Бай Цзыши тоже немного пожалел о своей прямоте. Спрашивать так — значит только лишний раз привлекать к себе внимание... впрочем, ладно, неважно. Честно говоря, свою реакцию Бай Цзыши тоже находил несколько чрезмерной. Они были знакомы всего один день, но ему казалось, будто они знают друг друга уже очень давно. Общаться с этим человеком было легко и приятно, и, услышав о его скором отъезде, Бай Цзыши неожиданно для самого себя почувствовал странную тоску. Как же это было странно.
Может, всё дело в том, что оба они — редкие здесь обладатели черных волос и черных глаз? — подумал Бай Цзыши, отыскивая хоть какое-то объяснение.
— Дома кое-какие дела, — невозмутимо пояснил Винсент.
У каждого свои заботы, и Бай Цзыши быстро взял себя в руки. Помешав ложечкой уже подтаявшее мороженое, он с улыбкой произнес:
— Только сейчас узнал, что твой дом в Ячэне. На что он похож?
Винсент задумался:
— По сравнению с Мака, Ячэн очень... цивилизованный и роскошный.
Слово «роскошный» было вполне понятно, но «цивилизованный»? Что это за сравнение такое? Бай Цзыши странно посмотрел на Винсента.
Винсент не стал вдаваться в объяснения:
— Увидишь всё своими глазами — поймешь.
Бай Цзыши покачал головой:
— Забудь, транспорт здесь развит плохо, и я понятия не имею, когда смотрюсь в Ячэн хотя бы одним глазом.
В глазах Винсента мелькнул огонек. Опустив взгляд и сделав глоток ледяной воды, он спросил:
— Бай, не хочешь поехать со мной в Ячэн на учебу?
На учебу? Бай Цзыши замер. Это слово уже казалось ему далеким прошлым, но если подумать, ему действительно стоило бы поучиться. Его познания об этом континенте ничем не отличались от знаний ребенка, только-только познающего мир.
Но... поехать в Ячэн?
Это точно не было признанием в любви.
— Разве в Мака нет школы? — Как ни хотелось Бай Цзыши взглянуть на Ячэн, который в этом мире называли городом-мечтой, он всё еще сомневался. С момента пробуждения он безвылазно сидел в Мака. Ему с таким трудом удалось привыкнуть к этому незнакомому месту, и, по правде говоря, перспектива уезжать отсюда пугала его неизвестностью.
— Есть, — опустил глаза Винсент. — Но школа, которую я тебе рекомендую, очень необычна. Это Академия Оливин.
— Оливин? — Бай Цзыши вспомнил о полузвере по имени Оливин, который основал Ячэн. — Неужели эту школу основал Оливин Дэвид?
— Да, он построил ее на склоне лет. После его смерти потомки Оливина открыли в академии курс по отбору и оценке каменных зародышей. И по сей день Академия Оливин поддерживает прекрасные отношения с Гильдией оценщиков камня, ежегодно рекомендуя туда десятерых выпускников. Оценщик камня — чрезвычайно престижная профессия в этом мире. Каждый получивший этот титул полузвер должен не только обладать безупречным глазомером, но и отличаться высокими моральными качествами. Внутри самой гильдии оценщики обладают преимущественным правом на покупку необработанного камня, а когда твой вклад в общее дело становится достаточно велик, можно даже отправляться на отбор в рудники и покупать камни со скидкой. И это далеко не всё — статус оценщика дает полузверям куда больше скрытых преимуществ. Вот почему Академия Оливин — это заведение, о поступлении в которое мечтает практически каждый полузвер.
— Она специализируется исключительно на обучении оценке камня? — изумился Бай Цзыши.
— Не только. Академия Оливин очень велика и насчитывает десять факультетов. Отделение оценки камня — лишь одно из них, помимо него существуют управленческий, механический, инженерный, экономический, медицинский, гуманитарный, режиссерский, педагогический и факультет Вэньлан. По своей совокупной мощи среди высших учебных заведений континента Академия Оливин занимает первое место.
Остальные факультеты звучали вполне понятно, но...
— А чему учат на факультете Вэньлан? — заинтересовался Бай Цзыши.
Винсент бросил на него взгляд и спокойно пояснил:
— Второе название факультета Вэньлан — Академия супружества. Предметы там преподают самые разные, но цель у них одна: сделать так, чтобы обучающиеся там полузвери превратились в идеальных партнеров, о которых мечтает любой зверь на континенте.
А?.. Да неужто существуют такие факультеты?! Бай Цзыши чуть не поперхнулся.
Глядя на то, как у Бай Цзыши от удивления округлились и без того темные глаза, а на лице застыло потрясенное выражение, Винсент с довольной улыбкой приподнял уголки губ и в шутку бросил:
— Бай, не хочешь поступить на факультет Вэньлан?
Поступить на факультет супружества? Ни за что, абсолютно ни за что! Бай Цзыши яростно затряс головой:
— И не подумаю соваться на этот ваш факультет супружества! Я вообще-то мужчина! Настоящий мужчина!
— Хэ-хэ... — Винсент тихо рассмеялся от такой реакции. Низкий, идущий из глубины груди бархатный смех заставил Бай Цзыши почувствовать, как его щеки неожиданно запылали.
— К тому же... раз уж Академия Оливин настолько знаменита, мне туда всё равно не светит поступить. Я ведь не учился ни в начальной, ни в средней школе, как меня могут зачислить сразу в Оливин? Это невозможно.
— Раз уж я тебе ее рекомендую, от тебя требуется только одно — подумать, хочешь ли ты ехать, — с мягким выражением в глазах произнес Винсент. — Я надеюсь, ты хорошенько обдумаешь это за пять дней, Бай... Я хочу, чтобы ты поехал со мной.
Это... как вообще понимать? Признание? Ой-ой-ой... Тьфу-тьфу-тьфу... Не может это быть признанием, Бай Цзыши, не забывай, сколько тебе лет в его глазах! Да и вообще, не надо думать, что раз попал в мир сплошного яоя, то любые слова окружающих пропитаны гомосексуальной романтикой! Жестко отчитав себя про себя, Бай Цзыши даже не заметил, как у него покраснели кончики ушей.
Винсент помимо воли уставился на розовые уши собеседника. Внешне он по-прежнему казался совершенно спокойным, но лишь сам Винсент знал, как сильно ему хочется сейчас притянуть к себе этого маленького полузвера, заключить в крепкие объятия, взять в рот эти миниатюрные, невероятно белые мочки ушей и начать дразнить. Лицо Бая наверняка покроется легким румянцем, а из горла вырвется слабый, похожий на мольбу звук сопротивления...
Сглотнув подступивший к горлу ком, Винсент заставил себя отвести взгляд: сидевший напротив малыш краснел всё сильнее.
Бай Цзыши чувствовал лишь, что взгляд зверя слишком глубок. Во џтьме его глаз таилось что-то непостижимое, отчего по спине пробегал холодок. Глубинная опасность заставила его заговорить, чтобы разрушить эту чересчур странную атмосферу:
— Послушай... Винсент, я очень благодарен тебе за то, что ты так обо мне заботишься. Но я не могу поехать в Академию Оливин. У меня нет причин принимать столь щедрый подарок.
К тому же, человек, способный устроить кого-то в подобную академию без всяких экзаменов, явно занимал в Ячэне — да и на всем континенте — далеко не последнее положение. Хотя Бай Цзыши и не знал всех подробностей, он понимал: этот человек непрост. Винсент, я почти ничего о тебе не знаю, но ты с самого начала выказываешь ко мне огромную симпатию, и откуда она взялась — для меня загадка. Такой ты вызывает у меня одновременно и благодарность, и настороженность.
Винсент словно разгадал его тревогу. Опустив глаза и подперев голову рукой, зверь в упор посмотрел на Бай Цзыши глубоким взглядом:
— Бай, тебе не нужно ломать над этим голову, потому что я преследую собственные цели.
Преследуешь цели? Бай Цзыши удивленно уставился на Винсента. Неужели, кроме скрытой способности чувствовать камни, о которой знал только он сам, у него были еще какие-то таланты, полезные для окружающих?
— Бай, я хочу, чтобы через три года ты принял участие в одном состязании. В состязании по оценке нефритовых камней-сырцов, — продолжил Винсент.
Бай Цзыши встрепенулся:
— Почему я? Я же просто новичок!
Почему Винсент выбрал именно его? Неужели он раскусил его способность чувствовать нефрит? Емy вряд ли это удалось — прошло всего-то суждено было стать новичком, к тому же среди тех, кому посчастливилось сорвать куш в первый же день, он был не единственный полузвер. Так в чем же дело?
— Бай, пусть ты всего лишь новичок, но у тебя есть преимущество, которого нет у многих других.
Винсент поднял глаза и посмотрел в сторону камнерезного станка, у которого только что крутился Бай Цзыши. Оттуда доносился шум толпы, смешанный с разочарованными вздохами:
— Эх~~ Кто бы мог подумать, что там сквозная трещина! Она же прошила весь нефрит насквозь! А ведь по качеству он почти дотягивал до стеклянного сорта, какая жалость... И все из-за этих трещин!
Уголки губ Винсента изогнулись в улыбке. Он отчетливо помнил выражение сожаления, промелькнувшее в глазах Бая:
— Бай, скажи мне, почему ты забраковал тот необработанный камень?
Тот? Какой именно?! Бай проследил за взглядом Винсента и мгновенно сообразил, что речь идет о камне с трещинами на поверхности. Внутри у него всё сжалось: неужели кто-то раскусил его по одному лишь взгляду? Но о чем вообще думал Винсент? И как так удачно совпало, что он это заметил... Неужели он всё это время следил за ним?..
Тщательно подбирая слова, Бай Цзыши ответил:
— Я толком и сам не знаю. Просто... почувствовал, что на моем месте брать его точно не стоило.
Винсент улыбнулся:
— Вот почему я выбрал тебя. Бай, все оценщики верят в удачу. И я считаю, что ты — человек, рожденный под счастливой звездой. Насмотренность и опыт в оценке камня можно накапливать постепенно, но вот удача — вещь невидимая и неуловимая, она дается только от рождения.
Такие слова Винсента, напротив, принесли Бай Цзыши некоторое облегчение: оказывается, всё он списал на удачливость.
— Но ведь ты сам говоришь, Винсент, что удача — вещь эфемерная. Что, если во время состязания она от меня отвернется? Что тогда?
— Всегда стоит попробовать, — невозмутимо ответил Винсент. — Если действительно случится так, что ж, значит, у меня был не единственный план на этот счет.
Эй-эй-эй, да лучше бы ты сразу воспользовался тем самым «другим планом»!
Бай Цзыши по-прежнему чувствовал себя слишком слабым и незначительным для таких дел:
— Для тебя это состязание наверняка очень важно, а я боюсь все испортить. Пожалуй, я все-таки откажусь.
Он покачал головой: сидеть тихо и мирно в городе Мака казалось ему гораздо более надежным вариантом.
В глазах Винсента мелькнули досада и вздох. Этот маленький полузвер и впрямь был особенным. На его месте любой другой, услышав о возможности учиться в Академии Оливин, без раздумий бросился бы соглашаться — в конце концов, от него требовалось всего лишь поучаствовать в каком-то состязании, не имеющем к нему прямого отношения. Но именно поэтому Бай оставался Баем: даже перед лицом огромного искушения он умел сохранять верность себе и самостоятельно выбирать жизнь по душе.
Как жаль, Бай, что я не могу позволить тебе отдаляться от меня всё дальше.
Винсент протянул руку и накрыл ладонь Бай Цзыши своей. Выражение его лица смягчилось, смешав в себе легкий намек на трепетное чувство и крошечную капельку сожаления:
— Бай, неужели и такая причина не заставит тебя поехать со мной в Ячэн?
Бай Цзыши оказался в крайне затруднительном положении. Честно говоря, притягательность Ячэна была огромной. Раз уж довелось попасть на эту планету, разве не хотелось ему осмотреть все ее красоты? К тому же поступление на факультет оценки камня в Оливине позволило бы ему скрыть свою способность чувствовать нефрит — то самое свойство, которого он боялся больше всего на свете и которое тщательнее всего скрывал от чужих глаз. Но этот мир казался ему донельзя чужим и опасным, и мысль о том, чтобы тихо забиться в свой угол, выглядела самой безопасной и уютной. К тому же исходившее от Винсента тревожное волнение и туманность будущего заставляли Бая отступать назад: стоило лишь дать согласие, как впереди неминуемо произошло бы какое-то грандиозное потрясение.
— А что, если... помимо состязания, я и сам не хочу с тобой расставаться и желаю видеть тебя каждый день? Если дело в этом, ты бы смог подумать о том, чтобы пойти со мной?
Голос Винсента звучал низко, бархатисто и невероятно притягательно. Бай Цзыши же в тот же миг замер столбом...
Винсент, это ч-ч-что еще за шуточки?! Это не признание, не признание, не признание, абсолютное не признание, а-а-а-а-а!
Ловушка Винсента.
Возможно, от избытка шока на лице Бай Цзыши застыла полнейшая, тупая оцепенелость, зато внутри него бушевал ураган нецензурных эмоций: «Бай Цзыши, это не прощание, не признание, ни в коем случае не признание! Ты что, серьезно думаешь, что у него могут возникнуть какие-то виды на сопливого пацана?! А ты, Винсент, не находишь, что говорить такое несовершеннолетнему — это... нет, не то чтобы немножко, а прямо-таки чудовищно бессовестно, безнравственно, подло и недостойно порядочного человека?!!! Смущать неопытные юные (???) сердца — какая же это дешевая мелодраматическая сопля, от которой у нормальных людей глаза на лоб лезут! Такого просто не должно существовать в природе! Автор, черт тебя подери, возьми и вырежи эту фразу, сотри, удали ее немедленно, а-а-а-а!»
Мысли в голове перепуталися настолько, что Бай Цзыши уже сам не понимал, против чего он протестует. Во всяком случае, подобная сцена — смахивающая на заигрывания... нет, на откровенное флиртование — потрясла его до глубины души, заставив нервные клетки за считанные секунды прокрутить N вариантов развития событий и довести мозг до перегрузки.
Спустя долгое время Бай Цзыши наконец обрел дар речи. Голос его звучал на удивление хладнокровно, и мысленно он остался доволен собой:
— ...Неужели ты думаешь, что после таких слов я соглашусь?
Винсент долго и пристально смотрел на него своими прекрасными черными глазами. В их глубине таилось нечто непостижимое, чего Бай Цзыши не мог разобрать, но от чего инстинктивно ждал подвоха. Неожиданно уголки губ зверя приподнялись в легкой улыбке:
— Похоже, моего обаяния еще недостаточно. Способ, который подсказал Эллен, совсем не работает.
...Тьфу ты, ублюдок, то есть Тьфу, Винсент! Нельзя ли всю эту твою мощную мужскую привлекательность приберечь на потом, когда перед тобой выстроится толпа влюбленных полузверей-красавчиков?! Из-за тебя сердце бьется как сумасшедшее — тук-тук-тук, прямо как на бразильском карнавале! И вообще, я только что не покраснел? Точно не покраснел!
Мысленно выдохнув с облегчением, Бай Цзыши тут же мысленно отвесил себе затрещину за излишнюю впечатлительность. Подумаешь, пофлиртовали с ним под видом признания! Пусть сидящий напротив мужчина был самым настоящим геем, но всякие там заигрывания и шутки стали обычным делом еще на Земле, когда девчонки из его мира без оглядки падали в пучину яоя. Стоило заглянуть в разделы комментариев на каком-нибудь развлекательном портале, как натыкаешься на вопли целых групп поклонниц слэша: «Да эти парни из нашего класса вечно притворяются парочками прямо у нас перед носом, у меня уже носовых платков на всю кровь из носу не хватает!»
Из этого следует вывод: Бай Цзыши, на Земле атмосфера слэша царила повсеместно среди субкультур, а уж попав на планету, где все поголовно занимаются однополой любовью, ты должен понимать — это так, цветочки. Сущие пустяки.
Глядя на сидевшего напротив полузвера, который внешне уже полностью взял себя в руки, Винсент слегка прищурил темные глаза. Похоже, только что устроенная проверка здорово встряхнула малыша, раз он до сих пор не может прийти в себя от переживаний.
Пройдя через долгую внутреннюю отладку, Бай Цзыши наконец смог вернуть себе истинное хладнокровие:
— ...Пожалуйста, давай больше не будем говорить в таком ключе. Подобные вещи слишком легко истолковать двояко.
Винсент оставил реплику без ответа:
— Если тебе это неприятно, разумеется, не будем.
— ...Спасибо.
Бай Цзыши слегка нахмурился. Винсент вроде бы дал вполне прямой ответ на его просьбу, но на душе у него почему-то скребли кошки. Ему казалось, что он где-то уже видел нечто подобное: Мужчина: Мы что, правда не виделись всего один час? Мне показалось, прошла целая вечность, дорогая, никогда больше не покидай меня. Женщина: Ой, мерзость, кто просил тебя говорить такое?! Ужасно стыдно. Мужчина: Тебе не нравится? Больше не буду.
Бай Цзыши мысленно отвернулся, стряхивая с плеч мурашки, и с хмурым видом принялся размышлять: почему каждое слово Винсента норовит вывернуться наизнанку и принять отчетливо гомосексуальный душок? Бай Цзыши, пусть тебя занесло в мир поголовного увлечения мужской любовью, но помни о своем возрасте! Не теряй бдительности, но веди себя чуточку целомудреннее, черт побери!
— Бай, пожалуйста, отнесись к моим словам со всей серьезностью, — вернул разговор в прежнее русло Винсент. — Честно говоря, я понимаю твое желание остаться в Мака. Ты ведь потерял столько воспоминаний, толком не помнишь даже собственный дом, и вполне естественно, что привязался к этому городу. Но, Бай, неужели тебе не хочется взглянуть на остальной мир? Не хочется заново открыть его для себя своими глазами и ушами? Прошу прощения за прямоту, но Мака — слишком глухая провинция. Здесь царят патриархальные нравы, сохранилось множество древних обычаев, а следов цивилизации почти не сыскать. Это отличное место, чтобы встретить старость в тишине и покое, но ты ведь еще молод, неужели тебе не хочется побывать за его пределами?
Я вижу, что ты интересуешься оценкой камня. В Мака нет Гильдии оценщиков, а до ближайшего ее отделения отсюда два месяца пути. Если ты хочешь стать настоящим мастером-оценщиком, тебе придется сдавать экзамены ступень за ступенью именно там, и в любом случае рано или поздно придется ехать в Ячэн для финальных испытаний. И еще один момент, Бай: хоть нравы в Мака и просты, но вместе с ними здесь свято чтут старые обычаи, многие из которых крайне неблагоприятны для полузверей. Например, если полузверю исполнилось пятьдесят лет, а он до сих пор не выбрал себе пару, община имеет право принудительно обвенчать его со зверем. Особенно это касается таких несовершеннолетних, как ты, о которых заботилось все селение. Взять хотя бы недавний поединок оценщиков — это тоже один из древних обычаев. В других местах в тот день ты мог бы просто отказаться, и никто бы не посмел тебя осудить. Но Мака — другое дело. Здесь суровые нравы требуют неукоснительного соблюдения четырех принципов: «доблесть, справедливость, стойкость и отказ от бегства». С одной стороны, здесь живут честные люди, но с другой — стоит затронуть их коренные устои, как они становятся невероятно упрямыми и жестокими.
Бай Цзыши был ошеломлен. Об этом он никогда не задумывался: он-то наивно полагал, что остальные уголки континента Боя ничем не отличаются от Мака. Кто бы мог подумать, что это всего лишь отдаленная глушь! В конце концов, даже на Земле существовали огромные региональные различия, где процветающие прибрежные зоны резко контрастировали с глухими горными деревушками, а в некоторых местах до сих пор процветал обычай похищения невест... Мака и весь континент Боя жили по точно таким же законам.
Впрочем... принудительный брак в пятьдесят лет? Бай Цзыши криво усмехнулся. К пятипятидесяти годам он наверняка уже превратится в старика. К тому же в мире Боя, где средняя продолжительность жизни зверей составляла от ста пятидесяти до двухсот лет, ему было отведено вдвое меньше времени.
Старинные обычаи Мака, экзамены в Гильдии оценщиков камня... Все эти вещи были ему совершенно незнакомы, но если дело обстояло именно так...
— Винсент, кажется, я начинаю склоняться к твоему предложению. Но мне нужно всё хорошенько обдумать, это ведь не шутка. Если возможно, я бы хотел, чтобы мы заключили некое соглашение, которое гарантировало бы соблюдение прав каждого из нас.
Глядя в глаза Винсента, Бай Цзыши говорил серьезно: каким бы ни был исход, предупредить заранее всегда лучше, чем потом разгребать последствия.
— Что до этого... я бы хотел стать твоим стражем.
Страж? Бай Цзыши слышал это слово не впервые, но точного значения не знал:
— Страж... это кто?
— Страж — это возлюбленный полузверя. У полузверя может быть много стражей, и перед ними у него нет никаких обязательств. Но как только зверь становится стражем какого-то полузверя и получает его признание, между ними перед лицом законов природы заключается контракт. По этому контракту зверь обязан защищать полузверя, а полузверь в ответ дарует зверю свою привязанность и то, чем пожелает поделиться, — и так до тех пор, пока полузверь не найдет себе постоянного партнера или пока обе стороны не расторгнут контракт по взаимному согласию. Пока контракт имеет силу, зверь и полузверь обязаны хранить друг другу верность.

Комментарии

Загрузка...