— Как же так? Ведь трещина, казалось, вот-вот исчезнет, — раздался полный сожаления голос, эхом разлетевшийся по залу.
Андими молча стоял в стороне, не в силах произнести ни слова. Он столько всего наговорил людям, а результат оказался совсем иным — такой контраст больно ударил по самолюбию. Хозяин лавки вздохнул:
— Андими, ты замечательный мастер по оценке камней. Все эти заготовки в моей лавке рассортированы твоими руками, и до сих пор серьезных ошибок не было. Но на рынке камней случается всякое. Я, старик, повидал немало.
Андими кивнул:
— Все в порядке, дядя, я понимаю.
Оказывается, все эти камни рассортировал он! Точность действительно поразительная, по крайней мере, для тех, что стоят дешевле сорока тысяч. Бай Цзыши, прислушиваясь к их разговору, не мог не удивиться.
Взглянув на изумруд, который фактически был признан бракованным, он почувствовал, как внутри загорелся азарт. Раз для них этот камень бесполезен, может, стоит его выкупить? Он давно не держал в руках инструменты для резьбы, и при виде хорошего нефрита у него нестерпимо зачесались пальцы.
Как раз когда он собрался спросить цену, снаружи послышался голос Винсента:
— Бай...
Бай Цзыши уже хотел отозваться, но его опередили:
— Боже, Гарсия! Вы правда здесь?!
Голос Андими звучал непривычно высоко, в нем сквозило изумление и даже легкая робость. Он назвал этого зверолюда Боже — так называли лишь самых выдающихся представителей их расы. Зверолюд, удостоившийся такого обращения от мастера вроде Андими, должно быть, невероятно велик.
Бай Цзыши с любопытством посмотрел на Андими. Азверолюд, сделав это восклицание, поспешил в сторону. Проследив за его взглядом, Бай Цзыши увидел... Винсента.
Что здесь происходит?
Окружающие тоже зашептались, снедаемые любопытством:
— Говорят, Андими приехал в Сие именно ради того, чтобы найти одного человека... Неужели это он?
— Я тоже слышал. Вроде бы это его возлюбленный...
— Похоже, это именно он...
— Интересно, что это за человек, раз в него влюбился сам Андими.
— Но выглядит он довольно холодным...
Красивый зверолюд лишь слегка кивнул в ответ на приближение азверолюда, полностью игнорируя завистливые, удивленные и подозрительные взгляды толпы.
— Боже Гарсия, никак не ожидал встретить вас здесь. Как вы поживаете? Когда вернетесь в А-Сити? — Андими остановился в паре метров от Винсента. Его щеки раскраснелись, а глаза, устремленные на Винсента, сияли таким обожанием, что даже слепой заметил бы его чувства.
Бай Цзыши вдруг почувствовал странное раздражение. Глядя на Винсента, он подумал: должно быть, это очень приятно — быть объектом такой искренней любви столь прекрасного создания?
— М-м, — Винсент даже не удостоил его полноценным ответом, лишь мельком взглянув на болтливого азверолюда. Он припоминал, что этот юноша — ученик его старшей сестры, и та его очень жаловала за внешность и характер. Но как же его зовут?
Андими, кажется, осознал свою бестактность. Он смущенно коснулся волос и вдруг похолодел: если Боже здесь, значит, он видел, как провалилась оценка камня! От этой мысли его охватило отчаяние: такая позорная ситуация, и именно на глазах у него! В панике он начал путаться в словах:
— Э-э... это случайность. Обычно я редко ошибаюсь. Правда...
Чем больше он говорил, тем бессмысленнее это звучало. Наконец Андими в досаде замолчал и спросил:
— Боже, вы пришли купить нефрит?
— Нет, — отрезал Винсент. Больше не обращая внимания на Андими, он посмотрел на Бай Цзыши и позвал: — Бай, пора возвращаться.
Его голос звучал так мягко, что стало очевидно, насколько формальным был предыдущий ответ. Андими побледнел. Проследив за взглядом Винсента, он увидел того, кого тот звал — маленького, миловидного азверолюда. Андими почувствовал странное облегчение, смешанное с тревогой. Винсент всегда был холоден со всеми, кроме семьи и своего близкого друга Боже Алена Тейлора. Но сегодня он так нежен с этим азверолюдом... Хотя тот еще несовершеннолетний! Боже, который даже не взглянул на такого красавца, как Сильвестр Брана, вряд ли мог заинтересоваться ребенком... пусть даже таким очаровательным.
Бай Цзыши под прицелом взглядов толпы и под пристальным наблюдением Андими подошел ближе. Он поднял голову на Винсента:
— Все дела закончены?
— Почти. Остальное доделает Ален, — Винсент заметил на одежде юноши каменную пыль и мягко отряхнул его. — Пойдем, вернемся, приведешь себя в порядок, поедим. Ты, должно быть, проголодался.
Лицо Андими стало мертвенно-бледным. Он не мог поверить, что этот холодный, как лед, зверолюд, который сейчас смотрел на кого-то с такой невыразимой нежностью, — тот самый человек, в которого он влюблен. В А-Сити многие знатные и прекрасные азверолюды пытались добиться его расположения, но он всех отвергал. Андими всегда мечтал, что если у Боже появится возлюбленный, то этот человек утонет в его нежности. И вот, эта нежность перед ним, она именно такая, как он представлял, но... она предназначена не ему.
Андими крепко зажмурился. Он сам даже подойти к нему не смел без разрешения, а этот юноша... Кто они друг другу?
Стиснув зубы, Андими набрался храбрости и прямо посмотрел в глаза Винсенту:
— Боже, можно задать вам вопрос?
Винсент понимал, о чем тот хочет спросить. Раньше он бы просто проигнорировал его, но теперь он хотел, чтобы все знали о его отношениях с Баем. Он кивнул.
Андими дрожащими губами спросил:
— Кем он вам приходится?!
Винсент взял Бай Цзыши за руку и, сжав ее в своей ладони, твердо ответил:
— Я его контрактный страж.
Андими пошатнулся. Страж! Он даже представить не мог, что Боже добровольно станет стражем для несовершеннолетнего азверолюда!
Потрясенный Андими собрал последние силы:
— Вы знали, что я вас люблю? — его изящное лицо выражало отчаяние. В его глазах было столько мольбы и боли, что это могло бы тронуть самое черствое сердце.
Окружающие зверолюды смотрели на Винсента с нескрываемой завистью и осуждением, словно он совершил нечто ужасное.
— Знал. Но что с того? — Холодный голос Винсента разбил последние иллюзии Андими и поверг всех вокруг в шок. Многие гадали, выберет ли зверолюд Андими — ведь тот не только красавец, но и талантливый ученик мастера!
— Да, действительно, ничего, — горько усмехнулся Андими. Его дядя, обеспокоенный, подошел поддержать его: — Андими, ты найдешь себе пару получше.
— М-м, — безжизненно отозвался Андими. Он выглядел таким жалким, что некоторые зверолюды, тайно влюбленные в него, готовы были испепелить Винсента взглядом.
Бай Цзыши смотрел на бледного Андими с сочувствием, но в душе его поселилось спокойствие. Теплая рука Винсента, сжимавшая его ладонь, рассеивала страх. Однако следом пришло другое чувство — паника. Он осознал, что только что боялся: боялся, что Винсент ответит взаимностью Андими. Ведь он и сам находил этого азверолюда очень привлекательным. Почему он так испугался? Он ведь всего лишь друг и контрактный партнер, с чего бы ему тревожиться, если у Винсента появится настоящая пара?
Андими не выдержал и заплакал. Эти слезы стали искрой, от которой вспыхнул один из зверолюдов:
— Ты! Я вызываю тебя на дуэль! Как ты посмел обидеть Андими! Я этого не допущу!
Дуэль?! Бай Цзыши вспомнил поединок в городе Мака и, не дожидаясь ответа Винсента, выкрикнул:
— Нет, я не согласен!
Сказав это, он осекся: не заставит ли это людей думать, что Винсент трусит? Но он зря волновался. Если бы Винсент отказался сам, его бы осудили, но как контрактный партнер Бай Цзыши имел полное право запретить своему стражу участвовать в поединке из-за другого азверолюда. Зверолюд, полный негодования, был вынужден отступить. Не понимая причин, Бай Цзыши удивленно взглянул на Винсента и наткнулся на его мягкий, довольный взгляд.
Довольный? Конечно, Винсент был доволен. Поступок Бая прозвучал как прямое заявление: не смей сражаться ради других, я ревную. Хотя сам Бай Цзыши так не думал, со стороны это выглядело именно так.
Бай Цзыши пребывал в замешательстве, но результат его устраивал, и он решил не углубляться в детали.
Андими немного пришел в себя. Отстранившись от дяди, он посмотрел на Винсента:
— Боже, хотя вы меня отвергли, пока у вас нет пары, я имею право продолжать вас любить.
Винсент промолчал. Андими привык к его холоду. Бай Цзыши же разрывался между восхищением стойкостью Андими и гнетущим чувством в груди. Осознав, что происходит, он начал мучительно анализировать свои чувства.
Боже мой... голова кругом! Бай Цзыши хотелось вырвать на себе волосы. Что это за ревность такая? Это просто собственничество по отношению к первому другу или... он влюбился?
Он сердито покосился на зверолюда, который стал причиной всех бед. Бай Цзыши чувствовал, что груз на его плечах стал неподъемным — он совсем не хотел вступать в однополые отношения!
Винсент же наслаждался этим сердитым взглядом. Означает ли это, что Бай начал обращать на него внимание? Пусть ситуация сложная, но в целом результат его вполне устраивал.
Винсент отвел его в гостиницу. Бай Цзыши, погруженный в свои мысли, даже не попытался вернуться за тем разбитым нефритом. Он чувствовал, что после такого болезненного отказа идти и просить продать камень было бы не только бестактно, но и выглядело бы как изощренное издевательство, ведь все видели, что он — контрактный партнер Винсента.
Он не стал пытаться утешить Андими, хотя очень хотелось. В его положении лучше было промолчать. Да и вряд ли Андими принял бы утешение от своего соперника.
Соперник ли он? Бай Цзыши не знал. Он не был уверен, любит ли он Винсента той самой любовью. Но он точно знал, что испытывает к нему собственничество и зависимость. Это было странно. Ланцзя, который заботился о нем полгода, вызывал лишь благодарность и привязанность. Для него, пришельца из другого мира, доброта Ланцзя была бесценным даром, мостом между двумя мирами. Он уважал его как первого учителя, но даже к нему не чувствовал такой острой привязанности. Он всегда держал дистанцию, чувствуя себя одиноким чужаком.
Но Винсент был другим. Они знакомы меньше трех месяцев, но Бай Цзыши уже осознал свою зависимость. И она была не материальной, а духовной. В жизни каждого есть люди, без которых невозможно представить свое существование. Вы можете часами молчать, сидя рядом, но просто присутствие этого человека дает вам силы и чувство безопасности.
Для Бай Цзыши Винсент стал таким человеком. Он был первым, кто сам сделал шаг навстречу. Его сердце долгое время оставалось пустым, даже когда вокруг кипела жизнь. А потом пришел Винсент, прошел сквозь толпу и взял его за руку. И с тех пор этот зверолюд неуклонно шел к нему, и эта необъяснимая настойчивость заставила Бай Цзыши перестать стоять на месте.
Винсент стал для него драгоценным богатством.
Бай Цзыши, никогда не знавший любви, был в полной растерянности. Он был осторожен, потому что дорожил этим чувством и боялся сделать поспешные выводы. Он понимал, что в его положении легко перепутать привязанность с чем-то большим — одиночество, страх перед новым миром, синдром «первого встречного».
Но сейчас рука Винсента, горячая и влажная от пота, дарила ему покой. Пусть так. Он будет рядом, и со временем все встанет на свои места.
— Что такое? — Винсент, почувствовав, что Бай слишком долго на него смотрит, повернул голову.
Бай Цзыши покачал головой и улыбнулся:
— Ничего. Просто подумал, что ты очень красивый.
Зверолюд на мгновение замер, а затем другой рукой мягко взъерошил волосы Бая, чуть приподняв уголки губ:
— Да, так что тебе в будущем придется нелегко.
Бай Цзыши моргнул, пытаясь осознать смысл сказанного. Его глаза округлились: этот человек умеет шутить? Ну надо же...

Комментарии

Загрузка...