Однако для него это действительно оказалось огромной помощью — по крайней мере, теперь у него появился официальный повод для своего точного определения нефритовых необработанных камней.
Двадцать пятого числа восьмого месяца Бай Цзыши настоял на том, чтобы добраться до школы в одиночку. Винсент купил у Аллена Мяукающего зверя и подарил его Бай Цзыши в качестве питомца. Этому милому и послушному крошечному созданию сразу полюбился Бай Цзыши, а маленький пушистый комочек не занимал много места, поэтому Бай Цзыши носил его с собой в кармане одежды.
Без десяти три часа дня Бай Цзыши вошел в главный зал Академии Оценки Камня. В просторном зале не было никаких лишних украшений; на четырех массивных и высоких колоннах были вырезаны замысловатые узоры, выглядевшие одновременно таинственно и красиво. На обеих боковых стенах красовались огромные панорамные окна, темно-красные шторы которых были собраны по краям, создавая ощущение чистоты и величия всего пространства. В зале уже собралось немало людей — если судить на глаз, человек триста-четыреста. Они небольшими группами переговаривались между собой, то и дело издавая негромкий смех.
— Понятия не имею, что будут проверять на этой церемонии распределения. В прошлый раз был письменный тест по знаниям о нефритах, а в позапрошлый — состязание по теории оценки камня... На этот раз даже не знаю, какое задание дадут.
— И то верно. Говорят, на этот раз Сигма из клана Ябер выберет один класс для наставничества. Было бы просто замечательно попасть в класс Ябера.
— Я тоже так думаю. Всего в Академии Оценки Камня девять классов: мокрая зелень, изумрудный, красный, синий, желтый, фиолетовый, розовый, белый и класс бесцветного нефрита. Интересно, в какой класс попаду я?
Бай Цзыши стоял в стороне, молча прислушиваясь к чужим разговорам, и при этом совершенно не подозревая, что сам стал предметом чьих-то обсуждений.
— Эй-эй... Посмотри туда, разве тот полузверолюд не тот самый, которого привел на регистрацию Тейлор из рода Бо?
— Черные волосы, черные глаза... Люди с черными волосами и глазами большая редкость, должно быть, это он.
— Лицо и правда такое утонченное и милое... Говорят, Тейлор из рода Бо очень близок с ним. Как думаешь, не пара ли он кому-то из клана Бо?
— Да с чего бы?! Он же еще несовершеннолетний! Еще бабушка надвое сказала, как он примазался к Тейлору из рода Бо. Впрочем, Пайл без ума от Тейлора из рода Бо, а характер у него довольно взрывной. Как думаешь, не станет ли этот маленький полузверолюд жертвой его козней?
— Ну, это... вряд ли. Но если Пайл действительно невзлюбит его, будет туго. Пайл ведь один из студенческих старост Академии Оценки Камня.
.........
Три часа дня наступили очень быстро. Стоило стрелке дойти до отметки ровно в три, как раздался чистый и громкий металлический звон, и переговаривавшиеся, смеющиеся полузверолюды в тот же миг замолчали. На высокий помост вышел Сигма:
— Приветствую всех в Академии Оценки Камня Оливин, я ваш декан — Сигма-Кром.
Я собрал всех вас, триста шестьдесят девять учеников, здесь, чтобы провести церемонию распределения. Нынешнее задание будет несколько особенным: мы будем проверять... удачу!
— Удачу? И как ее проверять?
— С каких это пор проверяют удачу, это же как-то...
— Да в таком случае вся заученная мной теория пошла прахом...
Едва Сигма закончил говорить, внизу тут же послышались приглушенные разговоры. Сигма с улыбкой подождал пару мгновений, а затем поднял руку:
— Тишина!
Окружающие мгновенно утихли. Удовлетворенно улыбнувшись, он указал на один из углов большого зала, где находилась маленькая боковая дверь:
— Там выложено несколько тысяч необработанных камней для оценки. Их размеры и внешние признаки примерно одинаковы — в этом можете не сомневаться, это результат отбора оценщиков камня. Все, что вам нужно сделать, — это пройти туда и в течение тридцати минут самостоятельно выбрать по одному каменному блоку. Через полчаса начнется распил камней прямо на месте, и на основе результатов мы распределим вас по девяти классам.
А теперь молча и без разговоров входите в комнату.
Триста шестьдесят девять полузверолюдов послушно выстроились в колонну и вошли в помещение. На полу комнаты и впрямь было разложено множество необработанных камней. Они лежали отдельно друг от друга, каждый весил примерно тридцать-сорок килограммов и имел преимущественно прямоугольную форму.
Когда все ученики вошли в помещение, Сигма и несколько полузверолюдов среднего возраста встали в стороне. Один из них, с зелеными волосами, вышел вперед:
— Через тридцать минут положите руку на выбранный вами камень, я все зафиксирую. А теперь — начинайте.
В одно мгновение ученики быстрым шагом бросились к скоплению каменных глыб.
Бай Цзыши тоже последовал за толпой учеников к необработанным камням. На эту почти тысячу камней давалось всего полчаса. Время было настолько ограничено, что на каждый камень приходилось буквально пару раз взглянуть или коснуться его. Однако для Бай Цзыши это не составляло ровным счетом никакого труда — этот экзамен был словно создан специально для него.
Чтобы сэкономить время, большинство учеников принялись рассматривать камни, начиная с тех, что лежали ближе к ним. Почти все они с видом знатоков надели черные защитные перчатки, вооружились мощными фонариками и лупами, а выбрав какой-нибудь камень, тут же приседали на корточки и принимались разглядывать его сквозь оптику. Бай Цзыши же вовсе не хотел толкаться со всеми и направился прямиком в самый конец зала. Точно так же поступили еще с десяток человек. Сигма проводил взглядом удаляющиеся силуэты и слегка кивнул.
Дойдя до ряда, где лежали последние камни, Бай Цзыши присел на корточки. Лежавший перед ним валун был покрыт желтой песчаной коркой, имел почти квадратную форму, а внешние признаки были самыми заурядными: кристаллическая структура не казалась ни рыхлой, ни плотной, разве что виднелось несколько невыразительных змеиных узоров. По одним лишь таким внешним признакам действительно трудно было сделать какой-то вывод. Таких камней здесь было слишком много — выдающимися их не назовешь, а вот заурядность была налицо.
Его нежная белая рука напрямую коснулась поверхности камня, и в тот же миг он ощутил абсолютную пустоту внутри — там не было ничего! Даже не вставая, Бай Цзыши передвинулся на один шаг на корточках. Этот камень тоже был покрыт желтой песчаной коркой, его фактура и форма были точь-в-точь как у предыдущего, а на поверхности виднелось лишь несколько размытых змеиных узоров. Бай Цзыши даже удивился: если бы эти два камня не лежали перед ним одновременно, и если бы ему довелось взглянуть на них с промежутком во времени, он вполне мог бы принять их за один и тот же предмет. Рука скользнула по камню, прошло буквально пара секунд, прежде чем он убрал ладонь — по-прежнему ничего.
Десяток камней подряд выглядели точно так же, как первые два. Из этих почти двух десятков камней лишь в одном ощущался едва уловимый отклик, похожий на проявление суховато-белого нефрита.
Неужели все камни здесь обладают такими свойствами? — про себя подумал Бай Цзыши. Он поднял голову: куда ни кинь взгляд, повсюду виднелась желтая песчаная корка, не говоря уже о размерах и габаритах — неправильные параллелепипеды в целом не выходили за рамки многогранников.
Вот это размах! Пусть сами по себе такие камни встречаются довольно часто, но собрать столько желтых песчаников с настолько похожими внешними признаками, размерами и формой — на это ушло немало сил. Поистине академия высшего уровня на континенте.
Глядя на тех однокурсников, которые все еще продолжали тщательно рассматривать единственный камень через мощные фонарики и лупы, Бай Цзыши слегка покачал головой. Раз уж академия смогла приложить столько усилий и отыскать столько внешне похожих камней, неужели она позволит вам разглядеть с помощью этих цацек, есть ли внутри нефрит? Сказано же — проверяют удачу, так стоит ли вглядываться в камень, не лучше ли просто выбрать тот, который приглянется с первого взгляда!
Подумав об этом, Бай Цзыши больше не стал тратить время на разглядывание этих камней и перешел к делу: касался каждого камня на пару секунд, и сразу становилось понятно, есть ли внутри нефрит и каково его качество. Полчаса — даже для такого непринужденного метода, какой использовал Бай Цзыши, — были довольно напряженным сроком.
Сигма, все это время не сводивший глаз с Бай Цзыши, откровенно заинтриговался таким подходом. Наблюдая за тем, как Бай Цзыши молниеносно проводит рукой по каменным глыбам, он видел лишь сосредоточенное, но совершенно не меняющееся выражение лица юноши, по которому ничего нельзя было прочитать. Эта партия камней была добыта из одного пласта, и почти сотня людей потратила несколько дней, чтобы отыскать их все. Даже профессиональному оценщику камня из Гильдии Оценщиков было бы невозможно выбрать хороший камень всего за полчаса.
В мыслях Сигмы эти студенты должны были либо вооружиться инструментами и попытаться за тридцать минут выбрать один камень из нескольких лежащих поблизости, либо бродить по рядам и наугад схватить первый попавшийся к концу отведенного времени, либо с самого начала выбрать один камень и больше с места не сдвигаться. Но он еще ни разу не видел, чтобы кто-то, подобно Бай Цзыши, так стремительно ощупывал каждый камень подряд.
И не только Сигма — среди учеников тоже нашлись те, кто обратил внимание на столь странный метод Бай Цзыши. Хотя многие тоже бесцельно бродили среди каменных глыб, они хотя бы останавливались в каком-нибудь месте, приседали и внимательно изучали конкретный камень или просто смотрели на него, не прикасаясь. А вот чтобы кто-то методично обходил ряды и подряд трогал каждый камень — такого точно не было.
Какой странный паренек... — пронеслось в головах у многих присутствующих.
Красуется на публику... — подумала некоторая часть из них.
А Цзинма Торонто, который с самого начала вместе с Бай Цзыши направился прямиком в конец зала, глядел на него с глубоким интересом и легким исследовательским блеском в глазах. — Значит, это и есть тот самый легендарный возлюбленный Аллена? Неужели можно что-то нащупать, просто вот так касаясь камней по очереди?
Слегка похлопав по камню, на котором сидел, Цзинма выглядел несколько скучающим. Короткие сине-фиолетовые волосы придавали ему лихой вид, а непринужденная поза выдавала в нем человека независимого и свободного. Он выбрал себе камень еще в самом начале, не став ничего разглядывать, просто забрел в конец ряда, нащупал первый попавшийся валун и уселся прямо на него. Когда Бай Цзыши проходил мимо, он даже вежливо качнул головой.
Что думали окружающие студенты, Бай Цзыши волновало меньше всего: его рука беспрерывно сканировала камни. Ему еще никогда не доводилось пытаться прощупать столько камней за столь короткое время, и от этого опыта он чувствовал себя немного уставшим. К тому же, перетрогав больше трех сотен камней, он не встретил ни одного, который вызвал бы у него хоть какое-то удовлетворение — лучшим из них оказался нефрит сортовой разновидности «бобовый». Этого было слишком мало для разборчивого аппетита Бай Цзыши, который уже привык к лучшего качества камням.
От подобных монотонных движений руки Бай Цзыши уже слегка онемели. В очередной раз опустив ладонь на камень, он вдруг резко замер, рефлекторно передумав убирать руку.
Густые плотные миниатюрные шарики мгновенно наполнили его ощущения — они игриво и весело подпрыгивали, словно желая порезвиться на батуте, и, ударяясь о его восприятие, тут же отскакивали назад. Это ощущение легкого пушистого касания заставило Бай Цзыши блаженно прикрыть глаза. Такая насыщенная волна... Это определенно камень сортовой разновидности ледяного тумана или даже выше!
Посмотрев на оставшиеся нетронутыми камни, Бай Цзыши решил больше не идти вперед. Редкость нефрита и так не нуждалась в лишних словах — даже среди камней с прекрасными внешними данными шанс наткнуться на него был невелик, не говоря уже об этой группе заурядных валунов. Одной только этой глыбы ему с лихвой хватит, чтобы получить отличную оценку на церемонии распределения. К тому же до окончания экзамена оставалось меньше пяти минут, а сам он с задних рядов уже переместился ближе к середине, где рядом с большинством камней уже стояли люди. Если он сейчас откажется от этого камня в надежде, что среди оставшихся найдется что-то лучше, а этот валун тем временем кто-нибудь уведет, это будет поистине невосполнимой потерей.
Поэтому за четыре минуты до конца времени Бай Цзыши решительно уселся своим задом на выбранный им камень, показывая, что больше двигаться с места не намерен.
Цзинма с заметным интересом приподнял брови: честно говоря, кроме него самого и этого парня, больше никто в комнате не додумался усадить свой зад на необработанный камень. Чтобы произвести на преподавателей впечатление солидности и хороших манер, все остальные, даже выбрав камень, послушно стояли рядом и клали на него руку, как и велел экзаменатор. А вот за такое «неприличное» сидение прямо на камне можно было и презрения схлопотать.
Цзинма, который прекрасно осознавал, что с момента своего восхождения на камень уже получил немало пренебрежительных взглядов, потер переносицу. Похоже, человек, который нравится Аллену, и впрямь далек от той группы «высшего общества» А-Сити, что кичится своей чопорной элегантностью, а на деле высокомерна и неразумна. И что теперь делать? К этому крошечному сопернику в любви с такой милой внешностью ну никак не получалось испытывать неприязнь...
Бай Цзыши понятия не имел, что полузверолюд, сидевший позади него, уже успел внимательно его разглядеть и даже мысленно записать в «соперники по любви». Сам же он сидел в полном безделье, ожидая окончания времени. Четыре минуты длились недолго, и когда остаешься без дела, минуты пролетают мгновенно. Когда экзаменатор поднял руку и объявил, что время вышло, многие студенты, так и не сумевшие определиться, в панике бросились к первому попавшемуся свободному камню и положили на него руки.
Как только экзаменатор закончил записывать регистрационные номера абитуриентов и номенклатурные номера камней, другой преподаватель повел их через заднюю дверь комнаты. Сделав несколько поворотов по коридору, они вышли на просторную открытую площадь, где было выставлено около восьмидесяти комплектов оборудования для распила камня.
Когда ученики выстроились в ряд, преподаватель начал зачитывать порядковые номера — те самые номера с табличек, выданных Сигмой. Названные по номерам студенты занимали места за аппаратами для распила, выстраиваясь рядами в форме буквы S, начиная с первого ряда. Номер Бай Цзыши оказался ближе к концу, поэтому он просто стоял в сторонке вместе с другими ожидающими.
Ученики, оказавшиеся в конце списка, от скуки принялись вполголоса переговариваться между собой. Бай Цзыши не стал присоединяться к ним, а просто молча слушал, как они обсуждают, какие места для развлечений есть в А-Сити и где продаются самые красивые украшения и аксессуары.
В этот момент кто-то неожиданно повернулся к нему и спросил:
— Эй, как тебя зовут?
Это был большеглазый кареглазый полузверолюд с самыми заурядными чертами лица, но его глаза обладали невероятно глубоким, влажным блеском и выглядели очень выразительно. Слегка улыбнувшись, Бай Цзыши ответил:
— Бай Цзыши.
— Бай... Цзыши? — повторил полузверолюд, слегка нахмурившись. — Хм... Довольно труднопроизносимое имя~~
— И правда, немного сложновато.
Бай Цзыши нисколько не задели его слова: для людей на Континенте Боя его имя действительно звучало экзотично.
— Я Бале, Бале-Тофф. А где ты купил браслет с камнем удачи на своей руке? Впервые вижу столь искусно выполненную подделку.
М? Камнем удачи? Подделку?
Бай Цзыши опустил взгляд на темно-зеленые бусины на своем запястье и почувствовал себя в некотором замешательстве — их приняли за фальшивку. Однако ему совсем не улыбалось навязываться к людям с заявлениями вроде «а на самом деле это настоящая вещь». Поэтому он решил отделаться общими фразами:
— Я и сам не знаю, где его купили, мне его подарили.
Сделав небольшую паузу, он с любопытством спросил:
— А что, поддельные камни удачи часто встречаются?
— Конечно! По легенде, камень удачи приносит людям счастье, но разве его так просто заполучить? К тому же он такой красивый, что всем безумно нравится, и каждый надеется заполучить хоть капельку удачи. Сегодня его носит немало людей. У меня вот тоже есть, смотри.
Бале поднял запястье, на котором и впрямь красовалась глубокого зеленого цвета бусина, излучавшая кристально чистый блеск.
— Очень красиво, — кивнув, похвалил Бай Цзыши. Раз уж так обстояло дело, он больше не опасался, что его камень удачи покажется кому-то слишком заметным.
Услышав похвалу, Бале тут же засиял от радости. Будучи большим любителем поболтать и разделяя страсть всех полузверолюдов к красивым милым вещицам и их обсуждению, он тут же открыл шлюзы красноречия. Бай Цзыши, хотя и не испытывал интереса к подобным темам, из вежливости слушал его со всей внимательностью. Бале, правда, слегка удивился тому, что Бай Цзыши почти ничего не говорит в ответ, но вскоре кто-то рядом обратился к нему с вопросом, и он снова оживился.
Бай Цзыши уже собирался с облегчением выдохнуть, как вдруг его за руку кто-то потянул. Удивленно повернувшись, он увидел красивого сине-фиолетоволосого полузверолюда, который держал его за запястье и внимательно изучал камень удачи. Понаблюдав пару секунд, тот приподнял брови в улыбке:
— Подделка?
В его тоне проскальзывало легкое озорное подтрунивание.
Сначала Бай Цзыши слегка растерялся, но взгляд этого полузверолюда был чистым, в глазах плясали смешинки, а слегка приподнятые брови придавали лицу беззаботное выражение. Никакой враждебности не ощущалось, и держался он так, будто они были старыми добрыми знакомыми, решившими подшутить друг над другом. Не заметив в его действиях злого умысла, Бай Цзыши проникся к нему вполне неплохим первым впечатлением.
Поэтому он с абсолютно серьезным видом кивнул:
— Ага, подделка.
Полузверолюд тут же разразился звонким, естественным смехом:
— Какой же ты забавный, прямо как и говорят о любимчике Аллена.
Э-э... Прошу прощения... Ветер сегодня сильный, я случайно ничего не расслышал?
* * *
Ничего себе, сколько же людей все не так поняли~~
Прошу прощения у всех~~ У меня наступает экзаменационная пора, которая продлится около полумесяца от начала до конца — то есть с сегодняшнего дня и примерно до 12 июля обновления будут выходить раз в два дня, а то и в три. По умолчанию график — раз в два дня, но если придется задержаться на три, я заранее вывешу объявление на странице произведения. Очень извиняюсь, с наступлением летних каникул выпуски пойдут быстрее~~ Еще раз искренне прошу прощения.
* * *
Обновление от 1 июля
— ...Из каких таких источников ты услышал эту сплетню?
Бай Цзыши почувствовал, что ему необходимо срочно остыть.
Сплетню? Цзинма слегка приподнял уголки губ, неотрывно глядя на Бай Цзыши взглядом, в котором читалось изрядное лукавство:
— Хм... Дай-ка вспомнить...
Сделав короткую паузу, он продолжил:
— От самых разных людей.
Бай Цзыши невольно покрылся легкой испариной. Он уже понял: этому полузверолюду безумно нравится дразнить его, и сейчас тот наверняка ждет, пока он сам спросит, что именно там болтают. Впрочем, знать подробности ему хотелось меньше всего. Потерев переносицу, Бай Цзыши едва заметно кивнул:
— Понятно.
Теперь настала очередь Цзинмы терять терпение:
— Эй-эй, неужели тебе совсем не любопытно, что именно они про тебя говорят?
Даже не повернув головы, Бай Цзыши продолжал смотреть на площадку, где первые восемьдесят студентов уже получили выбранные камни и самые шустрые принялись за распил:
— Раз уж эти слухи так популярны, рано или поздно я и сам все услышу. Ложь правдой не станет, а правду не скроешь.
— Ладно-ладно, — Цзинма пожал плечами. Этот «соперник в любви» и впрямь обладал железным терпением. — Всё равно рано или поздно услышишь, давай я сам тебе расскажу. Все вокруг только и судачат, что ты — спутник жизни Аллена Тейлора, ну или по крайней мере тот, кто ему приглянулся.
— ...Какой бред, только потому, что Аллен вчера подвез меня до академии?
Бай Цзыши казалось, что этот слух рожден из чистейшего абсурда.
— Ты называешь его по имени, так что нечего удивляться, что люди все перепутали. Аллен Тейлор и Винсент-Кром-Гарсия в столь юном возрасте уже стали знаменитыми охотниками, да и происхождение у них отличное — в А-Сити они невероятно популярны. Вот только оба они славятся своим полным равнодушием к полузверолюдам, и еще никому не удавалось успешно сблизиться с ними. Хотя Аллен Тейлор на вид человек открытый и приветливый, он держит с полузверолюдами четкую дистанцию, общаясь поближе лишь с теми, с кем рос с малых лет, или с сородичами своих близких друзей. Из-за этого никто даже не смеет обращаться к нему по имени. Полузверолюды, выросшие в А-Сити и положившие глаз на Аллена, отлично изучили обстановку вокруг него. И тут появляешься ты — новичок, который вот так просто врывается в их круг, да к тому же вчера Аллен проявил к тебе явное расположение. Разумеется, все тут же начали строить подобные догадки.
И только из-за этого? Бай Цзыши уже почти готов был ударить себя ладонью по лбу.
Судя по всему, Цзинма и сам понимал, что делать выводы о бурных романах лишь на основе провожатого — это перебор. Слегка кашлянув, он с усмешкой произнес:
— Кто же виноват, что Аллен держится отстраненно от полузверолюдов, но при этом бывает столь любезен — вот люди и питают надежды. А вот если бы тебя привел кто-нибудь из клана Гарсия, поверь, никто бы и не подумал распускать слухи.
— ...Винсент? А почему если бы он привел меня, слухов бы не возникло?
Бай Цзыши признался самому себе, что ему стало любопытно.
Однако стоило ему задать этот вопрос, как Цзинма неожиданно замер. Винсент!

Комментарии

Загрузка...