Винсент прислонился к углу стены одного из магазинов, не сводя глаз с хрупкой фигурки, то и дело мелькавшей в толпе. Отличное зрение позволяло ему отчетливо видеть, как у этого белокожего, миловидного юного а-зверя сжаты зубы и нахмурены брови. Винсент распрямился и, пробираясь против людского потока, быстро оказался неподалеку от Бай Цзыши. Его взгляд мгновенно приковало запястье парня, которое сжимал Биси: на нежной светлой коже уже проступили красные, переходящие в фиолетовый, кровоподтеки.
— Эй, ты делаешь ему больно, — раздался холодный, низкий голос, звучащий подобно звону металла.
Биси опешил, не сразу осознав, что обращаются именно к нему. Он остановился и разжал пальцы. Яркие следы на бледной коже выглядели настолько пугающе и вызывающе, что он невольно вскрикнул от самобичевания и, подхватив парня за руку, зачастил:
— Больно? Сильно больно?
Бай Цзыши смущенно покачал головой, но нахмуренные брови выдавали его: он лгал. Брови Винсента сошлись на переносице, и от его лица, словно высеченного из камня, тут же повеяло такой мощной угрозой, что Биси, случайно бросив на него взгляд, содрогнулся и поспешно отвел глаза.
Бай Цзыши осторожно вытянул руку и потянул вниз рукав, чтобы скрыть след — он не хотел, чтобы Биси винил себя еще больше.
— Все в порядке, Биси, ты не нарочно. Это я сам такой слабый.
— Если знаешь, что слаб, должен лучше себя беречь, — бросил Винсент. Его слова прозвучали как отповедь. Бай Цзыши замер, озадаченно глядя на него: кто этот человек?
Винсент, похоже, сам понял, что сказал лишнее. Он молча опустил взгляд, взял Бай Цзыши за запястье и, достав из кармана небольшой цилиндрический флакон, дважды брызнул на ушиб. От прохлады Бай Цзыши невольно дернулся. Винсент поднял на него взгляд своих бездонных черных глаз:
— Не двигайся.
Бай Цзыши сам не понял, почему послушно замер, позволяя себя удерживать. Винсент, казалось, остался доволен — на его ледяном лице промелькнула мягкость. Он накрыл ушиб ладонью, слегка потер и, остановившись, тихо спросил:
— Как сила нажатия?
— А? Э-э... еще... немного сильновато.
Встретившись с обыденным взглядом Винсента, Бай Цзыши тут же заменил свое первоначальное «сойдет» на честное признание. Винсент начал растирать снова, на этот раз гораздо мягче — было видно, что он тщательно контролирует силу. Бай Цзыши завороженно смотрел, как широкая, медового оттенка ладонь этого незнакомого зверя массирует его тонкое запястье. Место соприкосновения горело, и это тепло проникало глубоко под кожу. Вскоре Винсент отпустил его руку. Боль утихла, сменившись приятным теплом. Поняв, что это действие лекарства, Бай Цзыши искренне поблагодарил:
— Спасибо вам.
— Имя.
— А? — Бай Цзыши вскинул голову, глядя на этого невероятно статного и холодного зверя.
— Я спрашиваю, как тебя зовут.
Голос Винсента был низким, резким и требовательным. Бай Цзыши на мгновение потерял дар речи, и лишь когда вопрос прозвучал в третий раз, уже с оттенком раздражения, он рефлекторно ответил:
— Бай Цзыши.
— Бай Цзыши... Бай... Цзы... Ши. — Винсент повторил имя дважды, глядя сверху вниз на особенно нежное лицо парня. В его глазах промелькнула мягкость, и он произнес: — Винсент.
— Винсент? — переспросил Бай Цзыши. На лице высокого красавца-зверя отразилось удовлетворение. Он кивнул и, будто давая наказ, добавил:
— Запомни.
— А? — Запомнить что? Бай Цзыши не успел сообразить, а высокий зверь уже развернулся и зашагал прочь, вскоре растворившись в толпе.
Биси все это время молча наблюдал за их общением. Лишь когда Винсент ушел, он протянул руку:
— Держись за меня, пойдем.
Бай Цзыши машинально ухватился за него, и они двинулись дальше.
Тем временем Винсент, идя среди других зверей, посмотрел на свою ладонь. Когда он держал то запястье, оно показалось ему таким нежным и тонким, что, казалось, сломается от малейшего усилия. Вспомнив, как глупо и мило Бай Цзыши смотрел на него, он едва заметно усмехнулся: такой наивный, довольно забавный.
— А я все видел! — раздался насмешливый голос. Винсент даже не обернулся, зная, кто это, и просто вошел в магазин тканей. Эллен, глядя в затылок идущему впереди зверю, скрестил руки на груди и рассмеялся: — Винсент, я-то думал, ты к а-зверям равнодушен! А ты, оказывается, положил глаз на несовершеннолетнего! Еще и имя свое назвал... ц-ц-ц. Впрочем, должен признать, этот маленький а-зверь и правда цепляет. Такой хрупкий и мягкий, невероятно просто. А уж эти редкие двойные черные глаза... как лучший черный нефрит... прямо хочется... э-э... ничего, забудь.
Винсент отвел ледяной взгляд и глухо предупредил:
— Держись от него подальше!
— Понял, понял, — пробормотал Эллен, виновато кивая. Винсент больше не удостоил его ни взглядом, ни словом, и Эллен, прижав руки к груди и втянув голову в плечи, поспешил следом, не смея больше проронить ни звука.
Бай Цзыши и Биси долго петляли в толпе, пока не зашли в невзрачную лавку. В отличие от шумных заведений по пути, здесь было всего с десяток а-зверей, а зверей-мужчин не было вовсе. Бай Цзыши удивился, увидев, как Биси направился к пожилому а-зверю с короткими огненно-рыжими волосами, который сидел в стороне с видом невозмутимого спокойствия.
Биси привычно поздоровался:
— Оуэн, что-нибудь новенькое привезли?
Оуэн улыбнулся:
— Да, сегодня утром пришла партия, ты как раз вовремя. Ну как, та порода, что ты брал в прошлый раз, подошла?
Биси горько усмехнулся:
— Не спрашивай, прогорел. Самый лучший кусок оказался лишь сорта фужун, а тот, что выглядел как ледяной, внутри был сплошь в трещинах!
Улыбка Оуэна померкла, он попытался утешить друга:
— В камнях девять из десяти проигрывают. А это кто?
Биси был опытным игроком, такие неудачи его не смущали, поэтому он лишь кивнул и подвел Бай Цзыши:
— Этот ребенок хочет стать оценщиком камней, я привел его на мир посмотреть.
Оуэн не удивился — сейчас многие а-звери бредили этой профессией, но из сотни учеников успеха добивались от силы двое.
Покончив с приветствиями, Оуэн повел их в дальний угол:
— Новые камни здесь. На полках — полуоткрытые, на полу — те, что с хорошими признаками, у каждого своя цена. А есть еще вон те, что продаются на вес: триста очков за килограмм. И вон та куча — по тысяче за штуку. Выберете — зовите.
Сказав это, он оставил их одних. Биси, как постоянный клиент, не стал тратить время на полуоткрытые камни и сразу присел возле тех, что выглядели перспективно.
Бай Цзыши воспользовался моментом, чтобы спросить:
— Биси, почему здесь так мало людей?
Биси улыбнулся:
— Не смотри, что здесь пусто. В Мака Оуэн — номер один на рынке камней. Просто сюда нельзя заходить зверям, да и камни здесь не распиливают. Когда а-зверь выбирает камень, он зовет сотрудника, и тот отвозит груз на специальную площадку. Вот там-то и кипит жизнь.
Бай Цзыши все понял. Биси тем временем уже присмотрел камень с белой коркой и указал на темную полосу:
— Смотри, это «змеиная полоса». Она показывает, где внутри может быть зелень. А вот эти пятна, похожие на сухой мох — это «сосновые цветы», следы выветривания. По их форме и цвету можно судить о качестве нефрита. Но наличие полосы еще не гарантия, обязательно должны быть «сосновые цветы»...
Биси увлеченно объяснял, а Бай Цзыши внимательно слушал, сравнивая здешние правила с земными. Разницы почти не было, кроме одного: на Земле ценились яркие цвета, а здесь — концентрация и равномерность окраса, так как это означало плотность энергии внутри.
После долгой лекции Биси предложил Бай Цзыши самому потренироваться на камнях, а сам отошел к полкам.
Бай Цзыши прикинул, что у него осталось две тысячи очков — хватит максимум на два камня по тысяче. Он направился в соответствующий сектор.
Надо сказать, выбор Оуэна был неплох. Самая сильная энергия исходила от полуоткрытых камней на полках, чуть слабее — от тех, что были по тысяче, а камни на вес почти не «фонили».
К сожалению, зная, где лежат хорошие куски, купить их было не на что. Вздохнув, Бай Цзыши присел возле кучи камней по тысяче очков. Большинство были грубыми, с редкими намеками на «змеиные полосы» — обычные булыжники, на которые никто бы не посмотрел, если бы они не лежали в лавке.
Бай Цзыши вздохнул: оставалось надеяться лишь на чудо. В мире камней говорят: в куче мусора может найтись сокровище.
Он приложил свои нежные руки к поверхности камня. Этот жест заставил Оуэна, бросившего взгляд в их сторону, удивленно округлить глаза. Увидев столь юное лицо, он усмехнулся: может, из этого мальчишки что-то и выйдет?
Бай Цзыши не обращал внимания на любопытные взгляды. Перчатки с черными узорами стоили пятьдесят тысяч очков — целое состояние, поэтому многие а-звери предпочитали смотреть, но не трогать. К тому же, для него перчатки были лишь помехой.
Он быстро перебирал камни, тратя на каждый меньше минуты. Оуэн, наблюдавший за ним, лишь покачал головой: «Играется, как ребенок».
Время шло, и Бай Цзыши начал отчаиваться. Он перебрал уже сорок штук, и все они были пустышками. Самый лучший кусок едва отдавал слабым покалыванием, будто муравей прополз.
У него затекли ноги, и он в сердцах уселся на плоский камень, чтобы отдохнуть. Взгляд упал на круглый камень размером с кулак, с неровной черно-желтой поверхностью. Бай Цзыши протянул руку, коснулся его — и замер. Ощущение было таким, будто теплое пушистое животное запрыгало у него под кожей. Такой мощной энергии он еще не чувствовал!
Он убрал руку и коснулся снова — не ошибка! Бай Цзыши едва не подскочил от восторга. Он обнял камень, улыбаясь: этого хватит, чтобы несколько десятков лет покупать овощи!
Он уже собрался встать, опершись рукой на камень, на котором сидел, как вдруг... снова почувствовал знакомое, хоть и более слабое покалывание. Не так сильно, как от круглого, но явно лучше, чем у того камня, что нашел Биси. Может, сорт «доу»? Если камень достаточно большой, прибыль будет десятикратной.
Два камня с нефритом! Бай Цзыши, воодушевленный, отложил их в сторону и продолжил свои поиски, но удача, казалось, отвернулась — больше ничего стоящего не попалось.
Он с сожалением вздохнул и направился к Оуэну, чтобы оплатить находки, но внезапно замер. Возле его камней присели двое а-зверей в дорогих перчатках и внимательно изучали тот самый плоский камень, на котором он только что сидел.
Бай Цзыши подошел ближе и твердо произнес:
— Извините, это я выбрал эти камни.
Один из а-зверей поднял голову. Увидев перед собой явно несовершеннолетнего мальчишку, он нахмурился:
— Это ты выбрал? — его тон был полон нетерпения. — Мы тут полчаса изучали, камень перспективный, а тут ты со своими заявлениями.
Бай Цзыши не обратил внимания на его тон:
— Я выбрал их только что и отложил в сторону.
А-зверь огляделся — камни и правда лежали отдельно. Но...
— Ты за них заплатил? — спросил он, глядя на Бай Цзыши свысока.
— Я как раз собирался.
— Значит, нет, — а-зверь усмехнулся с вызовом. — Раз не заплатил, значит, я могу их купить.
Бай Цзыши закипал от возмущения. Где это видано — отбирать чужое?! Он хотел возразить, но вспомнил, что закон «руки прочь от камня, который смотрит другой» действовал на Земле, а здесь... он закусил губу.
— А если вы выберете камень, но не заплатите, я тоже могу его забрать?
— Конечно, нет, — ответил а-зверь, глядя на него как на несмышленого ребенка. — Если хочешь — попробуй.
С этими словами он подхватил камень и ушел.
Бай Цзыши остался стоять, глубоко дыша, чтобы успокоиться. Посмотрев на круглый камень, он выдохнул. В конце концов, тот был всего лишь сорта «доу», а то, что у него остался этот круглый — уже большая удача.
Он подошел к Оуэну:
— Оуэн, я беру этот.
Оуэн видел всю сцену и знал, что Бай Цзыши выбрал камни первым. Он молча провел картой, закрыв сделку. Посмотрев на уродливый камень в руках парня, он с сомнением спросил:
— Ты уверен? Честно говоря, выглядит он не очень.
Бай Цзыши без колебаний кивнул:
— Беру.
Оуэн не стал спорить:
— Видел, ты выбирал больше камней. Почему не взял остальные?
Услышав это, Бай Цзыши помрачнел:
— Тот а-зверь сказал, что раз я не заплатил, значит, он может их забрать.
Лицо Оуэна вытянулось:
— Что?! Кто-то посмел устроить беспорядок в моей лавке?! Это же против всех правил!

Комментарии

Загрузка...