Честно говоря, Бай Цзыши не хотел продавать этот нефрит. Камень был настолько хорош, что затронул самые сокровенные струны его души, пробудив страсть коллекционера. В конце концов, для Бай Цзыши, который уже убедился в своих способностях, нефрит хорошего качества — лишь вопрос времени и усердия, но встретить настолько искусно созданный природой экземпляр — величайшая удача.
Однако он взглянул на Винсента. Тот холодный зверолюд стоял в десяти с лишним метрах, задал свой вопрос и с тех пор молчал, лишь терпеливо ожидая ответа. Бай Цзыши заколебался. Биси говорил, что зверолюды на этой планете эволюционируют за счет энергии драгоценных камней. Неужели этот Винсент тоже так сильно нуждается в нефрите?
Пока Бай Цзыши пребывал в нерешительности, Винсент вдруг кивнул:
— Я понял.
Ха? Что ты понял? Глаза Бай Цзыши округлились. Он смотрел на Винсента, но тот больше не проронил ни слова. Да что же это такое... почему мне так сложно понять, о чем он думает!
Винсент же считал, что выразился предельно ясно: он отказался от идеи заполучить этот нефрит, потому что Бай Цзыши выглядел так, будто ни за что с ним не расстанется. Увы, хотя он отступил, другие явно не собирались сдаваться так легко.
Одним из них был Чешир, профессиональный игрок на камнях. Его спутник Эдвард, зверолюд, который уже четырежды участвовал в Луне Звериных Нашествий, недавно достиг совершеннолетия. Совсем недавно в леса близ города Мака мигрировала стая зверей Аолэ. Свирепость и мощь этих тварей были известны на всем континенте Боя. Для зверолюдов, стоящих в авангарде, эта новость была настоящим кошмаром! Чешир едва не лишился чувств на месте. Эдвард... он не мог представить, что произойдет, если его любимый столкнется с такой ордой. Эдвард был передовым бойцом, а значит, принимал на себя удар самых яростных хищников. Ему нужно стать сильнее! Хоть немного! Чешир ни за что не допустит гибели Эдварда. С этой мыслью он решил попытать счастья в игре на камнях, вместо того чтобы покупать нефрит в племенном магазине. Он надеялся получить максимум камней за свои деньги, ведь был уверен в своей прозорливости.
Однако всё пошло не по плану. Он уже несколько дней бродил по рынку сырья. Нефрита он выиграл немало, но вот качественного среди них почти не было. В лучшем случае удавалось выйти в ноль, а чаще вырученная сумма не покрывала даже стоимости самих камней. Чешир начал паниковать. В последние дни он почти не спал, под глазами залегли темные круги. Выбор сырья, распил, продажа того, что не подошло, покупка нового — этот бесконечный цикл изматывал его. До сих пор ему попался лишь один кусок сорта Фужун, но разве этого достаточно? Если бы он смог раздобыть камни получше, Эдвард успел бы их поглотить и трансформировать энергию, что повысило бы его шансы на выживание.
Время, время! Оно уходило! По мере приближения срока Чешир становился всё более раздражительным. Если бы не его самоуверенность и желание сэкономить баллы на будущее, Эдвард давно бы купил подходящий нефрит в магазине племени — пусть дороже, зато надежно. Теперь же их сбережений не хватало даже на качественный камень.
Поэтому этот кусок нефрита, к тому же редкого синего цвета, который легче всего усваивается, стал для Чешира наваждением! Нужно купить его! Во что бы то ни стало! Чешир стиснул зубы. Даже если придется продать тот самый нефрит сорта Фужун, он не отступит.
— Три миллиона, продай мне, — выкрикнул он. Если он добудет этот синий нефрит, Эдвард будет счастлив.
Его выкрик мгновенно вызвал волну откликов:
— Три миллиона триста тысяч, он мой!
— Три миллиона четыреста!
— Три миллиона восемьсот!
Видя такой ажиотаж, Бай Цзыши опешил. Кажется, я даже не говорил, что собираюсь его продавать? Чего они так разошлись? Он поспешно замахал руками:
— Я не продаю!
Толпа на мгновение притихла, а затем зверолюды наперебой принялись уговаривать его изменить решение. Зеленый и белый цвета нефрита были самыми распространенными — девяносто пять процентов камней были именно такими. Но существовали и другие: красный, фиолетовый, желтый, розовый, черный и вот этот синий. Такие нефриты формировались гораздо сложнее, и в этом было их преимущество — они гораздо легче усваивались зверолюдами! При равном уровне энергии цена на зеленые или белые камни была ниже, но в период Луны Звериных Нашествий стоимость редких цветов взлетала на десять-двадцать процентов.
Чешир был настойчив:
— Продай мне этот синий нефрит, пожалуйста, я дам четыре миллиона... четыре миллиона сто тысяч. Подумай, это же огромные деньги...
Этот человек... я же сказал, что не продаю, подумал Бай Цзыши с раздражением. Он поднял глаза и сухо произнес:
— Я действительно не продаю этот нефрит.
Лицо Чешира побледнело. Помолчав, он вдруг уставился на Бай Цзыши:
— Я вызываю тебя на поединок.
?! Что это такое? — Бай Цзыши был в полном недоумении.
! Вызвать на поединок новичка?! — Окружающие одарили Чешира изумленными взглядами: в них читались осуждение, презрение, жалость и лишь капля понимания.
Взгляд Винсента, стоявшего неподалеку, похолодел. Биси тоже был вне себя:
— Чешир, что ты творишь?! Бай — ребенок, который только сегодня впервые взял в руки камень!
На лице Чешира промелькнул оттенок стыда, но он не сдвинулся с места. Его спина была прямой, а на бледном лице застыла решимость. Игнорируя упреки Биси, он снова повторил:
— Я вызываю тебя на поединок.
Биси подскочил к нему в ярости:
— Чешир, ты серьезно?!
Чешир не ответил прямо, лишь прошептал:
— Скоро наступит Луна Звериных Нашествий. Вокруг города Мака рыщет стая зверей Аолэ! Эдвард в авангарде!
Биси осекся. Он смотрел на изможденного Чешира. Тот всегда славился в кругах игроков на камнях своей опрятностью, даже редко пилил камни сам, чтобы не пачкаться в пыли. А сейчас его одежда была покрыта слоем серой пыли, глаза ввалились, кожа приобрела нездоровый оттенок. Окружающие открыто презирали его, но Чешир оставался невозмутимым. Биси показалось, что перед ним стоит не просто игрок, а воин, готовый встретить зверя лицом к лицу ради защиты дома.
Помолчав, Биси спросил:
— Чешир, ты твердо решил?
Чешир кивнул:
— Добыть камни для Эдварда — моя клятва. Эдвард отправляется в самое опасное место, а я из-за своей самоуверенности загнал нас в тупик. Я должен получить этот нефрит, Биси. У меня нет другого выхода.
Биси пристально посмотрел на него:
— Если ты это сделаешь, твоя репутация будет уничтожена. Давить на новичка — это негласный позор! И я не позволю тебе обидеть Бая.
Бай Цзыши видел, что атмосфера накалилась, а разговор двух мужчин звучит угрожающе. Но...
— Простите, — раздался тонкий голосок.
Биси и Чешир обернулись. Бай Цзыши, как прилежный ученик, поднял руку и смотрел на них широко открытыми глазами. Тяжелая атмосфера мгновенно испарилась. Биси невольно приложил руку к лицу. Действительно, Бай новичок, он не знает правил, и это нормально. Но от осознания того, что он только что яростно спорил с Чеширом из-за того, о чем сам Бай даже не догадывался, Биси почувствовал странное бессилие и желание одновременно смеяться и плакать.
— Пфф... — вокруг послышались смешки. Этот ребенок... он чертовски мил.
Биси вздохнул:
— Поединок — это состязание в мастерстве игры на камнях. Каждый участник выставляет нефрит в качестве ставки, а победитель забирает всё.
— И это означает, что победитель получает всё даром, — добавил Биси, глядя на Бая. — Конечно, есть и другой путь: пригласить зверолюда для боя на арене. Победитель также забирает всё. Бай, ты можешь отказаться. Ты еще мал и только начал играть.
Отказаться? Если бы это было так просто... Но если бы всё было легко, Биси не был бы так зол.
— И за это не нужно платить никакой цены? — спросил Бай Цзыши.
Биси помедлил. Он не стал говорить прямо, лишь ответил:
— На континенте Боя превыше всего ценятся доблесть, честность и стойкость.
Бай Цзыши понял. Это как на Земле: верность в любви — добродетель, а измена — порок. Это общественный уклад. Чешир нарушил принцип честности. Бай Цзыши мог отказаться, но тогда его сочли бы трусом, что противоречило добродетелям континента. Даже если он новичок, ему лучше принять вызов.
Это казалось несправедливым, но таковы были проблемы этого общества. Ради выживания и продолжения рода каждый должен был хранить в сердце доблесть, честность и стойкость. Континент Боя был опасным местом, где правили дикие звери. Зверолюды выживали, эволюционировали и строили дома. Каждый из них нес огромную ответственность. Отступать перед лицом судьбы или зверя означало гибель семьи. Нужно быть храбрым, не трусить перед когтями хищников, быть честным — ведь все зверолюды братья перед лицом общего врага.
Эти четыре принципа были написаны кровью предков. Возможно, кто-то скажет, что всё зависит от обстоятельств, но для выживания всего континента требовалось абсолютное подчинение этим правилам. Если каждый начнет искать оправдания своим поступкам, моральный стержень общества рухнет.
Поэтому, хотя все понимали чувства Чешира, который хотел спасти любимого, никто не уважал его поступок. Это было то самое чувство, когда понять можно, а простить — нет.
Бай Цзыши еще не до конца понимал всю силу этих принципов, но обладал хорошей интуицией. Он знал: на Земле среда не подстраивается под тебя, если только ты не устанавливаешь правила. Подумав, он легко согласился. Честно говоря, он уже привлек к себе достаточно внимания.
— Поединок, — раздался холодный голос в толпе.
Винсент медленно вышел вперед. Его красивое лицо было бесстрастным, но взгляд темных, как обсидиан, глаз был прикован к Бай Цзыши.
— Что? — невольно спросил Бай Цзыши.
— Я сказал, выбирай бой.
— Но у меня нет... — начал Бай Цзыши.
— Нет, есть, — перебил его спокойный голос Винсента. Его глаза слегка смягчились. — Я.
Бай Цзыши замер. Его раздражало, что каждый раз при встрече с этим Винсентом разговор будто ускользал из его рук. Он не поспевал за ходом мыслей зверолюда.
— Почему я должен выбирать бой? Я могу выбрать игру на камнях.
Винсент не рассердился. Его лицо стало мягче, в глазах промелькнула едва заметная улыбка, будто он смотрел на капризного ребенка.
— Потому что это лучший выбор для тебя, — произнес он спокойно, без тени хвастовства, и это внушало доверие. — Ты можешь мне верить.
Хотя они виделись всего дважды, Бай Цзыши инстинктивно чувствовал к нему симпатию. Это было иначе, чем благодарность к Хань Шудуну, который когда-то помог ему в трудную минуту. Это была чистая интуиция.
Его интуиция редко подводила. Бай Цзыши повернулся к Чеширу:
— Я выбираю бой.
— Хорошо, идем на арену.
Чешир оставил свое сырье в магазине Оуэна и, прижимая к груди кусок нефрита сорта Фужун, пошел вперед. Он отправил сообщение Эдварду. Он не знал, что чувствует: сожалел, что Бай не выбрал игру на камнях, и в то же время радовался, ведь поединок был честнее — если Бай действительно нашел кого-то, кто готов за него заступиться.
Из-за авторитета Оуэна в мире камней, он стал судьей:
— Бай Цзыши — синий нефрит, прозрачный как вода, чистый звук, высший сорт, вес 11,8 фунта, оценочная стоимость 4,3 миллиона. Чешир — ярко-зеленый нефрит сорта Фужун, тонкая текстура, насыщенный цвет, превосходный образец, вес 9,9 фунта, рыночная стоимость 3,7 миллиона. Есть возражения?
— Нет.
— Нет.
— Чтобы уравнять ставки, Чешир должен доплатить 600 тысяч. Возражения?
— Нет.
— Хорошо, поединок начинается.
Винсент молча вошел на круглую арену. Подобные дуэли были обычным делом в этом городе, но всегда собирали толпы зрителей. Эдварда здесь знали: молодой парень, десять лет как совершеннолетний, уже четыре раза участвовал в Луне Звериных Нашествий. Для молодежи это было редкостью, ведь племена старались оберегать юнцов от верной гибели. Конечно, запретить им они не могли.

Комментарии

Загрузка...