На проекционных аппаратах наибольшей популярностью пользуются документальные фильмы об охоте зверолюдов и бойцовские шоу, а в А-Сити раз в пять лет даже проводят турниры по боям без правил. На континенте Боя тоже есть нечто вроде кино, но развито оно не так сильно, как на Земле.
Эти вещи расширили кругозор Бай Цзыши. Он начал осознанно исследовать этот мир, жаждая узнать о континенте как можно больше. Эта жажда проистекала из страха перед неизвестностью. Винсент, казалось, заметил странную тревогу Бай Цзыши и даже купил у пары путешественников, которые двигались в том же направлении, множество книг, напоминающих земные энциклопедии для детей и географические атласы.
Вскоре Бай Цзыши обнаружил печальный факт: хотя он уже свободно говорил на общеконтинентальном языке и понимал смысл часто встречающихся слов, многие иероглифы оставались для него загадкой. Хуже того — подавляющее большинство он не умел писать!
Неграмотный! Это клеймо тяжким грузом легло на плечи юного полузверя, заставив его понурить голову. В результате у Винсента и Эллена в пути прибавилось забот. Бай Цзыши чувствовал вину за то, что стал для них обузой, и на одиннадцатый день, вопреки возражениям Винсента, настоял на том, чтобы приготовить им обед. Для этого он использовал купленные специально для него «игрушечные кастрюльки и лопатки» — как их называл Эллен.
Хотя ингредиенты и приправы отличались от земных, Бай Цзыши все же сумел приготовить блюда в стиле китайской кухни. Зная, что зверолюды не жалуют овощи, он приложил все усилия, чтобы придать им вкус мяса. Это привело Винсента и Эллена, которые изначально не питали иллюзий насчет кулинарных способностей юноши, в полный восторг.
Винсент наблюдал за тем, как юный полузверь, уставший от готовки на их немалый аппетит, сам садится за еду. Мягкий свет в его глазах, когда он смотрел на приготовленные блюда с необычным вкусом, едва не ослепил Эллена. Пока Бай Цзыши отвлекся, Эллен, скрежеща зубами, приблизился к Винсенту и с нескрываемой завистью прошептал:
— Слушай, ну как так выходит, что тебе всю жизнь везет больше, чем мне? Этот малыш не только милый, красивый и вырастет так, что вскружит голову любому полузверю, так он еще и готовить умеет! Как ему удалось сделать овощи, которые я ненавижу, такими вкусными? Это просто чудо. Почему такой милый и хозяйственный полузверь не встретился мне первым?
Винсент бросил на него холодный взгляд:
— Потому что он предназначен мне.
От этого тона Эллен едва не сломал зубы. В этом взгляде было торжество! Самое настоящее! Несмотря на зависть, Эллен должен был признать: та нежность и забота, с которой Винсент относился к Бай Цзыши, были ему недоступны. Путь, который в звериной форме можно было преодолеть за неделю полета, они растянули на четыре с половиной месяца только ради того, чтобы Бай Цзыши не переутомился. Большая часть вещей в фургоне была приготовлена для него, даже любимые напитки юноши были заготовлены в огромном количестве. Винсент установил в доме на колесах водонагреватель и в лесу постоянно искал источники воды, чтобы малыш мог принимать горячий душ. В предрассветные часы, пока Бай Цзыши спал, Винсент уходил вперед, чтобы отогнать хищных зверей, а затем возвращался — лишь бы не напугать его. Винсент, который прежде никогда не готовил для посторонних, теперь делал это ежедневно, даже специально учился правильно обрабатывать овощи и всегда чистил и нарезал фрукты для Бай Цзыши...
Такая нежность и внимательность Винсента казались Эллену пугающими. Он не мог представить, что бы сделали полузвери из А-Сити, узнай они, на что идет Винсент ради Бай Цзыши. Но в то же время он завидовал другу: рядом с Бай Цзыши Винсент словно стал по-настоящему живым. Раньше он был слишком отстраненным, молчаливым, никто не мог предугадать его мысли. Даже Эллену, чтобы стать его другом, пришлось долгие годы буквально не давать ему прохода.
Неужели люди так меняются, когда находят пару? Эллен потер подбородок, всерьез раздумывая, не завести ли ему знакомство с каким-нибудь симпатичным полузверем.
На тринадцатый день пути, у широкой дороги, наконец показалось строение. Бай Цзыши издалека заметил груду камней — это были необработанные минералы!
Машина медленно притормозила. Бай Цзыши прильнул к стеклу, рассматривая товар. Сердце его забилось чаще: учитывая его расходы, денег, заработанных на ставках на камни, должно было хватить. С тех пор как он узнал, что после получения пособия от племени его брак может быть принудительно устроен, он отказался от поддержки племени Ялик. Сейчас на его карте оставалось около восьмисот сорока тысяч очков. Винсент говорил, что А-Сити — самое роскошное место на континенте, и цены там соответствующие. Значит, до прибытия туда ему нужно больше денег. Раньше, в Мака-Сити, опасаясь разоблачения, он больше не покупал камни, а лишь учился на площадке для распила. Но эта дорога была пустынной, и если ему повезет, никто не узнает.
Пока он размышлял, машина остановилась. Бай Цзыши удивленно поднял голову. Винсент смотрел на него, а рядом послышался возмущенный голос Эллена:
— Эй, Винсент, почему мы остановились? Еще не время обедать!
Зверолюд не обратил внимания на друга, его черные глаза мягко светились:
— Иди.
Бай Цзыши замер, а затем на его лице расцвела теплая улыбка. Оказалось, Винсент заметил его интерес. Он вышел из машины, Винсент последовал за ним, обогнул прилавок с камнями и вошел внутрь.
Это был довольно просторный магазин. Внутри стояли стеллажи с кухонной утварью, палатками, спальными принадлежностями. На других полках лежали приправы, напитки, вяленое мясо, готовые закуски, книги и игрушки.
Пока Бай Цзыши осматривался, из задней двери вышел зверолюд. Он был невысоким, около двух метров двенадцати сантиметров. Увидев гостей, он приветливо улыбнулся:
— Гости, что желаете купить?
Бай Цзыши замялся:
— Я хотел бы купить необработанные камни...
— Камни? Минутку, — зверолюд ничуть не смутился и крикнул вглубь помещения: — Ция, Ция, тут хотят выбрать камни! Выходи скорее...
— Ой, иду-иду... — через пару минут из задней двери раздался ленивый, тягучий голос с легкой ноткой гнусавости, от которой по коже пробежали мурашки. Вскоре появился полузверь в одежде из шелка тутового червя. Длинные огненно-рыжие волосы струились по его спине, тонкая фигура, узкие «лисьи» глаза, чувственные губы, изящный нос... Настоящий красавец.
Бай Цзыши невольно залюбовался — в этом полузвере было нечто завораживающее, но при этом естественное.
Ция, увидев Бая, просиял:
— Ой... какой милый ребенок... — он подошел и ущипнул Бая за щеку. — Какой мягкий, нежный.
Бай Цзыши вскрикнул от боли, но не успел среагировать, как раздался хлопок, и рука Ции исчезла. В следующее мгновение перед ним возникло лицо Винсента. Тот приподнял его подбородок, внимательно осматривая кожу. Горячее дыхание зверолюда опаляло лицо, заставляя Бая нервничать, но он знал, что Винсент проверяет, не осталось ли следов, поэтому не сопротивлялся, лишь опустил глаза.
К счастью, остался только легкий след от щипка. Винсент выдохнул. Он помнил, как во время их второй встречи Биси схватил Бая за руку, и на запястье тут же проступил синяк — кожа юноши была такой нежной, что не выносила малейшего давления. Убедившись, что все в порядке, Винсент не спешил отстраняться. Малыш стоял перед ним, опустив глаза, его нежные щеки слегка порозовели от смущения, а густые ресницы подрагивали, словно приглашая к поцелую. Винсент на мгновение потерял дар речи.
— Эй, вы собираетесь целоваться или нет? — лениво спросил голос сбоку.
Винсент опустил руку и холодно посмотрел на полузверя:
— Не смей больше трогать его.
Ция скривил губы:
— Подумаешь, ущипнул. Он что, хрустальный? — однако, увидев покраснение на щеке Бая, он воскликнул: — Ой? Как это он покраснел? Я же почти не давил!
Бай Цзыши потер щеку, чувствуя досаду. Конечно, вы просто слишком сильные! Не моя вина, что у меня кожа нежнее, чем у местных!
Ция, заметив, что Бай его игнорирует, почувствовал укол совести, но извиняться не привык:
— Я не знал... Кто ж виноват, что ты такой милый...
Бай Цзыши сердито посмотрел на него. Милый, милый... он вообще-то нормальный мужик! То, что в этом мире он выглядит как «миловидный тип» — не его вина!
Ция, заметив гнев Бая, хитро прищурился:
— Ладно, раз ты хочешь купить камни, я сделаю скидку в качестве извинения.
Бай Цзыши решил, что раз хозяин сам предлагает скидку, грех отказываться:
— Договорились.
Ция повел Бая наружу, Винсент остался стоять у входа.
— Все камни здесь. Выбирай не спеша. Сразу скажу, у каждого своя цена, я здесь не продаю на вес.
Бай Цзыши кивнул. Камней было около пятидесяти штук. Самые маленькие — с две ладони, самые большие — килограммов по сто. Чем дольше он смотрел, тем больше удивлялся: качество материала было невероятно высоким. На каждом камне виднелись следы «сосновых цветов» и «питоньих жил», а на некоторых проступал белый или желтый «туман» — признак того, что внутри может скрываться нефрит высокого качества.
Все эти камни стоили целое состояние. Бай Цзыши сосредоточился. Он начал осматривать их. Взял камень весом около пятнадцати-двадцати килограммов с белым туманом. На желтой корке отчетливо виднелись черные «сосновые цветы», а «питоньи жилы» уходили вглубь — это стоило дорого. Он положил руку на камень.
Ция с любопытством наблюдал за ним — юноша не использовал никаких инструментов.
Внезапно его сознание наполнилось ласковым теплом — крошечные пушистые сгустки энергии коснулись его восприятия. Это было так приятно, что Бай Цзыши замер на месте, лишь спустя время придя в себя. Он нетерпеливо спросил:
— Сколько стоит этот камень?
Ция подошел и небрежно повертел его в руках:
— Качество отличное, один из лучших здесь. Три миллиона сто тысяч.
— Три миллиона сто тысяч! — Бай Цзыши был поражен. — Он же совсем небольшой! Не слишком ли дорого?
Ция махнул рукой:
— Посмотри, где мы находимся. Это нормальная цена. Я еще скидку сделал, другим бы и за три миллиона четыреста не отдал!
Бай Цзыши закусил губу и отошел. Он не мог себе этого позволить.
Он осмотрел еще несколько камней с «туманом». Внутри почти везде был нефрит, разница была лишь в качестве. Он спрашивал цену только на те, где чувствовал сильную энергию. К сожалению, лучшие экземпляры оказались ему не по карману. К тому же он заметил, что Ция выставлял цены очень точно, в соответствии с качеством нефрита. Перед этим человеком было сложно что-то скрыть.
Ция, в свою очередь, был поражен не меньше. Ему было пятьдесят восемь лет, два года назад он получил звание эксперта первого уровня в Гильдии оценщиков камней. В А-Сити это большая редкость. Он оказался здесь случайно, навещая друга, и выставил камни ради забавы. И вдруг — такой самородок! Юноша выбирал только лучшие камни, а те, где энергии не было, откладывал сразу. Неужели это скрытый мастер?
Ция перестал лениться и начал внимательно следить за Баем. Тот не использовал перчаток, не пользовался лупой, фонариком или водой для смачивания поверхности. Просто брал в руки, переворачивал и откладывал. Ция был в замешательстве: даже мастера из Гильдии не могли определить наличие нефрита с такой легкостью!
Бай Цзыши, не подозревая о мыслях Ции, спросил:
— Есть что-нибудь до восьмидесяти тысяч?
— Есть, — Ция понял, что дело в нехватке средств. Он отобрал тринадцать камней, в том числе самый маленький черный камень. — От пятидесяти тысяч до восьмисот тысяч.
Бай Цзыши принялся за осмотр. Один, второй, пятый... большинство были пустыми. Наконец, он нашел один с энергией уровня «бобового сорта», другой — чуть лучше, но не дотягивающий до «лотосового сорта». Остальные были «пустыми». Взяв в руки последний, самый маленький черный камень, он замер.
Этот черный камень был самым дешевым — пятьдесят тысяч. Хозяин отдал его как бонус к покупке, так как камень был маленьким, невзрачным, без «жил» и «цветов». Единственное достоинство — по преданию, он был из старой шахты первого поколения.
Бай Цзыши чувствовал себя так, словно оказался под теплым дождем. Тысячи крошечных пушистых сгустков энергии ласкали его душу. Он сжал камень обеими руками, стараясь не выдать своего волнения.
Он выбрал тот, что был лучше бобового сорта, и этот маленький черный камень.
— Я беру эти два. Сколько?
Ция, увидев, что Бай выбрал тот самый камень из старой шахты, приподнял бровь:
— Этот — триста тридцать тысяч, маленький — пятьдесят. Итого триста восемьдесят тысяч.
Бай Цзыши кивнул и протянул карту. После оплаты Ция указал на камни:
— У меня есть инструменты для распила. Стоит сто очков, но так как ты такой милый, я сделаю это бесплатно.
Бай Цзыши не терпелось узнать, что внутри, да и тащить два необработанных камня с собой было неудобно. Он согласился.
— Нужна помощь?

Комментарии

Загрузка...