Венсент опустил голову и, ничуть не удивившись тому, что кое-где стало тесно, нахмурился. Вид у него был крайне озадаченный. Что же делать? Баю всего двадцать три года, до совершеннолетия ждать еще семь лет... Семь лет. Срок, который раньше казался Венсенту пустяковым, сейчас вызывал лишь досаду, граничащую с безумием.
Семь лет? Придется терпеть целых семь лет?! Неизвестно почему, но на душе у Венсента внезапно стало так тоскливо, будто небо заволокло тучами. Он поспешно вышел из комнаты. Одно лишь пребывание там, в четырех стенах, вызывало у него невыносимое волнение: стоило представить, как Бай за дверью скидывает одежду, обнажая нежное белое тело, как тянется за рубашкой, как сгибает красивую спину, натягивая брюки — и самообладание трещало по швам.
Стоя на балконе, Венсент закрыл глаза и начал глубоко дышать, пытаясь унять бешеный пульс. Прошло немало времени, прежде чем неистовый жар внутри наконец отступил. Но именно в этот момент Бай Цзыши толкнул дверь и вошел, принеся с собой свежесть после купания. Его и без того светлая кожа от горячей воды отливала нежным розовым оттенком, и выглядел он до того аппетитно, что у Венсента перехватило дыхание.
Венсент был вынужден затаить дыхание, но с горечью осознал, что только что утихший пожар вспыхнул с новой силой — хотя Бай, казалось, вообще ничего не делал!
— Венсент, пойдем прогуляемся, — бодро предложил Бай Цзыши. Венсент очень хотел отказаться, но, в конечном итоге, не решился оставить его одного и был вынужден смиренно терпеть эту сладкую пытку.
Когда приехал Аллен на машине, холод в глазах Венсента стал еще заметнее. Сначала Аллен испугался, но, заметив скрытое выражение неудовлетворенности на лице спутника, его тревога сменилась самым неприкрытым злорадством. Даже под ледяным взглядом Венсента, который длился довольно долго, он не смог подавить в себе тайное торжество.
Ночью Бай Цзыши спал на постели, которую Венсент предусмотрительно принес с собой. Без дорожной тряски он проспал до самого рассвета, ни разу не проснувшись. Позавтракав в гостинице, Бай отправился с ними на городскую улицу. Хотя Сие был глухим городком, здесь уже появились скоростные поезда. Им нужно было вернуть арендованный фургон в контору, забрать залог и купить билеты на поезд до столицы племени Алек. Этот вид транспорта был очень популярен на континенте Боя. После этого следовало запастись готовой едой: в двадцатидневной поездке на поезде готовить было невозможно, а еда, которую там подавали, Баю явно не подходила.
Бай от скуки наблюдал, как Венсент и Аллен договариваются с владельцем проката, и то и дело оглядывался по сторонам. Венсент, подумав, подошел к нему:
— Бай, здесь недалеко до улицы камнерезов. Не хочешь сходить посмотреть? Тут много мелких дел, это займет время. К полудню я приду за тобой, хорошо?
Бай Цзыши радостно кивнул. Венсент проводил его до самого входа на улицу, и только убедившись, что тот вошел, повернул назад.
Будь то город Мака или город Сие, улица камнерезов всегда была одинаково шумной. Бай Цзыши вздохнул, глядя на суету, и наугад зашел в первый попавшийся магазин. Лавка была довольно большой и делилась на две части: у входа стояли станки для распила, а в глубине лежало сырье.
Необработанные камни были свалены в кучи, кое-где на них яркой краской были нанесены номера и цены. Некоторые были с пропилами, некоторые — полностью закрытые. Те, что с пропилами, стояли на специальных полках, и неважно, была там видна зелень или нет — цена была проставлена на всех. Разница лишь в том, что за одни просили астрономические суммы, а за другие — сущие гроши.
Бай Цзыши поискал глазами и нашел кучу камней, которые называют кирпичным сырьем. На его магнитной карте оставалось всего около четырехсот тысяч: кровавый нефрит он отдал Венсенту, а нефрит сорта маслянисто-зеленый еще не продал, так что денег не хватало. Ради максимальной выгоды он решил попытать счастья именно здесь.
На этих бросовых камнях не было видно ни намека на сосновую кору или узоры питона, кожа была грубой, а зерна внутри — рыхлыми и крупными. Бай Цзыши ничуть не удивился: все, на чем хоть немного проглядывали признаки нефрита, хозяин давно отобрал. Но он не расстроился — если бы не это, как бы он смог найти что-то ценное? Однако в этот раз удача была не на его стороне. Из пятидесяти шести камней самого разного размера лишь у нескольких была хоть какая-то реакция, а если там и была зелень, то самого низкого качества.
Бай Цзыши еще не научился чувствовать нефрит настолько хорошо, чтобы точно определять текстуру и уровень энергии, он пока лишь строил свою собственную систему ощущений. В конце концов, чувствовать — не значит видеть. Но Баю такой способ нравился даже больше. Таинственность камнерезного дела — одна из причин, почему оно так привлекало людей. Если бы все было ясно как день, шарм процесса померк бы. А он, будучи способным чувствовать нефрит, мог наслаждаться этой призрачной интригой при минимальном риске.
Не найдя ничего стоящего среди кирпичного сырья, Бай переключился на закрытые камни. Он внимательно осматривал те, что подешевле. Если цена была ниже четырехсот тысяч, он приседал, оценивал поверхность, а затем клал руку на камень, открывая свое чутье.
Неизвестно, то ли удача сегодня отвернулась от него, то ли еще что, но несколько камней подряд оказались либо пустыми, либо с такой слабой энергией, что покупка едва ли принесла бы хоть какую-то прибыль. Бай Цзыши разочарованно покачал головой, сетуя на то, что хозяин лавки слишком уж дотошно перебрал товар.
Не найдя ничего интересного среди дешевых камней, он просто бродил по рядам и проверял все, что приглянется. Он не подозревал, что его поведение привлекает внимание окружающих: еще один любопытный юный полузверь. Разве кто-то ходит выбирать камни без инструментов, просто трогая их руками и уходя?
Отложив в сторону десятикилограммовый камень с красной песчаной коркой, Бай Цзыши вздохнул. Кожа у него была тонкой, узоры питона — четкими, а несколько пятен сосновой коры переплетались с ними — вид был весьма многообещающим. Более того, энергия внутри была немалой, возможно, там был сорт ледяного нефрита. Жаль только, цена кусалась — четыреста тридцать тысяч. Да и размер скрытого нефрита Бай определить не мог, а такая сумма была для него уже неподъемной.
Только он отложил камень, как его привлекли чьи-то голоса. Любопытно обернувшись, он увидел того самого полузверя, которого встречал вчера. Вокруг него по-прежнему толпились люди, а на лице играла мягкая улыбка. Похоже, они обсуждали какой-то камень.
Поколебавшись, Бай Цзыши подошел ближе. До его ушей донеслись жаркие споры.
— Я считаю, что этот камень стоит взять. Хотя сбоку есть мелкие трещины, судя по выходу зелени, они никак не затронули сам нефрит, — говорящий полузверь включил фонарик и посветил в трещину. — К тому же, посмотрите на цвет, зелень точно ушла глубоко внутрь.
Это был камень весом килограммов шестьдесят-семьдесят, почти прямоугольной формы. На красно-коричневой коре виднелось пятно мха, рядом с которым вились три-четыре пятна сосновой коры, а неподалеку тянулась трещина шириной в палец, сквозь которую пробивался зеленый цвет. Этот нежный оттенок радовал глаз, по текстуре напоминал клейкий нефрит, и если зелень действительно ушла глубоко, то внутри вполне мог оказаться ледяной нефрит или даже высокого сорта. На первый взгляд, камень был отличным, но беда была в том, что вокруг трещины виднелись мелкие «шрамы». В кругах камнерезов есть поговорка: не бойся большой трещины, бойся мелкого шрама.
Трещины и шрамы губительны для нефрита. Большую трещину легко заметить и оценить степень повреждения, а вот «шрамы» — мелкие, изменчивые, глубокие или поверхностные — непредсказуемы. Из-за их скрытности и переменчивости они внушают опасение.
Однако там, где есть риск, есть и шанс. Нефрит непредсказуем, и хотя камни со шрамами рискованны — структура камня может быть разрушена — не исключено, что это «вторичные трещины», возникшие уже после формирования нефрита. Такие трещины не влияют на качество, и шанс найти там шедевр очень велик.
Толпа не могла прийти к единому мнению, но большинство склонялось к тому, что рискнуть стоит. Бай Цзыши заметил, что тот самый полузверь молчит, лишь внимательно изучая мелкий шрам.
Поддавшись любопытству, Бай тоже подошел и коснулся камня, но тут же разочарованно отдернул руку. Нефрит внутри был мертв. Он понял, что шрам полностью разрушил его.
Когда споры достигли пика, полузверь наконец заговорил, обращаясь прямо к Баю:
— Юный друг, я видел, как ты подошел к этому камню. Что ты думаешь?
Мидия долго присматривался и тоже решил, что камень перспективный. Он уже собирался озвучить свой вывод, как вдруг увидел, что этот маленький полузверь любопытно потрогал камень и отступил с таким милым видом. Почему бы не использовать его ответ как повод?
— Ну вот, просто стоял смотрел, а меня уже втянули... — Бай Цзыши беспомощно дернул уголком губ. Но перед ним стоял изящный полузверь с такой доброжелательной улыбкой, что невольно вызывал симпатию. Другие тоже ждали ответа. Бай потер нос и осторожно произнес: — Я не берусь судить...
В глазах Андими мелькнул блеск. Обычно, если кто-то говорит «не берусь судить», это означает одно из трех: либо человек действительно не уверен; либо он не одобряет камень — это негласное правило круга, чтобы не обидеть владельца; либо он присмотрел камень себе и не хочет, чтобы другие лезли. К какой категории относится этот малыш?
— Не стесняйся, можешь сказать прямо, нравится тебе или нет. Я уже купил этот камень, и мы здесь собрались, чтобы обсудить его.
Объяснение Андими заставило Бая вздохнуть. Похоже, тот решил, что Бай соблюдает правила круга. Окружающие тоже начали поддакивать, загоняя Бая в угол.
— Да-да, этот камень купил господин Я, чтобы мы все могли поучиться. Забудь про эти правила, не упускай шанс!
Пришлось отвечать. Бай Цзыши слегка нахмурился. Он не хотел говорить, потому что все вокруг были настроены на успех, а этот уважаемый господин Я явно купил камень не просто ради «обмена опытом». Покупка сама по себе означала, что он уверен в камне. Сказать сейчас, что нефрит уничтожен трещинами — значит пойти против всех. А сказать, что камень хорош — значит покривить душой.
Подумав, Бай указал на трещину:
— Мне кажется, это не лучший выбор. Тут и трещины, и шрамы, думаю, шансы на успех очень малы.
Такое объяснение было довольно слабым, ведь в камнерезном деле все решают детали. Но для Бая это была лишь отговорка. Даже если он окажется прав, это не будет выглядеть как вызов.
— В этом есть доля правды. Риск велик, и трещины рядом со шрамами действительно заставляют нервничать, — улыбнулся Андими. Бай Цзыши понял, что тот пытается его выгородить. Он действительно казался очень мягким человеком.
Андими улыбнулся Баю, подошел к камню, включил фонарик и указал на трещину:
— Но высокий риск — это всегда шанс. Посмотрите на этот камень: зелень чистая, основа плотная. Если там есть нефрит, то сорт будет отличный. А теперь трещина. Судя по сосновой коре и узорам питона, я полагаю, зелень находится здесь... — Андими указал на место под пятном сосновой коры. Люди вокруг согласно кивали. — Что касается размера, думаю, килограммов десять там будет. Трещина уходит вниз и, похоже, затухает, так что на нефрит она не повлияет. А шрам... он не соединен с трещиной. Если присмотреться к структуре вокруг, она отличается от внутренней. Думаю, это вторичная трещина. Так что, на мой взгляд, камень очень перспективный.
Андими говорил уверенно и аргументированно, не скрывая своих мыслей. Бай Цзыши невольно кивал. Вокруг раздались аплодисменты.
— Я тоже думал, что камень хороший, но после слов господина Я все стало так ясно!
— Не зря он в столь юном возрасте стал учеником мастера пятого уровня...
Слушая восторженные возгласы, Бай Цзыши с грустью смотрел на полузверя в центре внимания. Если бы не его чутье, он, наверное, тоже поверил бы в успех.
Жаль... Говорил он складно, но в камнерезном деле есть правило: «На рынке нет ничего невозможного». Этот камень все равно окажется пустышкой.
— Давайте распилим его, посмотрим, что там внутри! — предложил вдруг толстый полузверь, и его поддержали остальные.
— Да-да, господин Я, распилите, покажите нам!
— Очень ждем...
Андими мягко улыбнулся и поднял руку в перчатке:
— Хорошо, пойдемте к станкам. — И, вспомнив слова Бая, добавил: — Юный друг, пойдем с нами?
Бай Цзыши кивнул. Честно говоря, ему и самому было любопытно. Рассуждения Андими были очень логичными, так где же он ошибся?
Вслед за толпой Бай направился к зоне распила. Хозяин лавки, увидев Андими, тут же бросил другого клиента и подбежал:
— Андими, что, решил распилить тот камень с трещиной?
— Да, дядюшка, — улыбнулся Андими.
Так вот оно что, хозяин — родной брат отца этого полузверя, подумал Бай.
— Сюда-сюда, — хозяин подвел Андими к новенькому станку. Это был лучший аппарат, позволяющий делать самые точные пропилы, и использовали его только для самых многообещающих камней. По всему было видно, что дядя безгранично верит в племянника.
Андими не стал отказываться. Когда камень закрепили, он настроил станок и уверенно опустил диск. Срез обнажил белую породу. Мелкие трещины все еще были видны, но все понимали, что они уходят вглубь несильно. Андими улыбнулся и сделал еще несколько пропилов — зелени не было.
Толпа заволновалась, но Андими оставался спокойным. Бай Цзыши наблюдал за ним с уважением: тот пилил не для того, чтобы сразу найти зелень, а чтобы срезать слишком толстую корку и проследить направление трещин. И он действовал в точности по своему плану.
Срезав пустую породу, Андими внимательно осмотрел камень и, помедлив, сделал еще один пропил в месте, где была трещина. Мгновенно сверкнул нежный зеленый свет — клейкий, сочный, невероятно красивый.
Толпа взорвалась ликованием, но брови Андими нахмурились. Те, кто стоял ближе, тоже притихли. Он снял камень, который уменьшился больше чем наполовину, и посветил фонариком. Его лицо стало еще мрачнее.
Бай Цзыши, стоя рядом, все видел отчетливо: мелкая трещина, которая должна была исчезнуть, причудливо изогнулась внутри и ушла вглубь, прямо к нефриту, причем становилась только шире. В свете фонарика было ясно видно, что нефрит там есть, причем высокого качества, но трещина подобралась к нему пугающе близко!
Хозяин тоже это увидел и сочувственно похлопал племянника по плечу:
— Шлифуй... может, не все так плохо.
Люди вокруг притихли, осознав, что трещина не исчезла, а коварно пробралась внутрь.
Андими молча кивнул, его улыбка исчезла. Он начал аккуратно шлифовать камень вокруг места выхода зелени, хозяин помогал ему. Спустя десять с лишним минут они извлекли кусок нефрита весом около двадцати килограммов. Цвет был чистейшим, «зелень солнца», в центре нефрит достигал уровня ледяного. Но, увы, трещина разделила его надвое, разветвляясь, как дерево. С точки зрения Земли, из него можно было бы сделать мелкие украшения, но для континента Боя нефрит в таком состоянии был бесполезен для эволюции взрослых зверолюдов. Максимум, что с ним можно было сделать — оставить в школе для тренировок юных детенышей.

Комментарии

Загрузка...