В этой лавке действовало строгое правило: пока на необработанный камень не поставлен ценник, трогать его нельзя. И тут такое! Мало того что кто-то посмел нарушить порядок, так еще и обидел ребенка!
Оуэн взглянул на невозмутимое лицо Бай Цзыши и успокаивающе произнес:
— Это их вина. Хотя сделка уже завершена и я не могу перепродать тебе этот камень, они понесут наказание: все магазины по продаже необработанных камней в городе Мака больше не будут иметь с ними дел.
Такое суровое наказание! Бай Цзыши был поражен. Сейчас, в сезон пика торговли камнями, если лавки Мака закроют для них свои двери, им придется добираться до ближайшего города Талин, а это целый месяц пути. Почти всё время уйдет на дорогу, да и кто даст гарантию, что весть о случившемся не долетит туда раньше? В мире охотников за камнями новости о том, кто сорвал куш, а кто прогорел, разлетаются мгновенно.
Подумав об этом, Бай Цзыши даже не знал, стоит ли теперь сочувствовать тому полузверю.
Оуэн заметил, что лицо юного полузверя прояснилось, а на губах заиграла мягкая улыбка, и сам повеселел:
— Хочешь вскрыть его здесь?
— Конечно! — Бай Цзыши кивнул. — Я подожду, пока Биси закончит выбирать, и сделаем это вместе.
Оуэн улыбнулся, выписал номер, выдал ему деревянную табличку и помог уложить камень в закрытую тележку с соответствующей маркировкой:
— Иди на площадку для распила, отдай табличку ответственному, он подготовит станок.
Отличная идея. Бай Цзыши взглянул на табличку и отправился искать Биси.
Когда Бай Цзыши подошел к Биси, тот уже отобрал около десятка камней — все они были необработанными. Поглядев на соседние стеллажи, где лежали полуобработанные камни с уже спиленными «окошками», сквозь которые проглядывал зеленый цвет разной интенсивности, Бай Цзыши спросил:
— Биси, почему ты не выберешь что-нибудь там?
Биси посмотрел на те камни и беспомощно покачал головой:
— Там действительно есть несколько приглянувшихся мне экземпляров, есть даже ледяного сорта, а несколько — почти ледяные, высокого качества. Но моих нынешних средств не хватит, чтобы купить их без риска. К тому же, если полуобработанный камень окажется пустышкой, убытки будут огромными. Лучше уж выбрать что-то с хорошими внешними признаками. Если вдруг ничего путного не попадется, у меня останутся деньги, чтобы купить Кало хорошие готовые пластины нефрита.
Заметив, что Биси помрачнел, Бай Цзыши понял: в последнее время тому совсем не везет, и в целом он скорее в минусе. Биси так хотел найти для Кало лучший нефрит, но раз за разом терпел неудачи. Может, отдать ему нефрит из того круглого камня? Бай Цзыши колебался. Но если он не продаст тот камень, у него самого не останется капитала для дальнейшей игры.
Биси не знал, что стоящий рядом полузверь обдумывает, какой щедрый подарок ему преподнести. Он отнес последний выбранный камень в сторону и позвал кого-то из угла комнаты. Высокий полузверь на небольшой тележке подъехал к нему, помог взвесить камни, подсчитал общую стоимость и отвел Биси к Оуэну. Оуэн принял оплату и, взглянув на список номеров, усмехнулся:
— На этот раз ты выбрал не самые дешевые камни. Что ж, так надежнее.
Биси горько усмехнулся:
— В последнее время я много проиграл. Если не буду осторожнее, наступит месяц нашествия зверей, и мне будет не на что жить.
Оуэн вспомнил, как в прошлый раз Калу был тяжело ранен, и его лицо стало серьезным:
— Если совсем прижмет, покупай готовые пластины. У меня припасено кое-что хорошее, если понадобится — дай знать.
Биси похлопал Оуэна по плечу:
— Спасибо, Оуэн. Решено, я иду на площадку для распила.
— Идем вместе, я тоже пойду. — Оуэн посмотрел на время и позвал того самого полузверя: — Асир, я иду на площадку, здесь оставляю всё на тебя.
Площадка для распила находилась прямо за магазином. Выйдя из дверей, нужно было свернуть в переулок и пройти метров двести. Там стояло около десяти станков, расставленных в пять рядов по два. Бизнес у Оуэна шел хорошо: у каждого станка была очередь, вокруг толпились люди. Наверное, именно поэтому площадка занимала так много места, несмотря на небольшое количество оборудования.
Оуэн подвел Бай Цзыши к входу, тот показал табличку, и уже через минуту вывезли тележку с его камнем. Она была герметичной. Оуэн жестом велел Бай Цзыши приложить табличку к углублению на корпусе. Раздался отчетливый щелчок, крышка автоматически отъехала, и показался тот самый круглый камень.
— Ищи станок, где поменьше людей, — сказал Биси, подкатывая свою тележку.
Бай Цзыши кивнул и огляделся. Очереди были разные: где-то стояло больше двадцати тележек, где-то три-четыре. Он указал на короткую очередь и недоуменно спросил:
— Почему люди предпочитают стоять в длинных очередях, а не идут к другим станкам?
Биси посмотрел на юного полузверя с его широко распахнутыми черными глазами и рассмеялся:
— Знаешь, в нашем деле опыт и зоркий глаз важны, но удача — вещь незаменимая. Игроки верят в везение: раз на этом станке сегодня уже вскрыли много хорошего, они надеются, что удача перейдет и на них. Это своего рода духовная опора.
Бай Цзыши кивнул. На Земле такое тоже случалось: если в лавке находили ценный камень, хозяин запускал петарды, и игроки слетались на звук. Это не только доказывало качество товара, но и давало надежду прикоснуться к чужой удаче.
Биси, впрочем, тоже был не прочь попытать счастья, но сегодня к ним в гости пришел отец Кало, Панг Би, поэтому он отказался от борьбы за самый популярный станок и встал в очередь поменьше. Бай Цзыши был уверен в своем камне, поэтому местоположение его не волновало. Отдав тележку рабочему, он побежал в первый ряд наблюдать — тележка была заперта, так что за сохранность он не переживал.
Многие полузвери поступали так же. Они сбивались в плотное кольцо вокруг станка, а звери стояли чуть поодаль. Для них даже были предусмотрены места для отдыха с напитками и закусками, разумеется, за немалые деньги. Бай Цзыши не мог не восхититься деловой хваткой Оуэна: звери обычно дежурят здесь часами, боясь пропустить момент, когда появится ценный нефрит. Вот на этом Оуэн и зарабатывал.
Пользуясь своей миниатюрностью, Бай Цзыши проскользнул между полузверями и вскоре оказался в самом первом ряду. Взглянув на происходящее, он вздрогнул, а его лицо стало холодным и безразличным: полузверь, который сейчас вскрывал камень, был тем самым, что отобрал у него товар!
Похоже, удача сегодня была не на его стороне. Вокруг валялись куски пустой породы, лицо полузверя покраснело, глаза налились кровью. Он в ярости присел на корточки, хватаясь за волосы, потом глубоко вздохнул, поднялся и вытащил из своей тележки камень размером с три футбольных мяча.
Это был коричневый камень с кожей, похожей на шкуру угря, — тонкой, с двумя параллельными черными прожилками и семью-восемью плотными пятнами сосновых цветов. Такие камни обычно были очень старыми и часто содержали высококачественный нефрит, особенно с такими внешними признаками.
— Этот камень выглядит очень многообещающе...
— Сразу видно, старая жила Гайя...
— Похоже, хозяину пора готовить петарды.
Слушая обсуждения, Бай Цзыши должен был признать: внешне камень действительно был хорош. Даже сам полузверь, услышав похвалы, успокоился, тревога в его глазах улеглась. Он уже проиграл сегодня кучу денег, и если бы снова потерпел неудачу, у него просто не хватило бы мужества продолжать. Поэтому он выбрал самый дорогой и надежный экземпляр — чтобы вернуть уверенность и покрыть убытки.
Конечно, такой камень нельзя было сразу резать станком, нужно было сначала сделать затирку. Полузверь глубоко вздохнул и начал тереть камень вдоль прожилок. Прошло пять минут — под слоем пыли виднелась лишь серовато-белая порода, никакой зелени. Лицо полузверя побледнело. Он остановился, присел отдохнуть. Его спутник похлопал его по плечу:
— Отдохни, я попробую.
Тот ничего не ответил, лишь яростно замотал головой. Он снова встал, решительно настроенный — не может быть, чтобы такой камень оказался пустышкой! Он повернул его другой стороной, снова начал тереть — еще пять минут, и снова серая порода, ни намека на зеленый цвет! Полузверь широко раскрыл глаза, не желая верить в происходящее, и, решив испытать судьбу, стер еще несколько сантиметров — и обнажил белое, похожее на вату пятно.
— Белая вата! Это же белая вата! — закричали зоркие наблюдатели. — Эх, в нашем деле один удар делает тебя богачом, а другой — нищим. Кто бы мог подумать, что под такой оболочкой окажется мусор? Прогорел!
И правда, белая вата — это примеси, которые сильно снижают качество нефрита. Если она обнаружилась, камень можно считать наполовину испорченным.
— Слушай, продашь этот камень? Даю 50 тысяч, — тут же раздался голос из толпы. Хотя вата и показалась, это была лишь часть камня, а внешние признаки были слишком хороши, чтобы не рискнуть.
Полузверь дернулся, его лицо исказилось. Он покупал камень за 700 тысяч, а теперь тот стоил всего 50! Он сжал зубы и отрезал, прежде чем его спутник успел что-то сказать:
— Не продается!
Спутник посмотрел на него с сожалением, но, увидев его горящие глаза, лишь вздохнул и промолчал.
Полузверь закрепил камень на станке и, не раздумывая, разрезал его. Разделив две половины, он взглянул на них и, словно лишившись сил, рухнул на землю: на срезах виднелись лишь полосы и разводы белой ваты!
Зрители качали головами. Теперь-то никто не верил, что внутри есть нефрит. Тот, кто предлагал цену, замолчал. Хорошо, что сделка не состоялась!
Бай Цзыши, несмотря на то что терпеть не мог этого человека, невольно посочувствовал ему. Но его спутник, казалось, привел его в чувство — полузверь вскочил и, схватив одну из половин, снова начал резать, словно безумец, не желающий признавать поражение. Его глаза были полны отчаяния, как у приговоренного к смерти, но спасения не было: слой за слоем срезалась порода, и везде была лишь белая пустота.
Время шло, кусок становился всё меньше, блеск в глазах полузверя погас. Наконец он сдался и с яростью пнул оставшуюся половину. Камень покатился прямо к ногам Бай Цзыши. Тот инстинктивно отступил, и камень остановился у его ботинка. Вздохнув, Бай Цзыши присел, чтобы поднять его, но, коснувшись поверхности, замер. Он быстро опустил взгляд на этот кусок, который был чуть меньше первой половины — знакомое ощущение вибрации маленького пушистого комочка отозвалось в его душе. Этот комочек был даже озорнее предыдущего.
Купить! Обязательно купить!
Как раз в этот момент спутник полузверя, оглядывая кучу мусора, спросил:
— Кто-нибудь хочет забрать оставшуюся половину? Всего за 3000.
Вокруг стояла тишина. Ну конечно, кто станет выбрасывать деньги на ветер?
Бай Цзыши убрал руку с камня и встал:
— Я хочу, но у меня нет столько денег. Можно за 1000?
Спутник посмотрел на маленького Бай Цзыши и спросил остальных:
— Еще есть желающие? — Никто не ответил. Он вздохнул: — Ладно, пусть будет 1000.
Бай Цзыши улыбнулся, приложил карту для оплаты и, подхватив свою покупку, собрался уходить.
— Эй, малыш, подожди.
Это был тот самый полузверь. Бай Цзыши обернулся:
— Я уже заплатил за камень.
Полузверь горько усмехнулся:
— Я знаю, правила торговли мне известны. Я просто хотел извиниться. Мне очень жаль за то, что случилось раньше.
Услышав извинения, Бай Цзыши почувствовал, что этот мягкий полузверь не так уж плох. Наверное, он согласился продать камень за 1000 именно в знак примирения. Бай Цзыши кивнул:
— Ничего страшного. Тот человек забрал у меня камень за 1000, теперь я забрал у вас камень за 1000. Мы в расчете.
Собеседник опешил. Он не ожидал, что этот юный полузверь, с которым у них был конфликт, купил заведомо проигрышный камень только ради этого.
Бай Цзыши не стал ждать реакции и зашагал прочь — он уже видел, что Биси начал распил.
Бай Цзыши с трудом пробился сквозь толпу к Биси. Предыдущий игрок уже убрал свои обломки, и вокруг станка было чисто. Биси как раз осматривал красно-коричневый камень, решая, с какой стороны подступиться. Увидев, что Бай Цзыши вернулся с уже разрезанным куском, он спросил:
— Бай, что это?
— Купил за 1000 очков. — Бай Цзыши положил камень на землю, обнажая срез с белой ватой. Биси горько усмехнулся: — Бай, зачем ты потратил 1000 на то, из чего точно ничего не выйдет? Это же кусок, который кто-то уже забраковал! Видишь эти белые пятна? Это вата. По сути, просто мусор внутри нефрита. Да, камни с ватой чаще содержат нефрит, но какого качества? А здесь — и сосновые цветы, и прожилки, внешне всё идеально, но внутри — сплошная вата. Это полный провал.
Не только Биси, но и окружающие полузвери сошлись во мнении. Один из них, худощавый, сказал:
— Малыш, тебя просто обманули! В этом камне ничего нет!
Все вокруг закивали. Этот крошечный полузверь выглядел таким нежным и хрупким, что было обидно за него.
Оказалось, все настроены скептически. Бай Цзыши потер нос и смущенно ответил:
— Просто мне очень понравился этот камень.
Биси посмотрел на Бай Цзыши. Юный полузверь смущенно опустил глаза, его густые черные ресницы, похожие на маленькие веера, подрагивали. Он выглядел таким милым, что никто не решился продолжать критику. Биси вздохнул и пододвинул камень:
— Ладно, ты здесь впервые. 1000 очков — не такая большая потеря. Давай я помогу тебе его вскрыть?
Бай Цзыши поспешно согласился. Он знал, что внутри есть нефрит, причем отличный, лучше того, что они вскрыли у Биси дома. Он отдаст его Биси, чтобы тот перестал так нервничать. Вспомнив пустой взгляд полузверя, Бай Цзыши невольно вздрогнул.
Биси не считал, что этот камень стоит затирки, поэтому сразу положил его на станок:
— Где резать?
Бай Цзыши подумал, присмотрелся к поверхности и, полагаясь на интуицию, провел пальцем линию:
— Вот здесь.
Биси взглянул и удивился — линия проходила всего в трех-четырех сантиметрах от старого среза, как раз вдоль прожилки, где было больше всего сосновых цветов. Говорят, что нефрит следует за прожилками, а цветы — верный признак.
— Хорошо, режем здесь.
Биси включил станок, раздалось гудение, и диск опустился.
Он был готов к очередному разочарованию, но в следующую секунду его глаза расширились. Перед ним мелькнул чистый, нежный зеленый свет. Он быстро плеснул воды, и цвет стал еще ярче — свежий, как весенние почки, прозрачный и чистый, словно омытый дождем.
— ...Стеклянный сорт! — не сдержавшись, воскликнул Биси.
Услышав это, окружающие тут же бросились к ним. Увидев зеленый блеск, они зашумели наперебой:
— Стеклянный сорт!

Комментарии

Загрузка...