— Глядите, и правда стеклянное дно! Ого!
— И в самом деле! Пусть зеленый цвет не слишком насыщенный, но какой ровный, какая прозрачность!
— Даю 900 тысяч, продайте этот кусок мне, — не выдержал один из зверолюдов. Это словно послужило сигналом для остальных, и выкрики цены посыпались один за другим:
— Даю миллион!
— Миллион сто тысяч!
— Миллион двести!
— Миллион триста пятьдесят!
— Миллион семьсот!
— Два миллиона!
Когда цена дошла до двух миллионов, торги замерли. Для необработанного камня, в котором проступил лишь крошечный зеленый островок, такая сумма практически не оставляла пространства для прибыли. Тот, кто предложил два миллиона, с невозмутимым видом пояснил:
— Честно говоря, в этом камне только показался цвет. Хоть качество и отменное, никто не скажет наверняка, сколько внутри нефрита. Два миллиона — цена уже немалая.
Биси не стал торопиться с ответом, а лишь спросил Бай Цзыши:
— Бай, ты хочешь продать его сейчас или продолжим распиливать?
Как бы хорош ни был камень, он принадлежал юному зверолюду. Ответ Бай Цзыши был кратким и решительным:
— Распиливать!
Зверолюд, предложивший самую высокую цену, услышав решение владельца, умолк, хотя на его лице читалось глубокое сожаление.
— Хорошо! — бодро отозвался Биси. Даже если камень принадлежал не ему, возможность своими руками извлечь такой чудесный нефрит была большой удачей. Биси взял мощный фонарь, посветил на нефрит и внимательно осмотрел его. Через мгновение он отложил фонарь и взялся за шлифовальный круг для ручной работы. С таким превосходным нефритом использовать электрический станок было бы преступлением, ведь даже малейшая ошибка могла стоить потери драгоценного материала.
Хотя работа шла медленно, никто не проявлял нетерпения. Напротив, люди с замиранием сердца наблюдали, как слой за слоем обнажается прозрачный чистый нефрит. Всем не терпелось узнать, сколько же зелени скрыто в таком маленьком кусочке породы! Биси аккуратно стачивал камень вокруг зеленого пятна, и вскоре показался участок размером с ладонь взрослого зверолюда. Биси подсветил его фонарем и взволнованно вскинул голову:
— Цвет ушел вглубь! Нефрит будет крупным!
Услышав это, Бай Цзыши не смог сдержать широкой улыбки.
Следующие полчаса Биси работал с предельной осторожностью, пока наконец не извлек весь кусок целиком. Нефрит цвета луковой сердцевины имел неправильную кубическую форму и весил около семи-восьми цзиней. Несмотря на то, что местами цвет был гуще, а местами светлее, его можно было назвать достаточно равномерным. В наше время, когда качественный нефрит становится редкостью, такой экземпляр считался высшим сортом.
— Малыш, продаешь этот нефрит? — как только камень был извлечен, тут же посыпались вопросы. Причем теперь интересовались не только зверолюды, но и зверолюди-мужчины, которые все это время наблюдали со стороны.
Услышав предложения, Биси, бережно держащий нефрит, проявил нескрываемое нежелание расставаться с находкой. Он с сомнением посмотрел на Бай Цзыши, потом на сам нефрит, от которого не мог оторвать глаз, но в итоге промолчал. Бай Цзыши заметил его состояние, собрался с мыслями и улыбнулся:
— Простите, господа, я не продаю этот нефрит!
— Не продаешь?! Малыш, ты хорошо подумал? Я даю три миллиона пятьсот тысяч, ты правда не продашь?!
Три с половиной миллиона! Ух... соблазн был действительно велик, но Бай Цзыши лишь твердо покачал головой:
— Этот нефрит мне еще пригодится.
Вокруг раздались разочарованные вздохи. Биси, услышав отказ, засомневался: не попросить ли Бай Цзыши продать камень ему? Конечно, он предложил бы достойную цену. Но прежде чем он успел что-либо сказать, Бай Цзыши внезапно улыбнулся ему:
— Биси, этот нефрит твой.
— Мой?! — Биси опешил и застыл с камнем в руках, не зная, что делать. Бай Цзыши смущенно потер нос:
— Ну, думаю, Карлу сейчас это очень нужно. Панби спас меня, Ланьцзяя спас меня, Кэтете часто был рядом, когда я болел, а теперь вся ваша семья заботится обо мне. Вы мои спасители, а мне нечем отплатить, кроме этого нефрита. Я просто хочу, чтобы в месяц звериного нашествия Карл вернулся домой живым.
Биси мгновенно понял, что имел в виду Бай Цзыши. Он-то думал, как бы купить камень, а Бай решил просто подарить его! Оправившись от шока, он тут же покачал головой:
— Бай, я не могу это принять. Тебя спасли Панби и Ланьцзяя, и хотя они родители Карла, они уже много лет живут порознь. Факт твоего спасения не имеет отношения к нашей семье, я не могу принять такой щедрый дар просто так.
Бай Цзыши открыл рот, чтобы возразить, но Биси с улыбкой прервал его:
— Я не могу принять его в подарок, но хочу купить. У меня нет при себе такой огромной суммы, но три миллиона пятьсот тысяч я тебе заплачу.
Бай Цзыши задумался, моргнул и ответил:
— Нет, эта цена не подходит. — Биси замер, а Бай Цзыши улыбнулся: — Я приму не больше миллиона.
Биси хотел было возразить, но Бай Цзыши перебил его:
— Если не примешь, я отдам его кому-нибудь другому!
Биси заколебался, но в конце концов кивнул. Бай Цзыши облегченно выдохнул и серьезно сказал:
— Биси, пусть ты и настаиваешь, что ничем не помог, но ведь это ты привел меня в эту сферу, и я уверен, что еще не раз побеспокою тебя в будущем. Хоть я еще и не достиг совершеннолетия, но знаю, что на добро нужно отвечать добром.
Биси наконец почувствовал облегчение и с бесконечной благодарностью посмотрел на красивого юного зверолюда:
— Спасибо тебе, Бай.
Венсент наблюдал за улыбающимся юношей, и в его обычно холодных глазах промелькнула мягкость. На бледных щеках малыша были крошечные ямочки, и когда он улыбался, от него исходило такое тепло, что невольно хотелось улыбнуться в ответ.
Вдруг один из зверолюдов негромко пробормотал:
— Какой он маленький и милый, такой послушный, так и хочется прижать его к себе...
Взгляд Венсента мгновенно стал ледяным. Он скосил глаза в сторону: крупный, мощный зверолюд пожирал взглядом Бай Цзыши, стоящего в центре площадки. Глаза Венсента блеснули, он опустил веки. Через два дня на арене для боев один незадачливый зверолюд лишился двух зубов, получил сломанное ребро и пару черных фонарей под глазами.
Оуэн издалека услышал, что на четвертом станке нашли отличный нефрит, и, распорядившись приготовить хлопушки, поспешил к месту событий. Увидев нефрит в руках Биси, он моргнул и удивленно спросил:
— Это ты нашел?
Биси улыбнулся:
— Я, но камень не мой, а Бая. Ты не поверишь, этот нефрит извлекли из отходов, которые другие посчитали браком. Срез был сплошь в белых пятнах, а Бай купил его всего за тысячу очков.
Оуэн был поражен и с восхищением посмотрел на Бай Цзыши:
— Ничего себе, вот это глаз у малыша!
Оуэн был настолько удивлен, что не заметил, как стоявший рядом зверолюд после слов Биси мгновенно побледнел. Его тело задрожало, а на лице смешались глубокое раскаяние, досада и злоба. Он бросил на Бай Цзыши и нефрит последний яростный взгляд и, пошатываясь, ушел. Однако, когда он уже почти покинул площадку, сотрудник заметил его состояние и окликнул:
— Господин, подождите минуту.
Зверолюд поднял на него пустые, безжизненные глаза. Сотрудник протянул ему бумагу:
— Это вам.
Зверолюд в недоумении взял листок, и, прочитав его, лицо его изменилось. Он пошатнулся, едва не упав, но устоял, расправил плечи, крепко сжал уведомление и медленно вышел прочь. Это было предписание от торговой палаты Мака: его лишали права участвовать в торгах нефритом в городе.
— Это не я его разглядел, — Бай Цзыши замахал руками, смущенно улыбаясь. — На самом деле, я и не думал, что внутри такой отличный нефрит. Просто решил, что раз камень стоил 70 тысяч, а я могу взять его за 1000 очков, это выгодно. Да и другие говорили, что у этого камня хороший вид.
Оуэн на мгновение застыл, а затем толпа взорвалась хохотом. Слух у зверолюдов острый, и Венсент, стоявший в толпе и глядя на малыша в центре круга, не удержался от легкой улыбки. Этот малыш... и правда очарователен.
— Надо же... вот это причина, — Оуэн покачал головой, не в силах сдержать смех. — Биси, этот малыш, которого ты привел, действительно интересен. С такими мыслями купить нефрит такой чистоты — это просто невероятная удача.
Биси тоже не знал, смеяться ему или плакать. Это же не покупка одежды на распродаже! Он хотел было прочитать Бай Цзыши нотацию, но, увидев его невинные ясные глаза, промолчал. В конце концов, ставка сыграла, а все остальное обсудят дома.
Бай Цзыши не обращал внимания на добродушный смех вокруг — главное, он выиграл, пусть люди радуются вместе с ним. Оуэн, заметив, что Бай Цзыши опустил голову, решил, что тот смутился, и поспешил сменить тему:
— Бай, кажется, ты купил еще один камень? Почему бы не распилить его прямо сейчас?
Зверолюды, услышав, что у малыша, только что сорвавшего куш, есть еще камень, притихли. Бай Цзыши как раз собирался распилить круглый камень, так что предложение Оуэна было весьма кстати. Он кивнул, деревянной табличкой открыл доступ к тележке, достал круглый камень и положил его на свободное место.
Биси впервые видел камень, который выбрал Бай Цзыши: желтовато-черная корка, никаких следов прожилок или рисунков, кроме того, что он был подозрительно круглым. Вспомнив методы работы Бай Цзыши, он осторожно спросил:
— Бай, ты купил его только потому, что он круглый?
Бай Цзыши поднял голову и моргнул с таким невинным и милым видом, что Биси растаял:
— Денег хватило только на два самых дешевых камня, а этот выглядел необычнее всех!
Ну надо же, он угадал! Биси невольно схватился за лоб. Он начал сомневаться, правильно ли сделал, поощряя Бай Цзыши стать мастером камнерезного дела — с таким подходом никаких денег не хватит.
— Ха-ха-ха... забавно, действительно забавно, — рассмеялся Оуэн, и толпа не смогла сдержать улыбки.
Оуэн, с трудом сдерживая желание потрепать Бай Цзыши по голове, добавил:
— Вообще-то, выбор Бая оправдан. Это отходы, и если ты не мастер, то даже с хорошим глазом там ничего не увидишь. Уж лучше выбирать то, что приглянулось, как это делает Бай!
Биси вздохнул и положил камень под станок:
— Бай, в этот раз пили сам.
Бай Цзыши знал, что внутри нефрит, и если распилить его пополам, можно испортить материал, поэтому он спросил:
— А можно его сначала сточить?
Толпа замерла в недоумении. Этот камень — и стачивать? Теперь все окончательно уверились, что первый выигрыш был чистой случайностью, а малыш — сущий новичок.
Биси было все равно, лишь бы Бай был доволен:
— Я считаю, что здесь нечего стачивать, но если хочешь — пожалуйста.
Бай Цзыши обрадовался:
— Здорово, я видел, как Биси только что нашел нефрит таким способом.
Биси не знал, что и сказать. Оказывается, тот решил стачивать только потому, что первый нефрит нашли так же!
Бай Цзыши не обращал внимания на реакцию окружающих. Взяв шлифовальный круг, он выбрал наугад место и приложил инструмент. Раздался визг, полетела серая пыль. Решив, что смотреть на заведомо пустой камень — пустая трата времени, толпа начала расходиться, и вскоре остались только Биси, Оуэн и пара любопытных зверолюдов.
Бай Цзыши был полностью сосредоточен. Он впервые работал с местными инструментами, они были тяжелее земных, поэтому приходилось прикладывать усилия. Вдруг он убрал круг, щеткой смахнул пыль и плеснул воды. Показался кусочек нефрита размером с ноготь. Это был не зеленый, а водянисто-голубой цвет. Пусть не очень густой, но прозрачность была на высоте — пусть не ледяной сорт, но однозначно высококачественный водный.
— Нашел?! Он действительно нашел?! — воскликнул Биси. Услышав это, толпа снова хлынула к станку. Все видели этот камень и знали, что это отходы, но теперь, после стачивания, проступил нефрит! Это было невероятно.
Биси, увидев голубой оттенок, удивленно подался вперед. Осмотрев камень, он с блеском в глазах посмотрел на Бай Цзыши. Тот почувствовал себя неловко, но промолчал. Биси взял инструмент:
— Дальше я сам.
Руки Бай Цзыши уже ныли от усталости, поэтому он с радостью уступил место. Биси начал осторожно стачивать породу вокруг нефрита. По мере того как нефрит открывался все больше, напряжение в толпе росло, но вокруг стояла гробовая тишина. Все смотрели только на руки Биси. Бай Цзыши, который до этого был спокоен, вдруг почувствовал, как сердце бешено заколотилось. Несмотря на уверенность, нетерпение узнать результат заставляло его нервничать, и на кончике носа выступили капельки пота.
Когда открылось окно размером с ладонь, Биси остановил станок, полил камень водой и присмотрелся. Зоркие зверолюды сразу заметили белесое свечение:
— Это туман! Белый туман!
В среде знатоков белый туман обычно указывал на старый, качественный нефрит с чистой структурой.
Один из зверолюдов присел, осмотрел камень и сказал Бай Цзыши:
— Прозрачность отличная. Не скажу, что это ледяной сорт, но первоклассный водный — точно, да еще и редкий голубой оттенок. Нефрит немаленький, но сколько его внутри — никто не знает. Даю миллион, продай мне этот кусок, согласен?
Миллион — честная цена за такой риск. В этой сфере говорили: лучше купить полоску, чем пласт. Полоска дает надежду, что нефрит уйдет вглубь, а пласт может оказаться лишь тонкой коркой.
Снова миллион! У Бай Цзыши кружилась голова. Еще два часа назад на его счету было две тысячи очков, а теперь он мог легко получить два миллиона! Неудивительно, что люди так одержимы азартными играми с камнями.
Но... он посмотрел на камень и покачал головой:
— Простите, я хочу извлечь его полностью. — Ему казалось, что нефрита внутри будет много.
Синь встал и, не желая сдаваться, спросил:
— Ты хорошо подумал? Вдруг дальше ничего нет? Моя цена очень высока.
Бай Цзыши кивнул:
— Я уверен.
Биси, дождавшись конца переговоров, продолжил работу. Он был рад, что может помочь Бай Цзыши, и с удовольствием взялся за дело. Несмотря на усталость, он чувствовал огромное удовлетворение.
Биси сточил слой тумана, и взорам открылся более насыщенный синий цвет:
— Нашел! Снова нашел! Из таких отходов — и такая находка!
— Миллион пятьсот, продай мне!
— Миллион шестьсот!
— Даю миллион семьсот!
— Не продаю, хочу извлечь! — Бай Цзыши даже не поднял головы. Он следил за тем, как нефрит постепенно обретает форму, и его сердце бешено колотилось. Спустя полчаса из камня извлекли ледяно-голубой нефрит сферической формы. Он был размером с хрустальный шар, прозрачный, как вода, с мягким блеском. Удивительно, но форма нефрита в точности повторяла форму самого камня — идеально круглая.
Бай Цзыши держал в руках этот невероятно красивый нефрит, и в его сердце, которое всегда питало слабость к таким вещам, зародилось желание оставить его себе.
— Продашь этот нефрит? — раздался холодный, как звон металла, мужской голос.
Бай Цзыши резко поднял голову и посмотрел на толпу. Он почти сразу увидел того самого холодного, но невероятно красивого зверолюда.
Это был Венсент!
Бай Цзыши прижимал нефрит к себе, любуясь им снова и снова. Он был похож на бледно-голубой хрустальный шар, прозрачный и мягкий на ощупь. Приглядевшись, внутри можно было заметить легкие волны, словно рябь на воде. Нефрит был произведением искусства, созданным самой природой.

Комментарии

Загрузка...