Полночь.
Над безмолвным морем лишь тихая рябь на воде отражала серебристое сияние луны.
На краю морской глади виднелась гавань. Небольшая, у причалов стояло не больше шести кораблей, в основном — маленькие рыбацкие лодки. Даже этот оживленный порт в полночный час затих; большинство людей уже спали.
К гавани приближался огромный корабль, несущий на себе зловещую тень и едкий смрад крови. Он был уже совсем близко. Но маяк молчал, не подавая сигналов, словно... был давно заброшен.
— Мы что, сегодня не патрулируем? — спросил солдат королевства Коэн.
Другой солдат злобно мотнул головой:
— Черт побери, у меня плечо так болит, что я и копье поднять не могу. С какой стати мне патрулировать? Хочешь — иди сам. Я еле выжил, мне нужен отдых.
Этот солдат был обмотан бинтами, особенно плечо. Очевидно, он только что вернулся с передовой и годился лишь для лазарета. Но из-за нехватки людей даже раненых в этот раз отправили в ночной дозор. Это, разумеется, вызвало волну недовольства. Они сражались на пределе сил, а их продолжали использовать без зазрения совести.
— Проклятые дворяне на передовую не суются, а нас, раненых, заставляют патрулировать, чтоб им пусто было, — злобно поддакнул еще один.
Остальные солдаты, все так или иначе раненые, воспользовались возможностью выплеснуть обиду и принялись громко ругаться.
Тук, тук, тук!
В этот момент раздался стук в дверь.
— Кто там? — нахмурившись, раздраженно крикнул солдат у входа.
Ответа не последовало.
— Черт, — выругался он, встал и распахнул дверь.
В ночной тьме прямо перед ним стояла тень и молча смотрела на них.
Учуяв в воздухе слабый запах крови, капитан солдат, до этого молча отдыхавший, тут же вскочил и схватил оружие. Его движение стало сигналом для остальных. Все они были ветеранами, выжившими в мясорубке на передовой.
— Ты кто? — хмуро спросил капитан, который был немного старше остальных.
Легкий запах крови вызывал у него дурное предчувствие — на фронте он нанюхался его до тошноты.
Тень у двери подняла голову. Ее лицо было скрыто тенью от дверного проема.
— Недовольство, обида, тревога, боль... Я слышал голоса ваших душ. Вы глубоко уязвлены и жаждете отмщения. Эти свиньи, что жиреют в тылу, гонят вас на передовую, заставляя смотреть, как гибнут ваши товарищи, пока вы сами балансируете на грани смерти. Вы полны страданий. Вы заслуживаете почета и привилегий, но вынуждены отчаянно сражаться под началом проклятых дворян.
Его голос, казалось, нес в себе толику магии, мягко проникая в уши всех присутствующих.
Солдаты почувствовали головокружение; некоторые даже опустили оружие, завороженно слушая.
— Эй, Пик! Подними оружие, ты что творишь?! — капитан остро почувствовал неладное и громко крикнул.
Его крик, казалось, привел в чувство нескольких солдат, но они все равно продолжали слушать.
— Это ты, убей его! — крикнул капитан и, развернувшись, бросился вперед с оружием наперевес.
— Разве ваш капитан не слышит ваши стоны? Как жалко. Он оказался одним из тех, кто приносит вам страдания. Пусть он умрет. Отомстите за себя, отрубив ему голову.
Наступающий капитан не обращал внимания на слова и нанес удар копьем.
— Кх...
Глухой стон, за которым последовала боль.
Капитан в недоумении посмотрел вбок. Его товарищ, выживший в той же мясорубке, вонзил оружие ему в бок.
— Капитан, так ты все это время был с ними заодно?
— Не будь... а-а! — не успел он договорить, как снова закричал.
Другой патрульный пронзил его тело копьем со спины. Один за другим. Крики постепенно стихли. Капитан, пытавшийся сопротивляться, был пронзен множеством копий, превратившись в труп, подвешенный на этом жутком частоколе.
— А теперь отрубите ему голову, вырвитесь наружу, дайте волю своей ярости! — Тень от души расхохоталась, и в ее руке, подобно факелу, вспыхнуло кроваво-красное пламя.
Солдаты, словно одержимые, отрубили голову своему бывшему товарищу, насадили ее на копье и высоко подняли. Остальные последовали их примеру, отрубая капитану конечности и вознося их на копьях, словно провозглашая что-то.
Когда они выбежали из комнаты, снаружи уже полыхало пламя. Портовый город, казалось, был охвачен агонией. Повсюду раздавались крики и вопли. Огонь пожирал город.
В пламени мелькали силуэты, собираясь на улицах в медленно движущуюся процессию, подобную дракону. Впереди шла группа из Кровавой Расы, громко распевая гимны, словно проводя какой-то ритуал. За ними следовали жители города — солдаты, ремесленники, фермеры, горожане. В руках они держали все, что могло сойти за оружие, а в глазах их горел необъяснимый фанатизм.
— А-а-а, что вы делаете! Проклятые мужланы, прочь от меня! — в ужасе кричал тучный дворянин в роскошной одежде.
Одурманенные солдаты схватили его и потащили за собой.
Это была городская площадь. Одержимые солдаты и жители собрались здесь, высоко подняв факелы. За их спинами бушевало море огня. У статуи в центре площади стоял Портной из Кровавой Расы.
Солдаты бросили дворянина к его ногам.
— Что вы хотите сделать? Отпустите меня, королевство вас не пощадит! — он обливался потом, на лице застыл страх, но даже в такой момент он продолжал угрожать.
Портной посмотрел на него сверху вниз.
— Низшее создание.
Увидев его взгляд, дворянин, казалось, окончательно испугался. Оглядевшись, он, похоже, что-то понял и поспешно закричал:
— Пощадите, отпустите меня, я готов поклоняться вашему богу! Я буду распространять вашу веру, дам денег. Вам нужны жертвы? Сколько угодно, я всех обеспечу!
Но Портной оставался невозмутим.
— Правда, поверьте мне! Я отпрыск клана Твейн, мой отец — правитель города Витра! Он — граф!
Его голос оборвался.
Голова была отрублена.
Эта сцена словно зажгла что-то в окружающих солдатах и простолюдинах. Они обезумели, издавая дикие крики. Стали притаскивать новых жертв — тех, кто обладал сильной волей и не поддался влиянию. Среди них были солдаты, крестьяне, старики, дети и даже дворяне.
— Жертва! Приветствуйте Апостола нашего Бога!
---
Тыловой лагерь Крепости Серой Скалы.
В огромном, освещенном изнутри шатре, казалось, шло совещание. Десятки членов Ночного Дозора ждали снаружи.
Внутри собрались все уцелевшие командиры Крепости Серой Скалы и, разумеется, сам Принц. Кроме них, незнакомыми лицами были лишь Блейк, Гетай и Бобо.
— Блейк? Разве ты не должен быть с Его Высочеством? Что ты здесь делаешь? — его отец, Ихард, тоже присутствовал на совете, как и Граф. Сила, которую они продемонстрировали в крепости за последнее время, дала им право участвовать в таких встречах.
Блейк не ожидал увидеть здесь отца и Графа.
— Его Высочество приказал нам явиться. Мы добыли важные сведения в лагере под Городом Морского Мыса. Эта информация касается всех вас, поэтому Его Высочество послал меня доложить.
— Где Кана? — спросил Граф. Учитывая ситуацию, почему Кана не прибыл лично? Или у него что-то случилось?
— Его Высочество занят, но будет здесь через несколько дней. Мы прибыли раньше, так как сведения не терпят отлагательств.
Принц Анистар, сидевший во главе, дождался, пока они закончат обмениваться новостями, и прямо спросил:
— Что за сведения?
Блейк кивнул.
— Крупный отряд Кровавой Расы и сектантов плывет морем, чтобы напасть на город Витра. Они планируют захватить город и провести там жертвоприношения!
При этих словах лица всех присутствующих изменились. Они нахмурились, погрузившись в раздумья.
Епископ в церковном облачении спросил:
— Вы уверены? Именно сектанты?
Блейк серьезно кивнул.
— Разумеется. Мы — Ночной Дозор. Мы поклялись защищать этот мир, а эти сектанты и их злой бог — враги, которых необходимо искоренить.
При этих словах присутствующие переглянулись. Некоторые даже не смогли сдержать усмешки, но это была не улыбка облегчения или радости, а насмешки. Лишь Ихард и Граф оставались серьезными — они получили Благословение и верили ему. Если Кровавая Раса будет уничтожена, и они выживут, они непременно присоединятся к Ночному Дозору.
— Эй! Чего вы смеетесь? Это смешно? — Гетай был недоволен их отношением.
К тому же, они совсем недавно сами столкнулись с вторжением проклятых демонов и культов, и если бы не Ночной Дозор, от гномов Серой Горы не осталось бы и следа.
— Ха-ха, простите, мой друг-гном, просто... я никогда раньше не слышал названия «Ночной Дозор», — усмехнулся один из офицеров, покачивая головой.
— Оставим это. Стоит отметить, что город Витра находится недалеко от крепости, и в случае нападения мы всегда сможем оказать поддержку. Кроме того, чтобы атаковать Витру с побережья, им придется захватить Железнокаменную Гавань, а затем пересечь линию патрулирования. Это будет не так-то просто, не так ли? — не удержался другой офицер.
Логика была здравой, именно поэтому они и отправили туда большинство своих раненых, веря в безопасность Витры.
— К тому же, там находится собор Святого Света, и сейчас там должны быть святые рыцари и священники, — добавил еще один, глядя на Епископа.
Тот кивнул.
— Если это сектанты, они защитят город и искоренят их.
— Могу я спросить, сколько священников и святых рыцарей в том соборе? — внезапно спросила Бобо.
Некоторые офицеры с любопытством уставились на крысолюда. Впрочем, они с самого начала с любопытством ее разглядывали. Однако епископ был человеком бывалым и сразу понял, что перед ним — Круглоухий Крысолюд.
— Я перевел оттуда часть священников и рыцарей. Там должно оставаться шесть святых рыцарей и более десяти священников.
Услышав это, Бобо нахмурилась. Слишком мало. Неужели эти люди не понимают, что речь идет не о тайном заговоре горстки культистов? Бобо помнила слова Каны. Он говорил, что со временем защита мира ослабеет, и все больше злых богов обратят сюда свой взор. И что еще ужаснее, из письма следовало, что сектанты перехватили несколько Фрагментов Камня Творения. Даже нескольких осколков хватит, чтобы призвать могущественных демонов, которые усилят ментальное влияние злых богов.
Не то чтобы Бобо недооценивала людей, но шла война, повсюду были беженцы из Сафро, город был переполнен ранеными — в таких условиях влияние злых богов было подобно рыбе в воде. И эти сектанты были не чета тем, о которых Бобо изредка слышала раньше. Это были армии Кровавой Расы, обращенные в армию культа.
— А что, если враг — это целая армия? — спросила Бобо.
— Армия? — нахмурился епископ.
— Что, если кто-то в том городе уже давно стал сектантом? — продолжила она.
В тот момент внезапно заговорил Блейк:
— Ваше положение на фронте, должно быть, не из лучших, верно? Если что-то случится с Витрой, у вас действительно найдутся войска для поддержки? Более того, нельзя допустить распространения таких новостей, это вызовет всеобщую панику и крах.
— Заткнись! Как ты думаешь, кто принес все эти проблемы? Конечно же, вы, проклятые выродки! Эти чудовища — из вашей страны. Они когда-то были частью вашего народа, так? Кто знает, может, и вы уже под их влиянием? Ты... — офицер с несколькими шрамами на лице в ярости вскочил и закричал.
Сосед потянул его вниз.
— Сядь! — гаркнул Принц Анистар.
Гнев офицера мгновенно угас. Он повернулся к принцу и опустил голову.
— Простите, сэр.
Принц Анистар посмотрел на отряд и сказал:
— Простите, война на передовой идет не лучшим образом, это создает для него слишком большой стресс, — он также извиняюще посмотрел на Графа и Ихарда.
Блейку было все равно, он был готов к такому приему.
В это время заговорила Анита:
— Будьте уверены, Блейк — Омытый Светом, его волю признал сам Святой Свет.
Услышав это, лица офицеров заметно посветлели, и их отношение стало спокойнее. Очевидно, титул Омытого Светом был куда действеннее, чем звание члена Ночного Дозора.
Гетай нахмурился и вдруг заявил:
— В будущем не будет больше гномов Серой Горы. Мы все присоединились к Ночному Дозору.
— Что?! — Епископ первым вскочил на ноги.
Принц Анистар тоже нахмурился.
— Тогда как же наше прежнее сотрудничество и торговля...
— Я не знаю. Ята скоро прибудет сюда вместе с Каной, — Гетай не мог ответить и просто махнул рукой.
Святая-Чашеносица, доселе молча сидевшая рядом, наконец заговорила:
— Раз так, почему бы мне не возглавить отряд и не проверить обстановку? В конце концов, здесь от нас все равно мало помощи.
Из-за отсутствия указаний из Великого Собора они не могли помочь королевству Коэн в борьбе с Сафро.
В этот момент снаружи послышался шум.
— Что происходит?
Не успел он договорить, как в шатер вбежал окровавленный солдат.
— Срочное донесение! Город Витра пал!
«Все кончено», — пронеслось в головах присутствующих.
«Слишком поздно», — тяжело нахмурился Блейк.

Комментарии

Загрузка...