Бай Цзыши тайком попробовал запомнить текст, но, закрыв книгу, не смог повторить прочитанное слово в слово. Единственным результатом стало ощущение, что память чуточку улучшилась.
Он потрепал пушистую шерстку мяу-зверя, отложил книгу и взял Свод орочьей письменности. Открыв на той же странице, где остановился в прошлый раз, он принялся за учебу. Хотя многие из этих знаков в обычной жизни почти не встречаются, для Бай Цзыши, воспринимавшего это как иностранный язык, не было разницы между ходовыми и редкими иероглифами.
Не успел он перевернуть вторую страницу, как машина плавно затормозила.
— Пора обедать, — сказал Винсент.
Бай Цзыши отложил книгу и бережно поднял мяу-зверя, который послушно сидел у него на коленях. Зверек уже привык к этому времени, его короткий хвостик довольно вилял в ладони Бай Цзыши. Мяу-зверь ласково потерся о руку, а затем, ловко вскарабкавшись на грудь хозяина, по одежде перебрался на плечо. Сделав грациозный прыжок, он уселся Бай Цзыши на голову и, вполне довольный собой, прилег.
Этот малыш просто обожает мои волосы, — подумал Бай Цзыши и с улыбкой ткнул пальцем в пушистый комочек.
Мяу-зверь издал невинное и жалобное: Мяу. Когда Бай Цзыши впервые услышал этот звук, он был поражен: это в точности напоминало голос земной кошки — мягкий, нежный и вечно отдающий какой-то капризной ленцой. Это напомнило ему белую персидскую кошку, которую старший брат когда-то принес домой, чтобы порадовать его. Возможно, именно поэтому Бай Цзыши был так снисходителен к зверьку и позволял ему забираться на голову. Позже Винсент объяснил, что мяу-звери — это спутники свирепых диких медведей. Они обожают все мягкое и всю жизнь стремятся обустроить себе самое уютное гнездышко — таков их инстинкт.
Когда Винсент говорил об этом, в его глазах светилась мягкая улыбка. Он даже потрепал Бай Цзыши по волосам, и то тепло, то чувство заботы ощущались до сих пор. Бай Цзыши стало не по себе. Ему казалось, что он слишком много внимания уделяет поступкам Винсента. Этот орочий мужчина постоянно совершал жесты, которые казались Бай Цзыши двусмысленными, но стоило ему начать фантазировать, как Винсент тут же возвращался на положенную дистанцию. Бай Цзыши не мог до конца понять истинные намерения Винсента, но был уверен в одном: доброта этого человека по отношению к нему была искренней.
Как и сейчас — Винсент готовит еду. Лично для него. Они с Эллен предпочитали жесткое мясо, обычно добытое на охоте и зажаренное на костре. Раньше они охотились по очереди, а второй готовил. Бай Цзыши, обладая слишком малой силой, почетно числился тем, кто только ждет ужина. После того как их попытки пользоваться маленькими кастрюльками и лопатками растянулись на два-три часа, Бай Цзыши добровольно сдался. Но почему-то с того дня, как они покинули магазин, все изменилось: Эллен стал охотиться, а Винсент — готовить.
Впрочем, так даже лучше. По крайней мере, Винсент позволял ему помогать в меру сил, в отличие от Эллен, который каждый раз, когда Бай Цзыши предлагал помощь, делал такое лицо, будто тот собрался совершить нечто ужасное.
На самом деле Эллен был совершенно ни при чем. Хотя он и не хотел переутомлять маленького полузверя, он не запрещал ему помогать. Просто каждый раз, когда малыш Бай пытался подсобить, ледяной взгляд Винсента заставлял Эллен дрожать от страха. Этот мелочный тип просто проявлял собственнический инстинкт! Каждый раз, когда Винсент готовил, а Бай Цзыши подавал ему ингредиенты, следил за временем или обсуждал меню, Эллен был готов поставить на кон свое состояние, что Винсент просто не желал видеть, как Бай так же ведет себя с кем-то другим!
Через полчаса Эллен вернулся, неся на плече разделанную добычу. Винсент мастерски натер мясо специями и водрузил над огнем. Бай Цзыши взял свою миску и принялся за еду, время от времени подкидывая кусочки мяса мяу-зверю.
— Ешь побольше. Вечером мы не будем останавливаться, так что к девяти часам должны успеть до закрытия ворот города Сие.
В город? Бай Цзыши с восторгом посмотрел на Винсента. Они были в пути больше двух месяцев, и сегодня, наконец, увидят город!
Радостная, сияющая улыбка на лице полузверя заставила Винсента невольно улыбнуться. Для него это тоже был первый раз, когда приходилось так долго ехать на машине — обычно они передвигались в зверином облике по воздуху. Кстати о зверином облике...
Винсент взглянул на Бай Цзыши и внезапно спросил:
— Бай, хочешь полетать?
Полетать? Бай Цзыши замер:
— Как полетать?
Услышав предложение Винсента, Эллен вздрогнул. Он отвернулся, уткнувшись в свою миску, — смотреть на это было выше его сил. Неужели Винсент такой коварный? Наверное, весь континент Боя, кроме этого маленького глупыша Бая, знал: на спину орка может забраться только его пара. Эллен горестно вздохнул. Наблюдать, как такой милый полузверь день за днем попадает в пасть тигру, для честного орка было просто пыткой. А самое ужасное — не он первым встретил этого малыша!
Винсент бросил короткий взгляд на закатившего глаза Эллен и улыбнулся Бай Цзыши:
— Ты еще не видел мой истинный облик. Я обернусь и возьму тебя с собой, хочешь?
Истинный облик... Бай Цзыши крепче сжал вилку, почувствовав легкое волнение и предвкушение. Это будет первый раз, когда он увидит, как выглядит орк в зверином обличье. Каким будет Винсент?
— Хорошо, — ответил он.
Винсент незаметно выдохнул с облегчением. Он небрежно разжал пальцы, сжимавшие тарелку, и, увидев на металлическом крае глубокие вмятины, незаметно заменил ее. Пока Бай Цзыши был увлечен едой, он скомкал поврежденную тарелку и зашвырнул ее в лес:
— Ешь быстрее, скоро выдвигаемся.
— Угу, — Бай Цзыши жевал лист кака-салата. Полететь? Звучит просто замечательно.
Когда все закончили, Бай Цзыши настоял на том, чтобы вымыть посуду. Прибрав все вещи, он встал на пустой площадке в ожидании Винсента.
— Машина на тебе, Эллен, — сказал Винсент другу. Эллен лишь развел руками — раз уж ты сказал, разве я могу возразить?
Винсент достал из машины нечто вроде плаща, тщательно укутал им Бая, а затем надел на него защитные очки. Осмотрев его с ног до головы, он кивнул:
— Держись крепче.
Торжественный тон Винсента заставил Бай Цзыши немного понервничать, он скованно кивнул.
— Полет — это прекрасно, не бойся, — успокоил его Винсент и отошел на свободное место. Через несколько секунд он исчез, а на поляне появился огромный зверь. Он был похож на снежного волка, но с более острой мордой и длинным пушистым хвостом, как у лисицы. Его черная шерсть под солнцем отливала блеском. Зверь присел, его золотистые глаза светились холодным, загадочным и благородным светом.
Бай Цзыши завороженно смотрел на этого огромного, невероятно красивого зверя. Он казался ему одновременно чужим и родным. Страха не было — лишь восхищение. Увидев блеск в глазах Бая, Винсент, очевидно, остался доволен. В его золотистых глазах мелькнула усмешка:
— Засмотрелся?
Бай Цзыши смущенно отвел взгляд и прошептал:
— Я не думал, что твой звериный облик такой красивый. Но почему у тебя золотые глаза?
— У моего отца глаза были золотыми, а у папы — черными. Я унаследовал черты обоих: в человеческом облике глаза черные, а в зверином — золотые. Странно?
— Нет, очень красиво. Выглядит очень величественно, — искренне восхитился Бай Цзыши. Черный с золотом — это всегда классика.
Взгляд Винсента потеплел. Он пригнулся:
— Залезай.
Бай Цзыши уперся руками в спину зверя и, напрягшись, перекинул ногу.
— Держись крепче.
Почувствовав, как пальцы Бая впились в густую шерсть, Винсент сорвался с места. Его мощные лапы бежали так плавно, что не чувствовалось никакой тряски. Бай Цзыши с изумлением наблюдал, как земля уходит из-под ног. Ветки и листья деревьев не задевали его, защищенные хвостом Винсента. А затем, словно в один миг, горизонт распахнулся. Деревья, закрывавшие солнце, исчезли, небо оказалось прямо над головой — казалось, до него можно дотянуться рукой. Внизу расстилался бескрайний лес, сплошное море зелени, уходящее к самому краю горизонта.
Зеленые волны под ними создавали иллюзию, будто они бегут прямо по верхушкам деревьев. Это было похоже на сон. Встречный ветер был прохладным, но Бай Цзыши, укутанный в плащ, не мерз. Прижавшись к спине Винсента, он смотрел по сторонам, не разжимая пальцев на его шерсти.
Он слышал свист ветра в ушах, видел пролетающих мимо птиц... Это было чудесное чувство, будто вся тяжесть, давившая на плечи, испарилась, оставив лишь чистое, бескрайнее лазурное небо.
Бай Цзыши погрузился в это ощущение обновления. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Винсент начал спускаться. Они снова оказались на земле. Еще несколько минут Бай Цзыши сидел на спине зверя, пока вдалеке не показалась серо-желтая стена. Зверь остановился.
— Дальше пойдем пешком, — сказал Винсент и пригнулся.
Бай Цзыши разжал пальцы, пытаясь слезть, но ноги и руки затекли. Он пошатнулся, едва не упав, но черный хвост обвил его талию, мягко опустив на землю.
Бай Цзыши проводил взглядом пушистый хвост и, чувствуя легкую неловкость, пробормотал:
— Спасибо.
Винсент обернулся человеком. Его одежда осталась на нем, что показалось Бай Цзыши чудом — неужели она меняется вместе с ним?
В глазах Винсента мелькнула улыбка — он видел, как его маленький полузверь пытается разгадать эту тайну. Помогая ему снять снаряжение, Винсент потрепал его по волосам и взял за руку:
— Пойдем.
Маленькая, невероятно нежная рука в его ладони ощущалась так прекрасно, что Винсенту вдруг захотелось никогда ее не отпускать.
Бай Цзыши попытался было высвободить руку, но Винсент лишь крепче сжал ее:
— Хоть мы и у ворот Сие, здесь иногда случаются нападения на беззащитных полузверей. Так будет безопаснее.
Бай Цзыши замер и позволил орку вести себя. Его широкая, немного грубая ладонь почти полностью поглотила маленькую руку Бая. Такие руки дарят чувство защиты — будто тебя бережно несут на ладонях.
Винсент такой добрый, — подумал Бай Цзыши, глядя на красивого орка. Винсент поймал его взгляд:
— Что такое?
Бай Цзыши тихо покачал головой:
— Просто подумал, что полузверю, который станет твоей парой, очень повезет.
Взгляд Винсента потемнел. Он пристально посмотрел на Бая:
— Думаю, он тоже так считает.
Бай Цзыши не уловил намека и приуныл: он подумал о том, что у Винсента рано или поздно появится своя пара, и тогда эта нежность достанется уже не ему. Осознав, о чем он думает, Бай Цзыши сам удивился проснувшемуся чувству собственничества. Через мгновение он одернул себя: не будь дураком, Бай Цзыши, даже если у него будет пара, вы все равно останетесь друзьями. Друзьями на всю жизнь.
От мысли о том, что они будут друзьями всю жизнь, стало спокойнее. Настроение улучшилось, и он вошел вслед за Винсентом в высокие городские ворота, не заметив, что Винсент так и не выпустил его руку.
Город казался изысканнее Маки. Здания были выше, стены покрыты серой или желтоватой штукатуркой. Всюду виднелись вывески и рекламные плакаты на стеклах. Пройдя несколько шагов, Бай Цзыши услышал знакомый шум — трение камня о станок. Недалеко от ворот он увидел вывеску: Рынок камней. Он оживился, наблюдая за входящими и выходящими полузверями и орками, чьи лица выражали то разочарование, то восторг.
Винсент заметил его интерес:
— Если хочешь, придем завтра. Мы пробудем в Сие еще пару дней, пока Эллен не приедет.
Бай Цзыши кивнул и заставил себя отвернуться. Азарт — опасная штука. Усмехнувшись своим мыслям, он пошел дальше вслед за Винсентом, разминувшись с группой людей, окруживших какого-то полузверя.
Бай Цзыши невольно обернулся. Это был очень красивый полузверь с тонкими, приятными чертами лица. Окруженный толпой, он отвечал на вопросы с мягкой улыбкой, ни капли не выказывая нетерпения, и окружающие слушали его, раскрыв рты.
Приятный полузверь, — подумал Бай Цзыши.
Винсент проследил за его взглядом, и его выражение лица на секунду стало странным, но он тут же отвел глаза и потрепал Бая по волосам:
— Пойдем, найдем жилье. Умоемся, поедим, а вечером встретим Эллен.
— Угу, — кивнул Бай Цзыши и ускорил шаг, сворачивая в другую улицу.
Никто из них не заметил, как в тот момент, когда Винсент заговорил, окруженный толпой полузверь вдруг замер. Он резко обернулся, пытаясь кого-то найти, но никого не увидел. Его глаза потускнели, вызвав у окружающих орков острое желание утешить его.
— Господин Андими, вы что-то ищете? — спросил один из полузверей.
Андими покачал головой:
— Ничего. Пойдемте.
Андими был учеником мастера шестого уровня из А-Сити, выпускником Академии Оливин. В свои тридцать один год он уже был известен в мире оценщиков камней. Благодаря своей красоте и мягкому характеру он стал настоящей звездой, и многие телеканалы приглашали его на шоу. В городе Сие все были возбуждены его приездом, надеясь, что он, будучи одиноким, обратит на них внимание.
— Господин, вы придете завтра на рынок? — спросил кто-то.
Андими улыбнулся:
— Да.
— Отлично, у меня есть еще пара вопросов!
Винсент нашел чистую и простую гостиницу. Увидев опрятную комнату, Бай Цзыши почувствовал непреодолимое желание принять душ. Винсент взглянул на номер:
— Будешь мыться?
Бай Цзыши кивнул, и Винсент вышел, прихватив ключ. Бай Цзыши вошел в ванную и погрузился в теплую воду, с наслаждением выдохнув. Как же давно он не принимал горячую ванну!
Он просидел в воде, пока кожа не начала морщиться, и лишь тогда неохотно выбрался наружу. Грязная одежда была непригодна, а гостиничная — неудобна. В этот момент в дверь постучали.
— Кто?! — настороженно спросил Бай Цзыши.
— Это я, — раздался холодный голос Винсента. — Я принес твою одежду.
Бай Цзыши радостно улыбнулся. Он прикрылся дверью ванной, оставив лишь узкую щель, и протянул руку. Получив одежду, он закрыл дверь:
— Спасибо, Винсент.
Винсент на мгновение замер, глядя на тонкую, белоснежную руку, скрывшуюся за дверью, и лишь спустя время ответил:
— Не за что.

Комментарии

Загрузка...