Королевство Коэн. Владения Принца.
Аванпост Серой Горы.
Это был пограничный военный лагерь, обращенный к перевалу, что вел к хребту Серой Горы.
— И все-таки хорошо, что мы еще живы, — произнес один из солдат, опираясь на длинное копье у сторожевой башни.
Другой поправил стальной шлем.
— Эх, кто знает, сколько мы еще тут проторчим. Следующим приказом могут отправить на передовую, и тогда нам несдобровать.
В отличие от озабоченного товарища, третий солдат выдавил из себя улыбку, хоть и немного вымученную.
— А что поделать? Живем одним днем.
— В нашем отряде было двадцать три человека, а осталось всего восемь. Капитан и остальные так и не вернулись с самого начала... Да что за твари на нас наступают? — не выдержал молодой на вид солдат, сидевший у дороги.
— Кто ж его знает. Говорят, чудища какие-то. Королевство Сафро уже пало. Вы же сами видели тех беженцев.
Услышав это, еще один солдат не удержался от жалобы:
— Да кто в такое поверит? Чудища, что жрут людей, летучие мыши ростом с человека, люди, управляющие кровью...
Хоть он и говорил, что не верит, на его лице проступил страх, выдавая истинное положение дел. Если бы не эти твари, Крепость Серой Скалы не нуждалась бы в такой огромной армии для защиты. Товарищей одного за другим призывали на фронт, и никто не возвращался — это говорило само за себя. Каждый гонец, прибывавший оттуда, был ранен, и всякий раз это был новый человек. А на вопрос о судьбе предыдущих новобранцев ответ всегда был один — мертвы.
Даже на резервистов в тылу давила гнетущая атмосфера, что уж говорить о тех, кто был на передовой.
Внезапно один из солдат нахмурился и припал к земле, прислушиваясь.
— Какой-то звук... Стук копыт?
Звук был необычным. Его действия встревожили и остальных. Все взгляды устремились вперед, на дорогу, ведущую к хребту Серой Горы.
— Оружие от гномов везут?
Услышав это, другой солдат дал ему подзатыльник:
— Дурень, когда это гномы вот так неслись сломя голову? К тому же, мы не получали никаких донесений. Пророк гномов всегда предупреждает заранее.
Не успели они найти ответ, как вдали поднялось облако пыли. Вскоре показался и сам отряд.
— Войска гномов?
Отряд Блейка и впрямь по большей части состоял из гномов и полуэльфов. За исключением нескольких людей, они выглядели точь-в-точь как армия гномов.
Когда войско приблизилось, им навстречу вышел временный капитан солдат.
— Представьтесь, господа. Мы не получали уведомлений о поставках.
Взгляд капитана в первую очередь упал на Блейка и его спутников: люди в отряде гномов были редкостью, не говоря уже о необычных скакунах. Для жителей королевства Коэн Сухопутные птицы были диковинкой, тем более оседланные рыцарем в доспехах.
— Мы — Ночной Дозор. Нам нужно доставить важное донесение в Крепость Серой Горы.
— Ночной Дозор? — нахмурился капитан, никогда не слышавший такого названия.
Гетай выехал вперед на своем Боевом Баране:
— Эй! Неужто не узнал? Мы же с тобой выпивали!
— Выпивали? — Капитан окинул Гетая изучающим взглядом и вдруг хлопнул себя по лбу. — А, это ты! Помню, тебя звали... Ге... — он не смог сразу вспомнить.
— Гетай.
— Точно-точно, это имя. Так зачем вы здесь, да еще и при полном вооружении? — вновь нахмурившись, спросил капитан.
— Доставить донесение. Мы перехватили сведения Кровавой Расы о готовящемся на вас нападении. Нам нужно спешить в крепость, чтобы передать информацию и предложить помощь.
Услышав слова гнома, капитан тут же кивнул.
— Раз так, торопитесь.
Дело было не в недостатке бдительности. Гномы уже сотни лет поддерживали дружеские отношения с королевством Коэн. С самого основания королевства между ними царил мир. Поэтому солдаты не видели причин для беспокойства.
Получив разрешение, Блейк и его отряд прибавили ходу. Под предводительством Эрика они быстро двинулись по дороге к Крепости Серой Скалы.
— Как много беженцев, — не удержалась Бобо, оглядывая окрестности с высоты своей Сухопутной птицы. Они проезжали мимо города, на окраинах которого раскинулись многочисленные лагеря.
Блейк смотрел на этих людей, и его лицо помрачнело.
— Это бывшие жители королевства Сафро, преданные собственным королевством и отданные на растерзание этим проклятым тварям.
— Давайте ускоримся, мы торопимся, — поторопил их Гетай.
Они ехали быстро и вскоре достигли окрестностей Крепости Серой Скалы, где располагались военные лагеря и склады с припасами. Впереди виднелся контрольно-пропускной пункт.
Отряд Блейка слишком бросался в глаза, и их заметили задолго до прибытия. У КПП их уже ждали солдаты.
Блейк окинул их взглядом и заметил, что почти половина носила на себе следы всевозможных ранений — все они, очевидно, были тяжело ранены на передовой. Во время восстановления некоторых перевели на более безопасные посты в тылу, но даже здесь им не давали покоя. Положение на фронте у королевства Коэн, должно быть, отчаянное.
Забинтованный офицер преградил им путь. Блейк поспешно объяснил цель их визита. Однако офицер лишь нахмурился и серьезно произнес:
— Ситуация на фронте напряженная, я не могу просто так вас пропустить.
— Что случилось? — к ним быстрым шагом направился рыцарь, облаченный в великолепные полные латы.
Оружие и герб на его доспехах указывали, что он, по-видимому, не принадлежал к той же фракции, что и эти солдаты. Тем не менее, окружающие воины с уважением расступились перед ним.
Блейк взглянул на рыцаря и по его облачению сразу узнал в нем собрата по вере. Он был очень похож на Аниту, а значит, это и был тот самый Святой Рыцарь из Церкви Святого Света, о котором она упоминала.
Офицер поспешно изложил ему суть дела.
Святой Рыцарь посмотрел на Блейка, и тот поднял правую руку, из которой заструился мягкий Святой Свет.
— Святой Свет? — изумленно выдохнул рыцарь.
Солдаты поблизости были поражены не меньше.
— Думаю, это доказывает, что наши намерения чисты? — сказал Блейк.
Святой Рыцарь наконец взглянул на него и его отряд с должным вниманием. При ближайшем рассмотрении картина была и впрямь поразительной. Люди, гномы, полуэльфы... это что, круглоухий крысолюд? Отряд людей верхом на Сухопутных птицах — кто-то сумел укротить этих яростных созданий, весьма впечатляюще.
— Вы от гномов Серой Горы? Почему с вами представители других рас?
Хоть в отряде и было больше всего гномов, в нем присутствовали и другие народы. Он не слышал, чтобы гномы Серой Горы якшались со столь разношерстной компанией. Более того, если он не ошибался, их предводителем был рыцарь, способный использовать Святой Свет. Толпа гномов в сопровождении других рас, ведомая человеком?
— Мы — Ночной Дозор, — хоть Блейк и знал, что это название им ни о чем не скажет, он все же назвал свою организацию. Кана с самого начала заявил, что они — не тайная сила, скрывающаяся во тьме, а организация, что открыто явит миру свои идеалы и мощь.
— Ночной Дозор? Не слышал... Постойте-ка, рыцарь, владеющий Святым Светом... вы случайно не Омытый Светом?
Святой Рыцарь, казалось, что-то понял, и его глаза расширились.
Блейк кивнул:
— Святой Рыцарь по имени Анита так меня называла.
— Анита? Теперь припоминаю, она упоминала вас и организацию «Ночной Дозор». Похоже, у вас действительно важные сведения. Пропустите их, пусть войдут.
Святой Рыцарь окончательно убедился в личности Блейка и его группы и пригласил их внутрь. Они оказались в большом лагере, почти полностью заполненном ранеными солдатами. Судя по их травмам, их только что вывели с передовой. Рядом громоздились горы припасов. Уже одно это говорило о накале боев.
Возможно, из-за Святого Света Блейка рыцарь счел их союзниками.
— Позвольте представиться. Я — Фаг, Фаг Гес, обычный Святой Рыцарь Церкви Святого Света.
— Блейк, из Ночного Дозора.
Фаг улыбнулся и кивнул:
— Ночной Дозор, значит? Похоже, вы — новая организация.
Особого интереса он не проявил. Мир велик, и в нем постоянно появляются странные мелкие группировки.
— Как вы уже видели, это тыловой лагерь Крепости Серой Скалы. Большинство раненых сначала доставляют сюда для лечения или... что ж, ждут смерти.
— Ждут смерти? — нахмурившись, переспросила Бобо, сидевшая на Сухопутной птице рядом с Блейком.
Однако ни Блейк, ни гномы за его спиной не выказали удивления. Это было слишком обыденным явлением. Из-за нехватки лекарств, несовершенных методов лечения или отсутствия маны у целителей тяжелораненые солдаты часто оставались без должной помощи.
— Именно. И более того... Впрочем, не будем об этом. А вот и рыцарь Анита.
Вероятно, услышав новости, к ним быстрым шагом направилась женщина-рыцарь. Это была Анита, которую они так давно не видели.
Она помахала рукой, приветствуя Блейка и его отряд.
— Давно не виделись. Святой Свет в тебе... стал ярче, — улыбнулась она.
Блейк кивнул:
— Благодаря Его Высочеству.
— Кстати о Кане, почему я его не вижу? И почему с тобой столько гномов? И даже полуэльф.
Хотя с их последней встречи прошло всего полгода, Анита не узнавала никого из тех, кто стоял за спиной Блейка.
— Они все теперь мои товарищи. Все — Ночной Дозор.
Услышав это, Анита в изумлении расширила глаза.
— Все — Ночной Дозор?
В ее голосе слышалось недоверие, когда она смотрела на гномов. Она уже имела с ними дело. Хоть гномы и были похожи друг на друга, некоторых ключевых фигур она узнала. Например, Гетая. Более того, гномы, которые первыми последовали за Каной в королевство Сафро, были элитой Крепости Серой Печи. Она даже увидела тех двух стражников, что сопровождали ее с гонцом из Коэна в Озёрную Деревню.
Неужели они все вступили в Ночной Дозор? Они что, водят ее за нос? Это же ключевые фигуры для многих гномов! Если это правда, значит, гномы Серой Горы тесно связали свою судьбу с Ночным Дозором.
В голове у Аниты царил хаос, но внешне она уже сумела совладать с эмоциями.
— Поразительно. Меньше чем за год вы стали так сильны?
Блейк слегка улыбнулся; ему и самому это было приятно.
— Хватит любезностей, мы здесь с поручением, — напомнила из-за его спины Бобо.
Блейк кивнул и посмотрел на Аниту:
— Можешь организовать мне встречу с Принцем или главой Церкви? У нас важные сведения, касающиеся безопасности города Витра.
— Города Витра? — нахмурилась Анита.
---
— Как идет подготовка к атаке на город Витра? — спросил Мартин в командном лагере Кровавой Расы напротив передовой у Крепости Серой Скалы.
— Хе-хе, генерал, не беспокойтесь. Мы будем авангардом атаки, она уже должна была начаться. Вам остается лишь дождаться донесения и ударить по Крепости Серой Скалы всеми силами.
Перед Мартином стоял Портной из Кровавой Расы в магической мантии, с мертвенно-бледным лицом.
Услышав его слова, Мартин смерил его взглядом.
— В таком случае, будем надеяться на ваш успех. Получится у вас или нет — неважно. Достаточно будет и того, что вы посеете хаос.
По правде говоря, Мартин на них не рассчитывал. Он и не думал включать их действия в свои планы — этим безумцам нельзя было доверять. Нападут эти сектанты на Витру или нет, падение Крепости Серой Скалы было уже предрешено. Мартину нужно было лишь одним ударом прорвать оборону и истощить живую силу врага, чтобы последующее наступление прошло гладко. Иначе он не стал бы тратить здесь время, создавая у противника ложное впечатление, будто они могут удержать крепость.
С этой мыслью Мартин сурово взглянул на Портного.
— Держите своих безумцев в узде. Я не желаю видеть в своих войсках ни капли сумасбродства и неповиновения.
Бледное лицо Портного стало еще мрачнее.
— Они — последователи нашего Владыки, призванные славой.
— Хм, — Мартин не стал спорить и отпустил его взмахом руки.
Едва Портной ушел, в шатер вошел другой рыцарь Кровавой Расы.
— В Городе Гигантской Скалы происшествие.
— Происшествие? Какое еще? — нахмурился Мартин.
Город Гигантской Скалы находился глубоко в тылу. Что там могло случиться, да еще и в такое время?
— Мобильный отряд устроил рейд по нашим тылам и похитил самоцвет, который приказал найти Король. Кроме того, Четвертый принц учинил в городе переполох, многие из Кровавой Расы убиты.
Услышав эту новость, Мартин нахмурился еще сильнее.
— Четвертый принц?
— Так точно.
— Интересно. Два предателя: один сидит в крепости и сопротивляется, а второй бунтует в тылу, чтобы отвлечь наше внимание?
Рыцарь слегка покачал головой.
— Не похоже. Целью Четвертого принца были те самоцветы. Он пытался отбить их у Принцессы под прикрытием хаоса в городе. Они уже прорвались через оцепление и скрылись в хребте Серой Горы.
— Забудь о них. Все наше внимание должно быть приковано к крепости. Иди и готовься. Через несколько дней она будет нашей.
— Есть!

Комментарии

Загрузка...