— Если зверолюд нанесет субзверолюду вред, продиктованный злобой, это оставит на его личном деле несмываемое пятно, которое будет преследовать его всю жизнь, мешая как в поиске пары, так и в других делах, — Винсент объяснил всё предельно ясно, и Бай Цзыши моментально всё понял.
Хранитель — это, по сути, тайный поклонник. Разница лишь в том, что признанный хранитель становится для субзверолюда парнем... ну, то есть, партнером, пока их отношения не закончатся. Здесь, в отличие от Земли, интересы субзверолюдов защищены гораздо серьезнее: если ты изменил или поднял руку на своего парня, можешь попрощаться с надеждой когда-либо завести семью, а на работе или в обществе тебя будут презирать.
Если контракт хранителя действительно дает такие гарантии, то это вполне приемлемый вариант.
— Особенно учитывая, что ты еще несовершеннолетний. В некоторых ситуациях хранитель может выступать твоим опекуном, например, во время учебы или при решении споров.
Бай Цзыши уловил суть: Винсент намекал на то, что, став его хранителем, он обеспечит ему массу преимуществ — и защиту, и удобство. Звучало это, надо признать, весьма заманчиво... Но хранитель — это же парень! Это же подразумевает... ну, вы понимаете, романтику и всё такое.
Винсент, глядя на то, как маленький зверек напротив него мучительно размышляет, едва заметно улыбнулся. Он поднял три пальца:
— Три года. Я буду твоим хранителем три года, до окончания состязаний. И в это время я не стану принуждать тебя ни к чему, чего ты сам не захочешь.
— Раз ты так говоришь... тогда почему бы мне не согласиться? — Бай Цзыши наконец кивнул.
Лицо Винсента смягчилось. Он провел с юным субзверолюдом весь день, а вечером, прощаясь, оставил на его лбу нежный поцелуй. Увидев, как покраснел малыш, он улыбнулся:
— Завтра жди меня у дома Биси, я приду за тобой.
Проводив взглядом вошедшего в дом субзверолюда, Винсент направился в отель. Эллен, скучавший в номере за видеоигрой, при виде приятеля бросил пульт и с любопытством подался вперед:
— Ну что? Уломал милашку?
Винсент бросил на него взгляд, в котором светилось тепло:
— Он согласился, чтобы я стал его хранителем на три года.
— Э? Три года? — Эллен был поражен. — Ты, Винсент, и всего три года? С чего такая щедрость? — Он задумался, а потом вдруг воскликнул: — Винсент, ты просто хитрец! Три года в качестве хранителя — ты что, решил за это время сделать его своим законным спутником жизни?!
***
Бай Цзыши сообщил о своем решении Ланджая. Тот был удивлен, но, усадив Бай Цзыши на диван, сказал:
— Академия Оливин — это серьезно, если всё так, как ты говоришь, это потрясающая возможность. Я целиком поддерживаю твое желание поехать. Что касается этого Винсента... раз ты согласился на его опеку, я верю, что у него нет злых намерений. Но я прошу тебя, береги себя. Твой организм гораздо слабее, чем у обычных субзверолюдов, ты должен это помнить. На самом деле, я давно колебался, стоит ли советовать тебе уезжать в большие города. Мака-Сити — неплохое место, но условия здесь не идут ни в какое сравнение с другими регионами. А ты нуждаешься в особом уходе. Теперь мне больше не о чем сомневаться.
Бай Цзыши, понимая мысли Ланджая, был тронут до глубины души. Встретить такого доброго и заботливого человека в самом начале своего пути в этом мире — это величайшая удача. Он не удержался и крепко обнял Ланджая:
— Ланджая, не волнуйся, я буду осторожен и не дам себя в обиду. Как только закончу учебу, я обязательно вернусь навестить тебя.
— Я буду ждать, — Ланджая погладил его по голове и улыбнулся.
На следующий день Ланджая взял выходной в больнице, чтобы присутствовать при заключении контракта. Управление по делам хранителей занималось оформлением договоров и защитой прав субзверолюдов. Бай Цзыши вместе с Винсентом стояли у алтаря, пока недружелюбный на вид клерк оформлял документы. Он вставил их магнитные карты в специальный слот, нажал несколько кнопок, и после короткого звукового сигнала вернул их владельцам. Взглянув на Винсента, он серьезно предупредил:
— Теперь ваши отношения зафиксированы в картах. Если не хочешь всю жизнь носить клеймо позора и остаться в одиночестве, веди себя достойно.
Винсент забрал свою карту, и его обычное холодное выражение лица сменилось нежностью. Посмотрев на Бай Цзыши, он тихо произнес:
— Я буду.
Бай Цзыши почувствовал себя так, словно стоит в церкви перед священником и произносит клятву верности. Ощущения были весьма своеобразными.
Поскольку Винсент должен был задержаться в Мака-Сити еще на несколько дней, Биси и Ланджая принялись закупать для Бай Цзыши всё необходимое. Бай Цзыши решил довериться их опыту, оставляя за собой лишь право окончательного выбора материалов.
Только тогда Биси и Ланджая осознали, насколько хрупок их подопечный. Дорога до крупного города Доджа на востоке Алика занимала около двух с половиной месяцев. Бай Цзыши пришлось тщательно подготовить постельное белье, одежду и средства гигиены. И хотя обычно еду должен был обеспечивать Винсент, Бай Цзыши, вспомнив горы жареного мяса, решил взять провизию на себя.
Постельное белье было изготовлено по индивидуальному заказу из шелка тутового зверя. Помня о жестких сиденьях в фургоне, он заказал подушки и матрасы, набитые пухом утки-дю, обтянутые тем же шелком. Посуду тоже делали на заказ: Бай Цзыши был счастлив найти палочки для еды! Он долго выбирал самые гладкие приборы, понимая, что обычные столовые ножи и вилки для него слишком тяжелы и неудобны.
Больше всего их поразил запас еды. Имея в распоряжении миллион очков, Бай Цзыши не стал экономить на любимых лакомствах. Овощи «джиджи» — редкий и дорогой деликатес, растущий в глубине первобытных лесов — были невероятно вкусными, но стоили целое состояние. Помимо них, он выбрал хрустящие овощи «чи-бан» и мягкие грибы. Только на это ушло около семидесяти тысяч очков. Зато эти продукты долго хранились. В общей сложности на закупки ушло сто тысяч очков, что повергло Ланджая и Биси в шок. Они наконец поняли, что Бай Цзыши всё это время терпел неудобства, не желая никого обременять.
Ланджая отвел Винсента в сторону, чтобы обсудить медицинскую карту Бай Цзыши. После разговора Винсент выглядел мрачнее тучи. Если тело Бай Цзыши настолько слабое, то их будущая близость может стать для него испытанием. Винсент представил бледного, измученного субзверолюда и почувствовал, как внутри закипает тревога — нужно готовиться к этому заранее.
На пятый день пришло время прощаться. Бай Цзыши, который считал, что уже привык к расставаниям, едва сдерживал слезы, обнимая Ланджая. Он сам удивлялся своей внезапной сентиментальности.
Ланджая, погладив его по волосам, торжественно передал руку Бай Цзыши в ладонь Винсента:
— Пожалуйста, береги его.
Винсент, накрыв маленькую ладонь своей широкой рукой, ответил с предельной серьезностью:
— Клянусь законом этого мира, я буду любить и оберегать его всю свою жизнь.
Бай Цзыши вздрогнул. Этот зверь... неужели он так убедительно играет?
Ланджая остался доволен словами Винсента. Глядя, как фургон отъезжает, он вздохнул:
— Я знал, что Бай не останется здесь надолго. Он не из тех детей, что принадлежат Мака-Сити.
Биси взял его за руку:
— Он нашел своего хранителя, мы должны радоваться за него.
— Да, — согласился Ланджая. — Винсент кажется холодным, но я вижу: если он выбрал кого-то, это навсегда.
***
Впервые отправившись в путешествие по континенту Боя, Бай Цзыши с огромным интересом разглядывал пейзажи. Огромные, причудливые деревья, дикие звери — всё это было настоящим, а не картинкой из фильма.
Дорога была неровной, фургон сильно трясло. Поначалу Бай Цзыши отвлекался на виды, но когда зелень приелась, тряска стала невыносимой. Он проводил всё больше времени в постели. Винсент заметил, что малыш стал тихим и вялым, и это ему совсем не нравилось. Поняв причину, он, когда фургон останавливался на отдых, уходил в лес и возвращался с охапками мягкой травы, которой застилал постель и сиденья Бай Цзыши, чтобы смягчить удары.
Он начал подолгу разговаривать с ним, объясняя устройство мира, рассказывая о лесах, зверях и городах. А-Сити — главный город, где жили только субзверолюды, и пригороды, где селились пары. Бай Цзыши слушал с упоением, забывая о тошноте. Он смотрел на красивого зверя за рулем и чувствовал тепло. Винсент был для него как надежный старший брат, который терпеливо сносил его незнание и слабость.
Когда за рулем был Эллен, Винсент садился рядом с Бай Цзыши и рассказывал, что материк Боя занимает около двух третей земного шара, океанов нет, а десять племен-государств, в которых живет двадцать один миллиард человек, развиваются вокруг А-Сити. Зверолюды были прирожденными воинами, их жизнь зависела от лесов, в то время как субзверолюды обеспечивали работу социальных институтов.
Бай Цзыши был очарован этим миром, хотя одна вещь всё еще казалась ему странной: несмотря на миролюбие, субзверолюды обожали гладиаторские бои и азартные игры. Но это было лишь малой частью того удивительного мира, который открывался перед ним.

Комментарии

Загрузка...