Аллен молча коснулся подбородка и, обнаглев, попытался обнять собеседника за плечи. Тот наконец пришел в движение: небрежно перехватил руку Аллена и вывернул ее внутрь...
— Ай-ай-ай... отпусти, отпусти! — взвыл Аллен.
Наконец, проявив милосердие, тот разжал пальцы, холодно взглянул на него и, развернувшись, зашагал прочь. Аллен проводил взглядом его удаляющуюся фигуру, оставаясь на месте в глубокой задумчивости. На что он смотрел?
Ланжая привел Бай Цзыши в магазин одежды. Бай Цзыши к этому моменту уже отбросил прежнее выражение лица и сосредоточенно принялся выбирать наряды. Одежда, которую давал ему Ланжая, была не только велика, но и сшита из такой грубой ткани, что царапала кожу, вызывая неприятные ощущения. Раньше, чувствуя себя нахлебником, он не решался высказывать какие-либо требования, но теперь, когда у него появились свои деньги, он не собирался больше терпеть этот дискомфорт — иначе он был бы просто несправедлив к самому себе.
Бай Цзыши перебирал пальцами ткань на вешалках, но всё казалось ему слишком жестким. В конце концов он обратился к хозяину лавки — симпатичному зверолюду, который с самого начала оживленно болтал с Ланжая:
— У вас есть одежда из более мягкого материала?
Крис удивился:
— Это одежда из пуха утиного зверя, она считается достаточно мягкой и пользуется большим спросом.
Он подошел ближе и взял Бай Цзыши за руку — кожа того была нежной и гладкой, невероятно приятной на ощупь. Крис провел рукой по его одежде, взглянул на самого Бай Цзыши и невольно приподнял его рукав: на белоснежном плече виднелось покрасневшее пятно от грубой ткани.
Крис на мгновение замолчал:
— Действительно, тебе нельзя больше носить такие вещи.
Ланжая тоже подошел, увидел след на плече Бай Цзыши и с жалостью упрекнул его:
— Дитя мое, если тебе не подходит эта одежда, почему же ты молчал?
Бай Цзыши смущенно опустил рукав и тихо пробормотал:
— Все ведь носят такую...
Ланжая еще раз укоризненно посмотрел на него, а затем повернулся к Крису:
— Помнится, у тебя была одежда из шелка шелкопряда.
Крис хлопнул себя по лбу:
— Точно! Совсем забыл.
Он опрометью бросился в подсобку. Шелкопряды — существа довольно хитрые, да и мясо их невкусное, ценен только шелк. Многие любят простыни и занавески из этого материала, но одежду из него зверолюды покупают редко: считают, что она слишком легкая, словно на тебе вообще ничего нет, и чувствуют себя неловко. Крис когда-то сшил несколько комплектов, но из-за плохого спроса отложил их в сторону. Теперь же они идеально подходили Бай Цзыши.
Когда Крис принес вещи, Бай Цзыши потрогал ткань — она напоминала хлопок, была мягкой и приятной. Он тут же примерил одну вещь: она оказалась легкой, гладкой и очень удобной. Не раздумывая, он заказал по три комплекта на каждый сезон. А ту одежду, что была на нем сейчас, Крис и Ланжая наскоро перешили.
Бай Цзыши ходил следом за Ланжая по магазинам, скупая все необходимое для жизни. Хотя многие вещи выглядели иначе и имели свои особенности, их предназначение мало чем отличалось от земных аналогов, что немного успокоило Бай Цзыши. После инцидента с одеждой Ланжая стал куда тщательнее следить за качеством покупок, и такая забота согрела сердце Бай Цзыши, вызвав чувство искренней благодарности.
Теперь Бай Цзыши вошел во вкус. Идя вдоль улицы, он заметил впереди толпу. Сказав Ланжая, что хочет посмотреть, он подбежал ближе и, пользуясь своей миниатюрной комплекцией, проскользнул сквозь людей. Но когда он увидел, что происходит, то замер в оцепенении.
Разноцветные камни разных размеров были до боли знакомы. Рядом с ними стояли массивные, холодные станки для резки, а вокруг валялись осколки белого камня. И самое главное — он снова почувствовал это давно забытое, родное ощущение, словно мягкий пушистый комочек легонько коснулся его души.
Эта куча камней — нефритовое сырье! Это место — игорный дом, где делают ставки на камни!
Бай Цзыши в полузабытьи наблюдал, как зверолюд в черных перчатках неизвестного материала объявил о начале работы с куском породы размером с футбольный мяч, покрытым желтой коркой. Положив его под станок и наметив линии белым маркером, он начал резку.
Толпа зверолюдов плотно окружила станок, заслонив Бай Цзыши обзор. Он не сдвинулся с места, наоборот — начал медленно, шаг за шагом, отступать. Внезапная встреча с азартными играми на камнях выбила его из колеи. В памяти всплыли холодные, равнодушные слова Ван Чжуюй и то леденящее чувство невесомости, когда он прыгал в шахту.
Бай Цзыши, спотыкаясь, выбежал из толпы и врезался в чью-то грудь. Он пошатнулся, готовый упасть, но чья-то рука подхватила его за пояс и рывком притянула к себе.
Ощущение маленького и мягкого тела в своих объятиях заставило мужчину замереть. Он никогда не знал, что обнимать зверолюда может быть так приятно. Он опустил голову, глядя на этого крошечного — едва достающего ему до груди — зверолюда, и тут же утонул в его черных, подернутых дымкой глазах. Он на мгновение опешил, внезапно почувствовав, как что-то, к чему он не был готов, ворвалось в его сердце.
Бай Цзыши, с размаху врезавшийся в твердую грудь, невольно заморгал, сдерживая слезы от боли. Почувствовав, что удерживающий его зверолюд застыл, он попытался оттолкнуть его.
От этого мягкого, на удивление слабого толчка мужчина ощутил нежность: зверолюд в его руках был похож на волка, которого он держал в детстве — тот всегда ластился, хлопая мягкими лапками по его рукам и лицу. Так же мягко и мило.
Однако он не проигнорировал истинное намерение маленького существа. Внимательно взглянув на него, он бережно разжал руки. Опустевшие объятия вызвали в душе необъяснимую тоску. Раздался низкий, приятный голос:
— Впредь будь осторожнее.
Тон был настолько мягким, что он сам удивился.
— ...Простите, — Бай Цзыши знал, что сам налетел на человека, поэтому послушно извинился.
Голос, более тонкий и мягкий, чем у остальных обитателей этой планеты, странным образом пришелся ему по душе. Мужчина, который обычно не жаловал слабых зверолюдов, не почувствовал ни капли неприязни, напротив — ему захотелось услышать еще хоть слово. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но оглушительный восторженный рев толпы заставил его передумать.
— Пошло! Ставка сыграла! Великая удача! Посмотрите на эту прозрачность, это же ледяной нефрит!
Возгласы восторга и удивления мгновенно приковали внимание всех присутствующих, включая Винсента. В конце концов, именно это было его главной целью здесь.
Однако для Бай Цзыши эти звуки были подобны прекрасному яду: обладая невероятной притягательностью, они одновременно внушали ему смертельный ужас. Он невольно закрыл уши и бросился прочь. Когда Винсент опомнился и попытался найти его взглядом, маленькая фигурка уже растворилась в толпе.
Вернувшись к Ланжая, Бай Цзыши уже не хотел гулять. После того как Ланжая показал ему ближайший рынок продуктов, он потянул его домой. Попрощавшись с Ланжая, Бай Цзыши ушел в свою комнату. Старый зверолюд, видя, что тот только оправился от болезни и устал, заботливо приготовил ему ванну. Поблагодарив его, Бай Цзыши погрузился в воду. Каждый раз, когда он видел камни, в памяти всплывали слова отца, сказанные перед смертью, когда он сжимал руки его и брата: Цзыци, Цзыши, обещайте отцу, не прикасайтесь к камням. Делайте что угодно, только не трогайте камни. Судьба деда и отца — вам урок... обещайте отцу, не трогайте... Руки отца тогда были холодными, как лед в разгар зимы, и этот холод пробирал до костей. Только когда они оба торжественно поклялись, он испустил последний вздох.
Тогда Бай Цзыши было всего десять лет, и смысл предсмертных слов он понял лишь позже, когда брат объяснил ему, что такое камни. А вот его брат Бай Цзыци уже тогда помогал отцу в бизнесе и как раз начал проявлять азарт к ставкам. Поначалу он был послушным, устроился в маленькую компанию клерком, но после того, как один знакомый, с которым он раньше играл на камнях, нашел его, молодая душа Бай Цзыци не выдержала. Сначала он действительно неплохо зарабатывал, потом были взлеты и падения, но, поскольку ставки были небольшими, он не нес серьезных потерь. Все изменилось, когда Бай Цзыши исполнилось шестнадцать и он обнаружил у себя способность чувствовать нефрит. Бай Цзыци приглядел в Цзеяне кусок сырья с отличными показателями. Шесть миллионов — цена была высока, но признаки были слишком хороши. Бай Цзыци, стиснув зубы, скинулся с несколькими людьми и купил его. Когда камень разрезали, внутри действительно оказался нефрит, да еще какой — почти стеклянный сорт, насыщенного ярко-зеленого цвета. Но, к несчастью, вся зелень была пронизана черными прожилками, плотными и густыми, так что удалось вырезать лишь крошечные обрезки. В итоге — полная потеря капитала. Череда неудач и давление после смерти отца стали последней каплей, сломавшей психику Бай Цзыци. С тех пор он стал неадекватным, целыми днями бормотал: Папа, прости, папа, я был неправ...
Пустой взгляд, бессвязная речь, внезапный смех, сменяющийся яростным ревом — такой брат оставил в памяти Бай Цзыши неизгладимый след. Тогда он во всем винил азартные игры на камнях, считая, что, если бы не они, семья не оказалась бы в таком положении! Он ненавидел ставки, ненавидел даже себя за этот дар! Но, будучи еще школьником, чтобы содержать брата и дом, Бай Цзыши пришлось использовать старые связи отца и устроиться учеником к мастеру по резьбе нефрита. Вместе с учителем он не раз видел, как люди в одночасье становились богачами или нищими. Эти сцены, полные отчаяния, слез и сожалений, которые уже нельзя было исправить, заставляли юного Бай Цзыши ненавидеть камни еще сильнее.
Лишь с возрастом, проработав в нефритовой индустрии достаточно долго, он понял: дело было не в камнях. Никого нельзя винить, просто у людей есть жадность. Азарт, быстрое обогащение — неудивительно, что это привлекает тех, кто мечтает разбогатеть в один миг. Да и вряд ли найдутся люди, равнодушные к такой красоте. Несмотря на то что его душевное состояние постепенно пришло в норму, Бай Цзыши так и не прикоснулся к камням. Кто бы мог подумать, что, когда он наконец решится, его заставят прыгнуть в шахту, так и не дав сделать ни одной ставки.
Бай Цзыши криво усмехнулся: похоже, психологическая травма все-таки осталась. Выйдя из ванны, он вытерся, надел новую одежду, разложил вещи по местам и вышел из комнаты.
Ланжая готовил обед. Кухонная утварь здесь отличалась от земной, и Бай Цзыши, понимая, что рано или поздно ему придется жить самостоятельно, зашел на кухню поучиться. Ланжая не жадничал и не только показал, как пользоваться приборами, но и научил его паре своих фирменных блюд. Хотя все они были мясными, Бай Цзыши учился старательно. Он любил овощи, но белок необходим, а раз уж приходится есть мясо, лучше сделать его вкусным.
После еды Бай Цзыши немного погулял вокруг дома, но быстро устал — организм все еще требовал восстановления. Он не стал себя пересиливать, вернулся в комнату и лег спать.
На следующий день Ланжая должен был выйти на работу в больницу. Перед уходом он, беспокоясь за Бай Цзыши, договорился, что отведет его к своему сыну. Бай Цзыши не хотел расстраивать Ланжая и согласился.
Дом сына Ланжая был недалеко, всего через квартал. Подойдя к особняку с большим двором, Ланжая нажал на звонок. Дверь вскоре открылась, и на пороге появился зверолюд с нежно-зелеными волосами и мягким выражением лица. Увидев Ланжая, он улыбнулся:
— Отец, ты пришел.
Ланжая не стал входить, подтянул Бай Цзыши и сказал с улыбкой:
— Биси, это тот ребенок, о котором я говорил. Сегодня я побеспокою тебя, присмотри за ним.
Биси осмотрел Бай Цзыши, и на его приветливом лице отразилось изумление:
— Отец, он такой маленький и такой красивый.
Уголок рта Бай Цзыши едва заметно дернулся. Он спокойно улыбнулся смотревшему на него с любовью зверолюду. Он уже чертовски привык к тому, что везде его называют маленьким и красивым. Черт!
Ланжая выглядел гордым, словно хвалили его самого. Дав еще несколько наставлений, он поспешно ушел. Бай Цзыши вошел в дом вслед за Биси. Тот угостил его странными на вид пирожными, включил прибор, похожий на телевизор, показал, как переключать каналы, и ушел на задний двор.
Бай Цзыши с интересом уставился на экран. Прибор был полностью черным, без корпуса, словно цельный кусок черного кристалла. Последовав инструкции Биси, он включил его. Вскоре появилось изображение: гигантские деревья, каких Бай Цзыши и представить не мог, и только звук ветра в листве. Через мгновение на экране возник чудовищный зверь, похожий на австралийского варана, увеличенного в десятки раз, с мощными конечностями и острыми когтями. В его мутно-зеленых глазах светилась свирепость. Бай Цзыши с любопытством наблюдал, гадая, не передача ли это о мире животных?
Однако в следующую секунду реальность разрушила все его догадки: неподалеку от варана появился высокий, могучий зверолюд. Он, словно вихрь, метнулся к зверю, схватил его за верхнюю и нижнюю челюсти и с силой разорвал тушу пополам. Кровь и плоть брызнули во все стороны, орошая землю и деревья, некоторые капли попали на самого зверолюда. Он небрежно вытер лицо, улыбнулся в камеру, запрыгнул на дерево и в два счета скрылся из виду.
Бай Цзыши никогда не видел такой кровавой сцены. Его спокойная улыбка застыла, он едва не выронил пульт. Просидев в оцепенении долгое время, он почувствовал приступ тошноты и едва сдержал рвотный позыв. Лицо его побледнело. Опираясь на диван, он тяжело дышал: в этот момент жестокость этого мира предстала перед ним во всей своей неприкрытой свирепости.
Немного придя в себя, он не захотел больше смотреть на это, выключил прибор и направился на задний двор — ему нужно было подышать свежим воздухом.
Едва ступив во двор, Бай Цзыши замер — его шаги невольно прекратились. В углу двора Биси он снова увидел знакомые камни. Их было всего три-пять штук, сваленных в кучу рядом с инструментами для резки.
Постояв немного, он не удержался и подошел ближе. Даже если не делать ставок, ему все равно нравилось на них смотреть. В конце концов, это уже не Земля, и ему было интересно, отличаются ли местные камни от земных. Присев на корточки, Бай Цзыши осмотрел кусок породы с желтой коркой, плеснул на него воды из ведра, потрогал поверхность и, взяв камень в руки, начал изучать его показатели.
Когда он был полностью поглощен процессом, позади раздался мягкий, но удивленный голос:
— Бай Цзыши, ты можешь касаться сырья без черных перчаток?
Бай Цзыши обернулся и увидел ошеломленного Биси. Слыша его слова, он пришел в замешательство:
— Черные перчатки? Что это? Разве к этим камням нельзя прикасаться голыми руками?
Было видно, что Бай Цзыши действительно не знает о перчатках. Биси задумчиво посмотрел на него и спросил:
— Когда ты касаешься камня, неужели не чувствуешь дискомфорта?
Бай Цзыши странно покачал головой:
— Никаких особых ощущений.
В глазах Биси мелькнула уверенность:
— Бай Цзыши, ты родом из Ячэна?
— Ячэн? — как же много вокруг этого Ячэна. Бай Цзыши покачал головой: — Мой дом не в Ячэне.
— Странно, — пробормотал Биси, а затем, глядя на маленькую фигурку, ожидающую объяснений, не удержался и взъерошил ему волосы: — Внутри этих камней есть вещество, которое при прямом контакте вредит нам, зверолюдам. Мы называем его Юта. Черные перчатки — это специальные перчатки, которые блокируют воздействие этого вещества. Каждый раз, когда мы касаемся камней или режем их, нам нужна помощь этих перчаток. Что касается Ячэна, то он расположен в центре континента Боя, это единственное в мире месторождение нефрита. Кроме того, в Ячэне самый высокий процент зверолюдов, и получить статус жителя могут только они. Когда зверолюды находят пару, они переезжают в города-спутники Ячэна, поэтому его называют городом зверолюдов, а еще — Городом Мечты. Кроме того, некоторые зверолюды, родившиеся и выросшие в Ячэне, невосприимчивы к Юте, и им не нужны перчатки.
Оказывается, у местных камней есть такая особенность. Бай Цзыши слушал с увлечением. Неудивительно, что Биси решил, что он из Ячэна:
— А как же зверолюды? Я слышал, что камнями занимаются только зверолюды. Неужели зверолюды не любят азартные игры?
Биси покачал головой:
— Дело не в том, что они не любят, они просто не могут приближаться к камням. Хотя вещество Юта не причиняет им особого вреда, они ненавидят его, это инстинкт. Поэтому они могут лишь наблюдать на безопасном расстоянии. Ставки на камни — это профессия исключительно для нас, зверолюдов. Закон равновесия справедлив: он наделил зверолюдов огромной силой, но дал нам, зверолюдам, инструмент, чтобы сдерживать их рост.
— Э? Почему ты так говоришь? Какое оружие может сдерживать их рост? — Бай Цзыши был в полном недоумении.
Биси едва не хлопнул себя по лбу. Хоть Ланжая и говорил, что Бай Цзыши не хватает базовых знаний, он не ожидал, что до такой степени. Он с недоверием спросил:
— Неужели ты не знаешь, что зверолюды эволюционируют с помощью драгоценных камней?
Бай Цзыши твердо кивнул.

Комментарии

Загрузка...