Ночь.
Кана и его спутники мчались на сухопутных птицах по черно-красной земле. В воздухе витал слабый, но вездесущий запах крови. Для Каны он заметно отличался от запаха настоящей крови, но для Бобо и остальных эта разница была почти неуловима.
Скача на своей птице, Алирис внезапно принюхалась.
— Ваше Высочество, трупы, которые мы спрятали в подвале, были обнаружены.
Услышав это, Кана не смог сдержать улыбки:
— Похоже, враг реагирует довольно быстро. Я думал, они прибудут на расследование не раньше утра.
— Столько мертвецов... было бы странно, если бы они не явились раньше, — заметил Эрик, покачиваясь на своем боевом баране.
Бобо поудобнее устроилась в седле и с некоторой беспомощностью произнесла:
— Но мы перебили столько отрядов, и ни в одном не оказалось самоцвета, который нам нужен. Какая досада.
— Так что это за маленькие осколки, которые мы ищем? — внезапно спросил Бегет.
Едва он произнес эти слова, как отряд замолчал. Алирис и те, кто был с Каной с самого начала, догадывались, что это, но никогда не говорили об этом вслух. Эрик же, как и другие гномы и полуэльфы, был в полном неведении.
Услышав вопрос, Кана задумался. В конце концов, большинство их последующих действий, помимо уничтожения «вторгающегося» Злого Бога, были так или иначе связаны с Камнями Творения. Продолжать хранить тайну казалось бессмысленным. Еще пара вылазок, и они и так примерно догадаются, что к чему.
К тому же, пройдет не так много времени, и Камни Творения начнут появляться все чаще и чаще — этот процесс начался примерно за десять лет до основных событий сюжета. Постепенно они перестанут быть чем-то из легенд, известных лишь простому люду, и превратятся в обычную тему для разговоров. В каком-то городе, а то и у родственника знакомого кто-то получил благословение Камня Творения. Легенда становилась явью, и этот процесс ускорялся. Из чрезвычайно редких они становились очень редкими, а затем просто редкими.
Когда же Кровавая Катастрофа закончится, начнется истинная эпоха Камня Творения. Это станет началом самоспасения мира, началом полного хаоса. Кроме того, после окончания Катастрофы огромное количество информации и исследований Королевского двора Крови и Плоти будет разделено между различными силами, нациями и расами. Тогда, благодаря исследованиям, родится новое поколение Камней-Светоследов для поиска Камня Творения. Добавьте к этому техники, заимствованные у Королевского двора, позволяющие использовать Камень Творения с помощью громоздких ритуалов даже без сильных эмоций. Все это вместе станет искрой, которая подожжет пороховую бочку.
Возможно, именно падение Королевского двора и стало причиной такого развития событий. У Камня Творения есть интересная особенность. Хотя он и может возрождаться, все его фрагменты — это части шести цельных камней. Пока фрагменты, некогда упавшие в мир, скрыты и не используются, у мира нет возможности вернуться к прежнему состоянию. Это как затыкать дыру одной морковкой: если не можешь ее использовать, она просто лежит там, даже если ты не можешь ее найти.
Мир давно чувствовал опасность. Почему же он только в последние годы начал разбрасывать такое большое количество Камней Творения? Благодарить за это стоит Королевский двор Крови и Плоти. Их разработка Камня-Светоследа и безрассудное расточительство привели к тому, что многие фрагменты, погребенные в этом регионе, были использованы. Это, наконец, дало миру возможность создавать и разбрасывать новые Камни Творения. С распространением этой технологии по разным странам было найдено еще больше скрытых камней. Квота мира была восстановлена, и началась бешеная раздача, отчего Камней Творения стало еще больше. Те, кто получал Камень, продолжали его использовать, а мир продолжал восстанавливать квоту и раздавать его. В этом бесконечном цикле создавалось ощущение, что Камней Творения становится все больше.
Так что, в каком-то смысле, Кана считал действия Королевского двора необходимыми. Как для него, так и для мира. Хотя это и принесло с собой некоторые нежелательные последствия.
— Если хотите знать, я расскажу вам, когда мы снова соберемся.
При этих словах все оживились. Даже Алирис и остальные, кто уже почти догадался, что это за самоцветы, были взволнованы. Они хотели знать, зачем Кане так много этих камней. Было очевидно, что его способ их использования сильно отличался от того, о чем говорилось в легендах.
Они продолжили свой путь и, наконец, встретились с остальными в условленном месте, после чего мчались еще полдня. К сумеркам они пересекли владения графа и вернулись к подножию Серой Горы. Несколько дней назад гномы уже оборудовали здесь несколько пунктов снабжения.
В одном из них, в пещере, они и остановились. Скакуны отдыхали снаружи, а Кана и воины Ночного Дозора ели и разговаривали внутри. Командиры отрядов собрались вместе. Перед ними была расстелена карта, но она была засыпана различными самоцветами. Все, что было известно, — это то, что камни были необработанными, похожими на необработанную руду.
— Я не знаю, какие из них тебе нужны, так что вот все, что мы нашли, — сказал Лурик.
Блейк достал из-за пазухи небольшой сверток и развернул его.
— Мы добыли только один. Не уверены, что это то, что нужно Вашему Высочеству.
Кана взял его из рук Блейка и, едва коснувшись, понял — это то, что надо. Он протянул руку и провел по самоцветам на карте, выбрав еще один. Глядя на эти два Фрагмента Камня Творения, Кана улыбнулся. Один был размером с ноготь мизинца, другой — с ноготь указательного пальца. Разница между ними была заметна, один был чуть меньше.
Кана достал три Фрагмента, которые всегда носил во внутреннем кармане, и сложил их вместе. Он внимательно посмотрел на пять осколков перед собой и осторожно соединил их.
— О, вам очень повезло.
Он слегка приложил их друг к другу, и три фрагмента, у которых явно были общие грани, тут же слились в один. Все завороженно наблюдали за этой сценой.
Кана отложил два оставшихся осколка и посмотрел на часть, образованную тремя. Долго и тщательно изучая ее, он с сожалением вздохнул.
— Совсем чуть-чуть не хватает. Какая досада.
Чтобы получилась цельная часть, не хватало кусочка размером с половину ногтя мизинца. Совсем немного, но все же. Впрочем, это было нормально. В конце концов, невозможно было ожидать, что всего три куска, как и в прошлый раз, сложатся в целый Осколок.
Кана посмотрел на всех и поднял в руке Фрагменты.
— Это — легендарный Камень Творения.
После этих слов в пещере воцарилась тишина, настолько глубокая, что было слышно тяжелое дыхание гномов. Лишь один голос нарушил это молчание.
— Это что такое?
Все повернули головы к Рэлии. Она с недоумением смотрела на собравшихся. Даже Серый Клык, который мог говорить лишь односложными словами, уставился на нее.
— Что? Разве странно не знать?
— Для тебя — ожидаемо, — равнодушно кивнула Бобо.
Стоявшая рядом Абис вздохнула и тихо объяснила:
— Сестра, это из сказки, которую мама нам рассказывала. Камень желаний в ней — это и есть Камень Творения.
— А-а-а, — Рэлия хлопнула в ладоши и кивнула. — Так вот о чем речь. А я думала, это просто сказка. Он что, настоящий?
— Кхм, да, настоящий, — пояснил Кана, возвращая разговор в нужное русло.
Лурик нахмурился, обдумывая то, что он знал о Камне Творения.
— Если у тебя нет врожденного дара, загадать желание непросто, верно? Я помню, для этого нужна твердая вера, непоколебимая надежда, сильная воля.
Он перечислил все, что ему было известно.
Кана кивнул:
— На самом деле, все это можно свести к одному — эмоциональная энергия, достаточно сильная, чтобы загадать желание.
— Эмоциональная энергия? Насколько сильная? — не поняла Рэлия. Она думала, что раз можно загадать желание, то это уже здорово, разве для этого есть какой-то порог?
— Что-то вроде глубокого отчаяния. Прошу прощения за сравнение, но представь, что я не спас Абис тогда, и ты лично стала свидетельницей ее смерти.
Возможно, аналогия Каны была слишком яркой. Лицо Рэлии тут же вытянулось, и она быстро замахала руками:
— О боги, тогда забудьте, я даже представить такое не могу. Я лучше откажусь от желания.
Эти слова заставили Абис невольно улыбнуться.
— Но разве в сказке было не по-другому написано? — с некоторым сомнением спросила Бобо.
— Разве в сказке был маленький кусочек? Там были большие Осколки или целый камень, — сказал Кана, взяв маленький фрагмент и помахав им. — Большие Осколки или целый камень могут использовать силу многих людей или целой группы для молитвы, чтобы достичь эффекта исполнения желания.
Простое объяснение Каны, подкрепленное похожими сказками из детства, было легко понято всеми. Проще говоря, это был естественный ритуал. Члены одной группы собирались вместе, объединяя свою веру под руководством лидера.
— Так мы собираем эти фрагменты, чтобы... — с недоумением спросил Лурик.
— Все очень просто. Камень Творения исходит от мира, и наше Благословение, наши клятвы, тоже исходят от мира, — сказал Кана и, видя недоуменные взгляды, продолжил: — Раз и то, и другое исходит от мира, мы можем использовать камень, чтобы усилить Благословение. Теперь понимаете?
— Погоди, дай подумать! — не выдержал Гетай, вскочив на ноги и постучав себя по голове. Затем серьезно и торжественно спросил: — Ты хочешь сказать, что Благословение, которое у нас есть, можно еще усилить?
Хотя выражение его лица было серьезным, недоверие в его глазах было очевидно для всех. Да что там он — все вокруг уставились на Кану, затаив дыхание. Честно говоря, они и так считали Благословение очень сильным, испытав его на себе в реальном бою. Они могли с уверенностью сказать, что эффект был чрезвычайно заметен, особенно в битве. Преображение, дарованное таким Благословением, было подобно перерождению. Более того, при атаке на сектантов оно позволяло быстро наращивать силу, что уже превосходило все их ожидания. А теперь Кана говорит им, что это не предел, что его можно усилить, собирая Камни Творения. Это действительно выходило за рамки их воображения.
Кана улыбнулся и кивнул:
— Да, вы не ослышались. Я могу усилить наши благословения с помощью Камня Творения. Усиленные благословения будут намного мощнее прежних, с множеством новых функций.
— Кх-х-х...
Все невольно ахнули.
— Это... Бобо трудно себе представить, — сказала Бобо, схватившись за голову. Она не знала, как еще могут измениться такие благословения.
Кана рассмеялся, держа в руке крошечный фрагмент:
— Такой маленький фрагмент — редкость, но для усиления наших благословений нам нужен большой Осколок. Нам нужны части вот такого размера, фрагменты не подойдут.
Сказав это, Кана приложил крошечный фрагмент к большому Осколку, составленному из трех. Это дало всем более наглядное представление.
— Тогда чего мы ждем? Пошли... пошли собирать их, — громко сказала Рэлия.
— Но мы не можем быть уверены. Что, если эти камни были глубоко зарыты врагом во время предыдущих боев, и мы их пропустили? Это было бы очень обидно, — не удержался от вздоха Джордж.
В конце концов, такие маленькие фрагменты... а после всех этих дней боев и рассказа Каны стало почти очевидно, что враг намеренно перевозил эти вещи, делая их чрезвычайно ценными. Неудивительно, что враг будет их хорошо прятать.
— Вы все, должно быть, получали такие штуки от врага, верно? — сказал Кана, достав из сумки Камень-Светослед.
— У кого-то есть, у кого-то нет, — Джордж тут же вытащил один из-за пояса. — Я подумал, что он красиво выглядит, вот и взял.
Оглянувшись, он увидел, что у многих был такой камень, даже у Лурика.
— Эти штуки используются проклятой Кровавой Расой для сбора фрагментов, иначе у них не было бы их так много, — объяснил Кана, обучая их, как им пользоваться и как опознавать.
Когда с этим было покончено, у них наконец появилось время поговорить о серьезных вещах.
— Сначала об разведданных. Мы получили информацию от одного портного. Примерно в этом месте, в Городе Морского Мыса, находится лагерь сектантов. Все они — из Кровавой Расы: солдаты, офицеры, возможно, даже кто-то из знати. От него мы узнали, что эти сектанты также собирают фрагменты, которые мы должны вернуть, а самих сектантов — уничтожить, — торжественно заявил Кана.
Он с силой ткнул пальцем в карту:
— Я думаю, вы все знаете того демона. Когда я победил его, я получил фрагмент из его тающего тела. Помните?
Лурик кивнул. Тогда он ясно видел это издалека, но, поскольку это был трофей Каны, он никогда не спрашивал об этом.
— Если сектанты получат эти фрагменты, они призовут своих хозяев через ритуалы. Эти проклятые внепространственные существа думают только о том, как навредить и уничтожить наш мир. Я думаю, вы все это прекрасно понимаете? С фрагментами их хозяева смогут обрести еще большую силу, причинив миру еще больше разрушений.
Закончив, Кана обвел пальцем указанное место.
— Отдохнув сегодня ночью, завтра мы направимся прямо в этот район и молниеносным ударом уничтожим этот лагерь злого бога.
Все присутствующие кивнули. Их лица были серьезны. Это будет их первая вылазка по собственной инициативе для искоренения проклятых прихвостней злого бога.
— Тогда всем хорошенько отдохнуть этой ночью.
---
Город Гигантской Скалы.
Большая алхимическая лаборатория на окраине города.
Рыцарь Вольс с несколькими людьми под предводительством Третьей принцессы вошел в лабораторию. Внутри сновали туда-сюда многочисленные фигуры в серо-белых одеждах. В воздухе стоял запах гари, крови и различных странных трав. Время от времени доносились крики, вопли и странные звуки. Вокруг творились странные, а порой и ужасающе жестокие вещи. Но все, казалось, не обращали на это внимания. Третья принцесса, шедшая впереди, даже время от времени останавливалась, чтобы с интересом что-то рассмотреть.
Они прошли в самую дальнюю лабораторию. Внутри, помимо нескольких ассистентов в серо-белых одеждах, самой заметной фигурой была женщина в ярко-бирюзовом наряде. Она была полностью поглощена работой за алхимическим столом, проводя какой-то эксперимент. Перед ней лежала детская голова, но ребенок моргал и даже мог с ней общаться.
Третья принцесса слегка поклонилась сзади:
— Леди Синтия.
Это была мать Каны.
— Ш-ш-ш! — раздался шипящий звук.
Им пришлось замолчать и ждать. Через некоторое время женщина обернулась.
— Говорите. Почему мои материалы не прибыли? И разве мне не писали ранее, что был найден фрагмент? Почему я до сих пор его не видела? Мой эксперимент на очень важной стадии, и я не хочу, чтобы кто-то вмешивался и влиял на его ход.
Третья принцесса почтительно поклонилась и кратко извинилась. Затем она повернулась и сделала легкий жест. Вольс кивнул и швырнул Портного прямо к ногам Синтии.
— Хм?
— Его память, — коротко пояснила Третья принцесса.
Леди поняла. Она слегка поманила пальцем, и Портной встал. Его голова оказалась в ее ладони. От этого действия перепуганный Портной закричал:
— Подождите, я все сказал, что мог! Это не моя вина, пощадите, принцесса!
При этих словах Третья принцесса беспомощно покачала головой. Выражение лица Синтии стало неприятным. Она сильно сжала ладонь, и Портной потерял сознание. Легким движением пальца она извлекла фрагмент памяти из его головы.
— О, посмотрим, кто тут сам ко мне на порог явился.
Просмотрев воспоминания, она посмотрела на Третью принцессу:
— Расскажи мне подробности.

Комментарии

Загрузка...