Пока Ван Яньхун помогала матери хлопотать у печи, Чэнь Ши остался один на один со стариком у тлеющего очага. Они сидели друг напротив друга, безмолвно переглядываясь в неловком молчании. Старик мерно посасывал трубку, затем неторопливо постучал ею о земляной пол, выбивая серый пепел.
Пока Ван Яньхун помогала матери хлопотать у печи, Чэнь Ши остался один на один со стариком у тлеющего очага. Они сидели друг напротив друга, безмолвно переглядываясь в неловком молчании. Старик мерно посасывал трубку, затем неторопливо постучал ею о земляной пол, выбивая серый пепел.
Вскинув взгляд на юношу, он спросил:
Вскинув взгляд на юношу, он спросил:
— Сяо Чэнь, тебе самому-то сколько лет стукнуло?
— Сяо Чэнь, тебе самому-то сколько лет стукнуло?
— Я с восемьдесят четвертого, — ответил Чэнь Ши. — Двадцать пять уже.
— Я с восемьдесят четвертого, — ответил Чэнь Ши. — Двадцать пять уже.
— Самый возраст, — веско кивнул старик. — На год старше нашей Яньхун. Пора бы и о свадьбе подумать.
— Самый возраст, — веско кивнул старик. — На год старше нашей Яньхун. Пора бы и о свадьбе подумать.
Чэнь Ши лишь безмолвно открыл рот, не зная, как реагировать на столь стремительный напор.
Чэнь Ши лишь безмолвно открыл рот, не зная, как реагировать на столь стремительный напор.
— А в семье вас сколько братьев? — продолжил допрос хозяин дома.
— А в семье вас сколько братьев? — продолжил допрос хозяин дома.
— Нас двое братьев, и еще старшая сестра есть. Я самый младший.
— Нас двое братьев, и еще старшая сестра есть. Я самый младший.
— А родителям твоим сколько?
— А родителям твоим сколько?
— Отец с пятьдесят седьмого года рождения, мама тоже. Обоим по пятьдесят два сейчас.
— Отец с пятьдесят седьмого года рождения, мама тоже. Обоим по пятьдесят два сейчас.
— О, они с пятьдесят седьмого? — хмыкнул старик. — А я с пятьдесят восьмого, значит, на год помоложе буду.
— О, они с пятьдесят седьмого? — хмыкнул старик. — А я с пятьдесят восьмого, значит, на год помоложе буду.
Чэнь Ши скептически оглядел собеседника. «Тебе всего пятьдесят один? — изумился он про себя. — Да по виду все шестьдесят один дашь!»
Чэнь Ши скептически оглядел собеседника. «Тебе всего пятьдесят один? — изумился он про себя. — Да по виду все шестьдесят один дашь!»
Разговор упорно не клеился. Обменявшись еще парой дежурных фраз, мужчины окончательно исчерпали темы и вновь погрузились в тягостное молчание.
Разговор упорно не клеился. Обменявшись еще парой дежурных фраз, мужчины окончательно исчерпали темы и вновь погрузились в тягостное молчание.
Вскоре к очагу подошла Ван Яньхун с небольшим котелком. Примостив его на железную подставку над огнем, она принялась ловко шинковать и обжаривать овощи. Глядя на её отточенные, уверенные движения, Чэнь Ши наконец понял, почему она так потрясающе готовит — тренировалась с самого детства.
Вскоре к очагу подошла Ван Яньхун с небольшим котелком. Примостив его на железную подставку над огнем, она принялась ловко шинковать и обжаривать овощи. Глядя на её отточенные, уверенные движения, Чэнь Ши наконец понял, почему она так потрясающе готовит — тренировалась с самого детства.
Старик с нескрываемой нежностью и гордостью посмотрел на дочь:
Старик с нескрываемой нежностью и гордостью посмотрел на дочь:
— Наша Яньхун с пяти лет у плиты. Всю жизнь на всю семью кашеварила, и никто еще не жаловался — пальчики оближешь! Тому, кто возьмет её в жены, несказанно повезет с хозяйкой.
— Наша Яньхун с пяти лет у плиты. Всю жизнь на всю семью кашеварила, и никто еще не жаловался — пальчики оближешь! Тому, кто возьмет её в жены, несказанно повезет с хозяйкой.
Чэнь Ши мысленно вздохнул. Намек яснее некуда — старик вовсю торопит со свадьбой. Дескать, хватай сокровище, пока другие не умыкнули.
Чэнь Ши мысленно вздохнул. Намек яснее некуда — старик вовсю торопит со свадьбой. Дескать, хватай сокровище, пока другие не умыкнули.
— Папа, ну кто так собственную дочь расхваливает? — шутливо закатила глаза Ван Яньхун, не отрываясь от готовки.
— Папа, ну кто так собственную дочь расхваливает? — шутливо закатила глаза Ван Яньхун, не отрываясь от готовки.
— А почему бы и не похвалить, коли заслужила? — искренне обиделся старик. — Ты у нас первая студентка на всю деревню Гайпай! И лицом вышла, и готовить мастерица — городские фифы тебе и в подметки не годятся!
— А почему бы и не похвалить, коли заслужила? — искренне обиделся старик. — Ты у нас первая студентка на всю деревню Гайпай! И лицом вышла, и готовить мастерица — городские фифы тебе и в подметки не годятся!
Ван Яньхун лишь покачала головой, решив больше не спорить с упрямым отцом.
Ван Яньхун лишь покачала головой, решив больше не спорить с упрямым отцом.
В этот момент из сеней вышла её мать, неся тарелки с аккуратно нарезанным мясом и соевым творогом. Чэнь Ши тут же вскочил со своего места и поспешил перехватить ношу:
В этот момент из сеней вышла её мать, неся тарелки с аккуратно нарезанным мясом и соевым творогом. Чэнь Ши тут же вскочил со своего места и поспешил перехватить ношу:
— Тетушка, давайте я помогу.
— Тетушка, давайте я помогу.
Он передал мясо Ван Яньхун, которая сразу же отправила его в шипящее масло, а сам придвинул тяжелый деревянный стол поближе к очагу.
Он передал мясо Ван Яньхун, которая сразу же отправила его в шипящее масло, а сам придвинул тяжелый деревянный стол поближе к очагу.
Вскоре обед был готов: на столе красовались шесть сытных блюд и наваристый суп. Чэнь Ши суетился вовсю, быстро и ловко раскладывая старшим рис. Его услужливость и расторопность явно пришлись будущим тестю с тещей по душе.
Вскоре обед был готов: на столе красовались шесть сытных блюд и наваристый суп. Чэнь Ши суетился вовсю, быстро и ловко раскладывая старшим рис. Его услужливость и расторопность явно пришлись будущим тестю с тещей по душе.
Все же Чэнь Ши чувствовал себя скованно — первый визит к родителям невесты обязывал держать марку. Он сидел с идеально прямой спиной и, хотя легко мог бы умять и третью пиалу риса, вовремя остановился на двух.
Все же Чэнь Ши чувствовал себя скованно — первый визит к родителям невесты обязывал держать марку. Он сидел с идеально прямой спиной и, хотя легко мог бы умять и третью пиалу риса, вовремя остановился на двух.
Отложив палочки, он вежливо произнес:
Отложив палочки, он вежливо произнес:
— Дядюшка, тетушка, я наелся. Пожалуйста, угощайтесь дальше.
— Дядюшка, тетушка, я наелся. Пожалуйста, угощайтесь дальше.
Мать Ван Яньхун с сомнением посмотрела на его пустую чашку:
Мать Ван Яньхун с сомнением посмотрела на его пустую чашку:
— Такой крепкий парень — и так мало ешь. Разве этим наешься?
— Такой крепкий парень — и так мало ешь. Разве этим наешься?
— Спасибо, тетушка, я действительно сыт, — с мягкой улыбкой заверил её Чэнь Ши.
— Спасибо, тетушка, я действительно сыт, — с мягкой улыбкой заверил её Чэнь Ши.
— Чувствуй себя как дома, — ласково проговорила женщина. — Зять — он ведь как родной сын. Своих мальчишек бог нам не дал, так что теперь ты наша опора. И дом этот, и земля — всё со временем тебе перейдет.
— Чувствуй себя как дома, — ласково проговорила женщина. — Зять — он ведь как родной сын. Своих мальчишек бог нам не дал, так что теперь ты наша опора. И дом этот, и земля — всё со временем тебе перейдет.
«Кому сдалась эта земля в глухомани болотной...» — мысленно усмехнулся Чэнь Ши, но вслух ничего не сказал. С вежливой улыбкой на лице он взял чайник, согрел воды и бережно налил свежезаваренного чаю сначала старику, а затем и себе.
«Кому сдалась эта земля в глухомани болотной...» — мысленно усмехнулся Чэнь Ши, но вслух ничего не сказал. С вежливой улыбкой на лице он взял чайник, согрел воды и бережно налил свежезаваренного чаю сначала старику, а затем и себе.
Когда Ван Яньхун принялась убирать посуду, её мать, улучив минутку, заговорщицки подалась вперед:
Когда Ван Яньхун принялась убирать посуду, её мать, улучив минутку, заговорщицки подалась вперед:
— Сяо Чэнь, а когда вы с Яньхун свадьбу планируете?
— Сяо Чэнь, а когда вы с Яньхун свадьбу планируете?
Этот вопрос застал Чэнь Ши врасплох. И как тут ответить? Сказать прямо, что жениться он вообще не горит желанием — значит прослыть подлецом, играющим с чувствами девушки. Соврать, что готов хоть завтра — пойти против совести.
Этот вопрос застал Чэнь Ши врасплох. И как тут ответить? Сказать прямо, что жениться он вообще не горит желанием — значит прослыть подлецом, играющим с чувствами девушки. Соврать, что готов хоть завтра — пойти против совести.
Немного подумав, он ответил как можно деликатнее:
Немного подумав, он ответил как можно деликатнее:
— Мы ведь только-только работать начали. Надо сперва на ноги встать, поднакопить денег, купить квартиру хотя бы в уезде, а уж потом и о свадьбе думать.
— Мы ведь только-только работать начали. Надо сперва на ноги встать, поднакопить денег, купить квартиру хотя бы в уезде, а уж потом и о свадьбе думать.
— Да зачем вам та квартира? — замахала руками женщина. — Мы люди деревенские, не городские. Видала я эти коробки в уезде — понатыканы друг на друга, теснотища, гостям и приткнуться негде. У нас ведь одна дочка. Никакого выкупа за невесту мы с тебя не потребуем. Одно лишь условие: люби нашу Сяо Хун и заботься о ней. А о нас не думай. Мы со стариком еще крепкие, ухаживать за нами не надо, да и на старость обеспечивать тоже. В горах люди до самых седин на земле работают, себя прокормить всегда сможем. А как придет срок, когда руки ослабнут, просто тихо уйдем, обременять вас не станем.
— Да зачем вам та квартира? — замахала руками женщина. — Мы люди деревенские, не городские. Видала я эти коробки в уезде — понатыканы друг на друга, теснотища, гостям и приткнуться негде. У нас ведь одна дочка. Никакого выкупа за невесту мы с тебя не потребуем. Одно лишь условие: люби нашу Сяо Хун и заботься о ней. А о нас не думай. Мы со стариком еще крепкие, ухаживать за нами не надо, да и на старость обеспечивать тоже. В горах люди до самых седин на земле работают, себя прокормить всегда сможем. А как придет срок, когда руки ослабнут, просто тихо уйдем, обременять вас не станем.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло. Какими бы простыми ни казались эти люди, родительская любовь к детям везде была одинаково чистой и бескорыстной. В деревнях старики действительно вкалывали до последнего вздоха. Он сам не раз видел глубоких стариков за восемьдесят, которые с утра до вечера горбатились в поле, а как только силы окончательно покидали их, сгорали за пару лет.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло. Какими бы простыми ни казались эти люди, родительская любовь к детям везде была одинаково чистой и бескорыстной. В деревнях старики действительно вкалывали до последнего вздоха. Он сам не раз видел глубоких стариков за восемьдесят, которые с утра до вечера горбатились в поле, а как только силы окончательно покидали их, сгорали за пару лет.
— У нас с Яньхун есть работа, — мягко произнес он, решив подбодрить женщину. — Как поженимся, вам больше не придется гнуть спину на поле. Мы сами будем присылать вам деньги на жизнь.
— У нас с Яньхун есть работа, — мягко произнес он, решив подбодрить женщину. — Как поженимся, вам больше не придется гнуть спину на поле. Мы сами будем присылать вам деньги на жизнь.
Пусть это и были дежурные, пустые обещания, но матери Ван Яньхун они согрели душу. Её лицо озарилось счастливой улыбкой:
Пусть это и были дежурные, пустые обещания, но матери Ван Яньхун они согрели душу. Её лицо озарилось счастливой улыбкой:
— Да не нужны нам ваши деньги! Вы лучше сами почаще приезжайте да гостинцев привозите. В наших горах ведь глухомань такая, что даже за деньги ничего путного не сыщешь.
— Да не нужны нам ваши деньги! Вы лучше сами почаще приезжайте да гостинцев привозите. В наших горах ведь глухомань такая, что даже за деньги ничего путного не сыщешь.
Тем временем старик снова набил трубку крепким самосадом и смачно затянулся. Чэнь Ши тут же поспешил вытащить сигарету:
Тем временем старик снова набил трубку крепким самосадом и смачно затянулся. Чэнь Ши тут же поспешил вытащить сигарету:
— Дядюшка, лучше вот эту попробуйте.
— Дядюшка, лучше вот эту попробуйте.
Старик нехотя принял её, но покачал головой:
Старик нехотя принял её, но покачал головой:
— Слабые они, эти покупные. Сколько ни кури — никакого толку, то ли дело добрая трубка ядреного табака.
— Слабые они, эти покупные. Сколько ни кури — никакого толку, то ли дело добрая трубка ядреного табака.
Тем не менее сигарету он закурил, и они с Чэнь Ши неспешно продолжили свой неловкий мужской разговор.
Тем не менее сигарету он закурил, и они с Чэнь Ши неспешно продолжили свой неловкий мужской разговор.
Мать Ван Яньхун подошла к дочери, помогая той складывать посуду, и тихо зашептала на ухо:
Мать Ван Яньхун подошла к дочери, помогая той складывать посуду, и тихо зашептала на ухо:
— А парень-то у тебя золотой! Мне очень по душе пришелся. Самое время ковать железо, пока горячо. Когда свадьбу-то сыграете?
— А парень-то у тебя золотой! Мне очень по душе пришелся. Самое время ковать железо, пока горячо. Когда свадьбу-то сыграете?
— Мама, вам что, заняться больше нечем? — вполголоса заворчала Ван Яньхун. — Когда у меня никого не было, вы при каждом удобном случае капали на мозги, чтобы я парня нашла. Теперь я его привезла — вы к свадьбе прицепились! А как поженимся, начнете внуков требовать?
— Мама, вам что, заняться больше нечем? — вполголоса заворчала Ван Яньхун. — Когда у меня никого не было, вы при каждом удобном случае капали на мозги, чтобы я парня нашла. Теперь я его привезла — вы к свадьбе прицепились! А как поженимся, начнете внуков требовать?
— А как же иначе? — наставительно произнесла мать. — Женский век короток. Вот стукнет тебе тридцать — и родить уже будет куда сложнее. Я ведь сама тебя поздно родила. Было бы мне тогда лет двадцать, роды прошли бы легче, и не осталась бы ты у нас единственным ребенком.
— А как же иначе? — наставительно произнесла мать. — Женский век короток. Вот стукнет тебе тридцать — и родить уже будет куда сложнее. Я ведь сама тебя поздно родила. Было бы мне тогда лет двадцать, роды прошли бы легче, и не осталась бы ты у нас единственным ребенком.
Ван Яньхун аккуратно расставила вымытые пиалы в шкафчик:
Ван Яньхун аккуратно расставила вымытые пиалы в шкафчик:
— Мам, если тебе так хочется понянчиться, рожай сама, я мешать не стану. А меня не торопи. Женщина рождена не только для того, чтобы у колыбели сидеть. Сейчас времена другие, мы наравне с мужчинами карьеру строим. Вот закончится срок моей службы в деревне, и я тоже подам документы на госслужбу.
— Мам, если тебе так хочется понянчиться, рожай сама, я мешать не стану. А меня не торопи. Женщина рождена не только для того, чтобы у колыбели сидеть. Сейчас времена другие, мы наравне с мужчинами карьеру строим. Вот закончится срок моей службы в деревне, и я тоже подам документы на госслужбу.
Мать понизила голос до заговорщицкого шепота:
Мать понизила голос до заговорщицкого шепота:
— Глупая ты. У этого парня на лице написано, что его ждет большое будущее. Не всю же жизнь ему простым постовым бегать! Помяни мое слово, он как минимум уездным начальником станет. Упустишь такое счастье — потом локти кусать будешь, да только поздно!
— Глупая ты. У этого парня на лице написано, что его ждет большое будущее. Не всю же жизнь ему простым постовым бегать! Помяни мое слово, он как минимум уездным начальником станет. Упустишь такое счастье — потом локти кусать будешь, да только поздно!
— Чему быть, того не миновать, — отмахнулась Ван Яньхун. — Кому суждено уйти — не удержишь, а кто твой — сам никуда не денется. Всё решит судьба.
— Чему быть, того не миновать, — отмахнулась Ван Яньхун. — Кому суждено уйти — не удержишь, а кто твой — сам никуда не денется. Всё решит судьба.
Отрезав всякие споры, она отправилась прибираться в своей комнате. Сегодня она решила уступить Чэнь Ши свою постель, а самой перебраться спать на чердак.
Отрезав всякие споры, она отправилась прибираться в своей комнате. Сегодня она решила уступить Чэнь Ши свою постель, а самой перебраться спать на чердак.
В их старом доме планировка была простой: просторная центральная зала делила здание пополам, а по бокам располагались две жилые комнаты. В одной спали родители, в другой — она сама. Если приезжали редкие гости, им обычно стелили прямо на чердаке. Но Чэнь Ши был для неё особенным гостем, её возлюбленным, и отправить его спать на чердак у неё просто рука не поднималась — там частенько шуршали крысы, и она боялась, что они напугают парня.
В их старом доме планировка была простой: просторная центральная зала делила здание пополам, а по бокам располагались две жилые комнаты. В одной спали родители, в другой — она сама. Если приезжали редкие гости, им обычно стелили прямо на чердаке. Но Чэнь Ши был для неё особенным гостем, её возлюбленным, и отправить его спать на чердак у неё просто рука не поднималась — там частенько шуршали крысы, и она боялась, что они напугают парня.
К тому времени как она закончила стелить постель, на горы уже опустилась глухая ночь. Деревенские жители привыкли ложиться рано, чтобы с первыми лучами солнца быть на ногах. Делать в темноте всё равно было нечего, так что, умывшись и омыв уставшие за день ноги, хозяева потянулись к постелям.
К тому времени как она закончила стелить постель, на горы уже опустилась глухая ночь. Деревенские жители привыкли ложиться рано, чтобы с первыми лучами солнца быть на ногах. Делать в темноте всё равно было нечего, так что, умывшись и омыв уставшие за день ноги, хозяева потянулись к постелям.
Ван Яньхун принесла Чэнь Ши таз с теплой водой, чтобы он мог помыть ноги, заботливо подставила свои домашние тапочки и проводила его в свою комнату:
Ван Яньхун принесла Чэнь Ши таз с теплой водой, чтобы он мог помыть ноги, заботливо подставила свои домашние тапочки и проводила его в свою комнату:
— Сегодня спи здесь, а я устроилась наверху.
— Сегодня спи здесь, а я устроилась наверху.
Едва за ней закрылась дверь, Чэнь Ши собственническим жестом притянул девушку к себе, обнимая за талию:
Едва за ней закрылась дверь, Чэнь Ши собственническим жестом притянул девушку к себе, обнимая за талию:
— Зачем тебе этот чердак? Давай спать вместе.
— Зачем тебе этот чердак? Давай спать вместе.
Ван Яньхун шутливо шлепнула его по плечу:
Ван Яньхун шутливо шлепнула его по плечу:
— С ума сошел? В наших краях строгие порядки! Даже законным супругам, когда они гостят у тещи, не дозволено спать в одной постели. А мы с тобой еще даже не расписаны! Если кто прознает — я со стыда сгорю!
— С ума сошел? В наших краях строгие порядки! Даже законным супругам, когда они гостят у тещи, не дозволено спать в одной постели. А мы с тобой еще даже не расписаны! Если кто прознает — я со стыда сгорю!
Чэнь Ши нежно коснулся её губ поцелуем и негромко произнес:
Чэнь Ши нежно коснулся её губ поцелуем и негромко произнес:
— Хорошо-хорошо. Тогда ты оставайся здесь, а я пойду на чердак.
— Хорошо-хорошо. Тогда ты оставайся здесь, а я пойду на чердак.
— Но там ведь постелено прямо на полу, да и крысы шныряют, — с сомнением прошептала она. — Тебе будет неудобно.
— Но там ведь постелено прямо на полу, да и крысы шныряют, — с сомнением прошептала она. — Тебе будет неудобно.
— Тем более я должен пойти туда, — улыбнулся он. — Разве я могу позволить тебе спать среди крыс?
— Тем более я должен пойти туда, — улыбнулся он. — Разве я могу позволить тебе спать среди крыс?
Ван Яньхун почувствовала, как тепло разливается по груди. Чэнь Ши был так заботлив и ласков, что в её душе вновь крепла робкая надежда на скорую свадьбу. Скажи он ей прямо сейчас: «Давай поженимся», — она, не раздумывая ни секунды, согласилась бы пойти за ним хоть на край света, без всякого выкупа и пышных торжеств.
Ван Яньхун почувствовала, как тепло разливается по груди. Чэнь Ши был так заботлив и ласков, что в её душе вновь крепла робкая надежда на скорую свадьбу. Скажи он ей прямо сейчас: «Давай поженимся», — она, не раздумывая ни секунды, согласилась бы пойти за ним хоть на край света, без всякого выкупа и пышных торжеств.
Поднявшись на цыпочки, она нежно поцеловала его в щеку.
Поднявшись на цыпочки, она нежно поцеловала его в щеку.

Комментарии

Загрузка...