Эдвард, сумевший четырежды благополучно вернуться из месяцев звериного нашествия, был поистине выдающимся воином. Но в этот раз ему не повезло: записавшись на участие в месяце нашествия, он был выбран в передовой отряд. Имя Винсент для жителей Мака-Сити не значило ровным счетом ничего — они никогда о нем не слышали. К тому же он выглядел совсем юным, и люди поговаривали, что он, должно быть, стал зверолюдом совсем недавно.
Винсент не обращал внимания на пересуды. Скрестив руки на груди, он стоял неподвижно. Огромная арена источала дух предельной свирепости. Винсент словно видел, сколько могучих зверолюдов сражались здесь в яростных битвах: изрытая земля, щербины и глубокие царапины на стенах — он почти физически ощущал столкновение грубой силы, прямолинейной и беспощадной, отчего кровь в его жилах начинала закипать.
Эдвард примчался из дома. Увидев, что напротив его возлюбленного стоит явно несовершеннолетний полузверь, он вмиг осознал, что натворил Чешел. Зрачки Эдварда сузились, он, не проронив ни слова, нанес сам себе сокрушительный удар в челюсть. Кровь потекла по губам, и Чешел в панике бросился ее вытирать:
— Что ты делаешь!
Эдвард процедил сквозь зубы:
— Это я никчемен, раз не могу дать тебе чувства безопасности.
Чешел крепко обнял его:
— Прости, Эдвард. Я не сомневаюсь в тебе, я просто хочу быть спокойнее.
Эдвард больше ничего не сказал, лишь легко коснулся губами лица Чешела:
— Малыш, в этот раз ты действительно был неправ. Но этот поединок я не проиграю.
Эдвард отстранился, резко оттолкнулся от земли и стрелой метнулся в центр арены, встав напротив Винсента. Винсент открыл глаза, равнодушно посмотрел на него и произнес:
— Без звериной формы. Возражения есть?
Эдвард опешил, но молча кивнул. Сражаться только в человеческом облике было ему на руку: в зверином состоянии рассудок затуманивается, ярость берет верх, а там и до кровопролития недалеко. Да и зубы с когтями в зверином обличье слишком опасны. Скоро месяц нашествия, ему нельзя получать травмы.
Винсент опустил руки, его черные глаза внезапно стали острыми, как лезвие. Он слегка подался вперед, и вся его фигура, словно неприступная горная вершина, источала мощную, подавляющую ауру. Зрачки Эдварда сжались, мышцы напряглись под одеждой, перекатываясь под кожей. Он осторожно искал брешь в защите противника, удивляясь, как такой грозный юноша мог оставаться неизвестным в Мака-Сити.
Они застыли друг против друга. Трибуны постепенно заполнялись, и по мере того как атмосфера на арене накалялась, зрители начинали неистовствовать:
— Вперед! Нападай!
— Давай же! Бей его! Разорви!
Но, несмотря на рев толпы, двое в центре не шевелились, лишь следили друг за другом острыми, как кинжалы, взглядами. Казалось, даже воздух застыл в этом напряжении.
Бай Цзыши стоял у края арены. Под ударом этой атмосферы его мышцы невольно одеревенели, он почти не мог пошевелиться. Его глаза были широко распахнуты, кулаки сжаты до белизны, сердце словно придавило тяжелым камнем. Кровь с шумом прилила к голове, и на его бледных щеках проступил странный румянец.
Биси сразу заметил неладное. Он быстро схватил Бай Цзыши и, почти волоком, утащил его с края арены на верхние ряды трибун. Стоило им отдалиться от этой свирепой ауры, как Бай Цзыши стало лучше. Странный румянец медленно сошел, лицо стало мертвенно-бледным. Прислонившись к Биси, он неконтролируемо дрожал. Такого он еще никогда не переживал — казалось, сама смерть стоит рядом, незримая, но неотступная.
— Как же так... — пробормотал Бай Цзыши. Его глаза, почти не видя, смотрели на арену. В этот момент Эдвард, не выдержав ожидания, рванулся вперед, подобно острому мечу, оставляя на земле глубокие следы.
Раздался глухой удар. Эдвард врезался в Винсента, словно пушечное ядро. Все решили, что Винсент отлетит от такого мощного тарана, но тот молниеносно выбросил руку, намертво перехватив правое запястье Эдварда. Отведя левое плечо назад, он тонким движением погасил большую часть инерции удара, а затем резко толкнул Эдварда плечом в грудь.
Винсент проскользил ногами по земле добрых десять метров, прежде чем остановился. Эдвард, не добившись успеха, ловко вывернул запястье, освобождаясь от захвата, и, превратив кулак в ребро ладони, нанес сокрушительный удар по шее Винсента. Если бы удар пришелся в цель, перелом шейных позвонков был бы неминуем.
Бай Цзыши, увидев это, непроизвольно вскрикнул. К счастью, Винсент ловко отступил, уклоняясь от удара, и одновременно нанес хлесткий удар ногой, целясь в затылок Эдварда. Эта легкость, с которой они балансировали на грани жизни и смерти, привела Бай Цзыши в ужас.
Что это вообще за мир такой!
Бай Цзыши судорожно вцепился в руку Биси. Эта вопиющая разница миров обрушилась на него, разрушая все психологические установки. Он никогда еще так остро не осознавал, что не вписался в этот мир, как ему казалось. Хотя он усердно учил язык, привыкал к пище и одежде... эта разница была не только в быту или мыслях, она была выжжена на самой душе.
Битва камней, поединок. Бай Цзыши даже не понимал истинного смысла этой борьбы. Он вырос на Земле, в эпоху, где войны остались далеко в прошлом, и самым жестким видом спорта, который он знал, был бокс. Поединок — для человека из Поднебесной это слово не было чужим, но в его представлении это была встреча двух мастеров, поклон друг другу, обмен ударами, исполненный героизма и взаимного уважения.
Почему он здесь?! Почему он попал на эту планету? Бай Цзыши, бледный как полотно, смотрел, как Винсент уклоняется от ноги Эдварда, а затем внезапно вцепился в одежду Биси:
— Можно ли это прекратить?! Можешь заставить их остановиться?!
— Что?! — Биси, который был поглощен зрелищем, удивленно воззрился на него.
— Я говорю: останови! Пусть они прекратят! Можно?! — почти закричал Бай Цзыши.
Биси не понимал, зачем прерывать такой захватывающий бой, но, видя смертельную бледность и отчаяние на лице маленького полузверя, поспешно ответил:
— Достаточно одной стороне признать поражение.
Бай Цзыши, не раздумывая, бросился вниз с трибун. Оуэн стоял в первом ряду. Бай Цзыши никогда еще не бегал так быстро. Спотыкаясь, он сбежал по ступеням, едва не упав, когда добрался до Оуэна, но удержал равновесие и, сделав еще пару шагов, громко выкрикнул:
— Оуэн, я сдаюсь! Пусть они остановятся!
Оуэн обернулся, посмотрел на запыхавшегося полузверя и нахмурился:
— Ты уверен?
Бай Цзыши быстро закивал.
Оуэн бросил на него взгляд, встал и, достав серебряный молоточек, с силой ударил по металлическому диску. Услышав звон, Винсент и Эдвард замерли. Свирепость в их глазах начала угасать, сменившись недоумением, и они посмотрели на Оуэна.
— Сторона Бай Цзыши признает поражение. Победитель — Чешел.
По трибунам пронесся гул. Люди перешептывались, указывая пальцами на Бай Цзыши, не понимая, почему он сдался, хотя Винсент не выглядел проигравшим.
Винсент нахмурился и направился к Бай Цзыши. Тот сам бросился навстречу. Бежал он медленно, почти шатаясь, но с таким отчаянием, что Винсент невольно остановился. Бай Цзыши подбежал, схватил его за руки и стал внимательно осматривать, осыпая вопросами, звучавшими так нежно и звонко:
— Винсент, ты не ранен? Правда?
Слова упрека, готовые сорваться с языка, застряли в горле и превратились в тяжелый вздох. Винсент перехватил его беспокойные руки:
— Я в порядке.
Бай Цзыши облегченно выдохнул, и его ослабевшее тело едва не рухнуло на землю. Винсент подхватил его и прижал к себе. В тот миг, когда мягкое тело коснулось его груди, Винсент испытал удивление: он был таким маленьким, таким хрупким!
Биси с трибун смотрел на них, и уголки его губ дрогнули в улыбке. Похоже, у Бай появился отличный защитник.
— И чего этот малыш сдался? Видать, переволновался за своего... такой маленький, а уже умеет жалеть пару. Моя Эва до такого еще не доросла!
— Необразованный малец, вот и струсил. А вот в мои времена, когда моему вспороли живот, я и глазом не моргнул!
— Слушайте, а у него уже есть защитник? Интересно, сколько ему придется ждать. Но какой же он миленький, когда вырастет — красавцем будет. Неудивительно, что его так рано прибрали к рукам.
Винсент увидел, как на бледных щеках Бай Цзыши проступил смущенный румянец, и невольно улыбнулся, а его черные глаза смягчились. Бай Цзыши почти завороженно прошептал:
— Если бы этот человек попал на Землю, неизвестно, сколько девичьих сердец он бы разбил.
Ослабив объятия, Винсент бережно, словно неся величайшую драгоценность, понес Бай Цзыши к выходу. Однако их окликнули. Винсент обернулся и увидел Эдварда, который вел за собой Чешела. Высокий, статный мужчина с суровым лицом подошел и громко сказал:
— Другие могут не знать, но я признаю: Эдвард, я уступаю тебе.
Не дожидаясь реакции, он ласково погладил своего спутника по волосам:
— Чешел...
Полузверь по имени Чешел сделал шаг вперед. Взгляд Винсента стал холодным. Чешел закусил губу и посмотрел на Бай Цзыши:
— Прости меня. Я выдвинул такое эгоистичное требование. Это была моя ошибка.
Бай Цзыши теперь понимал причины поступка Чешела. Он не знал, что чувствовать: поначалу он был в ярости. Если бы у него не было особых способностей, если бы он был обычным новичком, которому просто повезло найти нефрит, поступок Чешела был бы грабежом. Но, увидев этот бой, он понял страх и тревогу Чешела. Если даже тренировочный поединок был таким жестоким, что же творится во время месяца нашествия, где решается вопрос жизни и смерти? Понимание — одно, одобрение — другое. Но если бы не Чешел, он бы продолжал жить в иллюзиях. Разве так легко преодолеть барьер между мирами?
В конце концов, Бай Цзыши лишь сказал:
— Поединок окончен, проигравший признает поражение.
Чешел закусил губу и смолк, а Эдвард тяжело вздохнул.
Винсент кивнул Эдварду и, не выпуская Бай Цзыши из рук, покинул арену.
Бай Цзыши молчал, погруженный в свои мысли. Винсент тоже не проронил ни слова, просто неся его. У них не было цели, просто он чувствовал, что не хочет его отпускать.
Вдруг из его объятий донесся тихий голос:
— Винсент, а настоящая охота — какая она?
— Настоящая охота? — Винсент опешил и посмотрел вниз на Бай Цзыши. Тот опустил глаза, и в его выражении читалось странное, тонкое напряжение.
— Да, — Бай Цзыши закусил губу. — Как это выглядит — месяц нашествия?
Винсент поднял взгляд, его лицо оставалось бесстрастным:
— Ничего особенного. Мы просто идем в лес, находим добычу, убиваем ее и приносим обратно.
Хотя он сказал это просто, Бай Цзыши уловил в его словах густой запах крови. Он вспомнил сцену в доме Биси, где зверолюд голыми руками разорвал зверя пополам. Эта свирепая мощь уже тогда повергла его в холод. Но когда он сам оказался на арене и вблизи прочувствовал эту жуткую ауру, он понял, насколько поверхностными были его представления. Раньше это было как просмотр фильма ужасов на Земле: страшно, но после просмотра забывается. А здесь он осознал свою ничтожность. Его мозг был пуст. Этот бой, где жизнь не ставили ни в грош, эти яростные атаки — он до сих пор чувствовал на себе то давление, словно его швырнули в океанскую пучину, где вода давит со всех сторон, а кровь приливает к голове, не давая дышать.
Единственным желанием было остановить эту бойню, как бы она ни началась. Лишь бы Винсент не пострадал. Бай Цзыши корил себя за опрометчивость, за то, что так легкомысленно отнесся к предупреждениям об опасности этого мира.
— Прости, — Бай Цзыши дернул Винсента за одежду, глядя на него с мольбой. Его руки до сих пор дрожали от пережитого напряжения.
Винсент не понимал, за что он извиняется, но, глядя на это серьезное лицо, на искреннее раскаяние в больших глазах, он почувствовал, как что-то нежное коснулось его сердца. Он поджал губы и тихо ответил:
— Это не твоя вина.

Комментарии

Загрузка...