Биси с горькой усмешкой и нежностью покачал головой:
— И чему только тебя отец учил?
Если бы у него дома был такой милый, красивый и хрупкий полузверь, он бы сдувал с него пылинки и учил всему необходимому. Не удержавшись, Биси снова взъерошил волосы Бай Цзыши и принялся терпеливо объяснять:
— Взрослые зверолюди обладают огромной силой. Они сражаются со свирепыми зверями и растениями, чтобы добыть пропитание и защитить свои дома. Но и среди них есть сильные и слабые. Помимо врожденных способностей, остальное зависит от камней, которые помогают им эволюционировать. Мир жесток, и за пределами городов повсюду властвуют хищники. Чтобы выжить и прокормить семью, зверолюди должны постоянно становиться сильнее. Поэтому камни для них — предмет вожделения. Те, что помогают эволюции, — это жадеит, сапфир, юйхуа, стеклянный алмаз и красный камень. Среди них жадеит — король камней, а содержащаяся в нем энергия намного выше, чем в сапфире, который занимает второе место.
Бай Цзыши был ошеломлен столь необычным способом эволюции на континенте Боя. Он с запозданием вспомнил, как на улице видел, что зверолюди лишь наблюдали за процессом со стороны, не приближаясь к камням. Те же, кто перебирал необработанные минералы в черных перчатках, были полузверями. Когда из камня показывался зеленый цвет, их восторг был даже ярче, чем у игроков на Земле. Оказывается, это напрямую связано с их выживанием.
Биси посмотрел на кучку необработанных камней, потом на Бай Цзыши и нерешительно спросил:
— Бай Цзыши, ты никогда не думал стать оценщиком?
— Оценщиком? Что это?
Неведение Бай Цзыши заставило Биси лишь покачать головой:
— Ты, дитя, и правда совсем ничего не знаешь. Оценщик — это полузверь, сделавший ставку на камни своей профессией. Как только получишь квалификацию, твое положение на этом континенте кардинально изменится, и при выборе пары у тебя будет гораздо больше преимуществ.
Ставка на камни... оценщик? Бай Цзыши отрешенно смотрел на груду камней и молчал. Сначала он хотел рефлекторно отказаться, но, подумав о своем положении, не смог произнести ни слова. Разве есть у него лучший выбор? Хотя здесь все считают его несовершеннолетним сиротой, который должен находиться на попечении государства, он-то знает правду: Бай Цзыши, двадцать три года, взрослый мужчина, вполне способный отвечать за свои поступки! Здесь его воспринимают как двенадцатилетнюю земную девочку, но в глубине души он все тот же Бай Цзыши. Он не ребенок и уж точно не женщина! Если он сам забудет об этом и начнет пользоваться привилегиями несовершеннолетнего полузверя, то те двадцать три года, что он прожил, просто исчезнут, и от прежнего Бай Цзыши не останется и следа. Это было бы печально, и он не хотел превращаться в такого человека.
Этот мир был до ужаса непохож на его прежнюю жизнь. Он был здесь совсем один, но усвоил одну истину: лучше всего полагаться на самого себя, а долги, особенно душевные, нужно возвращать. Он был несведущ в делах этого мира, а его навыки резьбы по камню казались здесь бесполезным балластом — кто в здравом уме будет пускать на украшения жадеит, способный помочь зверолюду эволюционировать? Он в долгу перед семьей Лань Цзяя. Когда он был ранен, его спас спутник Лань Цзяя. Когда он был охвачен страхом перед чужим миром, именно Лань Цзяя вытянул его из этой бездны, дал ему опору и крышу над головой. Одному небу известно, как он был растерян и напуган, попав в этот мир с чужим языком, чужим обществом и чуждыми способами размножения.
Этот долг нужно вернуть. Размышляя об этом, Бай Цзыши постепенно обретал решимость. Папа, прости, я нарушу твое завещание. Но я больше не на Земле, я в другом мире, и ты, если видишь меня с того света, наверняка поймешь, правда?
Бай Цзыши поднял голову, взглянул на чистое синее небо и внезапно улыбнулся. Повернувшись к Биси, он кивнул:
— Да, я хочу стать оценщиком!
Хрупкий полузверь перед ним казался таким мягким, кожа его была нежной и светлой, а глаза, похожие на чернильный жадеит, при улыбке изгибались, излучая мягкий свет. Несмотря на кажущуюся слабость, в нем чувствовалась внутренняя сила. Биси показалось, что Бай Цзыши изменился: прежняя покорность судьбе словно рассеялась, как будто с драгоценного камня сняли слой породы, обнажив яркое сияние.
Биси невольно улыбнулся в ответ:
— Можешь побыть со мной некоторое время. Помни: в этом деле лучше больше смотреть и меньше покупать. Ты новичок, тебе тем более стоит быть осторожным. Ставки на камни — это девять проигрышей из десяти, особенно сейчас, когда хороших камней стало меньше, а цены на сырье взлетели. Но если повезет, можно неплохо заработать. Следующий месяц — пик сезона. Если улыбнется удача, можно найти отличный материал. Через полмесяца в Ячэне открывается ярмарка жадеита, если хочешь, можешь поехать со мной.
— У ставок на камни тоже есть сезонность? — удивился Бай Цзыши.
— Да, — кивнул Биси. — Раньше это было не так заметно, но теперь, когда качественных камней стало меньше, пик стал очевиднее. Через два месяца у зверей начнется период гона, их агрессивность резко возрастет, а опасность станет выше. Зверолюди стремятся получить камни, чтобы увеличить шансы на выживание и охоту. Этот период длится около месяца и называется Месяцем Звериного Нашествия. И поскольку зверолюдям нужно время, чтобы привыкнуть к изменениям в теле после эволюции, сезон ставок начинается заранее и длится до конца этого месяца. В это время дорожает всё: и необработанные камни, и товары повседневного спроса.
Бай Цзыши внезапно всё понял — это обычные законы спроса и предложения.
Увидев, что он всё осознал, Биси слегка улыбнулся и добавил:
— Я скоро вернусь в магазин, пойдешь со мной?
Раз уж решение принято, Бай Цзыши не возражал:
— Когда идем?
Биси указал на три-четыре камня, лежащих на земле:
— Как только я их распилю.
Бай Цзыши кивнул и присел рядом, чтобы рассмотреть их. Работая в ювелирном магазине, он немного разбирался в этом деле. Интересно, методы проверки камней здесь такие же, как на Земле?
Биси, наблюдая за тем, как Бай Цзыши с любопытством изучает камни, вдруг сказал:
— Бай Цзыши, попробуй выбрать один из них и испытать удачу. В этом деле везение играет важную роль.
Бай Цзыши с удивлением посмотрел на него и с интересом кивнул:
— Почему бы и нет.
Для Бай Цзыши слова Биси о том, чтобы испытать удачу, значили немного. Он не верил, что в ставках на камни везение — главный фактор, да и, стоя рядом с ними, он не почувствовал ничего особенного. Скорее всего, в этих камнях ничего нет. Он согласился лишь потому, что не хотел отказывать Биси.
Ради приличия Бай Цзыши подошел к куску черной «уши» и присел. Даже находясь совсем близко, он ничего не почувствовал. Подумав, он положил ладонь на камень. В тот же миг его словно коснулось что-то пушистое — ощущение было очень слабым, но реальным! Глаза Бай Цзыши расширились. Впервые он столкнулся с таким! На Земле он чувствовал наличие жадеита, даже не касаясь камня, а если камней было много, он видел их как пушистые сгустки, которые щекотали его восприятие. Но здесь, даже вплотную, он ничего не ощутил!
У него возникло предположение. Он осмотрел черный камень: грубая кожа, две пятна «сосновых цветов» на обороте, никаких признаков «питона». Оставив его, он быстро подошел к другому, белому. Снова присел, ничего не почувствовал, приложил руку — и опять то же легкое прикосновение, только чуть сильнее.
Неужели на этой планете камни можно почувствовать только на ощупь? Бай Цзыши вспомнил о «Юта», о которой говорил Биси. Может, это вещество мешает его восприятию? Но почему вчера на улице он без труда чувствовал камни? Возможно, дело в количестве? Там была целая улица, камней было больше...
Неужели всё дело в этом? Задумавшись, он подошел к двум оставшимся. Один был коричневатым, с двумя явными полосами «питона» и пятнами «сосновых цветов». Бай Цзыши сразу приложил руку и нахмурился: жадеит внутри был, но ощущение было каким-то мертвым, безжизненным. Не то что в первых двух, где энергия словно прыгала на батуте, полная жизни.
Отложив этот камень, он взялся за последний — желтый, с одной неявной полосой «питона» и черным пятном «мха» на обороте. Проверив его, он понял, что камень пуст.
Недаром говорят: один раз отрезал — либо разбогател, либо разорился. Пока не разрежешь, всё лишь догадки. Бай Цзыши вспомнил, как один менеджер по закупкам, известный «король ставок», потерял на сделке пятнадцать миллионов из двадцати. Тогда он грустно усмехнулся: Опыт в этом деле ничего не значит. Чем больше играешь, тем меньше доверяешь своему опыту. Многие погорели именно на нем.
Вздохнув, Бай Цзыши поднял второй камень и принес его Биси:
— Я выбираю этот.
Биси посмотрел на камень и улыбнулся:
— У него плохие показатели, я взял его как дополнение к покупке. Ты уверен? Тот коричневый камень выглядит гораздо лучше.
Бай Цзыши пожал плечами:
— Всё равно просто испытываю удачу.
— Хорошо, давай я распилю его для тебя, — ответил Биси. — Посмотрим, как повезет нашему Малышу.
— ...Можешь не называть меня Малышом? — Бай Цзыши поморщился. Лань Цзяя называет его «Бай», и этого достаточно.
— Тогда буду звать тебя просто Бай. Имя Бай Цзыши и правда трудновато выговаривать, — сказал Биси, закрепляя камень в станке. Он не ожидал, что внутри будет что-то стоящее.
Когда камень был распилен, они подошли ближе. Биси раздвинул части — внутри показался бледно-зеленый цвет. Неяркий, но чистый и прозрачный.
— Фужун! Не высший сорт, но вполне достойно, — удивился Биси. — Бай, удача на твоей стороне!
Полчаса спустя Биси вручил Бай Цзыши кусок жадеита весом в несколько килограммов. Его лицо выражало грусть:
— Среди той партии, что я купил, этот кусок — лучший.
Бай Цзыши не знал, как его утешить:
— Разве ставки — это не девять проигрышей из десяти?
Биси вздохнул:
— Верно. Просто я думал о Месяце Звериного Нашествия... Каро, мой спутник, я хотел найти для него что-то получше, чтобы не так волноваться.
Бай Цзыши почувствовал, как сжалось сердце. Он твердо посмотрел на Биси:
— Мы обязательно найдем, время еще есть.
Биси улыбнулся, глядя на этого юного полузверя, который пытался казаться взрослым:
— Конечно, у нас есть еще больше месяца. — Он перенес оставшиеся камни к станку. — Может, среди них что-то и найдется.
Бай Цзыши знал, что самый лучший камень он уже выбрал, но в том, коричневом, ему что-то не нравилось. Биси начал обрабатывать его, надеясь на успех. Вдруг он радостно воскликнул:
— Есть! Зелень!
На месте среза показалась ярко-зеленая полоса, чистая, как лед.
— Минимум ледяной сорт! — Биси восторженно коснулся камня. — Бай, кажется, твоя удача перешла и ко мне.
Бай Цзыши напрягся. А что, если внутри он окажется «мертвым»? Биси продолжал работать, но вдруг остановился: на камне проступили трещины. С каждой секундой их становилось всё больше. В итоге внутри оказался жадеит ледяного сорта, но весь пронизанный сетью микротрещин. Энергия из него ушла, он стал почти бесполезен.
— Прогорел, — Биси потер виски.
Бай Цзыши было больно смотреть на этот разбитый камень. Его предчувствие не обмануло: камень был «мертв».
Оставшиеся камни не принесли ничего хорошего: один оказался обычным «гороховым» жадеитом, другой — пустым.
Биси устало улыбнулся:
— Похоже, Бай, твоя удача действительно была в том первом куске.
Бай Цзыши решил отвлечь его:
— Биси, ты ведь обещал показать мне рынок камней? Может, там мне снова повезет и я найду для тебя лучший жадеит!
Биси тепло улыбнулся:
— Договорились. Сейчас приберусь, и пойдем.
***
Жадеит — драгоценный камень, скрытый под слоем породы. До сих пор не существует приборов, способных определить его наличие внутри, поэтому торговля ими — это азартная игра. На континенте Боя это имеет особое значение для зверолюдей, ведь это надежда на выживание.
Биси привел Бай Цзыши на самую оживленную торговую улицу города Мака. Улица была широкой, около трехсот метров, но она была забита зверолюдьми и полузверями. Биси крепко держал Бай Цзыши за руку, опасаясь, что в толпе они потеряются. Несмотря на то, что рука болела от крепкого захвата, Бай Цзыши молчал.
Внезапно возникло странное чувство, словно зов свыше. Среди этой огромной толпы он поднял глаза и в ту же секунду безошибочно узнал того самого хрупкого полузверя.

Комментарии

Загрузка...