— Ты уверен? — доброжелательно спросил Киа, не сводя глаз с того самого куска породы с урановой коркой. Честно говоря, сейчас он снова заинтересовался этим камнем. Почему среди множества других, с куда более многообещающими признаками и по сходной цене, этот непонятный маленький полузверь выбрал именно этот?
Бай Цзыши изначально не был силен в распиливании камней, поэтому, раз уж кто-то предложил помощь, он с радостью согласился. Протянув Киа кусок с желтой песчаной коркой, он указал на лежащий на земле камень с урановой коркой:
— С этим, который с хорошими признаками, побеспокойтесь, пожалуйста, вы, босс. А с оставшимся разберусь я. Возьмем по одному — так будет быстрее.
Киа замер. На самом деле... я хотел распилить тот, что с плохими признаками... Он бросил взгляд на Бай Цзыши, но в итоге промолчал и просто отнес выбранный камень к станку. Такие куски не требуют предварительной шлифовки, можно сразу резать. Оценив глубину, форму, направление и плотность сосновых пятен и «питоньих полос», он опустил рычаг. После первого же разреза, сбрызнув породу водой, он увидел крошечное пятнышко зелени — тусклое, невыразительное. Киа не удивился. Развернув камень, он сделал еще несколько надрезов. Каждый раз, стоило сделать пару движений, показывалась зелень. Одно лишь это мастерство заставило Бай Цзыши проникнуться уважением.
У Киа дело спорилось, и Бай Цзыши тоже не стал терять времени. Выбрав ручной шлифовальный круг, он начал осторожно снимать слой за слоем с поверхности. Он не знал, насколько велик нефрит внутри и где именно он скрыт, но при бережном подходе точно не повредил бы его.
Киа, случайно подняв голову, увидел осторожные движения Бай Цзыши. Ему стало одновременно смешно и как-то странно тревожно. Он решил отложить свою работу и понаблюдать за парнем. Теперь Киа видел: Бай Цзыши — настоящий новичок. Руки дрожат, направление и сила нажатия при шлифовке не выдерживают никакой критики, но одно можно сказать точно — он невероятно осторожен. Однако, глядя, как гора каменной крошки растет, а камень под ней все еще остается белесым, Киа начал терять терпение.
Ну точно, обычный кирпич, — подумал он, посмеиваясь над собой. Судя по возрасту и манере обращения с камнем, парень — желторотый птенец. Если бы он был мастером, разве у него в кармане было бы всего восемьсот тысяч? А я-то решил, что этот маленький полузверь — скрытый гений!
Бай Цзыши не обращал внимания на то, как Киа оценивает его действия. Внутри него теплилась уверенность, что нефрит ни в коем случае нельзя повредить. Однако объем камня уже сократился больше чем вдвое, а признаков нефрита все не было. Бай Цзыши начал сомневаться: неужели его чутье подвело? Но это невозможно! Он до сих пор ощущал это странное покалывание, словно от прикосновения теплых капель дождя.
Он должен быть там. Бай Цзыши набрался терпения и продолжил работу. Тем временем Киа уже закончил со своим камнем и отложил нефрит в сторону. Это был сорт маслянисто-зеленый, с характерным блеском — довольно распространенный вид. Но, к счастью, цвет был насыщенным, и, хотя в нем проскальзывали серые и синие оттенки, его можно было назвать первоклассным представителем своего сорта.
Прислонившись к стене магазина, Киа лениво наблюдал за тем, как маленький полузверь продолжает монотонные движения. От камня остался лишь кусок размером с два кулака, а зелени все не было. Удивительно, как он еще не сдался.
Посмотрев на него еще немного, Киа заскучал и перевел взгляд на красивого зверя, стоявшего неподалеку. Почему-то ему казалось, что он где-то уже видел этого мужчину.
Винсент не обращал никакого внимания на изучающий взгляд Киа, его глаза были неотрывно прикованы к маленькому полузверю, который даже не думал останавливаться.
Киа поджал губы:
— Скажи ему, чтобы бросил. Дошел до такой стадии — даже если сотрет камень в пыль, все равно впустую потратит силы.
Винсент словно не слышал его, даже не удостоил взглядом. Киа почувствовал досаду: неужели его обаяние померкло? Гордость популярного полузверя не позволила ему продолжать, он лишь опустил голову, равнодушно разглядывая окружение.
Вдруг короткий, резкий возглас Бай Цзыши привлек его внимание. В этом звуке слышались удивление и восторг.
Киа с любопытством обернулся. Как только его взгляд упал на кусок породы в руках полузверя, его зрачки расширились. В одно мгновение он перестал опираться о стену и бросился вперед. В два шага оказавшись рядом, он едва ли не вырвал камень из рук Бай Цзыши:
— Дальше я сам.
Бай Цзыши не обиделся на такую бесцеремонность — напротив, он прекрасно понимал чувства Киа. Отпустив породу, он присел рядом, и его щеки раскраснелись от волнения. Он не обращал внимания на летящую каменную пыль, оседающую на его волосах и одежде.
Винсент стоял у входа, глядя на сияющие глаза маленького полузверя, и уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
***
Винсент ничуть не винил их за это волнение. Даже с такого расстояния он видел, как из рук Киа постепенно является миру нечто ослепительное. Это был потрясающий, ярко-алый цвет, вспыхивающий на солнце, словно пролитая свежая кровь — чистый, завораживающий.
Это был кровавый нефрит — легендарный драгоценный камень. Среди красных нефритов он считается высшим сортом: идеальная структура, высокая прозрачность и глубокий, словно восходящее солнце, цвет. Кровавый нефрит — это легенда, превосходящая даже лучшие образцы. Этот экземпляр был равномерно окрашен в алый цвет, обладал прозрачностью стекла и чистотой крови. Кровавый нефрит размером с детский кулак позволял зверю за несколько часов впитать колоссальное количество энергии без необходимости очистки или привыкания — это происходило естественно, как дыхание. Можно сказать, что кровавый нефрит, имперский зеленый, первоклассный желтый и фиолетовый — это самые желанные сокровища для зверей, не считая редчайшего черного нефрита. Появление подобных камней всегда вызывало настоящий ажиотаж.
Бай Цзыши пока не знал всех тонкостей. Кроме того, что энергия камней помогает зверям эволюционировать, он был практически не осведомлен об уникальных способах развития, принятых на континенте Боя.
Киа потратил целый час, чтобы полностью извлечь крошечный кровавый нефрит, боясь повредить его хоть на йоту. Осторожно очистив его от пыли, Киа с благоговением держал камень:
— Не думал, что мне когда-нибудь доведется самому извлечь кровавый нефрит. Все как в легендах: прозрачный, ярко-красный, словно кровь, чистый и равномерный. Это невероятно... Такой крохи хватит, чтобы зверь первого уровня эволюционировал до шестого...
В глазах Бай Цзыши тоже отражалось восхищение. Такого шедевра он не видел даже в прошлой жизни, разве что на картинках. Тогда он считал их прекрасными, но теперь понял, что никакое фото не передаст истинной красоты кровавого нефрита. Даже без огранки он, лежа на ладони, окрашивал кожу в алый цвет, словно закатное небо, обладая красотой, способной сжечь душу.
Киа еще немного полюбовался камнем, а затем с неохотой протянул его Бай Цзыши, строго наказав:
— Обязательно спрячь его получше. Такой нефрит может заставить любого забыть о совести и пойти на преступление.
Хотя Бай Цзыши не до конца понимал, что значит эволюционировать на несколько уровней, он прекрасно осознавал истину: обладание сокровищем навлекает беду. Винсент уже предупреждал его, что по мере того, как звери на континенте Боя становились сильнее, а борьба за выживание ослабевала, четыре главных принципа — мужество, справедливость, отказ от бегства и отступления — постепенно теряли свое значение. То, что раньше вызывало презрение, стало обыденностью. Грабежи — не редкость, ведь по сравнению с опасной охотой, легкая нажива куда привлекательнее.
К тому же, здесь он всего лишь полузверь, возможно, самый слабый на всей планете. Носить с собой такой камень — верх неосмотрительности. Подумав, Бай Цзыши перевел взгляд на Винсента.
Зверь стоял у входа, наблюдая за ним. В его темных глазах не было ни тени волнения, красивое лицо оставалось бесстрастным, но само его присутствие дарило Бай Цзыши странное чувство покоя. Собравшись с духом, он подошел к Винсенту и протянул ладонь с красным нефритом:
— Хочешь?
В глазах Винсента наконец промелькнуло изумление. Он опустил голову, глядя на ярко-алый камень, который казался еще прекраснее на нежной коже маленького полузверя. Через несколько минут он медленно улыбнулся. Это была не прежняя легкая усмешка, а яркая, искренняя улыбка, словно весенние цветы распустились посреди зимы. Он протянул руку и принял нефрит:
— Конечно.
Киа рядом чуть не выронил челюсть. Так просто... вот так просто! Отдать такое редчайшее сокровище?!
— Вы что, пара? — только партнеры могли так легко обмениваться подобными вещами. Но ведь этот малыш явно несовершеннолетний! Неужели сейчас можно заключать контракты с несовершеннолетними полузверями?
Винсент наконец удостоил Киа взглядом. Он ничего не сказал, но смысл в его глазах был более чем понятен: ты задаешь глупые вопросы.
Бай Цзыши же не знал, что ответить. Учитывая их нынешнее положение, это больше походило на контрактные отношения из любовных романов Земли. Опровергнуть — неверно, согласиться — еще хуже. Он решил просто промолчать. Разумеется, такое поведение лишь убедило Киа в его правоте. В конце концов, кто станет дарить такой первоклассный нефрит кому попало, даже если тот — «хранитель», с которым заключен контракт? Контракты ведь можно и расторгнуть. Если они не останутся вместе, это будет огромная потеря.
На самом деле, у Бай Цзыши были свои причины отдать кровавый нефрит Винсенту. Во-первых, осознав жестокость этого мира, он понял, что значат здесь нефриты. У него был талант чувствовать их, но не было сил защитить. Единственным выходом было продать их. Честно говоря, ему было жаль расставаться с камнем, он хотел бы спрятать его и со временем самостоятельно обработать, раскрыв всю его красоту. Но у него не было собственного дома на этой земле, негде было хранить сокровища. Во-вторых, такой нефрит слишком ценен для зверя, и, согласно законам этого мира, именно эволюция — его предназначение. Прятать его в шкатулку было бы несправедливо по отношению к самому камню. В-третьих, если он не может оставить нефрит себе, то должен отдать его самому близкому человеку. После ухода из города Мака он понял, что в этом чужом мире может полагаться только на этого зверя. Что такое город А, какой колледж Оуливен, с какими неприятностями он может столкнуться — все это было непредсказуемо. Он хотел сделать что-то, чтобы укрепить связь с Винсентом.
Бай Цзыши не считал себя расчетливым. Его поступок был продиктован не только заботой о собственной судьбе, но и дружбой. Хотя они были знакомы меньше месяца, этот немногословный зверь казался ему родственной душой, даря мужество делать шаги в этом незнакомом мире, перестать прятаться и убегать. Он дорожил всем, что давал ему Винсент — теплом и даже намеками на нечто большее.
Конечно, кровавый нефрит не был подарком «просто так».
— Я не знаю, сколько стоит этот нефрит, и мне все равно. Но, Винсент, раз уж я отдаю его тебе, ты должен взять на себя ответственность за мою жизнь в городе А, пока я не смогу стоять на ногах, — серьезно сказал Бай Цзыши. В конце концов, это были его деньги на жизнь и учебу!
Винсент на мгновение замер, а затем его улыбка стала шире, делая его лицо еще более ослепительным. Он нежно посмотрел в черные глаза Бай Цзыши и тихо ответил:
— Я позабочусь о тебе.
Неизвестно, показалось ли ему, но взгляд Винсента был таким мягким, что Бай Цзыши стало неловко.
Киа, наблюдая за нежным румянцем на лице маленького полузверя, закатил глаза: «Двое влюбленных перед одиноким полузверем — это уже слишком! И как он позволил полузверю... этот зверь — просто бревно! Впрочем, виноват не он, а этот нетерпеливый малыш. Еще даже не совершеннолетний, а уже так спешит привязать его к себе».
Винсент крепче сжал в руке кровавый нефрит и, пребывая в отличном настроении, потрепал Бай Цзыши по мягким волосам:
— Пора возвращаться.
— Угу, — Бай Цзыши смущенно уклонился и последовал за Винсентом в дом на колесах. Эллен уже давно исчез, неизвестно куда запропастился.
Винсент осмотрелся и вдруг издал резкий свист. Через минуту из леса выскочил силуэт и остановился рядом с машиной, напугав Бай Цзыши.
Эллен, сжимая в руках пушистый комочек, выглядел возбужденным:
— Винсент, смотри, что я нашел! Мяу-зверь, еще детеныш. В городе А его можно выгодно продать, ты говоришь, та группа... — однако его слова оборвались, когда он заметил краешек красного камня в руке Винсента. Тон его изменился: — Погоди, что у тебя в руках?
Винсент раскрыл ладонь. Яркий кровавый нефрит лежал там, словно прекраснейший из полузверей. Глаза Эллена округлились, он заикаясь указал на камень:
— Эт... это что... неужели это тот самый камень, который добыл малыш?!
Винсент кивнул, не скрывая улыбки. Эллену потребовалось время, чтобы успокоиться, но его взгляд, метавший молнии в Винсента, выдавал жгучую зависть и сожаление: если бы он не ушел гулять, кто знает, кому бы достался этот камень!
— Сколько баллов потратил? На карте хватило?
Услышав это, настроение Винсента стало еще лучше. Уголки его губ поползли вверх:
— Даром. Он сказал, что я должен его содержать.
— Что?! — голос Эллена взлетел на октаву выше. Винсент бросил на него предупреждающий взгляд, и Эллен понизил голос, поглядывая на маленького полузверя, играющего с мяу-зверем на заднем сиденье: — Он сам предложил?
Винсент кивнул. Эллен почувствовал, как внутри все закипело. Почему в городе А этот парень всегда был популярнее его, а теперь еще и такой милый, нежный и удачливый полузверь сам пришел к нему?!
Однако вскоре Эллен заподозрил неладное. Судя по поведению последних дней, Бай Цзыши был совершенно наивен, а Винсент — инициатором. Как за те два часа, что его не было, маленький полузверь стал таким смелым?
Вспомнив о невежестве Бай Цзыши, Эллен пришел к выводу: Бай, наверное, понятия не имеет, что значит этот жест...
Э-э... нет... не может быть...
***
По пути Эллен несколько раз пытался расспросить Бай Цзыши, но каждый раз Винсент пресекал его попытки. Вскоре Эллен перестал спрашивать — ответ стал очевиден. Если бы Бай Цзыши знал, разве Винсент, этот собственник, стал бы его останавливать? Он бы уже давно растрезвонил об этом всему миру.
Эллен презирал Винсента: Бай Цзыши не знает, но ты-то должен знать! Этот обычай ввели еще ваши предки! Если полузверь дарит зверю нефрит и просит его содержать — это предложение руки и сердца. Если зверь принимает подарок, он соглашается. А если зверь делает предложение, он просит у полузверя нефрит, обещая обеспечить ему безбедную жизнь.
Правда, он еще не видел, чтобы кто-то делал предложение с кровавым нефритом. Обычно обходились камнями среднего качества, в крайнем случае — первоклассными. За сотни лет обычай немного изменился, теперь использовали любые камни, способствующие эволюции, но нефрит оставался главным.
Кровавый нефрит... это же кровавый нефрит! Бай Цзыши, ты, маленький глупыш, мало того что отдал камень, так еще и сам себя подарил!
Эллен смотрел на маленького полузверя, который, обняв мяу-зверя, читал книгу, и чувствовал странную обиду. Как он мог пропустить момент предложения? Теперь Винсент так доволен. Эти сияющие глаза, этот нежный взгляд... Эллен презрительно скривился. Конечно, такое довольство мог заметить только он, лучший друг, знавший Винсента с детства. В некотором роде Винсент был настоящим «ледяным столбом».
Как бы там ни было, Бай Цзыши ничего не замечал. Он лишь чувствовал, что Винсент в последнее время в хорошем настроении и относится к нему еще внимательнее, что поначалу вызывало легкое смущение, но теперь он привык. Бай Цзыши приписывал это влиянию красного нефрита. Он понятия не имел о терзаниях Эллена. Сейчас он был занят учебой. Винсент купил ему несколько книг, и хотя они предназначались для детей, они идеально подходили для его уровня. Винсент также находил время, чтобы учить его писать и читать.
Письменность зверей — иероглифическая, насчитывающая полторы тысячи лет. От первых символов до нынешних десяти тысяч знаков она прошла долгий путь, пока сто тридцать два года назад лингвист Сэвин Картер не систематизировал их в «Полный свод письменности зверей», закрепив современный вид.
Бай Цзыши учился легко. Хотя это была совершенно иная система, чем его родная, он обладал способностью запоминать все с первого взгляда. Поначалу он сам был удивлен, ведь когда Лань Цзяя учила его говорить, он был куда неповоротливее. Теперь же его невероятные способности к обучению приводили Винсента и Эллена в восторг.

Комментарии

Загрузка...