь ощущалась прохладной и гладкой, как нефрит.
Сигма с улыбкой кивнул и быстро оформил все бумаги:
— Двадцать пятое число, восемь месяцев, ровно в три часа дня — жду тебя в холле факультета камнедобычи на церемонию распределения. Не опаздывай.
— Хорошо, я запомнил, спасибо, господин Сигма.
Бай Цзыши забрал свой студенческий жетон и торжественно пообещал не опаздывать.
Сигма махнул рукой. Когда Бай Цзыши и Аллен скрылись из виду, он вновь уткнулся в информацию на хрустальном планшете:
— Хм... нынешняя церемония распределения обещает быть интересной... одна только удача чего стоит.
— И всё же... Винсент, этот сорванец, наконец-то прозрел. Вот только совладать с теми малѝками, что нацелились на его мальчишку, будет непросто...
Камнеудача
Разобравшись с зачислением, Аллен отвел Бай Цзыши в торговый ряд, где они выбрали комьютер: черная хрустальная панель в золотом металлическом обрамлении выглядела весьма презентабельно. Аллен показал новичку, как им пользоваться. Повертев устройство в руках, Бай Цзыши пришел к выводу, что по функционалу оно напоминает земной смартфон, за исключением того, что годилось разве что для хранения текста с картинками да голосовых вызовов. Сеть в этом мире была развита слабо: из-за высокой стоимости установки и обслуживания информационных станций масштабный интернет использовался в основном для государственных нужд, а в городах действовали лишь локальные беспроводные сети скромного радиуса действия. Выход в глобальную сеть с мобильника оставался несбыточной мечтой. К тому же развлекательного контента во всемирной паутине водилось мало — куда большую популярность имели проекторы и проигрыватели записей. Проектор заменял телевизор, а проигрыватель выступал аналогом DVD, поскольку производство записывающих кристаллов обходилось значительно дешевле. В сети же преобладали аналоги форумов, где обменивались знаниями об охоте и сведениями о нефритах.
Честно говоря, узнав обо всем этом впервые, Бай Цзыши был искренне поражен, ведь все местные удобства, если не считать густого налета звериного колорита, до ужаса напоминали земные! Это невольно наводило на странные мысли: не является ли этот материк Боя каким-то затерянным родственником Земли?
Впрочем, думать об этом было бессмысленно.
Успешно выполнив поручение Винсента и проводив парня до дома, Аллен тотчас упорхнул восвояси. Дом Винсента располагался на улице Фуя — в небольшом обособленном жилом районе. Мало того, что он находился близко к центру Ариччи, так еще и каждый участок земли здесь отличался внушительными размерами. В Ялюсае, где каждый клочок почвы ценился на вес золота, живущие здесь люди определенно были баснословно богаты! Дом Аллена находился по соседству, прямо справа от владений Винсента.
Когда Бай Цзыши вернулся, Винсент уже был дома. Завидев Бая, он совершенно естественным образом поднял голову:
— Вернулся?
Парень на секунду замер, после чего с силой кивнул:
— Угу, я дома.
— Видел прабабку? — продолжил расспросы Винсент.
— Да, господин Сигма оказался очень добрым человеком, — улыбнулся Бай Цзыши. — О, кстати, он мне это подарил!
Бай Цзыши поднял запястье, демонстрируя бусинку, обвившую его белоснежную руку. На лице Винсента промелькнуло легкое изумление. Он взял руку Бая в свою и легонько коснулся поверхности темно-зеленого шарика:
— Это...
— М? — растерялся Бай Цзыши.
Винсент кивнул:
— Легендарный камень, приносящий удачу. Хотя его называют камнем, на самом деле никто не знает, из какого материала он состоит. Этот камень невероятно редок, никто не ведает, откуда он берется, а все попытки целенаправленно отыскать его терпели крах. Известно лишь, что тысячу лет назад орк, носивший такой камень, выжил в нескольких смертельных битвах, и каждый раз — благодаря невероятному стечению обстоятельств. А полузвери с этим камнем неизменно срывали баснословный куш на торгах. По легенде, он также укрепляет здоровье владельца. Во всем мире их осталось не больше тридцати штук.
Бай Цзыши аж вздрогнул:
— Да этот камушек слишком дорог! Я должен вернуть его господину Сигме!
Эта легендарная вещица напомнила ему земные буддийские реликвии — та же ореола тайны.
Винсент удержал его:
— В этом нет нужды. Прабабка никогда не забирает назад то, что подарила. Если ты отнесешь его обратно, он очень рассердится.
Услышав такое, Бай Цзыши снова засомневался:
— Но... но это ведь и вправду слишком ценно.
Винсент поднялся на ноги и невозмутимо произвел:
— Прабабка очень к тебе благоволит. В её глазах нет ничего ценнее того, кто пришелся ей по душе.
Потянув Бай Цзыши за руку и переплетя их пальцы, Винсент направился к выходу:
— А теперь нам нужно докупить твои повседневные вещи.
Бай Цзыши позволил усадить себя в просторный автомобиль. Поглаживая пальцем бусину на запястье, он понимал, что ему перепало покровительство Винсента. Изначально он думал, что это лишь обычный памятный подарок от доброжелательного старшего при первой встрече, но никак не ожидал получить столь щедрый дар, о котором Аллен даже не обмолвился ни словом.

Комментарии

Загрузка...