Придорожная таверна.
Эта таверна находилась на землях, некогда бывших королевством Сафро, а ныне ставших владениями Королевского двора Крови и Плоти. Она одиноко возвышалась на почерневшей, багровой земле у дороги, ведущей через пустоши. Рядом на деревянном шесте были насажены несколько скелетов, а на стене бревенчатого строения развевался новенький флаг Королевского двора.
По дороге к таверне медленно двигался небольшой транспортный отряд Кровавой Расы.
— Давайте передохнем вон там, впереди, — сказал один из солдат.
Другой рыцарь кивнул:
— Я тоже проголодался. Надеюсь, внутри найдется свежая кровь или хотя бы мясные шарики.
— Таким, как мы, достаются лишь тефтели из невесть чего, да и кровь — тухлятина, — сплюнул на землю другой солдат.
Их капитан обернулся и прикрикнул:
— Хватит ныть! Лучше работайте усерднее, кто знает, может, и дослужитесь до повышения.
Солдаты позади него лишь презрительно скривились. «Как же, дождешься».
Медленно они приблизились к таверне.
— Эй, есть тут кто? — крикнул один из солдат.
Капитан остро почувствовал неладное и, нахмурившись, выхватил оружие. Увидев это, остальные члены отряда последовали его примеру.
Прежде чем они успели что-либо разглядеть, пронесся яростный порыв ветра, подняв тучу пыли и песка. Солдаты инстинктивно заслонились руками.
Вжи-и-их!
Раздался резкий свист. Длинное копье, пропев в воздухе, мгновенно пронзило грудь капитана и пригвоздило его к земле.
Капитан отряда Кровавой Расы попытался тут же вскочить, силясь вырвать копье из земли, чтобы освободиться. Однако он услышал стук копыт. Едва он повернул голову и мельком увидел бронированного коня, как его собственная голова слетела с плеч.
Пока мир вращался перед его глазами, он успел разглядеть всадницу.
— Слабоваты. Вряд ли у них есть Самоцветы, — вздохнула Рэлия.
Враги были слишком слабы, чтобы сопровождать такой ценный груз. Ведь эти Самоцветы были крайне важны как для них, так и для противника.
Засада была внезапной. Хотя отряд и успел изготовиться к бою, большую его часть смели, не дав и шанса на сопротивление. Когда из укрытий выскочили остальные бойцы, остатки вражеской группы были уничтожены практически без боя.
Хоть Рэлия и говорила с ленцой, она все же ткнула труп копьем, переворачивая его и осматривая в поисках чего-нибудь спрятанного. После недолгих поисков из одежды убитого выпал небольшой сверток.
— О?! — удивленно воскликнула она. — А это было неплохо спрятано.
Она подцепила сверток копьем, поймала его на лету и развернула. В ее руке оказался маленький осколок Самоцвета размером с ноготь.
— Ха-ха-ха, похоже, удача мне улыбнулась! — раскатисто рассмеялась она, поднимая осколок вверх.
Подошедший Блейк взял Самоцвет и, осмотрев его, решил, что он похож на тот, что они видели в прошлый раз. Форма была примерно та же, лишь цвет немного отличался. Подумав, он передал его Абис.
Абис взяла осколок, прикрыла ладонью и поднесла к уху.
— Ветер говорит, что это сокровище.
— Значит, это то, что нужно Его Высочеству.
Как только Блейк забрал осколок и бережно убрал его, сзади раздался голос Джорджа:
— Эта повозка, кажется, полна ценных материалов, но некоторые из них мне незнакомы.
Услышав это, все собрались вокруг. Сорвав с повозки брезент, они увидели множество странных предметов: металлы, неизвестные студенистые субстанции, различные высушенные травы и омерзительные твари, замоченные в каких-то жидкостях в банках.
— Это все, должно быть, алхимические материалы, — сказала Абис. Она узнала лишь некоторые травы.
Гетай запрыгнул на повозку, огляделся и подтвердил:
— Эти металлы довольно ценные, но для изготовления снаряжения их обычно не используют.
— Значит, нам повезло? Не только Самоцвет добыли, но и целую повозку материалов захватили.
В предыдущих стычках им не досталось ничего, ни один вражеский предмет снаряжения не имел особых эффектов — лишь обычный хлам.
Однако Джордж охладил их пыл:
— Это так, но если с Самоцветом проблем не будет, то перевозить целую повозку материалов слишком рискованно.
— И то верно, — снова сникла Рэлия.
Смотреть на целую повозку сокровищ и не иметь возможности их забрать было мучительно.
— У Его Высочества есть предмет для хранения вещей. Он как раз был пуст, когда мы отправлялись, — упомянул Блейк. Подумав немного, он добавил: — Завтра у нас сбор. Если не будет проблем, мы привезем эту повозку с алхимическими материалами с собой.
Все согласно кивнули.
---
В другом месте.
С небес ударил громовой раскат, обрушившись прямо на вражеские ряды. Множество солдат Кровавой Расы тут же попадали на землю, сотрясаясь в судорогах. Воспользовавшись этим, укрывшиеся в засаде воины Ночного Дозора ринулись в атаку.
Однако среди врагов был офицер Кровавой Расы, чья сила была очевидно выше. Он сумел пересилить парализующий эффект и, размахивая кроваво-красным двуручным мечом, бросился в бой.
Но его уже ждал Лурик.
Против оцифрованного Лурика, усиленного эффектами снаряжения, у этого офицера не было ни единого шанса. Когда вражеская кровь пронзала его тело, Лурик казался со стороны безумцем: он полностью игнорировал раны и своим громовым молотом крушил врагам головы.
Он посмотрел, как с его шкалы списалось пять единиц здоровья.
«Такое благословение... воистину создано для битвы», — не удержался он от бормотания. Размен ранами всегда в его пользу. Кто такое выдержит?
[Очки опыта +83]
Увидев изменение в шкале опыта, Лурик с отвращением пнул труп перед собой.
— Псы зла.
Остальные воины Ночного Дозора тем временем добивали парализованных, почти неспособных сражаться солдат Кровавой Расы.
— Этот отряд целиком состоял из сектантов. Все получили опыт, — подошел Рейн, вытирая кровь с меча. — Это уже третий отряд, поклоняющийся Злому Богу, за последние дни. Не многовато ли?
Но Лурик не обратил на него внимания, все еще бормоча и глядя на свою персональную панель.
— Я повысил уровень?
— Вот как? Что ж, это хорошо. Распредели очки характеристик, как считаешь нужным, — напомнил ему подошедший сбоку Кеча.
За последние дни их отряд сталкивался в основном с сектантами из Кровавой Расы. В результате все они получили немало опыта. Лурик, специализировавшийся на сражениях с вражескими капитанами, даже при своем высоком уровне сумел набрать четыреста очков опыта.
Распределяя очки характеристик впервые, он чувствовал легкое напряжение. Но все же последовал своей изначальной задумке, вложив их в Дух и Телосложение. Ощутив изменения в теле, он тут же закрыл глаза. Когда ощущение ушло, он сжал кулак.
— Такое благословение... действительно... могущественно.
С тех пор как он получил дар, он время от времени изумлялся подобным образом. Простое истребление зла приносило награду, стремительно увеличивая силу — о таком раньше нельзя было и помыслить.
— Нашел, Мудрец.
Один из гномов держал в руке крошечный Самоцвет. Лурик взял его, осмотрел, но не осмелился утверждать, что это именно то, что нужно Кане.
Рейн взглянул и кивнул:
— Вероятно. Я не уверен, но бери в любом случае.
Лурик кивнул и добавил его к остальным самоцветам. За последние дни они уничтожили множество сектантов и собрали с них не только эти крошечные камни, но и несколько цельных. Они не могли определить, какие именно нужны Кане, поэтому просто складывали все вместе.
— Ладно, собрать трофеи. Готовимся уходить.
---
Деревня Руин.
Кровавый Маг и Портной были связаны Каной.
— Ваше Высочество, я и не думал вас захватывать. Видите, я же не напал, когда встретил вас. Я просто хочу уйти, так почему бы вам не отпустить меня? — угодливо улыбнулся Портной, до смерти боясь умереть.
Кана лишь взглянул на него, и улыбка Портного неловко увяла.
— Я не хочу умирать, Ваше Высочество. Я принял этот нечеловеческий облик лишь потому, что боюсь смерти. Если есть что-то, что спасет мне жизнь, я готов рассказать.
При встрече с отрядом Каны команда Портного яростно сопротивлялась. Все, кроме него самого — он тут же поднял руки, показывая, что не намерен драться.
— Ты сдался так решительно. Почему?
— Я видел информацию о вас, Ваше Высочество, — неохотно улыбнулся Портной. — Один из офицеров в отряде преследователей — мой друг. От него я узнал, что Второй принц погиб от вашей руки. Я не считаю себя ровней Второму принцу. Не говоря уже о том, что прошел год, и вы, должно быть, стали гораздо сильнее.
Портной был хорошо осведомлен. Многие аристократы теперь называли Кану чудовищем, демоном интриг в человеческой шкуре.
Услышав это, Бобо, стоявшая рядом, не удержалась от смешка.
— Ха-ха, хоть и трус, но говорит, похоже, правду.
— Вы правы, госпожа Крыска.
Едва он это сказал, как лицо Бобо окаменело. Портной тут же понял, что сморозил глупость, и молча закрыл рот.
Кана окинул Портного взглядом и достал из его сумки цилиндрический конусообразный самоцвет.
— Знаешь, что это?
— Знаю, — кивнул Портной. — У меня при себе есть такой же.
— И знаешь, для чего он?
— Да. Их выдает Королевский двор капитанам элитных отрядов. Когда он остается теплым и излучает свет, значит, поблизости есть предметы, нужные двору. Нужно просто следовать за светом, они точно будут в радиусе пятисот метров. Но могут быть и над головой, и под землей. Если найдешь и доставишь, ждет большая награда. Как минимум — повышение.
Эта вещь — величайшее изобретение королевской семьи, краеугольный камень их нынешнего прогресса. Предки Каны когда-то получили идеи и чертежи от владельца Алхимических Руин в подобных реликвиях. Эти концепции так и не были воплощены, оставшись идеями на бумаге, но предки Каны, без сомнения, были гениальны. Опираясь лишь на идеи и чертежи, они смогли создать это.
«Камень-Светослед» — так назывался этот конусообразный самоцвет. Его эффект был именно таким, как описал Портной: он мог обнаруживать Камень Творения в радиусе пятисот метров. Если на пути были преграды, радиус поиска уменьшался. И все же, по сравнению с прошлым, когда они не могли обнаружить Камень Творения, даже если тот лежал прямо перед ними, это был невероятный прорыв.
Именно с помощью этого самоцвета королевство Сафро смогло так быстро развиться. Конечно, под «быстрым развитием» подразумевался стремительный рост могущества самой королевской семьи, которая собирала фрагменты Камня Творения и проводила эксперименты с исполнением желаний. Они даже нашли способ точно формулировать желания без необходимости вызывать сильные эмоции. Желания, загаданные таким образом, гораздо точнее соответствовали их изначальным ожиданиям.
Надо сказать, дед Каны, нынешний Король Кровавой Расы, был настоящим безумцем. Чтобы создать свою идеальную расу, он мог расходовать фрагменты как экспериментальные материалы. Большинство из них были использованы именно так. Такое расточительство позволило ему вывести закон общения с Камнем Творения и научиться точно загадывать желания. Он также построил ряд сложных ритуальных массивов, чтобы заменить процесс, требующий эмоционального возбуждения или массовой искренней веры.
Кроме того, проводились и другие тесты. Например, королевским отпрыскам вживляли фрагменты в тела. Это тоже был эксперимент, хотя в предыдущей сюжетной линии он не был подтвержден. Но в этой реальности Кана убедился в этом сам. Что именно они хотели проверить, он не знал, но, скорее всего, симулировали сцену нисхождения Камня Творения в тело индивида. Ведь если Камень Творения действительно спускался в душу, его уже нельзя было отследить никакими средствами.
— Скажи мне, какие отряды на данном этапе нашли камни, желательно те, что еще не были доставлены обратно.
Сказав это, Кана шевельнул пальцем. Из ран Портного тут же хлынула кровь.
Увидев это, Портной в ужасе закричал:
— Я скажу! Не нужно меня так допрашивать, прекратите! Прекратите сейчас же!
Он был в абсолютном ужасе.
— Я знаю, я знаю, что в армии, среди знати Кровавой Расы, некоторые поклоняются странным существам. Существо, которому они поклоняются, очень... очень злое. Хотя я думаю, что мы и сами довольно злы, но до них нам далеко, — немного пояснил Портной. Затем он быстро добавил: — Все мы, портные, знаем: когда король готовился полностью преобразить расу и напасть на соседние страны, эти люди начали перехватывать найденные камни, забирая часть себе.
Сказав это, он взглянул на Кану.
Кана лениво проигнорировал его и снова шевельнул пальцем. Кровь опять хлынула из ран.
— Все это я уже знал. Похоже, ты не расслышал мой вопрос.
— Подождите, подождите, я еще не закончил! — закричал он, заговорив еще быстрее. — Город Морского Мыса! В прибрежном лагере за Городом Морского Мыса у них есть сборный пункт. Я не знаю, есть ли там то, что вам нужно, но это все, что мне известно. Даже если нет, там должны быть зацепки, верно?
Сказав это, он тяжело дышал.
Кана удовлетворенно кивнул, а затем просто уставился на Портного. Он смотрел до тех пор, пока тот не начал ежиться, а затем махнул рукой. Контроль над кровью Портного исчез.
— Ладно, можешь идти.
— А?
— Не уходишь?
— Ухожу! Прямо сейчас ухожу!
С этими словами Портной неловко вскочил на ноги и побежал к окраине деревни, время от времени оглядываясь. Убедившись, что Кана и остальные просто смотрят ему вслед, не двигаясь, он припустил еще быстрее.
— Ваше Высочество? — несколько озадаченно спросила Алирис. Она не ожидала, что Кана действительно отпустит этого Портного.
— Он очень боится смерти и прекрасно знает жестокость своих сородичей. Если они узнают, что он не только выдал важную информацию, но и сдался, ему не поздоровится. А если бы он не заговорил, то, чтобы извлечь информацию из его разума, остался бы только один способ — убить его и прочитать память. Он Портной, он должен это прекрасно понимать.
Сказав это, Кана с улыбкой пожал плечами:
— К тому же, мы здесь уже несколько дней, перебили столько отрядов, нас уже раскрыли. Если его поймают и выудят информацию, это мне только на руку.
Портному не уйти. Даже если он сам не захочет выдавать информацию о Кане, его обязательно поймают и извлекут из его разума все, что нужно. К тому времени положение отряда Каны будет полностью раскрыто. Враг также будет знать, как выманить его группу.
Это было именно то, что нужно Кане.
Потому что враг не мог даже представить, какой силой он обладал в данный момент.
Однако конкретные действия нужно было определять после завтрашнего сбора.
— Пойдемте, соберем все ценное и уходим. Какая досада, ни одного не добыли.
Кана не мог не пожаловаться. Надеюсь, у других будет какой-то улов, иначе, если все вернутся с пустыми руками, будет действительно обидно.

Комментарии

Загрузка...