Этот так называемый пазл складывался из простых частей.
[Опорный пункт], [Союзники-гномы], [Достаточная сила].
Идея окончательно оформилась в тот момент, когда Кана спас Крепость Серой Печи, и все гномы Серой Горы присоединились к Ночному Дозору. Кана никак не мог предвидеть такого поворота. В его планах не было подобного сюжета; он рассчитывал лишь наладить добрые отношения с гномами, а способ прочно связать их с Ночным Дозором придумать позже.
Однако никто не ожидал, что возникнет кризис, поставивший гномов на грань жизни и смерти. Это и заставило их принять твердое решение.
Как уже упоминалось, благодаря пивоварению у гномов были достаточные запасы продовольствия. К тому же полуэльфы начали заниматься земледелием и собирательством — ресурсов должно было хватить на несколько месяцев. А даже если бы и нет, Кана был уверен, что с достаточным количеством людей он сможет добыть пропитание.
В первоначальном сюжете, без вмешательства Каны, Граф, скорее всего, все еще искал бы способ обосноваться в Восточных Пустошах. И к тому времени, когда он собрал бы силы для дальнейшей разведки, крепость бы уже пала. В таких обстоятельствах Графу оставалось бы лишь сопроводить группу беженцев обратно в деревню новичков. Затем появился бы игрок, и сюжет пошел бы своим чередом.
Важно понимать, что почти половина беженцев из королевства Сафро были выходцами из владений Графа. Почти все его подданные бежали, в то время как из более глубоких областей королевства спастись удалось немногим. Таким образом, Граф пользовался определенной известностью и, несомненно, смог бы убедить часть беженцев отступить с ним в Восточные Пустоши.
Конечно, в глазах большинства это выглядело бы полным безумием. Многие бы отказались. Но большего Кана сделать не мог; он сделал все, что было в его силах. И все же он верил, что Граф сумеет собрать часть людей и по дороге через хребет Серой Горы успешно добраться до деревни и расширить ее.
Кане нужна была действующая сила, особенно на этом этапе. Найти где-то еще людей было практически невозможно. Главная проблема заключалась в отсутствии налаженной логистики, из-за чего небезопасные районы не привлекали мирных жителей. Те, кто выжил, не были глупцами, и в такой ситуации единственной картой, которую можно было разыграть, была репутация.
Что до его собственной репутации... нельзя сказать, что ее не было. Ее практически не существовало.
«Четвертый принц? Это еще кто такой?»
Они, может, и имени короля не знали. А теперь, год спустя, даже беженцы понимали, откуда растут ноги у проблем королевства Сафро. Попытка приютить их, прикрываясь титулом принца, вызвала бы лишь насмешки, нападки или испуганные взгляды. Эту работу мог выполнить только Граф, поэтому Кана должен был его убедить.
Однако все эти действия основывались на том, что гномы Серой Горы уже присоединились к Ночному Дозору. В противном случае Кана даже не стал бы об этом думать. Он никогда не планировал включать Графа и жителей деревни в состав своей организации. Он всегда ждал момента, когда Королевский двор Крови и Плоти развалится сам по себе.
Но теперь, когда возросшая сила открыла новые возможности, его стратегическое мышление должно было стремительно меняться. Конечно, Кана не мог гарантировать успех, но, зная Графа, он давал своим уговорам восемьдесят процентов шансов. Особенно после того, как он несколько раз уже доказал свою правоту.
С такими мыслями они незаметно добрались до конца пути. Вдали показался аванпост.
— Почему никто не выходит? — удивился Лурик, знавший это место лучше всех. Раньше он часто водил сюда торговые караваны.
Подъехав ближе, они обнаружили, что аванпост давно опустел. Судя по всему, его покинули еще вчера. Все оружие и снаряжение забрали.
— Сбежали? — недоуменно нахмурился Лурик.
Кана осмотрелся и задумался. Сбежали они или отправились на передовую — в любом случае это указывало на крайне тяжелое положение в Крепости Серой Скалы. Возможно, она была на грани падения. Но он ничего не мог с этим поделать. Если бы он мог предотвратить падение крепости, значит, он был бы уже достаточно силен, чтобы дать отпор всей Кровавой Расе.
Мысли Каны неслись с бешеной скоростью, анализируя текущую ситуацию и соотнося ее с первоначальным сюжетом.
— Ускоримся. Похоже, с Крепостью Серой Скалы творится что-то очень неладное.
Отряд прибавил ходу. Вскоре они наткнулись на отступающих беженцев. В толпе было много раненых солдат, которых тоже везли в тыл.
Видя, что спутники хотят расспросить людей, Кана отрезал:
— Не нужно. Ускоряемся.
Картина была ясна. Падение крепости — лишь вопрос времени.
Огромный поток беженцев заставил их обогнуть город и зайти к крепости с тыла. Вскоре они увидели тыловой лагерь. Контрольно-пропускных пунктов уже не было, а в бараках оставались лишь раненые солдаты, почти все — лежачие.
Окинув взглядом лагерь, Кана облегченно выдохнул. Он боялся, что опоздал, но, похоже, войска все еще держали оборону. Может, они продержатся еще день или два? Он не был уверен, но по крайней мере, крепость еще не пала. Однако командующий уже ясно осознавал, что шансов у них практически нет, и пользовался моментом для эвакуации.
— Ваше Высочество? — раздался сбоку неуверенный голос.
Кана обернулся. Перед ним стоял солдат с одной рукой и одной ногой, его лицо было замотано бинтами, и он смотрел на Кану единственным глазом. Узнать его было невозможно.
— Граф в командном шатре, — солдат, похоже, понял, что они только что прибыли, и сразу указал направление.
Кана кивнул ему:
— Спасибо.
Он оставил основной отряд у лагеря, а сам с несколькими спутниками двинулся к командному шатру. У входа их преградили солдаты.
— Кто вы? Я вас раньше не видел.
— Меня зовут Кана, я предводитель Ночного Дозора. Я хочу видеть принца Анистара и графа Вейншу. Доложите им.
Солдаты переглянулись и кивнули. Вскоре к ним вышел крепкий рыцарь, в котором Кана сразу узнал Ихарда.
— Ваше Высочество.
— Я же говорил, по возможности, не называйте меня так, — сказал Кана, но не стал развивать тему. — Похоже, дела у Крепости Серой Скалы совсем плохи?
— Да, — кивнул Ихард, ведя их к шатру. — С тех пор как пала Витра, наступление Кровавой Расы не прекращается. Бои на передовой почти не стихают, наши солдаты на исходе... Три дня, нет, максимум два, и нам, возможно, придется готовиться к отступлению.
— А что с беженцами? — прямо спросил Кана.
Ихард открыл рот, но они уже подошли ко входу, откуда доносился шум голосов. В этот момент один из офицеров откинул полог и выскочил наружу. Граф увидел Кану и радостно вскочил:
— Кана!
При звуке этого имени в шатре мгновенно воцарилась тишина.
«Хм?» — Кана вошел, слегка озадаченный. Что происходит? Почему все вдруг замолчали?
Тем временем остальные смерили его оценивающими взглядами.
«На принца похож, но не особо впечатляет», — подумал один офицер.
«Так вот этот юноша? Способности, превосходящие его возраст... очень харизматичен», — задумчиво оценил Епископ.
«Вундеркинд, но... недостаточно силен, не очень-то похож на члена королевской семьи», — размышлял принц Анистар.
— Дядя, рад видеть вас в добром здравии, — обратился Кана к Графу.
Тот с горькой улыбкой покачал головой:
— Благодаря тебе. Иначе я бы уже погиб на поле боя.
Эту фразу могли понять только благословленные члены Ночного Дозо-ра.
— Послание, которое передала команда Блейка, вы ведь получили? Я думал, встречу ваш отряд по дороге.
Граф вздохнул:
— Все идет не так гладко, как хотелось бы. Беженцы мне не до конца доверяют, они слишком напуганы.
— Скольких вы планируете спасти? Оставьте это. Спасайте только тех, кто этого достоин, кто готов спастись, и ведите их в Озёрную Деревню. Что до продовольствия, попросите помощи у гномов Крепости Серой Печи, они могут согласиться.
Похоже, спасти удастся немногих. Но ничего не поделаешь. После всего пережитого беженцы вряд ли доверятся любому дворянину из Сафро, даже тому, кто сдерживал врага, давая им время.
Видя, что Граф хочет что-то сказать, Кана положил руку ему на плечо:
— Поверьте мне, уходите с ними сейчас же. А что до Кровавой Расы, я вам обещаю, самое позднее в следующем году мы заставим их заплатить кровью.
Граф посмотрел Кане в глаза, перестал спорить и твердо кивнул. После этого он покинул шатер, не желая продолжать совещание.
Кана огляделся. Все смотрели на него так, будто знали его. Слегка поклонившись, он обратился к принцу Анистару, который был точь-в-точь как в игре:
— Вы, должно быть, принц Анистар. Я слышал о вас от дяди. Спасибо за вашу прежнюю поддержку, вы спасли нас от гибели, — он, разумеется, имел в виду пожалованные Графу земли.
Анистар слегка кивнул:
— Граф Вейнша часто упоминает вас, ваша репутация вас опережает. Вы прибыли с войском, планируете оказать нам поддержку? — спросил он, зная ответ.
Кана виновато покачал головой:
— Простите, мы связаны клятвой. Я пришел сюда главным образом из-за той группы сектантов. По пути я слышал, что они, кажется, уже захватили Витру. Можете рассказать, что там сейчас происходит?
В этот момент заговорил Епископ:
— Мы отправили туда отряды святых рыцарей, а также подкрепление, что вы прислали ранее. По последним данным, они пытаются остановить сектантов, выходящих из Витры, и найти способ прорваться в город.
Кана кивнул.
— Похоже, эти проклятые сектанты уже преуспели. Нельзя позволить им и дальше наглеть, иначе случится непоправимое.
— Верно. Если войска Церкви не смогут их остановить, они смогут окружить нас с тыла со стороны Витры и уничтожить всех здесь, — произнес Епископ на удивление спокойным голосом.
— Раз так, мы не можем больше ждать. Предоставьте это нам. Все сектанты обратятся в пепел в наших руках, — сказал Кана и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Зная Мартина, он может бросить все силы на штурм крепости уже этой ночью. У него наверняка есть оружие, которого вы никогда не видели. Так что я советую вам организовать отступление прямо сейчас, оставив лишь тех, кто готов умереть.
После этого Кана, ничего не объясняя, развернулся и вышел.
Шатер мгновенно взорвался шумом.
Выйдя наружу, Кана нашел Графа, который уже готовился действовать, поговорил с ним и его спутниками, а затем быстро покинул лагерь со своим отрядом. Он заехал сюда, лишь чтобы оценить обстановку и отдать кое-какие распоряжения. Теперь, когда все было ясно, пришло время заняться серьезным делом.
Полным ходом на Витру.
---
Окрестности города Витра.
Это место уже превратилось в новое поле боя.
Джордж натянул тетиву, и стрела пронзила голову сектанта. В тот же миг из тени метнулся ассасин с кинжалом, сверкающим холодным блеском, целясь Джорджу в шею.
Джордж не растерялся — он высоко подпрыгнул, взмыв в воздух. Этот неожиданный маневр ошеломил ассасина. Не успел тот опомниться, как Джордж, находясь в воздухе, выпустил еще одну стрелу. Почувствовав угрозу сверху, ассасин попытался увернуться, но черная аура уже опутала его.
Было слишком поздно. Он увидел острие, торчащее из его лба, окрашенное его же кровью.
— Почему... так быстро? — он не мог понять, откуда такая скорость.
Сидя на верхушке дерева, Джордж даже не взглянул на труп, его лук уже целился в другую сторону.
— С дороги!
На поле боя взревел Гетай. Его толстые короткие ноги с силой топнули по земле. Невидимые волны разошлись в стороны. Сектанты, бежавшие на него, тут же почувствовали, как их шаги стали вязкими. Земля треснула, из нее вырвались каменные шипы, сбивая нападавших с ног.
— О? Спасибо!
Мимо промелькнула фигура, и взмах оружия превратил трех сектантов в трупы. Это был Эрик.
Увидев это, Гетай выпучил глаза:
— Ах ты, гад! Ты украл...
Не успел он договорить, как Эрик пнул двух сектантов в его сторону.
— Чего жадничаешь? Вот, держи.
Неподалеку святой рыцарь, зажимая рану на животе, поддерживал себя Святым Светом. У его ног лежал труп сектанта.
— Сзади! — Блейк появился перед ним как из-под земли. Святой Свет, окутавший его меч, отбросил нападавшего сзади сектанта. Другой рукой он коснулся плеча рыцаря, и исцеляющий свет мгновенно затянул его рану.
— Этот... этот исцеляющий эффект... — святой рыцарь в изумлении смотрел на свой живот, где рана уже покрылась коркой.
Святая-Чашеносица наблюдала за битвой Ночного Дозора. Рядом с ней стояла Анита.
— Это совсем не похоже... на недавно созданную маленькую организацию.
Анита стояла, ошеломленная.

Комментарии

Загрузка...